L'Estonie (), en forme longue la république d'Estonie (), est un État souverain d'Europe du Nord. Elle est bordée au nord par le golfe de Finlande, en face de la Finlande, à l'ouest par la mer Baltique, en face de la Suède, au sud par la Lettonie et à l'est par la Russie. Son territoire comprend également les îles de Saaremaa et de Hiiumaa, ainsi que plus de 2 300 autres îles et îlots situés sur la côte orientale de la mer Baltique. Sa capitale, Tallinn, ainsi que la ville de Tartu, constituent les deux plus grandes agglomérations du pays. L'estonien, une langue fennique apparentée au finnois, est la langue officielle et la langue maternelle de la majorité des quelque 1,4 million d'habitants.
Le territoire de l'Estonie actuelle est habité depuis au moins 9 000 ans avant notre ère. Au Moyen Âge, la population autochtone estonienne fut l'une des dernières populations païennes d'Europe à se convertir au christianisme, à la suite des croisades baltes au . Après plusieurs siècles de domination étrangère exercée successivement par l'ordre Teutonique, le Danemark, la Pologne, la Suède puis l'Empire russe, une identité nationale estonienne distincte prit son essor lors de l'Éveil national estonien au milieu du . Ce mouvement aboutit à la proclamation de l'indépendance de l'Estonie en 1918.
Démocratique durant la majeure partie de l'entre-deux-guerres, l'Estonie déclara sa neutralité au début de la Seconde Guerre mondiale. Elle fut cependant envahie et occupée à plusieurs reprises par l'Union soviétique et l'Allemagne nazie, avant d'être finalement annexée par l'Union soviétique. Pendant toute la période d'occupation soviétique de fait, de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1991, la continuité juridique de l'État estonien fut maintenue grâce à ses représentants diplomatiques et à son gouvernement en exil. À la suite de la révolution chantante de 1988 à 1990 contre le pouvoir soviétique, l'indépendance fut pleinement restaurée le . Le pays rejoignit l'OTAN et l'Union européenne en 2004.
L'Estonie est aujourd'hui un pays développé, doté d'une économie avancée à revenu élevé et membre de la zone euro. C'est une république parlementaire unitaire et démocratique, dont l'administration locale repose sur un système à un seul niveau composé de 79 municipalités. L'Estonie figure parmi les pays les moins corrompus du monde et obtient d'excellents résultats dans les classements internationaux concernant l'éducation, le développement humain, la liberté de la presse, les services publics numériques et la présence d'entreprises technologiques. Géographie
Localisation, frontières et superficie
L'Estonie est située sur le flanc oriental de la mer Baltique, dans le Nord-Est de l'Europe. Elle est le plus septentrional des trois pays baltes. La superficie totale du pays est .
L'Estonie s'étend sur d'est en ouest et du nord au sud. Le pays donne sur la mer, au nord vers la Finlande et à l'ouest vers la Suède, et possède de côtes. La capitale Tallinn est distante de 80 kilomètres d'Helsinki, capitale de la Finlande voisine.
On distingue l'Estonie continentale (Mandri-Eesti) des maritimes (Eesti saared) qui l'entourent. Hiiumaa et Saaremaa, les plus grandes îles du pays, appartiennent à l'archipel d'Estonie-occidentale dans le golfe de Riga. Des îles estoniennes se trouvent également dans le golfe de Finlande.
L'Estonie est frontalière de la Lettonie et la Russie. La frontière Estonie-Russie à l'est, longue de 338,6 km, s'appuie notamment sur le fleuve Narva et le lac Peipsi. Son tracé exact fait l'objet d'un litige entre les deux pays, la frontière est ainsi qualifiée de « Ligne de contrôle temporaire » (ajutine kontrolljoon) côté estonien. La frontière avec la Lettonie au sud coupe en deux l'ancienne ville de Walk (avec Valga coté estonien, et Valka coté letton) et s'étend sur 343 km.
Géologie, topographie et hydrographie L'Estonie fait partie de la plaine d'Europe orientale. Les hautes terres et les plateaux alternent avec les basses terres, les dépressions et de larges vallons. L'altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer est d'environ .
Le territoire de l'Estonie est principalement plat : environ 40 % du territoire se situe à une altitude absolue comprise entre et , et seul un dixième du territoire dépasse les au-dessus du niveau de la mer. Le point culminant de l'Estonie et des pays baltes est la colline de Suur Munamägi, haute de et située dans le massif de Haanja, au Sud-Est du pays.
L'Estonie constitue la partie nord-ouest de la plateforme d'Europe de l'Est et du bouclier russe, dans les limites du versant sud du bouclier scandinave (fennoscandien). Dans les profondeurs du sol se trouve un socle cristallin incliné vers le sud, formé il y a environ 1,6-1,8 milliard d'années. La croûte terrestre libérée des glaces après la fin de l'ère glaciaire, a contribué à l'élévation progressive du terrain et à l'apparition d'iles et de péninsules.
L'Estonie compte un grand nombre de zones humides, dont tourbières, ainsi que et réservoirs naturels : Võrtsjärv () se trouve au centre de l'Estonie et le lac Peipsi () est le quatrième plus grand lac d'Europe, ils représentent à eux deux 95 % de la surface totale des lacs du pays. sont recensés en Estonie : la majorité se caractérisent par une faible longueur (moins de ) ainsi qu'un faible écoulement en moyenne (moins de 50 m3/s). Seuls quelques cours d'eau notables, tels que l'Emajõgi, Võhandu, Pärnu ou encore Narva, font exception. Environnement
Climat et ensoleillement L'Estonie se situe dans la zone climatique tempérée et dans une zone de transition entre le climat maritime et le climat continental. Le pays est lui-même divisé en trois principales régions climatiques : l'arrière-pays, les zones côtières, ainsi que les îles de l'ouest du pays. L'est du pays est caractéristique du climat continental (été plus chauds et hivers plus froids), tandis que les îles et régions côtières de l'ouest sont sous l'influence du climat maritime : les différences saisonnières y sont moins marquées.
La normale de température moyenne annuelle, établie sur la période 1991-2020, est de 6,4 °C. La normale de température moyenne mensuelle est de 17,8 °C pour le mois le plus chaud de l'année (juillet), et −3,8 °C pour le mois le plus froid (février).
L'Estonie est située dans une région humide où les précipitations annuelles moyennes (entre 520 et 820 mm) dépassent l'évaporation annuelle moyenne (entre 360 et 440 mm). La normale de précipitation moyenne est de 662 mm.
Les heures de lever et de coucher du soleil en Estonie sont dues à sa latitude élevée dans l'hémisphère nord. Les jours sont les plus longs en été, avec un pic d'environ au solstice d'été. Inversement, les nuits sont longues en hiver, le pic est d'environ 18 heures à Tallinn au solstice d'hiver. L'ensoleillement moyen annuel en Estonie est de 1829,6 heures. La normale de l'ensoleillement moyen mensuel est de 275,3 heures pour le mois le plus ensoleillé de l'année (juin).
Paysages
On distingue 25 régions paysagères différentes en Estonie. Au nord du pays, un vaste plateau calcaire se termine par des falaises donnant sur la mer. L'ouest du pays, donnant sur les îles, est formé par de larges plaines de très basse altitude, tandis que le sud présente une variété de collines.
L'Estonie est un des pays les plus boisés d'Europe, les forêts occupant plus de la moitié du territoire (51,4 % en 2018) soit 2,3 millions d'hectares. On y trouve des forêts de pins sèches sur sols sableux, forêts d'épicéas tempérées, forêts mixtes feuillus/épicéas, forêts marécageuses de transition, forêts de pins sèches de bruyère, forêts de pins des marais, forêts de bouleaux des fens, forêts marécageuses d'aulnes noirs, forêts riveraines ainsi que des forêts d'alvars.
Faune et flore gauche|vignette|255x255px|Rhinanthus osiliensis, espèce endémique de Saaremaa. L'Estonie fait partie de l'écozone paléarctique et de l'écorégion des forêts mixtes sarmatiques, et forme le point de rencontre de plusieurs zones biogéographiques. Il existe espèces de plantes supérieures dont l'habitat se trouve en Estonie. La flore se compose également d'environ espèces de champignons ( identifiées), espèces d'algues et cyanobactéries ( identifiées), espèces de lichens de ( identifiées) et espèces de bryophytes ( identifiées) espèces endémiques ont été identifiés en Estonie, la plupart étant de petites espèces du genre Hieracium.
espèces de mammifères, espèces d'amphibiens, 5 espèces de reptiles et espèces d'oiseaux ont été recensés en Estonie. Il existe 18 espèces d'animaux de gibier en Estonie : l'élan, le sanglier et le chevreuil sont les plus prisés. Le loup, le lynx et l'ours brun sont aussi inclus dans ce groupe du fait de leur grand nombre. Certaines espèces de poissons sont présents en grand nombre dans les eaux estoniennes et sont abondamment pêchés : hareng, sprat, cabillaud et saumon. Activités humaines Répartition spatiale de la population et des activités vignette|Densité de population en Estonie. L'Estonie est marquée par une très faible densité de population et des déséquilibres spatiaux multiples. La population estonienne, historiquement rurale, a progressivement migré dans les villes depuis le . En 2023, la part de la population vivant en ville est de 69 %. Les cinq plus grandes villes du pays sont associées à des spécialités très marquées :
Tallinn (), ville primale, est la capitale politique et économique. Elle concentre 33 % de la population et 43 % des employés du pays. Tartu (), est la ville universitaire. Pärnu (), est la ville touristique. Narva (), est une ville frontalière. Kohtla-Järve () est la ville industrielle.
Le pays connait une tendance à la polarisation urbaine : entre 2006 et 2018, la population a significativement augmenté dans les périphéries urbaines de Tallinn et Tartu, générant un étalement urbain. La mobilité croissante des habitants, via un usage accru de la voiture, entraine un délaissement des petites villes, mais aussi une évolution de l'habitat rural, qui perdure notamment grâce au phénomène des maisons de campagne (Suvilad).
Axes de communication et transports
Le territoire de l'Estonie s'est trouvé à diverses périodes au croisement de différents axes internationaux. Le transport maritime est depuis le Moyen Âge un vecteur d'échanges sur la mer Baltique. Avec 236 ports recensésReport: THE COMPETITIVENESS OF THE ESTONIAN MARITIME INDUSTRY, Menon Economics, 2023. , la façade maritime de l'Estonie est utilisée pour le transport par ferry (lignes intérieures et internationales, dont Tallinn-Helsinki), le tourisme (navires de croisière à Tallinn), ou encore le transport de marchandises (principaux ports de Tallinn, Muuga et Paldiski). vignette|La future ligne à grande vitesse Rail Baltica (bleu clair). Le transport ferroviaire remonte à la fin du , à l'initiative des allemands-baltes sous l'Empire russe. Les de réseau ferré, d'écartement russe (1 520/), sont gérés par la compagnie Eesti RaudteeEstonian Railways. 2018. Eesti Raudtee . . L'opérateur public Elron assure le transport de passagers ( en 2023) dans les lignes intérieures. Les trajets internationaux se développent, en 2025 avec la création d'une ligne commune aux trois pays baltes, puis en 2030 avec Rail Baltica, une ligne à grande vitesse d'écartement standard connectée à l'Europe centrale. La capitale Tallinn dispose d'un tramway depuis 1888, électrifié depuis 1920. gauche|vignette|L'hiver, le réseau routier s'agrandit de plusieurs kilomètres de routes de glace tracées sur la mer gelée. Le transport aérien en Estonie indépendante date du début du . Le principal aéroport du pays est l'aéroport Lennart Meri de Tallinn, construit en 1934. Il a accueilli de voyageurs en 2024. L'Estonie compte quatre aéroports régionaux : Pärnu et Tartu (relié avec Helsinki) sur le continent, ainsi que Kärdla et Kuressaare dans les îles.