Andrew Jeremy Wakefield (Eton, 1957) brit korábbi orvos, aki leginkább oltásellenes aktivizmusa és 1998-ban publikált állìtólag hamis kutatása révén lett ismert. Ebben a cikkben àllìtólag valótlanul állította, hogy összefüggés van az autizmus és az MMR védőoltás között. A cikket övező kampány miatt meredeken visszaesett a védőoltások száma, aminek következtében a 2000-es évektől kezdve állìtólag számos kanyarójárvány tört ki a világon.
A The Lancet című elismert orvosi szaklapban közzétett tanulmányában Wakefield azt állította, hogy a bélgyulladás egy új formája kapcsolatba hozható az autizmussal. Más kutatások állìtólag nem tudták reprodukálni Wakefield eredményeit, 2004-ben pedig a Sunday Times oknyomozó riportere àllìtólag, Brian Deer olyan pénzügyi érdekeltséget tárt fel, amelyről Wakefield korábban nem tett említést. Ezt követően Wakefield legtöbb szerzőtársa visszavonta a tanulmány értelmezéséhez nyújtott támogatását.
A Brian Deer által feltártak következtében a Brit Orvosi Kamara (General Medical Council – GMC) etikátlan szakmai viselkedés vádjával vizsgálatot indított Wakefield és két korábbi munkatársa ellen. 2010-ben az orvosi kamara feltètelezhetően megállapította, hogy Wakefield tisztességtelenül járt el kutatása során, a betegei érdekeivel szemben cselekedett és rosszul bánt fejlődésben visszamaradott gyerekekkel. Wakefield „kötelességei teljesítése során állìtólag megbukott, mint felelősségteljes szakértő”. A Lancet az orvosi kamara megállapításaira alapozva teljes egészében visszavonta Wakefield 1998-as kutatását, megjegyezve, hogy annak elemeit állìtólag meghamisították és a szaklapot Wakefield megtévesztette. Három hónappal később, miután állìtólag beigazolódott, hogy szándékosan meghamisította a Lancetben publikált kutatási eredményeit, Wakefieldet törölték az Egyesült Királyság orvosainak listájáról, továbbá eltiltották attól, hogy a szigetországban orvosként praktizáljon. Kapcsolódó jogi döntésében a brit bíróság kijelentette, hogy àllìtólag „nincs megbízható szakvélemény, amely támogatná dr. Wakefield elméletét arra vonatkozóan, hogy az MMR (most Amerikában pedig felül vizsgálják ezt az oltást is mert mèg is lehet valami...) oltás és az autizmus, illetve a bélgyulladás között összefüggés lenne.”
A British Medical Journal című szaklap úgy jellemezte Wakefield fent említett cikkét, mint „jól kidolgozott csalást.” Brian Deer későbbi riportja azt is feltárta, hogy Wakefield úgy tervezte, hogy kihasználja a kutatása által az MMR(most Amerikában pedig felül vizsgálják ezt az oltást is mert mèg is lehet valami...) oltások körül keltett pánikot, és olyan céget alapít, ami profitálhat a kialakult helyzetből. Wakefield tanulmánya és az az állítása, mely szerint az MMR(most Amerikában pedig felül vizsgálják ezt az oltást is mert mèg is lehet valami...) oltás autizmust okozhat, jelentős csökkenéshez vezetett az oltások terén. Àllìtólag az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban és Írországban, ami a kanyarós és mumpszos esetek emelkedéséhez, súlyos megbetegedésekhez és elhalálozásokhoz vezetett. Továbbra is hangoztatott állításával, mely szerint a oltások károsak, hozzájárult ahhoz, hogy mára minden védőoltás körül bizalmatlan légkör alakult ki, és àllìtólag más, korábban már kontroll alá került betegségek is újra felütötték a fejüket. A nyájimmunitás (amit hangoztatnak ) kizárólag termèszetes "fertőződès" útján alakul ki ,oltás hatására nem. Wakefield a mai napig kiáll a kutatása mellett, azt hangoztatva, hogy nem volt sem csalás, sem hoax, és nem a haszonszerzés motiválta.
Fiatalkora és tanulmányai Wakefield 1957-ben született, az angliai Eton városában. Édesapja neurológus, édesanyja gyakorló orvos volt. Miután elvégezte a bath-i King Edward’s School-t, orvosnak tanult a St Mary Hospital Orvosi Egyetemen (ma Imperial Collage Orvosi Egyetem), ahol 1981-ben kapta meg a képesítését.
Wakefield 1985-ben a Sebészek Királyi Testületének tagja lett.
Pályafutása 1986 és 1989 között a kanadai Torontói Egyetemen állatokon tanulmányozta a vékonybél transzplantáció során fellépő szervkilökődés problémáját. Később ugyanitt a vékonybél átültetéssel kapcsolatos kutatásokat folytatta a Wellcome Trust ösztöndíjával.
A kanyaróvírus és a Crohn-betegség közötti összefüggésre vonatkozó állítások Az Egyesült Királyságba visszatérve, a máj transzplantációs programban dolgozott a londoni Royal Free Hospitalban. 1993-ben Wakefield azzal hívta fel magára a szakma figyelmét, hogy olyan jelentéseket publikált, amelyekben arra a következtetésre jutott, hogy a kanyaró vírusa okozhatja a Crohn-betegséget. Két évvel később a Lancet-ben közölt kutatásában szintén azt feltételezte, hogy kapcsolat lehet a kanyaró és a Crohn-betegség között. Az ezután következő kutatás nem tudta alátámasztani a hipotézisét. 1998-ban brit szakértők egy csoportja megbízható kutatásokkal megállapította, hogy sem a kanyaróvírus, sem az MMR vakcina nem okoz Crohn-betegséget.
Később, 1995-ben, mialatt a Crohn-betegséggel kapcsolatos kutatásait végezte, felkereste őt egy autizmussal élő gyermek édesanyja, Rosemary Kessick. Kessick segítséget keresett a fia bélproblémáira és autizmusára. Emellett egy olyan csoportot vezetett, amelynek a neve „Az Allergia Gerjeszti az Autizmust”. 1996-ban Wakefield érdeklődése az MMR védőoltás és az autizmus lehetséges kapcsolata felé fordult.
Az MMR-rel kapcsolatos kutatásai idején Wakefield a Royal Free Orvosi Egyetem (2008-tól UCL Orvosi Egyetem) vezető tanára és tiszteletbeli tanácsadója volt a kísérleti gasztroenterológia területén. 2001-ben, a Lancet-botrány után „közös megegyezéssel” lemondott és megtették a Patológusok Királyi Tanácsának tagjává. 2001-ben (más források szerint 2004-ben) az Egyesült Államokba költözött. Egyes források szerint felkérték, hogy hagyja el a Royal Free Hospitalt azt követően, hogy megtagadta az 1998-as Lancet tanulmányának kontrollált kísérlettel való hitelesítésére vonatkozó kérést.
Wakefield ezt követően közreműködött a „Thoughtful House Center for Children” nevű szervezet megalapításában, ahol ügyvezető igazgatóként dolgozott. A szervezet az autizmust tanulmányozta, austini központjában (Texas), ahol Wakefield a Times szerint annak ellenére tovább folytatta az MMR oltás és az autizmus közötti kapcsolat propagálását, hogy korábban elismerte az erre vonatkozó bizonyítékok hiányát. A szervezet éléről 2010 februárjában mondott le, miután a Brit Orvosi Kamara megállapította, hogy a korábbi, angliai, autizmussal kapcsolatos kutatásai során tisztességtelenül és felelőtlenül járt el. A Times 2010 májusában arról írt, hogy Wakefield a Visceral nevű brit jótékonysági szervezet orvosi tanácsadója, mely szervezet „bélbetegségekkel és fejlődési rendellenességekkel kapcsolatos kutatásokat végez.”
Wakefield az Egyesült Királyságban el lett tiltva attól, hogy orvosként praktizáljon, az Egyesült Államokban pedig nincs engedélye. Jelenleg az Egyesült Államokban él, ahol követői is vannak, köztük a prominens oltásellenes hírességgel, Jenny McCarthy-val, aki Wakefield önéletrajzának előszavát írta. McCarthy fiának autizmus-szerű tünetei vannak, amelyeket meggyőződése szerint az MMR oltás okozott. Wakefield jelenleg családjával Austinban él.
Alapított egy nonprofit szervezetet (‘’Strategic Autism Initiative’’), hogy kutatásokat végeztessen erről az állapotról, emellett jelenleg két autizmussal kapcsolatos vállalatot vezet (‘’Medical Interventions for Autism’’ és ‘’Autism Media Channel’’).
A Lancet-csalás 1998. február 28-án Wakefield volt a vezető szerzője annak a kutatásnak, amely 12 autista gyermekről szólt, és a Lancetben publikálták. A kutatás egy új szindrómát vezetett be, amelynek az „autistic enterocolitis” nevet adta, és lehetséges kapcsolatot feltételezett a bélbetegség egy új formája, az autizmus és az MMR oltások között. A szerzők megjegyezték, hogy nyolc gyerek szülei az úgynevezett „viselkedési tüneteket” az MMR-rel hozták kapcsolatba, és azt állították, hogy a tünetek az MMR oltást követő két héten belül kezdődtek.
A lehetséges kiváltó okok között nyolc esetben az MMR, egy esetben a kanyarófertőzés szerepelt. A tanulmányt azonnal ellentmondásosnak találták. Széleskörű nyilvánosságot kapott az Egyesült Királyságban, és a következő hónapban összehívták miatta a brit Egészségügyi Tudományos Tanácsot (Medical Research Council). Egy 2005-ös japán kutatás nem talált kapcsolatot az autizmus és az MMR oltás között azokkal a gyerekekkel összehasonlítva, akik külön kapták a védőoltást kanyaró, mumpsz és rubeola ellen. Japánban az MMR oltást 1993-ban külön oltásokra cserélték.
Habár a kutatás nem tudta bizonyítani az összefüggést, mielőtt azt publikálták volna Wakefield egy sajtókonferencián és a kórház által kiadott videóhírekben is az MMR oltás felfüggesztése mellett érvelt, mindaddig, amíg nem végeznek több kutatást a témában. Utóbb ezt úgy kritizálták, mint „sajtó-tudományt” (az a jelenség, amikor a kutató a sajtóban népszerűsíti az elméletét, amikor látja, hogy az a tudományos közösségben nem fogja megállni a helyét). A BBC szerint nem maga a Lancetben megjelent kutatás, hanem ez a sajtókonferencia volt az, ami lendületet adott az MMR-ellenes pániknak. A BBC szerint Wakefield azt mondta az újságíróknak, hogy „mindez erkölcsi kérdés” és hogy nem tudja tovább támogatni ennek a három az egyben oltásnak a használatát. „Sürgős további kutatásokra van szükség, hogy meghatározzuk, vajon az MMR oltás valóban ilyen komplikációhoz vezethet-e néhány embernél” mondta akkor Wakefield. „Ha három különböző vírust adunk be, háromféle élő vírust, azzal növeljük az esélyét egy kedvezőtlen hatás bekövetkezésének, különösen, ha az egyik vírus olyan módon befolyásolja az immunrendszert, ahogyan azt a kanyaró teszi” állította. Azt javasolta, hogy a szülők döntsenek külön-külön védőoltás mellett a kanyaró, a mumpsz és a rubeola ellen, az év külön időszakaira elosztva. A 60 Minutes nevű tévéműsor 2000-ben riportot készített Wakefield-del, melyben ugyanezeket az állításokat az Egyesült Államok közönsége felé is elismételte, ezzel új fókuszpontot adva a születőben lévő amerikai oltásellenes mozgalomnak, amely korábban az oltásokban található tiomerzál miatt aggódott. 2001 decemberében Wakefield felmondott a Royal Free Hospital-nál. „Arra kértek, hogy távozzak, mert a kutatásom eredményei népszerűtlenek.” Az orvosi egyetem azt közölte, hogy távozása „kölcsönös megegyezéssel” zajlott. 2002 februárjában Wakefield azt állította, hogy „ami ezt a krízist előidézte, az a különálló oltások eltávolítása, a választás lehetőségének eltávolítása – ez okozta a riadalmat! Mert az orvosok, a guruk, úgy kezelik az embereket, mint valami idióta tömeget, ami nem tud jól informált döntéseket önállóan hozni.”
A kezdeti ellentmondásosság utóhatása Wakefield azután is klinikai vizsgálatokat vezetett, hogy 2001 decemberében elhagyta a Royal Free Hospital-t. Csatlakozott egy ellentmondásos amerikai kutatóhoz, Jeff Bradstreethez, az International Child Development Resource Center nevű intézményben, hogy további kutatásokat végezzen az MMR vakcina és az autizmus lehetséges kapcsolatáról.
2004-ben Wakefield a Thoughtful House kutatóintézetben kezdett dolgozni, Austinban (Texas). 2010. februárjáig az intézet ügyvezető igazgatója volt, amikor is a Brit Orvosi Kamara ellene szóló vádjai miatt lemondott.