Le GroenlandPrononcé , parfois orthographié « Groënland » ( ). En Belgique, sous l'influence du néerlandais, souvent prononcé voir : . (en groenlandais , en danois ) est un pays constitutif du royaume du Danemark et un territoire d'outre-mer associé à l'Union européenne.. Il se situe à l'est de l'archipel Arctique dans le nord-est de l'Amérique du Nord, entre la mer de Baffin et le détroit de Davis à l'ouest, la mer du Groenland à l'est et l'océan Atlantique au sud-est. La côte septentrionale (entre le et le cap Morris Jesup) borde la mer de Lincoln.
Étymologie Ce sont les anciens colons scandinaves qui ont donné au pays le nom de Groenland. Dans les sagas islandaises, il est dit que l'Islandais d'origine norvégienne Erik le Rouge fut chassé d'Islande pour meurtre. Avec sa famille élargie et ses esclaves (), il partit à bord de navires pour explorer la terre glacée connue pour se situer au nord-ouest. Après avoir trouvé une zone habitable et s'y être installé, il l'a nommée Grœnland, littéralement « terre verte », prétendument dans l'espoir que le nom serait agréable pour attirer des colons.... Le nom du pays en groenlandais est (« terre des Kalaallit »)..
Géographie
vignette|Carte politique du Groenland.
Bien qu'appartenant physiographiquement à l'Amérique du Nord, le Groenland a été politiquement et culturellement associé à l'Europe pendant plus d'un millénaire.. Avec une superficie de (y compris quelques îles côtières mineures), le Groenland est la plus grande île du mondeL'Australie est plus vaste que le Groenland mais on la considère aujourd'hui comme un continent plutôt qu'une île, notamment pour des raisons géologiques.. Plus des trois quarts de son territoire () est couvert par la deuxième calotte glaciaire contemporaine après celle de l'Antarctique.
Localisation et frontières Le Groenland est situé dans le nord-est de l'Amérique du Nord, entre les latitudes et les longitudes . Il est bordé à l'est par la mer du Groenland, au sud-est par l'océan Atlantique, au sud-ouest par le détroit de Davis, à l'ouest par la baie de Baffin et au nord par la mer de Lincoln. L'océan Arctique ne touche le Groenland qu'en un seul point, le cap Morris Jesup. Ce cap, qui est le plus septentrional d'Amérique, est situé à seulement du pôle Nord. Le Groenland est frontalier du Canada à l'ouest, de l'autre côté de la mer de BaffinLe Groenland a aussi une courte frontière terrestre avec le Canada, sur l'île Hans., et de l'Islande, de l'autre côté du détroit de Danemark.
La superficie totale du Groenland est de (y compris d'autres îles côtières mineures), dont la calotte glaciaire couvre (soit 81 % du territoire) et a un volume de glace d'environ de kilomètres cubes..
Le Groenland est la plus grande île non continentale du monde. (à l'exception donc de l'Australie continentale et de l'Antarctique considérés comme des continents), le troisième pays d'Amérique du Nord en superficie. ainsi que le plus grand territoire dépendant dans le monde. Il possède également le plus grand parc national au monde.
Le Groenland est très éloigné des autres territoires. À l'est, il se situe à 287 kilomètres environ de l'Islande. et à l'ouest, sa capitale se situe à 819 kilomètres à l'est de la ville d'Iqaluit, au Nunavut, Canada.. Au nord, les rares territoires étrangers les plus proches sont la terre François-Joseph, annexée en 1926 par l'Union soviétique, l'île norvégienne Spitzberg (Svalbard), à 447 kilomètres du Nordostrundingen, et l'île d'Ellesmere canadienne.
Géologie, topographie et hydrographie
vignette|gauche|Image satellitaire. vignette|Carte topographique de la croûte terrestre du Groenland. vignette|redresse=2|Diagramme de répartition des altitudes du GroenlandMNT GTOPO30 - traitement ImageJ.. vignette|Les côtes sud-est du Groenland.
L'île est recouverte à 80 % par un inlandsis de de superficie et d'une épaisseur atteignant près de trois kilomètres de glace au centre, correspondant à l'altitude la plus élevée. Cet inlandsis est bordé de reliefs montagneux modérés entre lesquels s'écoule la glace par des glaciers. De certains d'entre eux se détachent des icebergs qui sont entraînés au large par les courants marins. C'est le cas à Ilulissat où les plus gros icebergs de l'hémisphère nord sont produits. En 1912, c'est l'un d'eux que le Titanic heurta.
Sous cet inlandsis se trouve le Grand Canyon du Groenland. Découvert en 2013 grâce à des observations satellitaires, ce canyon, qui traverse toute la partie nord-ouest de l'île, mesure au moins de long et de profondeur par endroits, ce qui en fait le plus grand au monde..
Une étude menée par le scientifique français Paul-Émile Victor en 1951 concluait que sous la calotte glaciaire, le Groenland est composé de trois grandes îles.. Cette hypothèse est contestée, mais si elle est vérifiée, ces îles seraient séparées par de fins détroits atteignant la mer au fjord glacé d'Ilulissat, au Grand Canyon du Groenland et au sud de Nordostrundingen.
Les glaciers et la couche de glace présentent une certaine élasticité, mais les avancées différenciées et périodiques (rythme saisonnier marqué) de coulées de glace provoquent des cassures dont les ondes élastiques génèrent des tremblements de terre, enregistrés par des sismographes loin du pôle à travers le monde. Ces « tremblements de terre glaciaires » du Groenland sont caractérisés par une forte saisonnalité. Une étude publiée en 2006 a conclu que le nombre de ces séismes avait doublé de 2000 à 2005, tendance temporelle suggérant un lien avec une modification du cycle hydrologique et une réponse glaciaire à l'évolution des conditions climatiques dans l'Arctique..
Les sommets les plus hauts du pays sont situés sur la côte est. Le point culminant est le mont Gunnbjørn, haut de . Sa position écartée lui vaut une importante isolation topographique de , distance qui le sépare du mont Mittelhorn, dans l'Oberland bernois (Suisse). Le plus connu est le mont Forel (). Il porte le nom du professeur suisse François-Alphonse Forel qui, en 1912, organisa une souscription pour financer une expédition suisse au Groenland. Un autre mont proche porte le nom de Paul-Émile Victor, l'explorateur et ethnologue français. Deux autres Français ont contribué à la connaissance de ce pays : Jean-Baptiste Charcot et Jean Malaurie.
Entre 1992 et 2018, le Groenland a perdu environ de tonnes de glace, une perte proche de la prévision associée au scénario le plus pessimiste du cinquième rapport d'évaluation du GIEC.. Cette perte s'accélère et, selon les mots du premier auteur de l'étude, Andrew Shepherd, « pourrait exposer de personnes dans le monde à des inondations annuelles d'ici la fin du siècle »..
D'après l'Institut technique du Danemark, la vitesse de la fonte des glaciers du Groenland a été multipliée par quatre entre 2003 et 2013.. Le , selon Ruth Rottman, car celui-ci a perdu et va commencer à perdre régulièrement entre de tonnes de glace en un jour.., alors que, même dans le scénario le plus pessimiste, une perte de glace si rapide n'était pas attendue avant 2050..
Climat
+Tableau comparatif des données climatiques de différentes localités du Groenland. Localité Coordonnées Températures(°C) Précipitations(mm/an) Maximale Minimale Moyenne Nuuk 6,5 756 Thulé 4,6 124 Ilulissat 8,0 257 Nord Ads 3,3 200 Passage du prince Christian 6,5 0,6 2504
La calotte s'est formée il y a d'années, durant le Pliocène, par la fermeture de l'isthme de Panama. Les précipitations neigeuses qui s'accumulent au centre de l'île se transforment progressivement en glace et assurent théoriquement la pérennité de cette calotte. Les scientifiques s'intéressent de près à l'évolution de l'épaisseur de la glace et aux apports d'eaux douces engendrés par la fonte (impact sur la circulation thermohaline) dans le cadre du réchauffement climatique. Ce désert de glace, représentant 80 % de la surface de l'île, est très inhospitalier. On y trouve des températures extrêmes été comme hiver, des vents violents dits catabatiques et un sol fait de glace, impropre au développement d'une vie animale et à la plupart des espèces végétales (à l'exception des tardigrades).
En hiver, dans le nord du Groenland, le soleil disparaît presque totalement pendant plus de trois mois. La température moyenne avoisine et il souffle un vent violent. Tandis que l'intérieur du Groenland connait un climat d'inlandsis, les températures moyennes en bord de mer varient de dans le nord à dans le sud. La côte sud-ouest bénéficie d'étés assez longs et assez doux. Les maximales y avoisinent les en été, avec un record de chaleur de . Alors que le nord connaît un climat très sec, le sud bénéficie d'un climat beaucoup plus humide. Les précipitations tombent majoritairement sous forme de neige en hiver sur la côte orientale alors que sur la côte occidentale elles tombent majoritairement en été sous forme de pluie. Narsarsuaq, dans le sud-ouest du Groenland, a un climat non polaire puisqu'en juillet on y mesure une température moyenne supérieure à .
est le record de froid absolu dans l'hémisphère nord, mesuré dans la station météorologique automatique de Klinck à environ , le ()..
En hiver, la bande côtière montagneuse est cernée par la banquise à l'exception du Sud-Ouest de l'île (environ jusqu'à la capitale Nuuk). En effet, une branche du Gulf Stream y empêche la mer de geler. La côte est n'en bénéficiant pas, elle possède un climat plus hostile et un dégel de la banquise plus court. Ceci explique que seuls deux villages y existent : Ammassalik et Ittoqqortoormiit. Ce dégel, qui se déroule de fin mars jusqu'en juillet, s'appelle la débâcle. La reformation progressive de la banquise a lieu vers le mois de novembre.
Calotte glaciaire et problématiques de sa fonte
On sait qu'une partie du Groenland aujourd'hui couverte de glace a perdu ses glaces, probablement à plusieurs reprises, dans les d'années précédentes, mais la proportion et la vitesse de cette perte font encore l'objet d'études. Depuis la fin du , les carottages profonds commencent à éclairer l'histoire paléoclimatique de cette région. Entre 2006 et 2015, la calotte glaciaire du Groenland a perdu environ milliards de tonnes de glace par an..
En 2007, Mark Meier de l'université du Colorado à Boulder (États-Unis) a évalué que la fonte partielle prévue des glaces du Groenland et de l'Antarctique ne contribuerait qu'à hauteurs respectives de 28 % et 12 % à l'élévation du niveau des mers durant le . Ce serait donc dans un premier temps les petits glaciers du monde qui, fondant désormais à une vitesse accélérée, contribueraient à des apports excédentaires de en eau par an. Ils devraient rester les plus gros contributeurs jusqu'à la fin du siècle, avec de surélévation du niveau marin actuel, à laquelle il faudrait rajouter l'expansion du volume d'eau des mers due à leur réchauffement (l'eau chaude est moins dense que l'eau froide).
Pendant l'été 2012, la calotte glaciaire a fondu en surface sur 97 % de sa superficie, pourcentage le plus important enregistré depuis qu'on mesure le dégel.. De nombreux sites d'information francophones.. indiquent faussement que 97 % de l'inlandsis a disparu.
En 2013, après de fonte croissante des glaces, un net ralentissement de cette fonte est constaté en été (mais qui ne durera pas). Cette année-là, des chercheurs montrent que la glace du Groenland a très bien résisté à un long épisode chaud entre et AP (à la fin de l'Éémien)..
Fin 2016, Joerg Schaefer (paléoclimatologue au Lamont-Doherty Earth Observatory de l'université Columbia situé à Palisades, dans l'État de New York) a classé le Groenland . Si toute la glace de cette région devait fondre (ce qui pourrait se produire dans environ au vu des taux atmosphériques de gaz à effet de serre.), le niveau marin monterait de sept mètres (et bien plus si l'Antarctique fondait aussi).