A mezei pacsirta (Alauda arvensis) a madarak (Aves) osztályának verébalakúak (Passeriformes) rendjébe és a pacsirtafélék (Alaudidae) családjába tartozó faj. Népies nevei: szántóka, dalos pacsirta, szántó pityer.
Előfordulása Európa és Ázsia jelentős részén és Észak-Afrikában költ.
Betelepítették Új-Zéland, Ausztrália, Tasmania, a Kenguru-sziget, a Lord Howe sziget, a Hawaii-szigetek és Kanada területére. Az Egyesült Államokba való meghonosítása nem járt sikerrel. Az erdőségek és a vízi élőhelyek kivételével mindenütt előfordul.
Alfajok A. a. scotica (Tschusi, 1903) - északnyugat-Európa; A. a. arvensis (Linnaeus, 1758) - észak-, nyugat- és közép-Európa; A. a. guillelmi (Witherby, 1921) - északnyugat-Spanyolország, észak-Portugália; A. a. sierrae (Weigold, 1913) - dél- és közép-Spanyolország, dél-Portugália; A. a. cantarella (Bonaparte, 1850) - dél-Európa (Spanyolország északkeleti részétől a Kaukázusig); A. a. harterti (Whitaker, 1904) - északnyugat-Afrika; A. a. armenica (Bogdanov, 1879) - délkelet-Törökországtól észak-Iránig; A. a. dulcivox (Hume, 1872) - költési területe az európai Oroszország délkeleti részétől és nyugat-Szibériától észak-Kazahsztánig, északnyugat-Kínáig és délnyugat-Mongóliáig; A. a. intermedia (Swinhoe, 1863) - költési területe Északkelet-Szibériától északkelet-Kínáig és Koreáig; A. a. kiborti (Zaliesski, 1917) - költési területe az Altajtól észak- és kelet-Mongólián keresztül északnyugat-Mandzsúriáig; A. a. pekinensis (Swinhoe, 1863) - költési területe északkelet-Szibériától Kamcsatkán keresztül a Kuril-szigetekig; A. a. lonnbergi (Hachisuka, 1926) - költési területe észak-Szahalin. Egyes rendszerezések a japán mezeipacsirtát nem külön fajnak, csak alfajnak tekintik (A. a. japonica).
Megjelenése Hossza 20-25 centiméter, szárnyfesztávolsága 30 centiméter, testtömege 26-50 gramm. A tojó kisebb, mint a hím. A háta világos- és sötétbarna foltokkal pettyezett, a hasa piszkosfehér. A hímek fejét búb díszíti.
Életmódja Tápláléka különféle rovarokból, rovarlárvákból, gilisztákból áll, fiókáinak főleg hernyókat hord. Szeptember táján csapatokba verődik és november elején kezd vonulni. A csapatok létszáma 150-200 ezer is lehet, a mezei pacsirtákhoz más énekesmadarak csatlakoznak. A mezei pacsirta 5-6, fogságban 20 évig is elél.
Szaporodása Az ivarérettséget egyéves korban éri el. A fészek kialakításában nagy szerepe van a domborzatnak: gödröcskékben, talajrepedésekben, állatnyomokban, trágyadombok mellett építhet fészket, amelyet olykor zivatar utáni elöntés fenyeget. A gödröt kikaparja és szárakkal, fűvel béleli. Az első fészekalja 4-5 tojásból, a második 3-4 tojásból áll. Csak a tojó kotlik. A költési idő 12-13 nap, a fiókákat mindkét szülő eteti. Visszatértükkor sohasem a fészek peremére érkeznek, hanem attól kicsit távolabb landolnak, így nem vezetik a fészek nyomára a ragadozókat. A fiókák háromhetes korukra tanulnak meg repülni. bélyegkép|200px|A fészken ülő madár,bélyegkép|200px|a tojásaibélyegkép|220px|és egy fiatal példány.
Kárpát-medencei előfordulása Rendszeres fészkelő. Dél-Európában telel át, de néha, enyhébb teleken kisebb csoportok itt is maradhatnak. A magyarországi párok számát laza becslések szerint 300 000 és 800 000 közé teszik.
Érdekességek A mezei pacsirta éneke ihlette Percy Bysshe Shelley Egy mezei pacsirtához (To a Skylark) című költeményét.Joanna Burger: Madarak: Képes enciklopédia, Ventus Libro Kiadó, (2008)
Jegyzetek
Források Magyarország fészkelő madarai; Szerk: Haraszty László; Natura – magyar neve
Alauda arvensis - birdlife.org Alauda arvensis - ibc.lynxeds.com
További információk Az MME Monitoring Központjának adatlapja Képek az interneten a fajról Shelley Egy mezei pacsirtához című költeménye a Wikiforráson
Kategória:Alauda Kategória:Madárfajok Kategória:A Kárpát-medence madarai Kategória:Magyarország madarai Kategória:Európa madarai Kategória:Ázsia madarai Kategória:Afrika madarai Kategória:Afganisztán madarai Kategória:Algéria madarai Kategória:Andorra madarai Kategória:Ausztria madarai Kategória:Azerbajdzsán madarai Kategória:Belgium madarai Kategória:Bosznia-Hercegovina madarai Kategória:Bulgária madarai Kategória:Ciprus madarai Kategória:Csehország madarai Kategória:Dánia madarai Kategória:Az Egyesült Arab Emírségek madarai Kategória:Az Egyesült Királyság madarai Kategória:Egyiptom madarai Kategória:Észtország madarai Kategória:Fehéroroszország madarai Kategória:Feröer madarai Kategória:Finnország madarai Kategória:Franciaország madarai Kategória:Görögország madarai Kategória:Grúzia madarai Kategória:Hollandia madarai Kategória:Horvátország madarai Kategória:India madarai Kategória:Irak madarai Kategória:Irán madarai Kategória:Izrael madarai Kategória:Írország madarai Kategória:Japán madarai Kategória:Jordánia madarai Kategória:Katar madarai Kategória:Kazahsztán madarai Kategória:Kirgizisztán madarai Kategória:Kína madarai Kategória:Észak-Korea madarai Kategória:Dél-Korea madarai Kategória:Koszovó madarai Kategória:Kuvait madarai Kategória:Lengyelország madarai Kategória:Lettország madarai Kategória:Libanon madarai Kategória:Liechtenstein madarai Kategória:Litvánia madarai Kategória:Líbia madarai Kategória:Luxemburg madarai Kategória:Marokkó madarai Kategória:Málta madarai Kategória:Moldova madarai Kategória:Mongólia madarai Kategória:Montenegró madarai Kategória:Németország madarai Kategória:Norvégia madarai Kategória:Olaszország madarai Kategória:Omán madarai Kategória:Oroszország madarai Kategória:Örményország madarai Kategória:Pakisztán madarai Kategória:Portugália madarai Kategória:Románia madarai Kategória:San Marino madarai Kategória:Spanyolország madarai Kategória:Svédország madarai Kategória:Szaúd-Arábia madarai Kategória:Szerbia madarai Kategória:Szíria madarai Kategória:Szlovákia madarai Kategória:Szlovénia madarai Kategória:Tádzsikisztán madarai Kategória:Törökország madarai Kategória:Türkmenisztán madarai Kategória:Tunézia madarai Kategória:Ukrajna madarai Kategória:Üzbegisztán madarai Kategória:Kanada betelepített madarai Kategória:Ausztrália betelepített madarai Kategória:Új-Zéland betelepített madarai Kategória:Hawaii betelepített madarai