Az Applause Lady Gaga amerikai énekesnő dala 2013-as Artpop című harmadik nagylemezéről. Az album első kislemezeként jelent meg az Interscope Records kiadó gondozásában 2013. augusztus 12-én. A szám dalszerzői és producerei Gaga, DJ White Shadow, Dino Zisis és Nick Monson voltak, de részt vett a dalszerzésben Martin Bresso, Nicolas Mercier, Julien Arias és William Grigahcine is. Az Applause-t a rajongók üdvrivalgása inspirálta, ami segítette az énekesnőt motiváltnak maradni azokban a hónapokban, amikor fájdalmak között koncertezett a Born This Way Ball turnéjával, melyet aztán le is kellett mondania csípőműtét miatt. A műfajilag elektropop és eurodance stílusokba sorolható dal szintetizátor hangok és hi-NRG ütemek köré épült, dalszövegét tekintve pedig arról szól, hogy Gaga mennyire függ a rajongói szeretetétől és azért él, hogy felléphessen.
A dal túlnyomórészt pozitív fogadtatásban részesült a zenekritikusoktól, akik kiemelték, hogy a refrénje fülbemászó, illetve pozitívan hasonlították a dalt Gaga 2008-as The Fame című debütáló albumának hanganyagához. Az Applause kereskedelmi szempontból sok országban sikeres volt, így első lett Dél-Koreában, Libanonban, Magyarországon és Spanyolországban, míg az első tíz közé került Belgiumban, Bulgáriában, az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban, Finnországban, Franciaországban, Írországban, Izraelben, Japánban, Kanadában, Lengyelországban, Németországban, Norvégiában, Olaszországban, Skóciában és Új-Zélandon. Emellett többszörös platinalemez minősítést kapott az Egyesült Államokban, Kanadában és Venezuelában is.
A dalhoz készült videóklipet Inez és Vinoodh divatfényképész páros rendezte. 2013. augusztus 19-én jelent meg, a Times Square óriáskivetítőin is vetítették. A kritikusok pozitív véleménnyel voltak a klipről, utalásokat véltek felfedezni benne a német expresszionista filmművészetre és Andy Warholra. A felvétel népszerűsítésére Gaga nyitóelőadóként lépett fel a 2013-as MTV Video Music Awardson, ahol karrierjét számos színpadi ruhaváltás segítségével mutatta be. Ezen kívül elénekelte a dalt a Good Morning Americában, a Saturday Night Liveban, az ArtRave: The Artpop Ball és a Joanne World Tour turnéin, illetve a Roseland Ballroom és a Lady Gaga Enigma + Jazz & Piano rezidencia koncertsorozatain.
Háttér és dalszerzés bélyegkép|jobbra|160px|DJ Snake, az Applause egyik társszerzője Az Artpop album előkészületei nem sokkal a 2011-es Born This Way megjelenése után megkezdődtek, majd a következő évre az album koncepciója is kezdett kibontakozni, miután Gaga Fernando Garibay és DJ White Shadow producerekkel nekilátott dolgozni a lemezen. Az Artpop felvételei már a 2012-es Born This Way Ball turné során elkezdődtek; közel ötven dalt írtak meg és ezek közül válogattak az albumra. Gaga egy interjúban elmondta, hogy az Artpoppal az volt a célja, hogy a közönség „jól szórakozzon”, és hogy az album egy „klubban eltöltött éjszakát” tükrözzön.
2013 februárjában az énekesnőnek csípőműtétje volt, ami miatt hat hónapig nem tudott dolgozni. Ezen időszak alatt irodalmat és zenét tanult a kreatív csapatával, a Haus of Gagával. Arra is lehetősége nyílt ezidő alatt, hogy áttekintse és fejlessze a zenei irányát, amit ő egy rendkívül aprólékos folyamatként írt le. Az Applause producerei és dalszerzői Gaga, DJ White Shadow, Nick Monson és Dino Zisis voltak. Ezen kívül közreműködtek a dalszerzésben Martin Bresso, Nicolas Mercier, Julien Arias és William Grigahcine is. A Sirius XM Radiónak adott interjújában Gaga elmondta, hogy mi inspirálta az Applause megírásátː „Ráébredtem, hogy a rajongók tapsa volt az, ami miatt kitartottam. Mert volt olyan, hogy készen álltam, hogy színpadra lépjek, és hisztérikus sírásba kezdtem nem értve a saját érzéseimet. Nagyon szédültem, forgott velem a világ, és fájdalmaim voltak, de úgy voltam vele, hogy már azt sem tudom, hogy mi fáj a leginkább, mert már egy éve turnéztam. De nem akartam cserben hagyni őket, képtelen voltam lemondani, mert már csak a gondolat is, hogy kölyköt ott hagyjak az arénában, összetörte a szívem. Szóval minden éjszaka színpadra álltam és felléptem, és felléptem, és felléptem, míg egy este már nem bírtam lábra állni.”
Felvételek és kompozíció
A dal felvételeit a kaliforniai Hollywoodban működő Record Plant Studiosban és a New York Cityben lévő Platinum Sound Recording Studióban végezte Dave Russell, Benjamin Rice és Andrew Robertson közreműködésével. Russel nevéhez fűzhető ezen kívül a dal hangkeverése is, amit a Record Plantben és a Heard It! Studiosban készített el. A dal további hangkeverési feladataival Bill Malinát bízták meg Rice és Ghazi Hourani asszisztálása mellett. Rick Pearl a zenei programozás elkészítésével dolgozott, míg a dal maszterelését Gene Grimaldi végezte a kaliforniai Burbankben található Oasis Mastering Studiosban.
Az Applause 4/4-es ütemben készült, tempóját tekintve pedig 140-es pencenkénti leütésszámmal rendelkezik. G-molban íródott, akkordmenete Gm–F–E–Cm–F–Gm, az énekesnő hangterjedelme pedig F3-tól A5-ig terjed. A szám az elektropop, dance-pop és az Eurodance zenei stílusokba sorolható, a szakértők szerint pedig Gaga visszatért vele karrierjének zenei gyökereihez, mivel debütáló albumának hangzására emlékeztet. Evan Sawdey a PopMatterstől azt írta, hogy „stílusát tekintve közelebb áll a Just Dancehez mint a Born This Way korszakának slágereihez, de sokkal agresszívebben, ezzel közeledve az egyre inkább EDM uralta popzenei rádiókhoz”. Erin Coulehan a Rolling Stonetól egyetértett ezzel, és szerinte a dal „egy visszaemlékezés Gaga LoveGame-érájára”.
A dal produceri munkája elsősorban hi-NRG ütemek, „repetitív szintetizátor hangok” és pergődob használata köré épül. Robbie Daw az Idolatortól észrevételezte, hogy „a nyitó, pulzáló szintihangok egy egyértelmű visszatekintés a Poker Face intrójára — habár egy kissé felgyorsítva azt — míg a tapshangokkal zsúfolt refrén ugyanazzal a pop őrülettel dagad és emelkedik, mint ami a Paparazzit is olyan élvezetessé tette.” A The Guardian írója Michael Cragg a dal kompozícióját „ragyogóan campnek” nevezte „cuppogó szintihangokkal és vibráló ütemekkel”, valamint véleménye szerint olyan, mintha „egy abszurd glam rock dalt technóvá alakítanának át”. A refrénről azt írták, hogy tartalmaz EDM-inspirálta popzenét, K-popos és The Fame-es hangzást, Gaga pedig azt énekli, hogy „Give me the thing that I love (I'll turn the lights on) / Put your hands up make 'em touch (Make it real loud)”. Vokálját a verzék során David Bowiehoz, Annie Lennoxhoz és Grace Joneshoz hasonlították.
Dalszövegét tekintve a Applause arról szól, hogy Gaga mennyire függ a rajongói szeretetétől, szól a kritikusok elutasításáról, illetve hogy „milyen az életed festővászonként élni”. Bradley Stern a MuuMusetól azt írta, hogy véleménye szerint „a Born This Wayjel ellentétben az Applause nem másról, mint magáról az Anyaszörny ünnepléséről szól”. Gaga elmondása szerint a dal szövege kiemeli, hogy mi a különbség egy előadóművész és egy híresség között. „A tapsért élek, de nem a figyelemért, mint ahogy az emberek csak azért szeretnek valakit mert híres. Azért élek, hogy valójában felléphessek az embereknek, majd aztán tapsoljanak meg, mert jól szórakoztak”, mondta el.
Borító és megjelenés Az Artpop első kislemezének kiválasztásakor Gaga számos dalt lejátszott az Interscope Records társalapítójának, Jimmy Iovinenek. A 40 dal közül a férfinek az utolsóként lejátszott Applause tetszett a legjobban. Gaga egy beszélgetés során elmondta, hogy a számos felvett dal miatt az Applause majdnem rá sem került az albumra, amíg nem találkozott Iovinenel. Gaga ezt követően megerősítette, hogy az Applause lesz az Artpop első kislemeze, illetve hogy 2013. augusztus 19-én fog megjelenni. Az Applause hivatalos borítóját a Women’s Wear Daily weboldalán mutatták be 2013. július 29-én. A borítón Gaga látható, ahogy arca többféle színes festékkel van összekenve, körülötte pedig fehér lepel látható. Gaga elmagyarázta, hogy az elkent sminkes kinézetet a borítóra azért választotta, mert egy show végét szimbolizálja, mikor az előadó sebezhető, és vágyik a közönség pozitív fogadtatására. A képet David Bowie 1980-as Scary Monsters (And Super Creeps) című albumának borítójához hasonlították.
2013. augusztus 10-én két részlet is kiszivárgott a dalból az internetre. Gaga arra biztatta a rajongóit, hogy „távolítsák el őket, amennyire csak lehetséges”, és arról is osztott meg információt, hogy kiadója anyavállalatának, a Universal Music Groupnak miként lehet jelenteni a dal engedély nélküli terjesztését. Válaszul a rajongók jelenteni kezdték azokat a weboldalakat, amelyek megosztották a kislemez részleteinek linkjét, és közel egyéni bejelentés érkezett az Universal ezzel foglalkozó oldalához. Az erőfeszítések ellenére a teljes változat kiszivárgása elkerülhetetlen volt, így Gaga úgy döntött, hogy egy héttel korábban bemutatják a dalt az amerikai rádiókban. A kislemez keleti parti standard időzóna (EST) szerint nem sokkal éjfél előtt elérhetővé vált a legtöbb országban az iTunes Storeban az Artpop előrendelésével együtt. Másnap Gaga egy gót stílusú öltözékben jelent meg különböző promóciós eseményeken hasonló bohócszerű arcfestéssel mint az Applause borítóján volt látható. A The Huffington Post az énekesnő stílusváltását Marilyn Mansonhoz hasonlította: „Fekete haját hátrasimítva, arcát fehér púderrel borítva, fekete blézer és póló párosítással Gagát könnyedén össze lehetett volna téveszteni Mansonnal, leszámítva óriási magassarkúját.” Gaga ezen kívül egy rövid videót is bemutatott az Applausezal, amiben olyan újságírói idézetek szerepeltek, amivel keményen bírálták mint előadót. A klipben Gaga látható, ahogy meztelenül ül egy fehér szobában és egy átlátszó sisakrostélyt visel. A háttérben a közönség fújolása és gúnyolódása hallható. A videó alján sorban megjelennek a kritikusok idézetei, mint például hogy „Lady Gagának vége” és „Ne vegyétek meg Lady Gaga új kislemezét, az Applauset”. Egyes vélemények szerint a videó a fordított pszichológia technikájára épül.
Katy Perry amerikai énekesnő Roar című kislemeze közel akkor szivárgott ki mint az Applause, így számos összehasonlítás érte a két dalt, sőt pletykálni kezdték, hogy a két énekesnő között ellenséges a viszony. Negatívan reagáltak a sajtóban, mikor olyan hírek láttak napvilágot, miszerint az énekesnő mesterségesen próbálja javítani a kislemez helyezését a Billboard Hot 100-as listán, amivel egyes források szerint a Roar eladásait próbálta felülmúlni. Kritizálták amiatt, hogy Twitterén arra bíztatta a rajongóit, hogy vegyenek több példányt is a kislemezből, amivel londoni találkozást lehetett nyerni az énekesnővel. Gaga tweetje kapcsán a Billboard főszerkesztője, Bill Werde is kritikát fogalmazott meg: „Az, hogy egy előadó Twitteren és Facebookon megoszt egy linket, amivel a rajongók megnyomhatják a lejátszás gombot majd otthagyhatják a számítógépüket, az nem tükrözi a slágerlistánk működését.” Gaga ezt követően bejelentette, hogy a legkreatívabb ötlettel rendelkező rajongókat fogja díjazni, nem pedig azokat, akik a legtöbb példányt vásárolják meg az Applauseból.
Kritikusi fogadtatás bélyegkép|jobbra|220px|Lady Gaga az Applause-t énekli a Roseland Ballroomban rendezett rezidencia koncertsorozatán