Kareem Abdul-Jabbar, né Ferdinand Lewis Alcindor (ou Lew Alcindor) le à New York, est un joueur de basket-ball de National Basketball Association (NBA). Il est considéré comme le plus grand joueur universitaire américain, remportant à trois reprises le titre de champion de la NCAA et trois titres consécutifs de meilleur joueur du tournoi NCAA, fait unique dans l'histoire.
Il est également considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA, remportant six titres de champion, avec les Bucks de Milwaukee puis les Lakers de Los Angeles. À titre individuel, il est récompensé de six titres de , meilleur joueur de la saison régulière, et de deux titres de , meilleur joueur des Finales, ces deux derniers étant remportés à quatorze ans d'intervalle, en 1971 et 1985. Joueur d'une grande longévité, il dispute vingt saisons professionnelles, est élu à quinze reprises dans l'un des deux meilleurs cinq de la ligue, et est sélectionné dix-neuf fois pour le . Sa longévité lui permet également de posséder quelques records de la ligue, le plus important ayant été celui du nombre de points marqués en carrière avec , qu'il a détenu jusqu'au , date à laquelle il est devancé par LeBron James.. Il occupe également la troisième place au nombre de rencontres disputées avec sur (derrière LeBron James depuis le 10 Avril 2025 et Robert Parish avec ses en carrière). En 1995, il est introduit au . Il est également célèbre pour avoir affronté Bruce Lee dans le film Le Jeu de la mort..
Kareem Abdul-Jabbar a également développé et popularisé la technique dite du « bras roulé » : elle consiste à tirer au panier en amenant le ballon d'une main au-dessus de la tête, bras tendu. L'autre bras sert à se protéger du défenseur.
On le reconnaît à son allure singulière : à la suite d'une blessure à l'œil durant sa carrière universitaire, Abdul-Jabbar s'est mis à porter des goggles, des lunettes protectrices.
Biographie
Jeunesse et scolarité
Fils unique de Ferdinand Alcindor Sr., agent de police, et de Cora Douglas, un couple du quartier d'Inwood à New York., Kareem Abdul-Jabbar naît sous le nom de Ferdinand Lewis Alcindor le .. Dès sa naissance, son physique marque les esprits : il pèse et mesure .. Son père, après avoir tenté de faire une carrière de chef d'orchestre, a joué du trombone, a travaillé dans une usine de meubles, puis est devenu agent de police. Sa famille, qui est issue de Trinidad, île des Caraïbes, déménage de Harlem vers Inwood, quartier qui recense des gens de différentes origines, d'Europe, des Caraïbes, qui font découvrir à Alcindor différentes cultures..
Seul enfant de cette famille profondément catholique, il reçoit une éducation stricte. Il sait lire bien avant les enfants de son âge. et ses parents lui inculquent les valeurs importantes : fierté, honneur, discipline, dignité. Après être passé par la , institution d'école primaire composée de Blancs de la classe moyenne où il est le seul noir de sa classe, ses parents décident de le mettre en pension à à Philadelphie. Dans cette école, exclusivement composée de Noirs, il est chahuté pour ses qualités intellectuelles. Il se réfugie dans le basket-ball, apprenant la dureté dans le basket de rue. Après un an, il retrouve New York et en , mais en raison de sa taille, il ne joue pas avec l'équipe de sa catégorie d'âge, mais avec celle de .. C'est sous la direction de Farrell Hopkins, lors de son , de onze à douze ans, alors qu'il fait , qu'il développe sa connaissance du basket-ball.. Durant son , il touche l'arceau du panier. L'année suivante, à quatorze ans, mesurant désormais , il est capable de .
Sollicité par de nombreuses écoles secondaires, ou , notamment celles de New York, il intègre le célèbre de New York dans le quartier de Manhattan. Là, pris en main par le Canadien Jack Donohue — le futur entraîneur de l'équipe du Canada de basket-ball — et épaulé par Jay Carter, un colosse de qui l'entraîne énergiquement aux rebonds, le futur Kareem Abdul-Jabbar est entraîné à la dure. Contrairement aux usages de l'époque, Donohue l'intègre dans la , équipe représentant l'école. Dès sa deuxième année, Alcindor présente des moyennes de et , terminant la saison invaincu pour remporter le .. La saison suivante, son équipe reste de nouveau invaincue et remporte son deuxième titre, la moyenne de points de Alcindor étant désormais de . C'est DeMatha HS de Hyattsville qui met un terme à une série de sans défaite en s'imposant sur le score de , Alcindor étant limité à ... Malgré cette défaite, remporte son troisième titre consécutif du championnat en s'imposant face à sur le score de avec de Lew Alcindor. Au total, son bilan avec l'école est de pour seulement six défaites. Il inscrit et capte durant ses années d'école secondaire..
Carrière universitaire vignette|gauche|Lew Alcindor effectuant un dunk avant que celui-ci ne soit interdit, lors de sa première saison sous le maillot de UCLA en 1967.|alt=Lew Alcindor, suspendu au panier, sous les yeux d'adversaires et de coéquipiers.
Sollicité par la plupart des universités du pays, il annonce qu'il rejoint l'université de Californie à Los Angeles pour évoluer avec les Bruins de l'UCLA — équipe entraînée par John Wooden.. Bien qu'il ne joue pas dans la Jusqu'en 1972-1973, les joueurs de première année, ou , ne sont pas éligibles pour évoluer avec la , équipe qui représente l'université dans le championnat de la NCAA ()., il est l'un des personnages les plus connus du campus, d'autant que lors du match opposant l'équipe des débutants à l'équipe de l'école, les débutants s'imposent avec de Lew Alcindor face à une équipe qui vient de remporter les deux derniers titres NCAA.. Alors que les Bruins terminent avec un bilan de dix-huit victoires pour huit défaites, les débutants ou remportent consécutives, Lew Alcindor établissant un nouveau record de points en dépassant l'ancien de .. Dès son premier match, contre les Trojans de l'USC, Alcindor inscrit 56 points lors d'une victoire , aux tirs, et aux lancers-francs, ce qui constitue le nouveau record de l'université.. Ce n'est toutefois pas son meilleur total sur la saison : il réussit contre les Cougars de Washington State.. Les Bruins, invaincus lors de cette saison, se qualifient pour le tournoi final de la NCAA. Lors de celui-ci, ils s'imposent face aux Cowboys du Wyoming sur le score de , puis face aux Tigers du Pacifique, , pour se qualifier pour le . Face aux Cougars de Houston, les Bruins s'imposent . Elvin Hayes, le pivot de Houston, inscrit contre 19 à Alcindor.. Celui-ci inscrit , capte et réussit quatre contres lors de la finale remportée face aux Flyers de Dayton. Les moyennes de Lew Alcindor sur les quatre rencontres du tournoi final sont de et .. Il est ainsi désigné meilleur joueur du tournoi NCAA, ou , plus communément connu sous le sigle MOP..
La NCAA décide d'interdire l'arme offensive majeure de Lew Alcindor, le : cette règle, désormais connue sous le nom , est opérationnelle à partir de la saison 1967-1968 et sera en vigueur en NCAA jusqu'en 1976.
L'opposition entre Elvin Hayes et Lew Alcindor, les deux meilleurs joueurs universitaires, continue en 1967-1968. Les deux hommes s'affrontent le dans ce qui est alors appelé « le match du siècle ». Celui-ci est le premier match de saison régulière de NCAA à être diffusé à la télévision.. Cette rencontre, disputée à l'Astrodome devant , plus grande affluence pour un match de NCAA, survient après une blessure à l'œil de Lew Alcindor face aux Golden Bears de la Californie.. Après une absence de deux matchs, Alcindor dispute cette rencontre mais obtient son plus mauvais résultat en matière de statistiques : aux tirs, inscrivant et captant .. Dans le même temps, Hayes, qui revendique le titre de meilleur joueur universitaire, inscrit (à ) et réussit et , dont trois sur le seul Alcindor. Houston remporte la rencontre sur le score de . Les deux équipes restent ensuite invaincues le reste de la saison et se retrouvent comme la saison passée en demi-finale du tournoi final de la NCAA. Wooden utilise alors une défense nommée , zone avec Alcindor au centre de la raquette, et Lynn Shackelford en défense individuelle sur Hayes.. Celui-ci est limité à , les cinq joueurs du cinq de départ des Bruins terminant avec dix points ou plus, Alcindor inscrivant . Les Bruins s'imposent . En finale, ils battent les Tar Heels de la Caroline du Nord sur le score de avec et de Alcindor.. Il remporte son deuxième titre de .
Cette même année 1968, il rejette sa sélection pour les Jeux olympiques de Mexico pour lutter pour les droits civiques des Afro-Américains.
vignette|Lew Alcindor découpe le filet du panier conformément à la tradition après la victoire des Bruins au tournoi NCAA 1969.|alt=Lew Alcindor découpe le filet du panier, les yeux vers le haut.
Les Bruins continuent à être l'équipe à battre lors de la saison 1968-1969. La première défaite, qui sera finalement la seule de la saison, est subie face aux Trojans de l'USC qui, après s'être inclinés quelques jours plus tôt face aux Bruins après une double prolongation sur le score de , s'imposent au Pauley Pavilion, salle des Bruins, sur le score de . Cela met un terme à une série de quarante-et-une victoires consécutives des Bruins et à une série de cinquante-et-une victoires consécutives dans leur salle... Les Bruins sont les favoris pour remporter un autre titre, l'équipe des Tar Heels étant le principal adversaire désigné pour figurer également au . Celle-ci s'incline en demi-finale sur le score de , tandis que l'équipe d'UCLA s'impose face aux Bulldogs de Drake sur le score de . Dans la finale de ce championnat disputé à Louisville, les Bruins battent les Boilermakers de Purdue par .. Alcindor, et à la mi-temps, atteinte sur le score de en faveur d'UCLA, inscrit finalement sur la rencontre, aux tirs, aux lancers-francs, et capte . Alcindor remporte son troisième titre de meilleur joueur du tournoi de la NCAA consécutif, devenant le premier et seul joueur de l'histoire à le réaliser.. Cette troisième saison est la plus difficile pour Alcindor : la pression est désormais très forte sur le joueur et il est hué de manière systématique dans les autres salles du pays. De plus, peu avant le , un article publié dans un supplément du Los Angeles Times le présente comme un raciste prônant le séparatisme et critiquant son école et son pays.
Bucks de Milwaukee (1969-1975) Lew Alcindor est choisi en première position de la draft de la National Basketball Association (NBA) par les Bucks de Milwaukee, dernier de sa division la saison précédente. De même, les New Jersey Nets, après un bilan de dix-sept victoires pour soixante-et-une défaites, choisissent Alcindor au premier rang de la draft de l'American Basketball Association (ABA).. Alcindor informe les deux franchises qu'il ne recevra qu'une seule offre de la part de chacune de celle-ci avant de prendre sa décision. Les deux équipes proposent toutes deux un contrat de cinq ans, mais l'offre des Bucks est plus généreuse. Il rejette également une proposition des Globetrotters de Harlem d'un million de dollars.