Belle-Île-en-Mer, appelée plus couramment Belle-Île, est une île française rocheuse située dans le golfe de Gascogne (océan Atlantique), au sud de la Bretagne dans le département du Morbihan, à au sud de Quiberon, et à la même latitude que Le Croisic à . C'est la troisième plus grande île des côtes de la France métropolitaine après la Corse et Oléron, et la quatrième après Jersey si l'on prend en compte les îles Anglo-Normandes. Elle reste la deuxième plus grande île métropolitaine non reliée au continent par un pont.
Elle est composée de quatre communes (Bangor, Le Palais, Locmaria et Sauzon) qui sont rattachées au canton de Quiberon.
Les habitants de l'île se nomment les Bellilois et les Belliloises.
Toponymie C'est dans les écrits du géographe Ptolémée qu'apparaît pour la première fois le nom de Vindilis pour désigner Belle-Île.. En gaulois, vindoGwenn en breton. veut dire « blanc », ou métaphoriquement « beau, brillant », et illis signifie « île ». Comme l'île n'apparaît pas comme blanche avec ses falaises de schiste noir, le sens de Vindilis est donc déjà celui de « belle île »..
Pline l'Ancien désignait, quant à lui, l'ensemble des îles de Groix, Belle-Île, Houat et Hoëdic sous le nom dInsulae Veneticae, c'est-à-dire îles des Vénètes, peuple celte de navigateurs qui a également laissé son nom à la ville de Vannes..
En vieux breton, Belle-Île est nommée Guedel, Guadel ou parfois Gwedel à partir du (1029, Charte d'Alain Canhiart, comte de Cornouaille). Les désignations sous les formes grecques de kalos nésos (c'est-à-dire « belle île ») ou latines Calonessus apparaissent sur quelques cartes ou descriptions à partir du ..
À la fin du Moyen Âge, le nom de Belle-Isle est désormais utilisé en français. Avec la construction au du fort de Palais, elle va être désignée en breton comme Enez ar Kêr veur, « île du grand fort », plus simplement Ar Gerveur..
Temporairement, sous la Révolution française, l'île fut appelée « île de l'Unité », mais ce nom ne fut jamais confirmé par décret.. Quinze ans plus tard, sous , la municipalité proposa la nouvelle dénomination de Belle-Isle Joséphine mais le divorce de Napoléon oblige, cette appellation ne fut jamais acceptée. L'île gardera alors ses noms de Belle-Île-en-Mer en français, l'extension « en Mer » apparaissant sur les cartes du début , et d'''Enez ar Gerveur en breton.
Au nom de Belle-Île, on ajoute parfois , formule trouvée par la poétesse belliloise Éva Jouan, dans son recueil de poèmes De la grève, paru en 1896..
Géographie Situation vignette|droite|redresse=1.5|Vue de la rade du Palais depuis les hauteurs de la Citadelle Vauban. C'est la plus grande des îles du Ponant., elle est située à au sud de Quiberon, presque à la même latitude que Le Croisic à ()Belle-Île-en-Mer par Marcelle M. Bresson, Annales de Géographie Numéro 184 (1924) et proche des îles de Houat et Hœdic. Elle est aussi à () de Port-Tudy (Île de Groix).
La côte nord de Belle-Île est la limite sud-ouest de Mor braz.
Découpage administratif Les quatre communes de Belle-Île, associées dans la communauté de communes de Belle-Île-en-Mer (CCBI), forment l'ancien canton de Belle-ÎleLégifrance, Décret -215 du , portant délimitation des cantons dans le département du Morbihan. qui comprenait aussi les îles de Houat et de Hoëdic :
Bangor, bourg situé à l'intérieur des terres et sur la côte sud, Le Palais, port principal de l'île et siège de la communauté de communes, Locmaria, bourg situé à la pointe est de l'île et Sauzon, second port à l'ouest de l'île.
Description vignette|Carte thématique de Belle-Île.
Relief et géologie vignette|droite|La plage et le port de Kérel à Bangor avec, en arrière plan à gauche, la Pointe de Bornor, et à droite de celle-ci, l'entrée de Porh Roder. Belle-Île est la plus grande des îles bretonnes, mesurant de long sur de large, et culminant à , avec une superficie de .. C'est un vaste plateau de schistes dominant l'océan d'une altitude moyenne de , bordé de falaises entaillées par de nombreux petits vallons qui ont été creusés par des ruisseaux côtiers et qui débouchent sur des ports ou des plages. Les deux plus importants ont été utilisés pour établir les ports de Sauzon et de Palais.
L'île est de formation volcanique très ancienne (Ordovicien), contrairement à la presqu'île de Quiberon, et aux îles de Houat et de Hoedic qui sont de formation métamorphique en roche granitique. C'est la partie émergée d'un ensemble volcano-sédimentaire du plateau continental sud-armoricainDocument d'objectifs - Site Natura 2000 FR 53 0032 - Belle-Île-en-Mer par la communauté de communes de Belle-Île-en-Mer (2006) ..
La stratigraphie de ces roches couvre une période allant de l'Ordovicien au Silurien.. La côte de l'île, qui est constituée d'une roche friable faite de schistes et de micaschistes, mêlée de quartz, de tuf, subit une érosion intense de la mer, particulièrement sur la façade sud-ouest tournée vers le large (Côte Sauvage). Il en résulte une côte très découpée, constituée en majorité de falaises abruptes. Témoin de cette érosion rapide, l'îlot de Lonègues, qui au Moyen Âge prolongeait la pointe des Poulains, a aujourd'hui pratiquement disparu sous les eaux. L'extrémité nord de l'île se prolonge d'îlots raccordés au socle principal par des bancs de sable, où la mer s'insinue à marée haute.
vignette|gauche|La côte sauvage par beau temps, alternance de plages et de falaises.
Sur la côte exposée au nord-est, face au continent et donc la plus abritée, débouchent deux rias qui ont permis la création des deux ports principaux de l'île : Le Palais et Sauzon. Sur cette même façade on trouve les plus grandes plages de l'île (les Grands Sables et Bordardoué).
La côte sud, bien protégée, est jalonnée des plages aux eaux plus chaudes, favorables à la baignade (Port Goulphar, Port Kérel, Dotchot, Herlin, etc.) ; la côte ouest a la plage la plus spectaculaire, celle de Port Donnant, qui est adossée à une importante dune fossile de sables calcaires, la dune de Donnant, constituée par un dépôt éolien datant d'une époque où l'étendue découverte par l'Océan était assez vaste pour produire tout ce sable ; sur la côte est se trouvent les plages de Port Maria, Port Blanc et Port Andro. Le contraste est frappant entre le centre exposé au vent, où les champs de céréales alternent avec les ajoncs, et les versants abrités des vallons aux grasses prairies, où se groupent les maisons blanchies à la chaux.
Séismes, raz de marée, calamités Tremblement de terre Le un séisme de magnitude 6 a été ressenti à Belle-Île...
Tempêtes et raz-de-marée La nuit du , la tempête a fait sombrer sur les récifs de Belle-Île le voilier du Prince de Conty revenant de Chine, il transportait des lingots d'or fondus en Chine. La mise en vente aux enchères aux États-Unis a permis d'identifier des pilleurs d'épave qui ont été arrêtés, les lingots d'or ont été saisis puis restitués à la France, ils sont exposés au Musée de la Compagnie des Indes de Lorient.
Les et , un raz-de-marée a submergé les quais de Palais voir également les éditions du 23 et de ce journal. .
Les et , la tempête a causé des submersions. Le raz de marée est la conjonction d'une marée et d'une tempête exceptionnelles. Il a submergé les quais de Palais et de Sauzon, abattu les môles du port de Groix....
Lors de la tempête Alex, une rafale de a été enregistrée le .
Marée noire Le , la coque du navire pétrolier Erika s'est fissurée puis s'est brisée en deux. Il a coulé à au sud de Penmarc'h et à à l'ouest de Belle-Île-en-Mer. Sa cargaison de de fioul s'est répandue dans l'océan, le la nappe de pétrole a atteint les côtes de Groix et de Belle-Île, le nettoyage a duré six mois.
Climat vignette|droite|La pointe des Poulains battue par la houle. Selon Köppen, le climat de Belle-Île est océanique (Cfb)Belle-Île-en-Mer, Morbihan, Bretagne, France Mindat.org à la limite du climat supra-méditerranéen (Csb). Comme le fait apparaitre le tableau ci-dessous, Belle-Île connait une saison sèche (2T > P et P <) pendant les d'été et bénéficie d'un ensoleillement particulièrement important. Mais la différence entre le mois le plus sec (juin) et le plus humide (janvier) n'est pas assez prononcée : le rapport n'est que de 2,52. À partir de 3, si l'on en croit Wladimir Peter Köppen, Belle-Île aurait fait partie du climat supra-méditerranéen. Mais le climat de Belle-Île ne peut pas se définir comme « très » ou « hyper » océanique car les précipitations sont moyennes sur l'année et faibles en été. Les gelées sont rares, il pleut beaucoup moins que sur le continent, les hivers sont doux (moyenne des minima pour le mois de février, normales période 1960-1990), l'ensoleillement généreux ( par an) ce qui permet, ainsi que sur les rives du golfe du Morbihan, à des plantes méditerranéennes, comme le palmier, la vigne, le figuier, de prospérer dans les vallons abrités.
Végétation et agriculture vignette|gauche|La campagne de la côte sauvage vue du Grand Phare. Mis à part quelques boisements de ravins, comme le vallon nord de Port-Maria, il ne reste plus trace de la végétation primitive qui a probablement dû être une vaste lande boisée. Au , lors de la colonisation de repeuplement par les moines de l'abbaye Saint-Sauveur de Redon, l'île a été divisée en lots d'environ , attribués chacun à une famille, puis défrichée. La partie centrale du territoire est depuis consacrée à l'agriculture. Au , une forêt de pins et de châtaigniers a été replantée sur des terres de landes incultes par l'agronome Gabriel Bruté de Rémur (1726-1786), qui a par ailleurs introduit des méthodes plus rationnelles de culture et d'élevage. Le Bois du Génie, entourant les fortifications Vauban, a été planté pour mieux dissimuler et protéger ces mêmes fortifications (notamment, les « casemates »). Le nom vient de « génie militaire », ingénieur donc, ayant décidé de cette plantation. L'agriculture est réellement devenue prospère au (élevage ovin et bovin, culture de primeurs, mais aussi de blé nécessitant l'activité de ), et cela grâce à la forte demande des populations travaillant pour la marine marchande, les conserveries de sardines et les chantiers navals. L'agriculture sur l'île est aujourd'hui en fort déclin, tout en conservant plusieurs exploitations d'élevage bovin et ovin, avec des cultures associées d'orge et de maïs, ainsi que du maraîchage. Les côtes sud et sud-ouest, les plus exposées au vent et aux embruns, sont bordées d'une zone inculte brûlée par les embruns, où les lapins sont nombreux ; on y élève par ailleurs des chèvres.
Belle-Île, Houat et Hœdic appartiennent à l'unité paysagère de l'Armor MorbihannaisAtlas des paysages du Morbihan (DREAL, DDTM, Conseils général et régional), Belle-Île, Houat et Hœdic, atlas réalisé entre 2008 et 2011..
En 2021, l'homme d'affaires Christian Latouche, propriétaire de plusieurs domaines viticoles, met en œuvre un projet de plantation de vigne destinées à créer un cru de vin biologique local qui rencontre l'opposition de certains habitants..
Histoire Préhistoire La trace de la présence de l'homme au Paléolithique moyen a été révélée par la découverte d'un biface mousterien à Kergoyet en 1991.
À cette époque, Belle-Île n'était pas encore une île. : elle s'est définitivement séparée du continent vers , lors de la transgression flandrienne.
La permanence de son occupation est attestée dès le Mésolithique par de nombreuses découvertes de mobilier, outils, armes et bijoux conservés au musée archéologique de la Société polymathique du Morbihan, à Vannes et au Musée de Préhistoire de CarnacLe Musée de Préhistoire à Carnac.. Des sites d'habitat du Néolithique ont été mis au jour à Kerdonis, au Skeul, Kerzo et Deuborh.