Morris Swadesh (Holyoke, Massachusetts, 1909. január 22. – Mexikóváros, 1967. július 20.) főleg a Swadesh-lista révén ismert amerikai nyelvész és kulturális antropológus.
Élete Oroszországból származó zsidó családban született. Anyanyelve a jiddis volt.
Felsőfokú tanulmányait a Chicagói Egyetemen kezdte, ahol német és francia nyelvet tanult, majd a Connecticut állambeli, New Haven-i Yale Egyetemen folytatta. Itt szerezte meg doktori diplomáját 1933-ban, egy kanadai indián nyelvről, a nutkáról szóló disszertációjával.
1933 és 1937 között tanársegéd volt a Wisconsin állambeli Wisconsin–Madison Egyetemen, majd Mexikóvárosban élt (1937–1939), a Bennszülött Nyelvek Tanácsa igazgatójának tisztét töltve be. Ugyanakkor a Nemzeti Műszaki Intézet és az Antropológiai Iskola professzora volt.
1939 és 1941 között nyelvészként tevékenykedett a Védelmi Minisztérium keretében.
1948-ban társprofesszor lett a New York Egyetemen, de 1949-ben menesztették és bevonták az útlevelét, baloldali nézetei és tevékenysége miatt. Ő volt az egyike azoknak az antropológusoknak, akiket zaklattak a McCarthy-féle kommunistaellenes kampány során. 1953-ig könyvtárosként dolgozott a philadelphiai Amerikai Filozófiai Társaság könyvtárában, majd függetlenként munkálkodott 1956-ig, amikor újból Mexikóvárosba költözött. Itt haláláig a Történelmi Intézet és az Antropológiai és Történeti Nemzeti Iskola professzora volt.
Munkássága
Swadesh sokat foglalkozott kanadai, USA-beli és mexikói indián nyelvekkel, húsz ilyen nyelvről gyűjtve adatokat. Az 1930-as években főleg a chitimacha nyelvet tanulmányozta. Jegyzetei és publikált írásai a fő információforrások erről a közben kihalt nyelvről. Mexikóban tananyagokat készített az indiánok írás-olvasásra való tanítására saját anyanyelveiken.
A második világháború idején az amerikai hadsereg számára dolgozott, referencia anyagokat gyűjtve a burmai, a kínai, az orosz és a spanyol nyelvről. Ugyanakkor tananyagokat készített ezen nyelvek tanítására is.
Fontos hozzájárulása volt a fonológia terén, ugyanis kifejlesztett egy elvrendszert a nyelv fonémáinak meghatározására a beszédhangok eloszlása alapján. Például az angol nyelvben a p mássalhangzó különbözik a pit ’gödör’, upper ’fenti’ és spill ’szétszór’ szavakban. Mivel egy beszédhang kiejtése a szón belüli helyzetétől függ, Swadesh kimutatta, hogy ezek a helyzeti hangzó-variánsok „egymást kiegészítve oszlanak el”, ezért egy bizonyos típusú hang vagy fonéma eseteinek tekintendők. Az eloszlás alapján történő elemzés a nyelvek szerkezetének alapelemei tanulmányozásának az általános módszere lett, és a 21. században is a nyelvészet módszertanának része.
Swadesh a lexikostatisztika kezdeményezője volt. Főleg a Swadesh-lista megalkotójaként ismerik, melyet elsősorban a nyelvek közötti rokonsági fok felmérésére használnak.
A glottokronológia kezdeményezője is volt. Ez két rokon nyelv szétválási idejének felbecsülésére szolgáló módszer, ugyancsak a Swadesh-lista alapján.
Swadesh lexikostatisztikai és glottokronológiai módszereit erősen vitatták és vitatják, de listája hasznos marad a történeti-összehasonlító nyelvészetben, a nyelvek kezdeti, alapfokú tanulmányozására, vagy amikor nem állnak rendelkezésre teljes adatok egy bizonyos nyelvről.
Fontosabb publikációi
The Phonemic Principle (A fonemikus elv). Language. 10. évf. 2. sz. 1934. 117–129. o. A Method for Phonetic Accuracy and Speed (Módszer a hangtani pontosság és gyorsaságra). American Anthropologist. 39. évf. 4. sz. 1937. 728–732. o. Linguistics as an Instrument of Prehistory (A nyelvészet mint az őskori történelem eszköze). Southwestern Journal of Anthropology. 15. évf. 1. sz. 1959. 20–35. o. The Origin and Diversification of Language (A nyelv eredete és diverszifikálódása). Joel Sherzer szerkesztésében. Chicago: Aldine. 1971.
Jegyzetek
Források
Strazny, Philipp. Morris Swadesh: critical essay (Morris Swadesh: kritikai esszé). Strazny, Philipp (szerk.), The Encyclopedia of Linguistics (Nyelvészeti enciklopédia). New York: Fitzroy Dearborn. 2005. (Hozzáférés: 2017. május 17)
További információk
McQuow, Norman A. Morris Swadesh (1909-1967), American Anthropologist. 70. évf. 4. sz. 1968. 755–756 (Hozzáférés: 2017. május 17) Newman, Stanley, Morris Swadesh (1909-1967). Language. 43. sz. 1967
Kapcsolódó szócikkek
Lexikostatisztika Swadesh-lista
Kategória:Amerikai antropológusok Kategória:Amerikai könyvtárosok Kategória:Amerikai nyelvészek Kategória:Zsidó amerikaiak Kategória:1909-ben született személyek Kategória:1967-ben elhunyt személyek Kategória:Amerikai egyetemi, főiskolai oktatók Kategória:Massachusettsiek