bélyegkép|Azonosítatlan repülő tárgy („rakéta”) Guldsmedshyttan (Svédország) felett, 1946. július 9-én. Elképzelhető, hogy a Föld felső légkörébe belépett meteoroid volt bélyegkép|Ufók Nürnberg felett, 1561. április 14-én. Hans Glaser fametszete. Elképzelhető, hogy a metszet napkutyákat ábrázol bélyegkép|UFO leszállópálya, Cachi, Argentína
Az UFO (angol betűszó: Unidentified Flying Object, magyar jelentése: „azonosítatlan repülő tárgy”, a köznyelvben egyszerűen ufó) olyan repülő objektum, melyet nem azonosítottak. Az ufóészlelések túlnyomó többsége valamilyen csillagászati, meteorológiai, vagy a fizikában optikai jelenségre, esetleg katonai repülőeszközre vezethető vissza, néhány esetben viszont felmerül, hogy az észlelt jelenség oka nem magyarázható, ezeket próbálják tanulmányozni az ufológia területén tevékenykedő önkéntesek. Az ufológia áltudomány, a főáramlati tudomány nem fogadja el.
A kifejezést eredetileg a katonai repülésben alkalmazták, ahol ezt minden olyan tárgyra értették, aminek még nem volt tisztázva az eredete (lehetett ellenséges repülőgép, polgári gép, meteorológiai ballon vagy bármi egyéb). Később a köznyelvben ennek egy szűkebb, eltorzított értelme honosodott meg; szinte kizárólag idegen lényt vagy űrhajót („repülő csészealjat”) értenek alatta. Az ufókutatásnak van egy nagy valószínűség szerint hiedelmi, vagy félreértéseken alapuló ága, amit elsősorban amatőrök végeznek, tudományos ufókutatás azonban egyelőre nincsen, mert ahhoz kísérletileg ellenőrizhető, megismételhető feltételekre volna szükség, amit a jelenségkör magától értetődően nem tud produkálni. Az idegen lények létezését először a tudományos-fantasztikus irodalom (sci-fi) vetette fel, bár a népek mondavilága tele van nem emberi lényekkel (istenek, félistenek, szörnyek, tündérek, manók).
Az Egyesült Államok hadügyminisztériumának az azonosítatlan anomáliás jelenségekkel (UAP) foglalkozó részlegének 2023 végén lemondott vezetője szerint az amerikai kormányzaton belüli összeesküvés-elmélet-hívők tévhiteket terjesztenek az UFO-król, és ezek miatt több millió dollárnyi közpénzt költenek el.Sean Kirkpatrick interjúja
Az ufókutatásról általában Mivel a légkörben valóban előfordulnak a tudomány által még kellően meg nem magyarázott jelenségek (például a gömbvillám), és az egymással szemben álló országok (főleg a Szovjetunió és az USA) légi úton is megpróbálták kikémlelni a másik helyzetét, és emiatt felderítő repülőgépeket küldtek egymás légterébe (a leghíresebb a Szovjetunió felett lelőtt amerikai U–2 kémrepülő esete), amelyeket nem mindig sikerült beazonosítani, ezért maguk a kormányok is felállítottak olyan munkacsoportokat, amelyek az azonosítatlan repülő tárgyakkal kapcsolatos észleléseket elemezték. Ez aztán újabb tápot adott azoknak a civileknek és ufókat kutató szervezeteknek, akik, illetve amelyek földönkívüli lények földi jelenlétéről értekeztek. A legtipikusabb példa erre az ún. roswelli eset (1947), amelynek már hatalmas, többé-kevésbé szakmai irodalma van.
2011-ben eddig titkos dokumentumokat tett fel honlapjára az Amerikai Szövetségi Nyomozóiroda (FBI), köztük az 1947-es új-mexikói ufóészlelés feljegyzéseiről is. Az FBI ugyanakkor elhatárolódik a jelentések valóságtartalmától.http://vault.fbi.gov/hottel_guy/Guy%20Hottel%20Part%201%20of%201/view
A nemzetközi ufókutatásokat kezdetben főként állami támogatásból, mára főként magánszemélyek adományaiból finanszírozzák. A tény az, hogy az elméletre mindeddig egyetlen konkrét bizonyítékot (tárgyat, vagy akár hiteles fényképfelvételt) sem sikerült találni.
Az 1940-es évektől az 1970-es évekig az USAF (Az Amerikai Egyesült Államok Légiereje) is pénzelt egy kutatást, amelynek vezetője Joseph Allen Hynek professzor volt. Project Sign (1947-1949), Project Grudge (1949-1952), és végül a Project Blue Book (1952-1969). Hynek, miután elhagyta a légierőt, egyetemen tanított és egyesek szerint pálfordulásként, létrehozta a CUFOS (Center for UFO Studies) nevű szervezetet. A professzor kb. 20 éves munkájáról több könyvet is kiadott,Joseph Allen Hynek: The Edge of Reality: A Progress Report on Unidentified Flying Objects, NTC/Contemporary Publishing, 1976. január amelyekben nem foglal állást egyértelműen egyetlen elmélet mellett sem. „Teljes mértékben lehetségesnek tartom – mondta ő –, hogy létezik olyan technológia, mely úgy fizikai, mint pszichikai, anyagi és szellemi. Vannak a Napnál több millió évvel idősebb csillagok. Mi a Kitty Hawktól kb. 70 év alatt eljutottunk a Holdra, de lehetséges, hogy egy egymillió éves civilizáció tudhat olyan dolgokat, amelyeket mi nem. … Feltételezem, hogy létezik egy olyan technológia, amely képes uralni úgy az anyagot, mint a szellemet. A szellemi világ, amely a mai napig annyira titokzatos számunkra, lehet, hogy csak egy szokványos része egy fejlett technológiának.”Joseph Allen Hynek: The UFO Experience: A Scientific Inquiry, Marlowe & Company, reprint kiadás: 1998. december,
A polgári fenntartású MUFON (Mutual UFO Network, kb. „Kölcsönös Ufóhálózat”) adatbázisába bárki bejelenthet ufóészlelést. Indulása óta az adatbázis megtelítődött bejelentésekkel. A kereső által megjeleníthető maximumot (50 találat) például egy 2014. június 4. és június 6. közötti keresés is eléri (még akkor is, ha csak az Egyesült Államokból bejelentett esetekre korlátozzuk a keresést).Konkrét kereséseket nem lehet linkelni, a keresést manuálisan lehet reprodukálni.
Ufóészlelések típusai A J. Allen Hynek által kidolgozott típusbesorolás szerint:[" Első típusú találkozásnak minősül, amikor valaki egy jól kivehető, tőle kevesebb mint 150 méterre lévő ismeretlen repülő tárgyat észlel. Második típusú találkozásnak azt hívjuk, amikor a körülményekből ufóaktivitásra lehet következtetni. Ilyen például a rádiók megzavarodása, állatok nyugtalansága, megmagyarázhatatlan égésnyomok a talajban, paralízis. Harmadik típusú találkozásról akkor beszélünk, amikor az ember észleli magát az idegen létformát.
Hynek eredeti listáját tovább bővítették az évek folyamán: Negyedik típusú találkozás: emberrablások (ufológiában „eltérítés” szakszót használják). Ötödik típusú találkozás: kommunikáció az idegenekkel. Hatodik típusú találkozás: bármilyen, halálos kimenetelű találkozás. Hetedik típusú találkozás: közös utód, ember-idegen hibrid teremtése, szexuális úton vagy mesterséges, tudományos módszerek által.
Ufófényképezési tanácsok Az 1960-as években a CIA listát adott közre a lakosság részére, ami az ufók fényképezésére adott hasznos tanácsokat.A kormány segít: hogyan készítsünk jobb képet ufókról 2016-01-27 Ezeket a tanácsokat aktualizálva ismertetjük.
A fényképezőgépen a tárgytávolságot állítsuk be „végtelen”-re. A záridő legyen 1/100. Az objektív legyen nagy „f”-számra állítva (például f-64-re). A fényképezőgépet tartsuk stabilan, ne kövessük az objektum esetleges mozgását. Készítsünk sok felvételt, amennyi csak lehetséges. Ha a kamerán van ilyen beállítás, készítsünk sorozatfelvételeket. Egy-egy képen jó, ha látszik a talaj, vagy az objektumhoz közeli egyéb tárgy. Ha az objektum közel van (kb. 50 méterre), mozogjunk oldalirányba 10-15 métert és onnan is készítsünk felvételeket az objektumról. Ha az objektum jóval távolabb van (több száz méterre), nem érdemes oldalra mozogni, mert ez nem növeli meg a rálátást. (Ha azonban rendelkezésünkre áll valamilyen jármű, valamivel közelebb mehetünk további képek készítése céljából.) Ha befejeztük az objektum fényképezését, forduljunk lassan körbe és fényképezzük le a környezetünket is. Készítsünk képeket átlapolással (az egyik kép széle a másik kép szélén is legyen látható). Az elkészült képek dokumentumértékűek lehetnek, ezért mentsük le őket akár több példányban a rendelkezésünkre álló háttértárakra, vagy töltsük fel a fájlokat a személyes „felhőnkbe”. A képfájlokon ne módosítsunk semmit, és ne töröljünk képeket, mert mindegyik hordozhat hasznos információt, ha másról nem, a fényképezőgép tulajdonságairól.
Nevezetes ufóészlelések Ufók a régmúltban bélyegkép|jobbra|200px|Barlangfestmény az olaszországi Val Camonica helységben (kb. i. e. ), amely egyesek szerint az ókorban a Földön járt földönkívüli űrhajósokat ábrázol bélyegkép|jobbra|200px|Valószínűleg az első ufót ábrázoló fénykép 1871-ből, a Mount Washington feletti felhőkkel és egy hosszúkás objektummal
Az ún. paleoasztronautika képviselői szerint földönkívüli lények már nagyon rég látogatják a bolygónkat, és a szent iratokban (Biblia, Védák, Rámájana, Mahábhárata, a maják szent könyve, a Popol Vuh,Részlet a Popol Vuhból: „Emberek jöttek a csillagokból, akik mindent tudtak, és megvizsgálták az ég négy sarkát és a Föld gömbölyű felületét.” Korán stb.) az isten(ek) földreszállásáról szóló történetek valójában ufólátogatásokat írnak le. Az elmélet legismertebb terjesztői az amerikai Zecharia SitchinZecharia Sitchin: The Lost Book of Enki: Memoirs and Prophecies of an Extraterrestrial god. Bear & Company, 2002. és a svájci Erich von Däniken. Az utóbbi 26 könyvet írt a témáról (amelyeket 32 nyelvre fordítottak le eddig), és számos tv-műsorban és filmben szerepelt. 2002-ben kiadott könyvének a címe magáért beszél: „Az istenek űrhajósok voltak”.Erich von Däniken: The Gods Were Astronauts: Evidence of the True Identities of the Old 'Gods', Vega Books, London, 2002,
Időszámításunk szerint 98-ban egy római katona feljegyezte, hogy az égen egy lángoló pajzsot látott elrepülni. Ez a feljegyzés hasonlít leginkább a mai jelentésekre, amelyek többnyire korong (esetleg pajzs) alakúnak írják le az észlelt repülő objektumokat.
A nyugat-afrikai dogon törzs eredetmondájaGuman István: Dogon mitológia és csillagászat. Mundus, 2006. szerint őseiknek a Szíriusz csillagról érkezett hüllőszerű lények, a nommók adták át a bölcsességet. A dogonok mondáiban az az egyik érdekesség, hogy olyan információkat jelenítenek meg művészetükben, mutatnak be ősi hagyományaikban a Szíriuszról (és annak kísérőjéről), amit a tudósok csak jóval később fedeztek fel.
Vannak viszont olyan pontok, ahol a dogon művészet és a csillagászati tények nincsenek összhangban. Azok a homokrajzok, amelyeket a Szíriusz megünneplésekor tartandó rituálén rajzolnak, gyakran megjelenítenek egy harmadik napot, bár gravitációs számítások ezt a lehetőséget kizárják. A körpályákat továbbá tojás alakúnak ábrázolják, ami nem tényszerű. A csillagokat is előszeretettel teszik a röppályájukon kívülre, és oda nem illő ábrázolásokat is beleillesztenek a tojás alakú homokrajzba. Az sem elképzelhetetlen, hogy a XX. századi utazók adták át a dogonoknak ezt a tudást, amikor a Szíriuszt már ismerték."Nova"(5. évad, 9. epizód): [The Case of Ancient Astronauts, első vetítés: 1978. március 8. PBS.
Ufók a középkortól a II. világháborúig Az 1917. október 13-án történt hatodik fátimai jelenést, a napcsodát, egyes szerzők ufójelenségnek tartják, és ebből a szemszögből próbálják megmagyarázni.
A két világháború között a közvélemény még tényként kezelte, hogy a Naprendszerben a Földön kívül más bolygók is lakottak lehetnek (elsősorban a Mars), ám a csillagászat, később az űrkutatás fejlődése hamarosan rácáfolt ezekre a feltevésekre. Érdekes momentum az 1930-as években H. G. Wells Világok harca c. sci-fi regényének rádiójátéka, amelynek során emberek ezrei hitték el a kitalált, de valóságszerűen tálalt történetet, és menekültek el otthonaikból az USA-ban.
Az ufók iránti érdeklődésnek a második világháború során és után végrehajtott katonai és később űrtechnikai kísérletek adtak lendületet, sokan ugyanis a fegyverkezési versenyben részt vevő országok kutatói által végzett kísérleteket ufók megnyilvánulásainak vélték.
Ufók a II. világháborúban