En dermatologie, une alopécie est une chute accélérée des cheveux ou des poils d'une personne. Le nom vient, par le grec , de par analogie avec la chute annuelle des poils d'hiver de cette espèce au début du printemps.
Une perte quotidienne de 50 à est habituelle, donc normale, mais une perte plus rapide risque d'aboutir à une calvitie, c'est-à-dire à ce que le cuir chevelu soit entièrement ou partiellement visible.
La chute des cheveux peut être permanente ou temporaire, suivant que le dysfonctionnement des follicules pileux est dû à leur destruction ou à une lésion curable.
Histoire sociale
La calvitie fut pour les hommes un sujet de préoccupation constant au cours de l'histoire. Une histoire talmudique (parasha Kora'h) allégorique évoque une conversation entre un sage chauve et un eunuque chevelu« Le curé et le chauve », Beth Hamidrash de Sarcelles, 2018.. De l'Antiquité à nos jours, les hommes ont recouru à divers subterfuges pour la camoufler. Dès l'Antiquité, des traitements empiriques et naturels sont utilisés. On peut citer notamment la salive de cheval, le fumier d'oie ou les toiles d'araignée appliquées sur le crâne et qui étaient censées faire repousser les cheveux..
Dans la mythologie grecque, pour venir en aide à Laomédon, le roi de Troie, et sauver sa fille Hésione, Héraclès en affrontant Céto vient à perdre ses cheveuxScholie sur l'Iliade d'Homère, Chant XX, 146. rapportant un fragment de Troica d'Hellanicos FHG 136 ; (ou FGrHist 4F 26b?). –Voir –Voir .Scholie de Tzétzès à propos de Lycophron, 34. Voir ..
Chez les Romains, l'adjectif () était souvent utilise comme cognomen (surnom officiel) de personnages atteints de calvitie, comme Caius Licinius Macer Calvus, Lucius Caecilius Metellus Calvus, etc.
Au cours de l'histoire, de nombreux charlatans prétendent avoir trouvé le remède miracle à la chute des cheveux.
Physiologie Perte de cheveux normale et anormale Une personne possède en moyenne et perd environ par jour (chute permanente), avec des pointes pouvant grimper jusqu'à 175 durant les changements de saison (chute saisonnière le printemps et l'automne). C'est durant cette phase que les cheveux se renouvellent le plus. Une chute de cheveux est considérée comme pathologique lorsqu'une personne perd plus de par jour pendant une assez longue période pouvant aller jusqu'à deux mois. Le diagnostic de cette chute nécessite une consultation et parfois un examen appelé « trichogramme » (on prend quelques cheveux dans différentes zones du cuir chevelu et on les observe au microscope). On parle de calvitie lorsque la chute est localisée sur le front, au-dessus des tempes et au sommet du crâne. Parfois, un bilan hormonal est nécessaire chez la femme. Le résultat de ces examens oriente vers l'un des problèmes ci-dessous..
Classification
On distingue cinq types d'alopécies : l'alopécie androgénétique héréditaire. La plus fréquente, elle se manifeste par une diminution du volume des cheveux, voire une calvitie, et touche 70 % des hommes (20 % des hommes entre , la chute de cheveux pouvant débuter après la puberté et pouvant diminuer avec l'âge si le taux de testostérone sanguin baisse.) ; l'alopécie aiguë. Elle peut être liée à un traitement par chimiothérapie, un empoisonnement par le thallium, un stress, des carences alimentaires importantes, une carence en fer, des troubles hormonaux, une irradiation aiguë ; l'alopécie localisée. Elle peut être provoquée par des problèmes de peau (tumeur, brûlure, pelade), une radiothérapie ou des parasites (teigne, lichen) ; l'alopécie congénitale ; l'alopécie . Elle semble être d'origine auto-immune (mécanisme de médiation cellulaire) ; elle se caractérise par une atteinte par plaques plus ou moins importantes et à un ou plusieurs endroits. Cette forme de pelade peut atteindre toute la tête et parfois l'ensemble du corps — c'est l'alopécie universelle. Dans ce cas, il n'y a plus aucun poil ni cheveu sur l'ensemble du corps. Cette forme est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Une étude épidémiologique recensant plus de aux États-Unis montre qu’on la rencontre plus fréquemment chez les afro-américains et moins fréquemment chez les asiatiques que parmi les personnes se décrivant comme blancs.
Les phases du cycle pilaire Phase anagène La phase anagène est la phase de croissance du cheveu. Il s’agit de la période la plus longue du cycle pilaire puisqu'elle dure de (plus courte chez certaines personnes, plus longue chez d’autres, notamment influencée par la génétique, l’âge, l’état de santé, etc.). La très grande majorité des cheveux présents sur notre tête sont donc en phase anagène.
Phase catagène La phase catagène est une phase de repos pendant laquelle le cheveu cesse d'évoluer. Elle dure environ trois semaines, ce qui est considérablement peu par rapport à la phase précédente.
Phase télogène Pendant la phase télogène, le cheveu ne pousse pas, mais il reste attaché au follicule pileux. À la fin de cette phase, l'ancien cheveu tombe et laisse place à un nouveau follicule en phase anagène, le cycle pilaire recommence..
Causes Causes hormonales Alopécie androgénétique
L'alopécie androgénétique est une perte graduelle des cheveux due à l'influence des hormones mâles. Elle se manifeste généralement entre , chez 70 % des hommes en moyenne, mais, dans certains cas, elle peut apparaître dès . Les causes de la perte des cheveux sont multiples, l'hormone traditionnellement mise en cause est la dihydrotestostérone (DHT). Néanmoins la communauté scientifique s'accorde à dire que celle-ci ne serait pas l'unique responsable, ainsi l'épitestostérone pourrait jouer un rôle dans le processus.
Cette perte de cheveux commence généralement au niveau des golfes temporaux et des tempes (sur le devant de la tête) et du vertex (le sommet de la tête). Elle se caractérise par un affinement des cheveux et une chute qui peut être brusque chez certains individus et plus lente pour d'autres. L'échelle de Hamilton-Norwood, permet de graduer la calvitie entre 1 et 7, où 1 correspond à l'absence de calvitie et 7 à l'alopécie maximale (perte des cheveux totale sur les golfes et le vertex).
Notons que le référencement établi par l'échelle de Nordwood n'englobe pas la totalité des cas. Un nombre non négligeable d'hommes sont touchés par une alopécie qui ressemble à celle que l'on rencontre traditionnellement chez les sujets féminins, qui sévit au niveau de la raie, et que l'on mesure à l'aide de l'échelle de Ludwig.
Une étude de 2011 révèle que l'alopécie androgénétique provient non pas de la diminution mais de l'inactivation des cellules souches contenues dans le follicule pileux. Ces cellules ne se transforment pas en « cellules progénétrices » des cheveux, ce qui provoque l'atrophie du follicule qui ne produit alors que des cheveux microscopiques. Ainsi un homme chauve a le même nombre de cheveux qu'une personne sans calvitie mais ils sont peu visibles à cause de leur taille microscopique..
Les cheveux autour du crâne, la couronne hippocratique, ne tombent pas car ils n'ont pas de récepteurs à la testostérone..
Alopécie post-ménopausique Il s'agit de la plus fréquente cause de la calvitie chez la femme. Elle survient après la ménopause, lorsque le rôle protecteur des hormones féminines a disparu. Le cheveu devient plus fragile, sa durée de vie diminue et une alopécie définitive finit par apparaître. Chez la femme, la chute des cheveux est plus diffuse et étendue que chez l'homme. Ainsi, la femme ne présente pas de plaques chauves, elle constate plutôt une raréfaction globale de ses cheveux. Ce processus conduit rarement à une alopécie complète. Les cheveux sur les côtés sont épargnés. Typiquement, il existe un élargissement progressif de la raie médiane qui peut être classé en différents stades (classification de Ludwig Ludwig E, Androgenetic alopecia, Arch Dermatol, 1977;113:109-109.).
Avant la ménopause, une carence en fer, telle qu'elle peut se voir en cas de règles abondantes, pourrait également être responsable d'une perte de cheveux..
Autres formes Un état de stress chronique peut également provoquer une alopécie et notamment l'alopecia areata..
Causes nutritionnelles En dehors des causes hormonales, la chute des cheveux peut être causée par des carences en fer, cuivre, zinc, silicium, vitamines B. Cette sorte de perte de cheveux atteindrait environ 20 % des personnes pratiquant un régime modéré à sévère. Cependant, elle est plus souvent associée à des problèmes de boulimie ou d'anorexie. Le plus souvent, la personne va retrouver ses cheveux au bout d'une période de temps qui peut aller jusqu'à deux ans.
Causes toxiques Certains médicaments (chimiothérapie) et empoisonnements causent une perte brutale de cheveux (même à très faible dose par exemple dans le cas de l'intoxication aiguë au polonium 210).
Une alopécie de ce type est l'un des effets du syndrome d'irradiation aiguë.
Causes psychologiques
Pelade thumb|Pierluigi Collina, célèbre arbitre international de football, est atteint d'alopécie universelle, la forme la plus sévère d'alopécie pathologique.
La pelade est une maladie entraînant la perte des cheveux ou des poils sur des zones délimitées. Elle est une maladie auto-immune spécifique des phanères. La cause déclenchante de cette maladie reste inconnue.
Il existe principalement trois formes de pelade : alopécie (atteinte localisée par plaques) ; alopécie (atteinte localisée à la tête) ; alopécie (atteinte généralisée à l'ensemble du corps).
Le risque de développer durant sa vie une alopécie de type est d'un peu moins de 2 %, quel que soit le sexe Safavi KH, Muller SA, Suman VJ « Incidence of alopecia areata in Olmsted County, Minnesota, 1975 through 1989 » Mayo Clin Proc. 1995;70:628-33.. L'atteinte survient dans près de la moitié des cas chez le jeune de moins de pouvant nourrir un lien affectif avec les cheveux égarés chez les plus jeunes. Moins d'un cas sur dix évolue vers une forme sévère.
L'évolution se fait vers l'amélioration ou la guérison dans près de la moitié des cas en un mois mais les récidives sont fréquentes. Les formes modérées ne nécessitent pas de traitement, si ce n'est cosmétique. Le traitement ne fait pas l'objet d'un consensus.
Causes mécaniques L'alopécie de traction est une forme de perte de cheveux non cicatricielle causée par une tension mécanique prolongée ou répétée exercée sur les follicules pileux. Elle résulte le plus souvent de coiffures exerçant une traction importante sur le cuir chevelu (tresses serrées, nattes africaines, chignons très tendus, extensions capillaires.
Traitements Traitements médicamenteux vignette|200px|« Remède-miracle » contre la calvitie (Le Pèlerin, 1913).
Finastéride À l'origine commercialisé sous le nom de Proscar pour traiter l'hypertrophie bénigne de la prostate, il a été découvert que le finastéride (appellation commerciale « Propécia ») avait un effet sur la chute et même la repousse des cheveux en bloquant la DHT de type 2 qui serait responsable de la calvitie chez l'homme. Selon des études cliniquesRésultats d'une étude sur deux ans versus placebo : , dans 82 % des cas il engendre la stabilisation de la chute et dans 60 %, une repousse plus ou moins importante. Les femmes enceintes ne devraient jamais utiliser (ni manipuler) le finastéride, car le produit a été reconnu comme étant responsable de malformations chez les fœtus mâlesWolverton SE (2007) https://books.google.com/books?id=AaJwq_X6U6MC&pg=PT1206&lpg=PT1206 Comprehensive Dermatologic Drug Therapy.] | Elsevier Health Sciences. .Burchum J & Rosenthal L. Lehne's Pharmacology for Nursing Care E-Book. Elsevier Health Sciences. p. 802. ..
Les effets secondaires du Propécia à long terme sont encore méconnus : ils sont en général temporaires et réversibles à l'arrêt du traitement, mais pas toujours ;