Infinite Jest è un romanzo dello scrittore statunitense David Foster Wallace, pubblicato nel 1996. L'opera, lunga oltre le mille pagine, si segnala per un'intricata e inusuale struttura narrativa, caratterizzata dalla presenza labirintica di molteplici narratori e da una cronologia interna fortemente frastagliata e non lineare, sorretta da un'imponente mole di note (se ne contano 388, molte delle quali note di altre note), che fungono da collante tra vari livelli della narrazione e, allo stesso tempo, da strumento d'approfondimento alle tematiche affrontate.
Ambientato perlopiù a Boston in un futuro imprecisato, ma non troppo lontano dal periodo in cui fu pubblicato, il romanzo tocca una vastissima gamma di argomenti, quali il tennis inteso come metafora dell'agonismo insito nello stile di vita medio americano e delle "infinite soluzioni in uno spazio finito", la dipendenza dalle sostanze stupefacenti e i relativi programmi di recupero e riabilitazione (vero fulcro su cui ruota la maggior parte delle vicende), gli abusi sui minori, la pubblicità e il suo rapporto dialettico con il tessuto sociale, l'intrattenimento popolare nelle sue forme maggiormente parossistiche e alienanti, le più disparate teorie cinematografiche e, attraverso la vicenda d'un gruppo indipendentista quebecchese illustrata nel libro, il complesso rapporto dell'identità nazionale e dei suoi processi gestativi.
Reputato un romanzo enciclopedico, per la complessità e vastità della sua struttura e dei temi trattati, si accosta, come altre opere dell'autore, alle correnti letterarie postmoderne del realismo isterico e dell'AvantpopBurn, Stephen J. Abstract. "At the edges of perception": William Gaddis and the encyclopedic novel from Joyce to David Foster Wallace. 2001, doctoral thesis, Durham University..
Genesi dell'opera Wallace cominciò a lavorare a Infinite Jest tra il 1986 e il 1989Burn, Stephen J. "'Webs of nerves pulsing and firing': Infinite Jest and the science of mind". A Companion to David Foster Wallace Studies. 58–96. Tra il 1991 e il 1993 completò il manoscritto; alcune parti del romanzo apparvero a partire da quell'anno su numerose riviste letterarie statunitensiFoster Wallace, David (Spring 1992). "How Don Gately Found God (Excerpt from Longer Work-in-Progress". Harvard Review. 1 (1): 95–98. JSTOR i27559357.Foster Wallace, David (Summer 1993). "From Infinite Jest". Review of Contemporary Fiction. 13 (2). ISBN 9781564781239. Retrieved 2019-08-20.Foster Wallace, David (April 1, 1992). "Three Protrusions". Grand Street. 1 (42): 102–114. JSTOR i25007548.Foster Wallace, David (1993). "From "Quite a Bit Longer Thing in Progress"". Conjunctions. 1 (20): 223–275. JSTOR i24514389..
Wallace inviò il manoscritto - che nella prima stesura era lungo 1600 pagine - alla casa editrice Little, Brown and Company. L'editor che seguì la pubblicazione di Infinite Jest, Michael Pietsch, operò alcuni tagli al romanzo, che Wallace accettò a malincuore. In una lettera datata 22 dicembre 1994, Pietsch scrisse all'autore:Wallace decise di inviare una copia del manoscritto al suo collega e amico Steven Moore, che lo aiutò a selezionare le parti da tagliare. Il romanzo fu poi pubblicato il 1º febbraio 1996.
Storia editoriale Il romanzo prende il nome, almeno in parte, da un verso dellAmleto, in cui il principe danese fa riferimento a Yorick, il buffone di corte: "Ahimè, povero Yorick! L'ho conosciuto, Orazio: un compagno di scherzi infiniti" (infinite jest, in lingua originale). A tale citazione si fa allusione molte volte, dato che la compagnia cinematografica di James Incandenza si chiama "Poor Yorick Productions".
Durante la stesura, Wallace aveva scelto il titolo temporaneo di A failed entertainment. A tal proposito, l'autore ebbe a dichiarare:
L'editore scelse come copertina un'immagine in cui il titolo appariva nel cielo, avvolto dalle nuvole. Wallace avrebbe preferito, stando alle dichiarazioni di David Lipsky, una foto di Fritz Lang che dirige la sua troupe durante le riprese di Metropolis, foto di cui tra l'altro si parla nelle pagine finali del libro.
Trama
Le vicende ruotano attorno alla cartuccia smarrita di un film (a cui spesso si fa riferimento come "l'Intrattenimento") intitolata Infinite Jest dal suo autore, James Incandenza: la visione del film produce un vero e proprio piacere fisico, talmente intenso che i suoi ignari spettatori dopo pochi istanti diventano catatonici e perdono qualsiasi interesse per tutto ciò che non sia l'infinita visione del film.
La cartuccia rappresenta l'incarnazione estrema della dipendenza, uno dei temi centrali del romanzo, che si svolge in gran parte nell'accademia di tennis fondata da Incandenza (l'ETA, situata nei sobborghi di Boston) e nell'attigua casa di recupero e reinserimento per tossicodipendenti (l'Ennet House) in cui presta servizio Don Gately, un ex ladro d'appartamenti e tossicodipendente in via di reinserimento.
Nel mondo futuristico del romanzo, il Nord America è uno stato unico composto dagli Stati Uniti, dal Canada e dal Messico denominato Organization of North American Nations. Le grandi imprese acquistano il diritto di dare il nome a ciascun anno del calendario e quelli che una volta erano gli Stati Uniti del nord est sono diventati un'enorme e insalubre discarica annessa al Québec, conosciuta come "La Grande Concavità", in cui confluiscono le scorie di un processo di produzione energetica noto come "anulazione". Di converso, il Canada tende a non voler riconoscere il territorio come proprio (per ovvi motivi): si tratta, insomma, di una terra di nessuno.
Tempo Sponsorizzato Nel futuro rappresentato nel romanzo, la spietata ricerca di nuovi mercati ha creato un mondo in cui, per decreto dell'ONAN, gli anni prendono il nome unicamente dal loro sponsor aziendale.
Anno del Whopper Anno dei Cerotti Medicati Tucks Anno della Saponetta Dove in Formato Prova Anno del Pollo Perdue Wonderchicken Anno della Lavastoviglie Silenziosa Maytag Anno dell'Upgrade per Motherboard-Per-Cartuccia-Visore-A-Risoluzione-Mimetica-Facile-Da-Installare Per Sistemi TP Infernatron/InterLace Per Casa, Ufficio, O Mobile Yushityu 2007 (sic) Anno dei Prodotti Caseari dal Cuore dell'America Anno del Pannolone per Adulti Depend Anno di Glad
Gran parte della storia di Infinite Jest ha luogo nell'Anno del Pannolone per Adulti Depend, o A.P.A.D., che è probabilmente l'anno gregoriano 2009, essendo l'Anno dell'Upgrade per Motherboard il 2007. Il critico Stephen Burn, nel suo libro su Infinite Jest, argomenta in modo convincente che l'A.P.A.D. corrisponde al 2009: la Rivolta Linguistica del MIT (fomentata dai Grammatici Militanti del Massachusetts, di cui fa parte anche Avril) si verifica nel 1997 (vedi nota 24 e in particolare pag. 1314) dodici anni prima dell'A.P.A.D. (cfr. nota 60). A sostegno dell'ipotesi che l'A.P.A.D. sia il 2009 è anche il fatto che nel testo è esplicitato il giorno della settimana in cui cade l'11 novembre A.P.A.D., ossia il mercoledì (cfr. pag. 749); l'11 novembre cade di mercoledì proprio nel 2009.
È però anche possibile che l'A.P.A.D. sia l'anno gregoriano 2008, siccome Matty Pemulis compie 23 anni proprio nell'A.P.A.D. (pag. 908). Il padre di Matty e Michael "era arrivato a Lenster [...] nel 1989. Matty a quel tempo aveva tre o quattro anni" (pag. 909). Se Matty aveva compiuto quattro anni nel 1989, ciò significa che è nato nel 1985, ovverosia compie 23 anni nel 2008. Ma è anche possibile che Wallace abbia deliberatamente mantenuto la corrispondenza del tempo sponsorizzato al calendario gregoriano volutamente fluida e vaga nelle oltre 1400 pagine del libro.
Eventi principali Qui di seguito si presentano gli eventi nell'ordine in cui sono raccontati, dunque il libro inizia con quello che è l'ultimo evento della storia nell'ordine cronologico.
Al colloquio di ammissione dell’adolescente Hal Incandenza all’Università dell’Arizona, i decani dell’università sono preoccupati del fatto che Hal possa aver imbrogliato nella sua domanda di ammissione, risultata di qualità estremamente notevole. Hal prova a spiegare che la domanda è autentica, ma sembra avere qualche tipo di crisi o episodio psicotico ed è portato all’ospedale. Hal ha sempre avuto difficoltà a comunicare con suo padre, James, morto suicida. Le loro conversazioni finivano con Hal che soffocava. Hal condivide la sua stanza - all’Enfield Tennis Academy di Enfield, Massachusetts, un college privato che è contemporaneamente liceo e accademia di tennis – con il fratello Mario, che ha una disabilità mentale. Hal parla al telefono col fratello Orin, ma cade la linea.
Orin è un giocatore dell’NFL che sta avendo incubi su sua madre, Avril. Hal ha sviluppato una segreta dipendenza dalla marijuana, e spende molto del suo tempo drogandosi di nascosto nella Stanza delle pompe dell’aria dell’E.T.A. Il padre di Hal era il primo preside dell’E.T.A.; dopo la sua morte, suo cognato Charles Tavis ne ha preso il posto. Charles e Avril avevano una relazione e Charles è probabilmente il vero padre di Mario. Sia James che suo padre, James Sr., erano stati in gioventù tennisti di talento. James Jr. conseguì un dottorato in fisica ottica e cominciò a girare film d'avanguardia. La madre di Hal, Avril Incandenza, è una donna del Québec, e il suo matrimonio con James le ha permesso di assicurarsi il visto statunitense, dopo aver incontrato difficoltà a causa del suo coinvolgimento giovanile con separatisti del Québec. James aveva 54 anni quando si uccise.
L’attaché medico del Principe Q-, il Ministro Saudita dell’Intrattenimento da Casa, vuole rilassarsi alla fine della giornata guardando un film. Trova una cartuccia senza descrizione che gli è stata inviata per posta, e la mette nel Teleputer (TP) per guardarla. Don Gately è un tossicodipendente di 27 anni, che svaligia case per finanziare la sua dipendenza. Irrompe nella casa di Guillaume DuPlessis e per sbaglio lo uccide imbavagliandolo, dato che DuPlessis era malato e non poteva respirare dal naso. Kate Gompert, una ragazza appena ricoverata in un ospedale dopo il suo quarto tentativo di suicidio in tre anni, parla al suo dottore dell’insopportabile dolore e depressione e come si interseca con la sua dipendenza di marijuana. Intanto, l’attaché medico non si è fatto vivo al lavoro, quindi l’assistente personale del Principe Q- va alla sua casa a vedere cosa è successo. L’assistente stesso non torna indietro e non lo fanno nemmeno due guardie della sicurezza dall’ambasciata Saudita, né un paio di Avventisti del Settimo Giorno che provano a consegnare un pamphlet alla casa dell’attaché. L'intero gruppo di persone rimane a fissare il TP dell’attaché.
Rémy Marathe, un uomo del Québec sulla sedia a rotelle e membro dell’organizzazione separatista A.F.R. (Assassins des Fauteuils Rollents, ovvero gli Assassini sulla Sedia A Rotelle), s’incontra con l’agente dei Servizi Non Specificati Hugh Steeply, in Arizona. Hugh è sotto copertura e vestito come Helen, una giornalista. Marathe è un agente che fa il triplo o il quadruplo gioco e non è chiaro se sta effettivamente tradendo l’A.F.R. o no. I due discutono di una cartuccia film letale chiamata l’Intrattenimento che è stata spedita all’attaché medico saudita. L’A.F.R. vuole usare la cartuccia come arma di distruzione di massa per forzare la secessione del Québec sia dal Canada che dall’O.N.A.N. (l’Organizzazione delle Nazioni dell’America del Nord). Il creatore dell’Intrattenimento è di Boston, che è la città Americana più vicina alla Grande Concavità, un deserto – discarica che è stato “regalato” al Canada durante la formazione dell’O.N.A.N.