Stephen James Larkham, né le à Canberra, est un ancien joueur de rugby à XV australien, évoluant au poste de demi d'ouverture. Il mesure et pèse .
international australien à entre 1996 et 2007, il forme avec son coéquipier des Brumbies, le demi de mêlée George Gregan l'une des meilleures charnières du monde, remportant la coupe du monde lors de l'édition de 1999 et disputant la finale quatre ans plus tard lors de l'édition se déroulant en Australie. Avec les , il dispute une troisième édition de la coupe du monde, en 2007 et remporte deux des dix éditions du Tri-nations qu'il dispute, en 2000 et 2001.
Avec les Brumbies, il remporte les éditions 2001 et 2004 du Super 12.
Il est considéré avec Mark Ella et Michael Lynagh comme l'un des plus grands demis d'ouverture australiens.
Au terme de sa carrière de joueur, il devient entraîneur, d'abord au sein de l'encadrement des Brumbies, franchise dont il devient entraîneur en chef en 2014. Il est aussi membre de l'encadrement des de 2015 à 2018.
Biographie
Carrière de joueur
Les débuts
Il fait ses débuts en Super 12 lors de la saison inaugurale de cette compétition en 1996 face à l'équipe sud-africaine du Northern TransvaalLe Northern Transvaal, qui dispute les deux saisons inaugurales du Super 12, est une équipe sud-africaine connue depuis 1997 sous le nom de Blue Bulls et qui dispute les compétitions sud-africaines, notamment la Currie Cup. En 1997, la franchise des Bulls est créée pour représenter l'Afrique du Sud en Super 12. Celle-c est en majorité composée de joueurs évoluant avec les Blue Bulls., lors d'une victoire ., rencontre où il évolue au poste de centre.. Il inscrit son premier essai lors de cette saison face à l'équipe sud-africaine des Natal SharksÀ cette époque, cette équipe représentant le Natal porte le nom de Natal Sharks. Depuis, une distinction est faite entre la franchise des Sharks, qui dispute le Super 15, et l'équipe des Natal Sharks qui représente la province lors des compétitions sud-africaines comme la Currie Cup ou la Vodacom Cup.. Sous la direction de Rod McQueen, en poste depuis le début de l'année, les Brumbies terminent cinquième. Peu après, il obtient sa première sélection en remplaçant Ben Tune à l'aile contre le pays de Galles le à Sydney. Il est surtout utilisé à l'époque au poste d'arrière bien que son jeu au pied soit jugé peu convaincant. C'est à ce poste qu'il dispute la finale du Super 12 face aux Blues d'Auckland. Après avoir terminé à la deuxième place de la phase régulière, les Brumbies s'imposent en demi-finale face à la franchise néo-zélandaise des Hurricanes, avant de s'incliner face à la franchise d'Auckland sur le score de . Lors de cette saison, il inscrit sept essais contre les Queensland Reds, deux contre les Gauteng Lions, un face aux Natal Sharks, à Free State, à Auckland Blues et Waikato Chiefs.
En Rod McQueen se voit confier la direction des . Celui-ci, s'inspire du rugby à XIII et de son professionnalisme.. Il titularise Larlkham lors des tests de juin face aux Français, deux victoires , les Australiens inscrivant deux essais durant son remplacement temporaire pour saignement. puis . Après une défaite face à la Nouvelle-Zélande, il dispute ses premières rencontres de Tri-nations, lors de cette édition 2007, concédant trois défaites et remportant une victoire face aux . Lors de celle-ci, à Brisbane, il inscrit son premier essai avec les . La semaine suivante, il inscrit deux essais face aux lors de la défaite à Dunedin, troisième défaite de l'année face aux Néo-Zélandais. Les enchaînent avec une tournée en Argentine puis en Europe, où Larkham est titulaire lors de quatre rencontres au poste d'arrière, avec un bilan de deux essais marqués lors d'une victoire face à l'Écosse.
L'année suivante, il inscrit avec les Brumbies, inscrivant huit essais, son équipe terminant à la dixième place de la phase régulière. Le nouveau sélectionneur et entraîneur chez les Brumbies le repositionne au poste d'ouvreur. Cette décision est alors vivement critiquée, le jeu au pied de Larkham n'étant pas jugé suffisant pour un tel poste.. Pour son premier match à ce poste, il inscrit , dont trois essais, et offre un essai à Tim Horan lors d'une victoire face aux Anglais à Brisbane, plus grosse défaite de ces derniers lors des confrontations entre les deux équipes.. Il participe ensuite à deux victoires face aux Écossais, inscrivant un nouvel essai lors de la deuxième rencontre.. Il dispute ensuite les quatre rencontres du tri-nations, deux défaites face à l'Afrique du Sud qui remporte cette édition, et deux victoires face à la Nouvelle-Zélande, d'abord à Melbourne, puis à Christchurch où il inscrit un nouvel essai. Avec ces deux victoires, les sont certains de reprendre la Bledisloe Cup, trophée récompensant le vainqueur entre les deux équipes. Les Australiens confirment en s'imposant à Sydney lors du troisième match de cette Bledisloe Cup sur le score de . Le mois suivant, il inscrit deux essais lors d'une rencontre face aux Fidji, lors du premier match des qualifications pour la Coupe du monde 1999, puis entre en tant que remplaçant lors du match face aux Tonga avant de retrouver une place de titulaire lors du troisième match, face aux Samoa. Avec trois victoires, l'Australie obtient sa place pour le prochain mondial. Elle enchaine par une tournée en Europe où il est titulaire face à la France et l'Angleterre, deux victoires puis ..
Succès avec les et les Brumbies
Blessé au genou lors d'une rencontre de la saison de Super 12., compétition où il inscrit un essai, il est absent pratiquement toute l'année 1999, ne disputant aucun test du tri-nations. Quelques semaines avant la coupe du monde, il se casse le pouce de la main gauche lors d'une rencontre contre les Queenland Reds.. Il fait son retour au sein des lors du deuxième match disputés par les Australiens, face aux Irlandais, lors d'une victoire .. Lors du match suivant, face aux États-Unis, il inscrit un essai. En quart de finale, face aux Gallois, les s'imposent . La demi-finale oppose les aux . Au terme du temps réglementaire, les deux équipes sont à , tous inscrit par Matt Burke pour les Australiens.. Après une nouvelle égalité à , Larkham donne l'avantage à son équipe, , par un drop de pendant les prolongations... Celui-ci, est le premier drop qu'il tente depuis le début de sa carrière professionnelle.. En finale, la France est battue . et l'Australie est la première nation à remporter deux titres de champion du monde.
Lors de la saison 2000 de Super 12, il inscrit trois essais, face aux Highlanders, aux Chiefs et aux Reds, les Brumbies terminant à la première place de la phase régulière. Ils disputent la demi-finale à domicile face à la franchise sud-africaine des Cats, et se qualifient pour la finale en s'imposant . Lors de celle-ci, ils sont confrontés à la franchise néo-zélandaise des Crusaders qui remporte son troisième titre consécutif en s'imposant sur le score de .. Avec les , il dispute deux tests en juin face à l'Argentine, puis dispute le tri-nations que l'Australie remporte en gagnant trois rencontres, les deux face aux , Larkham inscrivant un essai lors de la première remportée à Melbourne., et une face aux . Des problèmes de genou le contraignent à déclarer forfait pour la tournée en Europe..
Des soucis au niveau des ischio-jambiers le privent d'une partie du début de la saison 2001 de Super 12., compétition où il inscrit trois essais. Une victoire sur les Queensland Reds permet aux Brumbies de disputer pour la deuxième année consécutive la finale de la compétition à domicile, Larkham réussissant un drop lors de cette demi-finale.. Les Brumbies deviennent la première franchise non néo-zélandaise à remporter la compétition en s'imposant face à l'équipe sud-africaine des Sharks.. La saison internationale des commence par une tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie. Ces derniers remportent le premier des trois tests sur le score de .. Lors du deuxième test, les prennent leur revanche en s'imposant .. Lors de cette rencontre, il doit sortir sur une blessure à l'épaule droite. Celle-ci, due à deux plaquages à retardement, le prive du troisième test. finalement remporté par les Australiens sur le score de qui s'imposent ainsi dans la série. Entre les deux derniers tests, l'entraîneur de la défense des Lions, Phil Larder, admet que l'ouvreur australien a fait l'objet d'une attention spéciale lors de ce match. Il fait son retour lors du match du Tri-nations face aux ., victoire au Carisbrook de Dunedin, première victoire australienne dans ce stade.. Il participe aux deux dernières rencontres des Australiens, match nul à Perth face aux , puis victoire à Sydney face aux pour remporter une deuxième fois le Tri-nations. En fin d'année, l'Australie se rend en Europe, Larkham disputant quatre rencontres, face à l'Espagne, l'Angleterre, défaite ., la France, défaite . et victoire face au pays de Galles..
Troisième de la phase régulière de la saison 2002 de Super 12, les Brumbies s'imposent en demi-finale chez une autre franchise australienne, à Sydney face aux Waratahs, sur le score de . En finale, comme en 2000, ils sont opposés aux Crusaders. Ces derniers s'imposent .. Stephen Larkham, blessé au bras, doit quitter le terrain. Il est toutefois présent lors de la tournée des Français en juin, deux victoires australiennes., inscrivant un essai lors de la première rencontre.. Les Australiens débutent le tri-nations par une défaite à Christchurch face aux Néo-Zélandais, puis remportent deux matchs, à Brisbane contre l'Afrique du Sud puis à Sydney contre la Nouvelle-Zélande, ce qui permet aux de conserver pour une année supplémentaire la Bledisloe Cup. Toutefois, la défaite à Johannesburg permet aux de remporter cette édition, devant les Australiens. Larkham dispute trois autres rencontres avec les durant cette année 2002, victoire face à l'Argentine puis deux défaites, face à l'Irlande. et l'Angleterre..
Lors de la saison 2003, il contracte un virus lors du passage des Brumbies en Afrique du Sud, virus qui le prive de deux rencontres. Il dispute finalement un total de neuf rencontres lors de cette saison, où les Brumbies terminent avec le quatrième bilan, mais doit déclarer forfait pour la demi-finale perdue face aux Auckland Blues, en raison d'une dislocation du coude, blessure qu'il avait déjà contracté lors de la finale de la saison précédente.. Celle-ci le prive du début de la saison internationale des , face à l'Irlande, le pays de Galles et l'Angleterre., avant de retrouver la sélection australienne lors du tri-nations, face aux , en tant que remplaçant. Il est ensuite de nouveau titulaire lors des trois autres rencontres de la compétition, les Australiens remportant une victoire et concédant trois défaites, dont deux face aux , celles-ci permettant à ces derniers de reconquérir ainsi la Bledisloe Cup. Cela met fin à une série débutée en 1998. Durant cette période, les s'inclinent huit fois en onze rencontres face aux , le pire bilan de l'histoire des néo-zélandais contre n'importe quelle autre équipe en onze rencontres.. Larkham dispute onze de celles-ci remportant sept victoires.
Sélectionné pour la coupe du monde 2003 qui se déroule en Australie, il participe aux victoires face à l'Argentine., la Roumanie où il inscrit deux essais., l'Irlande., puis l'Écosse en quart de finale. et la Nouvelle-Zélande en demi-finale sur le score de .. Lors de la finale face à l'Angleterre, positionné juste derrière les vingt-deux mètres adverses, il délivre un coup de pied réceptionné directement dans l'en-but par Lote Tuqiri qui ouvre ainsi le score.. Les Anglais, grâce à un de Jonny Wilkinson en prolongation s'impose .