La Coupe du monde de football, dont la marque est Coupe du monde de la FIFA depuis 2002, est la principale compétition entre équipes nationales masculines de football.

Imaginée en 1928 par la Fédération internationale de football association (FIFA) sous l'impulsion de son président Jules Rimet, elle est ouverte à toutes les équipes des fédérations reconnues par la FIFA, joueurs professionnels y compris, se distinguant en cela du tournoi olympique de football, à l'époque réservé aux amateurs.

Elle a lieu pour la première fois en 1930, en Uruguay (champion olympique 1924 et 1928), et tous les quatre ans depuis (sauf en 1942 et 1946 en raison de la Seconde Guerre mondiale). Depuis la deuxième édition, en 1934, la Coupe du monde comprend une phase de qualification par zones continentales, actuellement organisée par chaque confédération continentale, et une phase finale qui réunit les équipes qualifiées (16 de 1934 à 1978, 24 de 1982 à 1994, 32 de 1998 à 2022, 48 à partir de 2026) dans un ou plusieurs pays pendant un mois environ. Les pays organisateurs de la phase finale sont désignés par la FIFA et sont qualifiés d'office.

Sur les vingt-trois éditions disputées jusqu'en 2026, seules huit nations ont déjà été titrées au moins une fois et seulement treize nations sont parvenues en finale (vainqueurs compris). Le Brésil, seule équipe à avoir disputé toutes les phases finales de la compétition, détient le record avec cinq titres mondiaux et s'est acquis le droit de conserver la Coupe Jules-Rimet en 1970 après sa finale, avec Pelé, seul joueur triple champion du monde.

La Coupe du monde de football est l'événement sportif le plus regardé à la télévision dans le monde avec les Jeux olympiques. Économiquement, la compétition est une source de revenus importante pour la FIFA et peut avoir des effets positifs sur la croissance de certains secteurs d'activité et sur le développement du pays organisateur. Des infrastructures, notamment les stades, sont construites ou rénovées à cette occasion. Événement mondial, elle est présente dans la culture populaire, sujet de nombreux films et documentaires, et est aussi l'occasion de populariser des chansons ou hymnes nationaux. Bien que véhiculant des valeurs de paix et d'universalité, la compétition revêt un aspect politique. Elle a été parfois le théâtre de violences autour des rencontres, de tensions diplomatiques ou sportives occasionnant forfaits et boycotts, mais aussi de réconciliations, soit autant de péripéties qui émaillent son histoire.

Histoire

Origine de la compétition vignette|Président de la FIFA, Jules Rimet réussit à convaincre les fédérations nationales de créer la Coupe du monde. Dès la création de la Fédération internationale de football association (FIFA) en 1904, l'idée d'organiser des compétitions internationales est avancée. Le dirigeant néerlandais Carl Hirschman lance ainsi le projet d'un premier tournoi devant se dérouler en Suisse en 1906, avec seize sélections réparties en quatre poules de quatre équipes.. Mais à la date de clôture des inscriptions, le , aucune fédération n'a répondu à l'invitation et le projet est enterré.

Après la mise en place du tournoi olympique de football, dont la première édition avec équipes nationales a lieu en 1908, Hirschman veut procéder à la reconnaissance de ce tournoi olympique comme championnat du monde de football amateur. L'idée est validée lors du congrès de la FIFA en 1914, mais la Première Guerre mondiale bloque cette initiative.

Avec la participation pour la première fois de formations d'Amérique, en plus de celles du Vieux continent et de l'Égypte, les tournois olympiques de football de 1924 et 1928 prennent une dimension mondiale et sont alors considérés comme le championnat du monde de la discipline. Élu à la présidence de la FIFA, Jules Rimet met tout en œuvre, avec Henri Delaunay, secrétaire général de la Fédération française de football association, pour créer un véritable championnat du monde de football.

Ce projet est adopté par la FIFA, lors d'un congrès tenu en marge des Jeux olympiques d'Amsterdam le , par pour et cinq contre et une abstentionLes cinq pays qui ont voté contre sont le Danemark, l'Estonie, la Finlande, la Suède et la Norvège ; l'Allemagne s'est abstenue.. Le congrès de la FIFA tenu à Barcelone le confirme la première édition de la Coupe du monde de football association pour 1930 et en confie l'organisation à l'Uruguay, double champion olympique en titre, qui fête le centenaire de son indépendance cette année-là.. Il décide que la Coupe du monde se tiendra tous les quatre ans, les années paires, en alternance avec les Jeux olympiques. À cette époque, presque toutes les équipes ont un statut amateur et présentent les mêmes formations aux deux compétitions. Cependant, les objectifs et valeurs divergent : si le tournoi olympique est officiellement et en théorie réservé aux amateurs, la FIFA ouvre la Coupe du monde à tous, amateurs comme professionnels, reconnaissant ainsi les équipes qui ont opté pour le professionnalisme..

Première Coupe du monde (1930)

vignette|gauche|L'équipe d'Uruguay victorieuse de la Coupe du monde 1930. Pour la première édition de la Coupe du monde, la compétition se déroule en Uruguay à Montevideo en 1930. La FIFA lance les invitations et table sur l'inscription de seize équipes, mais seulement treize nations répondent favorablement pour participer au tournoi. Seuls quatre pays européens traversent l'océan Atlantique en bateau pour disputer la compétition. La Belgique, la France et la Roumanie prennent un navire nommé « Conte Verde » depuis Villefranche-sur-Mer. La Yougoslavie quant à elle embarque à bord du « MS Florida ». Les autres pays européens déclinent pour des raisons financières et d'intendance. Jules Rimet est même contraint de procéder à un tour de France pour convaincre autorités, joueurs et employeurs afin que la France ne rate pas ce premier rendez-vous mondial. Tous les autres pays sont américains, il y a deux équipes nord-américaines : les États-Unis et le Mexique, les autres sont sud-américaines. Impressionnantes au cours du tournoi, les équipes d'Argentine et d'Uruguay, toutes deux invaincues, se rencontrent en finale à Montevideo.. Les deux pays voisins sont rivaux et les supporters argentins se déplacent en nombre pour assister à la finale.. Cependant, la Celeste a l'avantage d'évoluer à domicile. Le match se joue le au Stade Centenario. L'Uruguay ouvre le score, mais l'Argentine réagit et inscrit deux buts consécutivement pour mener 2-1 à la mi-temps. La rencontre connait alors un nouveau renversement de situation en seconde période. Poussée par ses supporters, l'équipe uruguayenne inscrit finalement trois autres buts et gagne la partie sur le score de 4-2.

Épreuves européennes d'avant-guerre et victoires italiennes (1934 et 1938)

L'Italie accueille la deuxième Coupe du monde de l'histoire dans un climat de crise économique et de montée du fascisme dans une partie de l'Europe. L'Uruguay renonce à défendre son titre. La compétition voit pourtant trente-deux nations inscrites, beaucoup plus que lors de la première édition. Un tour préliminaire, auquel participe également l'Italie — cas unique dans l'histoire pour un pays hôte —, doit alors être mis en place pour réduire le nombre de participants au tournoi final à seize. Entraînée par Vittorio Pozzo., l'équipe d'Italie reçoit l'Espagne au stade Giovanni Berta en quart de finale. Après une première rencontre âpre, les deux équipes sont à égalité et doivent rejouer le lendemain.. Le violent Luis Monti oblige un joueur espagnol à sortir sur blessure dès le début du match. L'Italie se qualifie grâce à un but de Giuseppe Meazza et rejoint l'Autriche en demi-finale. Meazza offre à nouveau la victoire aux siens. Dans la seconde demi-finale, la Tchécoslovaquie élimine l'Allemagne trois buts à un. En finale, la Tchécoslovaquie ouvre le score par Antonin Puc devant Benito Mussolini et les nombreux militaires présents dans le stade de Rome... L'Italie arrache la prolongation à cinq minutes de la fin grâce à Raimundo Orsi et s'impose finalement sur un but d'Angelo Schiavio.

vignette|Vainqueur de la Coupe du monde 1938 à Colombes, le sélectionneur Vittorio Pozzo brandit la « Victoire ailée ».

L'organisation de la Coupe du monde de la FIFA de 1938 est confiée à la France. Trente-six pays sont engagés dans les éliminatoires auxquels ne participent pas l'Angleterre, l'Uruguay et l'Espagne, cette dernière nation étant ravagée par la guerre civile. La phase finale ne réunit finalement que quinze équipes, à la suite du forfait de l'Autriche qui venait d'être annexée par l'Allemagne. En huitièmes de finale, le Brésil et la Pologne offrent un excellent match à Strasbourg au cours duquel les Brésiliens triomphent 6-5 après prolongation grâce notamment à trois buts de Leônidas.. Lors du quart de finale opposant le Brésil à la Tchécoslovaquie, la rencontre se transforme en bataille générale qui se solde par trois expulsions et cinq blessés. Qualifié, le Brésil défie en demi-finale l'Italie en laissant au repos des joueurs cadres comme Leônidas qui a permis à la sélection brésilienne de battre les Tchécoslovaques deux jours plus tôt.. Les Italiens se qualifient pour la finale grâce à un succès 2-1. Dans l'autre demi-finale, la Hongrie se qualifie en battant la Suède sur le large score de 5-1. La finale est de nouveau remportée par l'équipe d'Italie qui bat la Hongrie sur le score de 4-2 grâce à des doublés de Silvio Piola et Gino Colaussi... L'équipe de Vittorio Pozzo est la première sélection nationale à remporter le mondial deux fois consécutivement.

Interruption et retour de la compétition (1942 et 1950)

En 1939, les fédérations d'Allemagne et du Brésil sont candidates à l'organisation de la Coupe du monde de football 1942. Le président de la FIFA Jules Rimet se rend en Amérique du Sud pour évaluer le projet brésilien. Pendant son séjour à Rio de Janeiro, les troupes allemandes attaquent la Pologne le et la Seconde Guerre mondiale débute. Les préparatifs pour la Coupe du monde 1942 sont interrompus avant même le choix du pays organisateur..

gauche|vignette|Match d'ouverture du stade Maracanã, avant la coupe du monde de 1950.

Le congrès de Luxembourg du signe le grand retour aux affaires de la FIFA après le conflit mondial. En hommage à l'activité du président de la FIFA, le congrès décide que la Coupe du monde sera désormais intitulée « Coupe Jules-Rimet ».

Le congrès est marqué par le choix des pays hôtes des deux prochaines éditions et la décision de changer la périodicité de la Coupe du monde. Le trophée sera désormais remis en jeu tous les deux ans (au lieu de tous les quatre ans). Afin d'éviter la concurrence des Jeux olympiques une fois sur deux, la FIFA planifie son tournoi mondial les années impaires. Le Brésil et la Suisse (les deux seuls pays candidats) héritent respectivement de l'organisation des Coupes du monde de 1949 et de 1951. Deux ans plus tard, en la FIFA fait cependant marche arrière en optant finalement pour le maintien de la traditionnelle organisation quadriennale les années paires non-olympiques. La Coupe du monde au Brésil est alors retardée d'un an (1950), celle devant se disputer en Suisse est reportée à 1954..