A NASCAR Cup Series, sokszor egyszerűen Cup vagy Cup Series a NASCAR által működtetett legnépszerűbb amerikai autós versenysorozat. Sokszor hibásan magával a NASCAR-ral azonosítják. A sorozat hivatalos neve általában a főszponzorhoz kapcsolódott. Így a ma Cup Seriesként ismert bajnokság 1949-ben Strictly Stock Series, 1950-től 1970-ig Grand National Series, 1971-től 2003-ig Winston Cup Series, 2007-ig Nextel Cup Series, 2008–16 között Sprint Cup Series, legutoljára, 2017 és 2019 között pedig Monster Energy NASCAR Cup Series.
A versenyzők egy-egy versenyen nem csak a verseny végén elért pozíció, hanem az élen töltött körök alapján is kapnak pontot. A szezon két részből áll, 26 és 10 versenyből. A legjobb 12 versenyző az első szakasz után egy kiemelés szerint versenyez az utolsó 10 versenyen, kiegyenlítendő a pontkülönbségeket. Az utolsó 10 verseny neve Chase for the Championship. 2008-ban Jimmie Johnson lett a NASCAR történetének második pilótája Cale Yarborough után, aki egymás után háromszor meg tudta nyerni a sorozatot. Johnson ekkor a kupa mellett egy hét millió dolláros elismerést is kapott.
Bár a versenyek nagy része az egykori Amerikai Konföderációs Államok területén van, ma a Sprint Cup a hat legnézettebb sportrendezvény egyike az USA-ban. A legnagyobb presztízzsel bíró versenyt, a Daytona 500-at 2009-ben 16 millióan látták az országban.Jayski.com 2009 NASCAR Sprint Cup TV Ratings' Hozzáférés ideje: August 21, 2009 Korábban Kanadában is tartottak versenyeket, továbbá bemutató versenyek voltak Japánban és Ausztráliában is.
Az autók egyediek az autósport világában. A motorok elég erősek ahhoz, hogy az autók elérjenek akár 320–330 km/órás sebességet is, viszont a kezelhetőségük a többi versenyautóhoz képest elég gyenge.
Története Strictly Stock & Grand National
A Sprint Cup elődje, a Strictly Stock Division 1949-ben indult el. A korábbi NASCAR-sorozatok, a Modified és a Roadster Division 1948-ban megszűntek. Az első szezonban nyolc helyszínen rendeztek versenyt, köztük a ma már nem létező Daytona Beach-i pályán, amely a leghíresebb volt az akkori versenyhelyszínek közül. A pályák nagy része ebben az időszakban a mai autókrossz-pályákra hasonlított (angolszász nyelvterületen az autókrossz meghatározásához a dirt track racing áll a legközelebb).
Az első hivatalos Strictly Stock-versenyt a Charlotte Speedwayen rendezték 1949. június 19-én. A versenyt Jim Roper nyerte, miután Glenn Dunnawayt kizárták az autó szabálytalansága miatt. Az első győztes Red Byron lett. A sorozat neve 1950-től Grand National („nagy hazai”) lett, ezzel pedig jelezni szerették volna, hogy a sorozat egyre professzionálisabbá és egyre népszerűbbé szeretne válni.
Az 1949-es versenynaptárból egyébként egyedül a Martinsville-i pálya maradt benn a mai napig a versenyek között.
thumb|left|Richard Petty, a Grand National és a Winston Cup hétszeres győztese.
Miután összeállítottak egy fix versenynaptárat, a szezon nagyjából hatvan futamból állt, nem volt ritka az egy hétvégén megrendezett két vagy három verseny sem, sőt, az is előfordult, hogy egyazon napon két külön államban rendeztek versenyt. A kezdetekkor a versenypályák még viszonylag rövidek voltak, a legtöbb oválpályán egy kör hossza negyed és fél mérföld között változott. Az első 221 versenyből 198-at még autókrossz-pályákon rendeztek. Az 1950-ben megnyílt Darlington Raceway volt az első teljesen aszfaltozott oválpálya. 1959-ben, amikor a Daytona-i pálya építése is befejeződött, még mindig kevesebb aszfaltozott versenyhelyszín volt. Az aszfaltozott pályák csak a 60-as években kezdtek elterjedni, fokozatosan visszaszorítva az autókrossz-pályákat.Fielden, Greg, "NASCAR Cleans Up", Speedway Illustrated, September 2004.
Az utolsó nem aszfaltozott pályán rendezett versenyt az Észak-Karolina-i State Fairgrounds Speedwayen rendezték 1970. szeptember 30-án. A versenyt Richard Petty nyerte.
Winston Cup
A széria először az ABC műsorán volt látható, 1970-től. Ekkor még a mai viszonyokhoz képest szokatlan módon zajlott egy-egy futam közvetítése, illetve az összefoglalók levetítése. Ezek mind reklámok helyett történtek.Fielden, Greg. NASCAR Chronicle. Publications International, Ltd., Lincolnwood, Illinois, USA, 2006. p. 36.
A sorozatot 1972-től 2003-ig a Winston Cup Seriesnek hívták, a főszponzor, az R.J. Reynolds Tobacco Company egyik terméke, a Winston után. Idővel a főszponzor körül egyre több vita kerekedett, ugyanis az USA-ban egyre inkább próbálták visszaszorítani a dohányreklámokat.
A versenynaptár ugyanebben az évben 48 versenyről 31-re csökkent, innentől számolják a sorozat „modern éráját”. Az autókrossz-pályákat teljes egészében kivették a versenynaptárból, hasonlóan a 250 mérföldnél (402 kilométer) rövidebb versenyeket is. Az alapító, Bill France legidősebb fiára, Billre bízta a sorozat irányítását. Ő hozta létre 1974-ben az alapjaiban ma is használt pontrendszert, miszerint hossztól és pénzdíjtól függetlenül minden versenyért ugyanannyi pont jár.Mitchell, Jason, "How Do They Do That?: Winston Cup Point System", Stock Car Racing (ISSN 0734-7340), Volume 36, Number 10, 2001 október
thumb|left|150px|Dale Earnhardt, a Winston Cup hétszeres győztese
1979-ben a Daytona 500 lett a világ első szériaautós, rajttól leintésig élőben közvetített versenye. Ezt végül Richard Petty nyerte, utolsó körben megelőzve két riválisát, Cale Yarborough-t és Donnie Allisont.
1982 óta a Daytona 500 a szezon első versenye.
1985-ben a Winston létrehozott egy extra elismerést, a Winston Milliont. Az, aki a négy legnagyobb presztízzsel bíró versenyből hármat megnyert, egymillió dollárban részesült. Amíg ez a díj létezett, csak két embernek sikerült megnyerni, Bill Elliottnak 1985-ben és Jeff Gordonnak 1997-ben.DarlingtonRaceway.com "Darlington Legends: Million Dollar Bill" 2009-05-07 1998-ban ez a fajta díjazás annyiban alakult át, hogy az kapott egymillió dollárt, aki megnyert egy presztízsversenyt, és előtte a legjobb ötben volt az előző hasonló futamon.TheAutoChannel.com "Winston to Substitute "No Bull 5" for "Winston Million"" 2009-05-07
A sorozatnak a 90-es években hatalmasat ugrott a népszerűsége.Autoracing1.com "NASCAR's Greatest Moments — Part 3" 2009-03-12 A pénzdíjak is egyre emelkedtek, a Daytona 500 győztese például 1998-ban az előző évi pénzösszeg háromszorosát kapta. 1999-ben a NASCAR három tévécsatornával, a Fox Broadcastinggal, a Turner Broadcastinggal és az NBC-vel írt alá közvetítési szerződést. A három szerződés összértéke 2,4 milliárd dollár volt.Forbes.com "NASCAR Pulls Into Prime Time" 2009-08-22
Nextel & Sprint Cup
thumb|right|200px|Az ötszörös győztes Jimmie Johnson
2003-ban az RJR megszüntette a főszponzori szerződést, a NASCAR ezután a NEXTEL-lel, egy telekommunikációs céggel írt alá. 2004-től az első számú NASCAR-sorozatot már a NEXTEL Cup nevet viselte.
2005-ben egyesült a NEXTEL és egy másik cég, a Sprint, így 2008-tól az új név Sprint Cup Series lett. A győztes kupáját a Tiffany & Co. tervezte. Ez egy ezüst kupa, két lengő kockás zászlóval.Racingone.com, "Nextel Cup Unveiled" 2008-04-08
2009-ben kiderült, hogy az 1990-es évek népszerűsége nem növekedett tovább, hanem leginkább stagnált. Többen elégedetlenkedtek, részben azért, mert új, az északnyugati országrészben található pályákat vontak be az újabb piacok reményében, részben a Toyota részvétele miatt.Desertnews.com "Is NASCAR losing traditional fan base?" 2009-03-12Insider Racing News.com "NASCAR's Brian France: Finally Answering the Clue Phone?" 2009-03-02
Chase for the Championship
2004-ben, a sorozat névváltásával egy időben a pontrendszer is át lett alakítva.Circletrack.com "The USAR Championship Trail" Hozzáférés ideje: 2008-04-08Circletrack.com "The USAR Championship Trail" Hozzáférés ideje: 8-4-08 Az első 26 verseny elteltével az első tizenkét versenyző a Chase for the Championship (sokszor egyszerűen The Chase) elnevezésű különversenyben folytatja. A rendszert matematikailag úgy oldották meg, hogy egy versenyző se előzhesse meg a tizenkét versenyző egyikét sem. A verseny ettől függetlenül a tizenkettőn kívüli versenyzőkkel is folyik. Mindenki, aki ide eljut, ötezer pontot kap, plusz minden egyes győzelemért tíz ponttal is gazdagabb lesz. Az ebben rendezett tíz futam után is élen álló lesz az adott szezon bajnoka. Hogy a többi versenyző számára se legyen érdektelen a szezon hátralévő része, a tizenkét versenyzőt leszámítva élen végző pilóta egymillió dollárt kap, valamint ő is megjelenhet a szezon végi díjátadó ceremónián a bajnokkal együtt. A megreformált pontrendszer célja az volt, hogy a szezon vége felé se legyenek unalmas versenyek, illetve közvetve olyan hatása is volt, hogy az NFL-lel szemben többen nézték.USATODAY.com"Nextel Cup finale gets big ratings" Hozzáférés ideje: 8-4-08 Korábban, a rendszer létrehozása előtt sokszor már több versennyel az idény vége előtt biztos volt a bajnok kiléte.
Győztesek
ÉvVersenyző(győzelmek)Csapattulajdonos(ok)#AutóRajthoz állás(összes verseny)GyőzelmekTop 10Pole-okPont (előny)2004Kurt BuschJack Roush97Ford Taurus36 (36)32116506 (8)2005Tony Stewart (2)Joe Gibbs20Chevrolet Monte Carlo36 (36)52536533 (35)2006Jimmie Johnson Jeff Gordon, Rick Hendrick48Chevrolet Monte Carlo SS36 (36)52416475 (56)2007Jimmie Johnson (2)48Chevrolet Monte Carlo SS/Chevrolet Impala SS36 (36)102446723 (77)2008Jimmie Johnson (3)48Chevrolet Impala SS36 (36)72266684 (69)2009Jimmie Johnson (4)48Chevrolet Impala SS36 (36)72266492 (141)2010Jimmie Johnson (5)48Chevrolet Impala36 (36)62326622 (39)2011Tony Stewart (3)Tony Stewart, Margaret Haas14Chevrolet Impala36 (36)51912403 (0)2012Brad KeselowskiRoger Penske2Dodge Charger36 (36)52312400 (39)
Autók 1949–1980 között 1981–2007 között Car of Tomorrow
Technikai részletek Helyszínek
Az eddigi autógyártók a sorozatban
Gyár Modell Évek Konstruktőri cím Alfa Romeo Ismeretlen1962Racing-reference.info 1962 International 200 results, 2009-05-180 American Motors Nash Ambassador50-es évek eleje0Hudson Hornet50-es évek eleje3AMC Matador1971-780 Aston Martin Ismeretlen19530 Austin Healey Austin Healey Sprite1961-620 Chrysler Dodge Coronet1953-57; 1965-682Dodge 4401964Dodge Charger/Daytona1966-77; 2005-2007Dodge Magnum1978-80Dodge Mirada1980-82Dodge Intrepid2001-04Dodge Avenger2007 (COT)Dodge Charger R/T2008 ótaChrysler 3001954-562Chrysler Imperial1983-85Plymouth Belvedere1959-672Plymouth Road Runner/Superbird1968-74DeSoto1952 & 19590 Ford Motor Company Ford Fairlane1955–59, 1966–6712Ford Fusion2006 ótaFord Galaxie1960-66Ford Taurus1998-2005Ford Torino/Talladega1968-77Ford Thunderbird1959-60; 1977-97Mercury Monterey1950s1Mercury Comet/Cyclone1966-67Mercury Cyclone/Mercury Montego1968-80Lincoln1949-570Edsel19590 General Motors Buick Regal1981-85, 1988-912Buick Century1976-80Buick LeSabre1986-87Cadillac1949-550Chevrolet Bel Air1955-5827Chevrolet Chevelle/Malibu1964-80Chevrolet Chevelle Laguna1973-77Chevrolet Impala1979-80; 2010-presentChevrolet Impala SS2007(COT)-2009Chevrolet Lumina1989-94Chevrolet Monte Carlo/Monte Carlo SS1971-88, 1995-20070Oldsmobile 881949-604Oldsmobile Cutlass/Cutlass Supreme1976-92Oldsmobile Delta 881986-87Pontiac Catalina1959-633Pontiac Firebird1970Pontiac Grand Prix1981-2003 Jaguar Jaguar XK1201953-560 Kaiser-Frazer Henry J1949-540 MG Motor MG T-type19540MG MGA1960-63 Packard Ismeretlen1950-560 Porsche Porsche 3561953-540 Studebaker Ismeretlen1950-620 Toyota Toyota Camry2007 óta0 Triumph Motor Company Ismeretlen19600 Tucker 1948 Tucker Sedan19500 Volkswagen Volkswagen Beetle19530 Willys Ismeretlen1952-540
Rekordok
Legtöbb bajnokság győzelem: 7 (Richard Petty, Dale Earnhardt, Jimmie Johnson) Legtöbb egymás utáni bajnoki győzelem: 5 (Jimmie Johnson) Legfiatalabb bajnok: Bill Rexford, 23 év Legidősebb bajnok: Bobby Allison, 45 év Legkevesebb győzelem egy szezonban: 1 (Benny Parsons, Bill Rexford, Matt Kenseth) Legtöbb győzelem egy karrier alatt: 200 (Richard Petty) Legtöbb győzelem egy szezonban: 27 (Richard Petty)