Verso la fine della sua vita, Dahlhaus fu il musicologo più eminente e influente della sua generazione, e le sue opere continuano a suscitare notevoli dibattiti, discussioni e stimoli per la ricerca futura. Dahlhaus scrisse 25 libri, più di 400 articoli e contribuì ad altre 150 opere su un'ampia gamma di argomenti. Attualmente rimane l'unico musicologo che fu onorato con un'edizione critica di tutti i suoi scritti . Fra i suoi progetti più importanti si contano l'edizione critica delle opere di Richard Wagner, l'enciclopedia del teatro musicale (Pipers Enzyklopädie des Musiktheaters) in sei volumi e il monumentale Manuale di musicologia in 12 volumi (dal 1983).
Biografia
Dahlhaus studiò musicologia alle Università di Gottinga e Friburgo in Brisgovia. A Gottinga si laureò nel 1953 con una tesi sulle messe di Josquin Despréz. Dopo alcuni anni in cui svolse l'attività di drammaturgo 1950-1958 al Deutsches Theater e come redattore 1960-1962 del Stuttgarter Zeitung, si dedicò alla ricerca.
Dal 1962 al 1966 fu consulente per la ricerca musicologica all'università di Kiel, dove prese l'abilitazione all'insegnamento accademico con un'analisi dell'origine della tonalità armonica. Dal 1967 ebbe la cattedra di Storia della Musica alla Technische Universität Berlin.
I suoi campi di ricerca furono oltre alla storia della musica del XIX e XX secolo, l'estetica musicale, e la teoria della musica. Fu un prolifico autore e editore di scritti enciclopedici, tra cui un manuale di scienza della musica, lo studio dell'opera completa di Richard Wagner e, insieme a Sieghart Döhring, della Enzyklopädie des Musiktheaters.
Le massime autorità della repubblica tedesca insignirono Dahlhaus della "Gran Croce al merito con stella" (Großes Bundesverdienstkreuz mit Stern). Fu membro dell'ordine pour le Mérite e della Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung (Accademia tedesca per la lingua e la poesia). Nel 1987 vinse il premio musicale Città di Francoforte (Musikpreis der Stadt Frankfurt).
Pubblicazioni Edizione critica Carl Dahlhaus: Gesammelte Schriften. a cura di Hermann Danuser / Hans-Joachim Hinrichsen / Tobias Plebuch. 11 voll. Laaber-Verlag, Laaber 2000–2007, ISBN 3-89007-235-6.
Libri Studien zu den Messen Josquins des Prés. Göttingen 1953 (Göttingen, Univ., Dissertation v. 22. April 1953). Johannes Brahms, Klavierkonzert Nr. 1 d-moll op. 15 (= Meisterwerke der Musik. vol. 3, ). Fink, München 1965. Untersuchungen über die Entstehung der harmonischen Tonalität. Kiel 1966 (Kiel, Univ., Habil.-Schr., 1966). Musikästhetik (= Musik-Taschen-Bücher. Theoretica. vol. 8 = Musik-Taschenbücher 255, ). Gering, Köln 1967. Arnold Schönberg, Variationen für Orchester, op. 31 (= Meisterwerke der Musik. vol. 7). Fink, München 1968. Analyse und Werturteil (= Musikpädagogik. vol. 8 = Edition Schott 6371). Schott, Mainz 1970, ISBN 3-7957-1707-8. Richard Wagners Musikdramen. Friedrich, Velber 1971. Wagners Ästhetik. Edition Musica, Bayreuth 1971. Wagners Konzeption des musikalischen Dramas (= Arbeitsgemeinschaft 100 Jahre Bayreuther Festspiele. Bd. 5). Bosse, Regensburg 1971, ISBN 3-7649-2061-0. mit Lars Ulrich Abraham: Melodielehre (= Musik-Taschen-Bücher. Theoretica. Bd. 13 = Musik-Taschenbücher 256). Gerig, Köln 1972. Zwischen Romantik und Moderne. 4 Studien zur Musikgeschichte des späteren 19. Jahrhunderts (= Berliner musikwissenschaftliche Arbeiten. Bd. 7). Katzbichler, München 1974, ISBN 3-87397-037-6. mit Ernst Apfel: Studien zur Theorie und Geschichte der musikalischen Rhythmik und Metrik (= Musikwissenschaftliche Schriften. Bd. 1). 2 Bände. Katzbichler, München 1974, ISBN 3-87397-100-3 (zwei Kapitel wurden von Dahlhaus geschrieben, die anderen von Apfel) Grundlagen der Musikgeschichte (= Musik-Taschen-Bücher. Theoretica. Bd. 15 = Musik-Taschenbücher 268). Gerig, Köln 1977, ISBN 3-87252-101-2. Die Idee der absoluten Musik. Bärenreiter, Kassel u. a. 1978, ISBN 3-7618-0599-3. Ludwig van Beethoven, IV. Symphonie B-Dur (= Meisterwerke der Musik. Bd. 20). Fink, München 1979, ISBN 3-7705-1740-4. Die Musik des 19. Jahrhunderts (= Neues Handbuch der Musikwissenschaft. Bd. 6). Athenaion u. a., Wiesbaden u. a. 1980, ISBN 3-7997-0748-4. Musikalischer Realismus. Zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts (= Serie Piper 239). Piper, München 1982, ISBN 3-492-00539-X. Die Musiktheorie im 18. und 19. Jahrhundert (= Geschichte der Musiktheorie. Bd. 10–11). 2 Bände. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1984–1989. mit John Deathridge: The New Grove Wagner. Macmillan, London u. a. 1984, ISBN 0-333-36065-6. in collaborazione con Michael Zimmermann: Musik, zur Sprache gebracht. Musikästhetische Texte aus drei Jahrhunderten (= dtv 4421 dtv-Bärenreiter). Deutscher Taschenbuch-Verlag u. a., München 1984, ISBN 3-7618-4421-2. in collaborazione con Hans Heinrich Eggebrecht: Was ist Musik? (= Taschenbücher zur Musikwissenschaft. Bd. 100). Heinrichshofen, Wilhelmshaven 1985, ISBN 3-7959-0465-X. Ludwig van Beethoven und seine Zeit. Laaber-Verlag, Laaber 1987, ISBN 3-921518-87-3. in collaborazione con Ruth Katz: Contemplating Music (Sources in the aesthetic of music, selected, edited, annotated and introduced, with original translations, in four volumes), New York: Pendragon Press, 1987–1991. Vol. I: Substance (1987); Vol. II: Import (1989); Vol. III: Essence (1991); Vol. IV: Community of Discourse (1991). in collaborazione con Norbert Miller: Europäische Romantik in der Musik. 2 Bände. Metzler, Stuttgart 1999–2008 (posthum), ISBN 3-476-01982-9.
Collezioni di saggi Schönberg und andere. Gesammelte Aufsätze zur Neuen Musik. Schott, Mainz u. a. 1978. Vom Musikdrama zur Literaturoper. Aufsätze zur neueren Operngeschichte. Katzbichler, München u. a. 1983, ISBN 3-87397-090-2. Klassische und romantische Musikästhetik. Laaber-Verlag, Laaber 1988, ISBN 3-89007-142-2.
Saggi di musicologia Harmonik; Kontrapunkt; Melodik; Musikästhetik; Rhythmik-Metrik; Tonsystem. saggi pubblicati in: Rudolf Stephan (a cura di): Musik (= Das Fischer-Lexikon. (Enzyklopädie des Wissens). vol. 5). Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 1957. Notenschrift heute. In: Ernst Thomas (a cura di): Notation neuer Musik (= Darmstädter Beiträge zur neuen Musik. vol. 9, ). Schott’s Söhne u. a., Mainz u. a. 1965, pp. 9–34. Formprinzipien in Wagners „Ring des Nibelungen“. In: Heinz Becker (a cura di): Beiträge zur Geschichte der Oper (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 15, ). Bosse, Regensburg 1969, pp. 95–129. Geschichtliche und ästhetische Erfahrung. In: Walter Wiora (a cura di): Die Ausbreitung des Historismus über die Musik (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 14). Bosse, Regensburg 1969, pp. 243–247. Klassizität, Romantik, Modernität: zur Philosophie der Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. In: Walter Wiora (a cura di): Die Ausbreitung des Historismus über die Musik (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 14). Bosse, Regensburg 1969, pp. 261–276. Wagner und die Programmusik. In: Studies in Romanticism. Vol. 9, 1970, , pp. 3–20. Ästhetische Probleme der elektronischen Musik. In: Fritz Winckel (a cura di): Experimentelle Musik. Raum-Musik, visuelle Musik, Medien-Musik, Wort-Musik, Elektronik-Musik, Computer-Musik (= Schriftenreihe der Akademie der Künste. vol. 7, ). Mann, Berlin 1970, pp. 81–90. Ist die Zwölftontechnik illusorisch? Eine Dublik. In: Die Musikforschung. 25 / 1972, , pp. 68–73. Zur Kritik des ästhetischen Urteils. In: Die Musikforschung. 23 / 1970, pp. 411–419. Adornos Begriff des musikalischen Materials. In: Hans Heinrich Eggebrecht (a cura di): Zur Terminologie der Musik des 20. Jahrhunderts (= Veröffentlichungen der Walcker Stiftung. H. 5, Musikwissenschaftliche Verlags-Gesellschaft, Stuttgart 1974, pp. 9–17. Romantische Musikästhetik und Wiener Klassik. In: Archiv für Musikwissenschaft. vol. 29 / 1972, H. 3, , pp. 167–181. Politische und ästhetische Kriterien der Kompositionskritik. In: Darmstädter Beiträge zur Neuen Musik. 17 / 1973, pp. 14–27. Traditionszerfall im 19. und 20. Jahrhundert. In: Hans Heinrich Eggebrecht / Max Lütolf (a cura di): Studien zur Tradition in der Musik. Kurt von Fischer zum 60. Geburtstag. Katzbichler, München 1973, ISBN 3-87397-035-X, pp. 177–190. Zur Problematik der musikalischen Gattungen im 19. Jahrhundert. In: Wulf Arlt et al. (a cura di): Gattungen der Musik in Einzeldarstellungen. Gedenkschrift Leo Schrade. Folge 1. Francke, Bern u. a. 1973, ISBN 3-7720-0356-7, pp. 840–895. Liszts „Bergsymphonie“ und die Idee der Symphonischen Dichtung. In: Jahrbuch des Staatlichen Instituts für Musikforschung, Preußischer Kulturbesitz. 1975, , pp. 96–130. Was heißt Improvisation? In: Reinhold Brinkmann (a cura di): Improvisation und neue Musik. 8 Kongressreferate (= Veröffentlichungen des Instituts für Neue Musik und Musikerziehung Darmstadt. vol. 20). Schott, Mainz u. a. 1979, ISBN 3-7957-1760-4, pp. 9–23. Musik und Jugendstil. In: Jürg Stenzl (a cura di): Art nouveau, Jugendstil und Musik. Herausgegeben aus Anlass des 80. Geburtstages von Willi Schuh. Atlantis, Zürich 1980, ISBN 3-7611-0604-1, pp. 73–88. Musorgskij in der Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. In: Heinz-Klaus Metzger / Rainer Riehn (a cura di): Modest Musorgskij – Aspekte des Opernwerks (Musik-Konzepte, vol. 21). edition text + kritik, München 1981, ISBN 3-88377-093-0, pp. 7–22. Warum ist neue Musik so schwer verständlich? Plädoyer für ein historisches Verständnis. In: Heinz Maier-Leibnitz (a cura di): Zeugen des Wissens. v. Hase und Koehler, Mainz 1986, ISBN 3-7758-1111-7, pp. 939–956.
Pubblicazioni curati da Dahlhaus Johann Theile: Musikalisches Kunstbuch (= Denkmäler norddeutscher Musik. vol. 1, ). Bärenreiter, Kassel u. a. 1965. Studien zur Trivialmusik des 19. Jahrhunderts. = Studien zur Trivialmusik im 19. Jahrhundert (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 8, ). Bosse, Regensburg 1967. Das Drama Richard Wagners als musikalisches Kunstwerk (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 23). Bosse, Regensburg 1970. Richard Wagner: Klavierwerke (= Sämtliche Werke. vol. 19). Schott, Mainz u. a. 1970. Einführung in die systematische Musikwissenschaft (= Musik-Taschen-Bücher. vol. 10, ). Musikverlag Gerig, Köln 1971. Richard Wagner. Werk und Wirkung (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 26). Bosse, Regensburg 1971, ISBN 3-7649-2055-6. Riemann Musiklexikon. 12 edizione, Personenteil: Ergänzungsbände. Mainz 1972–1975. Das Problem Mendelssohn (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 41). Bosse, Regensburg 1974, ISBN 3-7649-2093-9. Beiträge zur musikalischen Hermeneutik (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 43). Bosse, Regensburg 1975, ISBN 3-7649-2102-1. Funkkolleg Musik. Studienbegleitbrief. Beltz u. a., Weinheim u. a. 1977–1978. in collaborazione con Hans Heinrich Eggebrecht: Brockhaus-Riemann-Musiklexikon. 2 voll. Brockhaus, Wiesbaden 1978–1979, ISBN 3-7653-0303-8. Studien zur Musikgeschichte Berlins im frühen 19. Jahrhundert (= Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. vol. 56). Bosse, Regensburg 1980, ISBN|3-7649-2158-9. in collaborazione con Hermann Danuser: Neues Handbuch der Musikwissenschaft. 13 voll., Laaber-Verlag u. a., Laaber u. a. 1980–1995, ISBN 3-7997-0742-5. in collborazione con Helga de la Motte-Haber: Systematische Musikwissenschaft (= Neues Handbuch der Musikwissenschaft. vol. 10). Athenaion, Wiesbaden u. a. 1982, ISBN 3-7997-0752-2. Die Musik der fünfziger Jahre. Versuch einer Revision. 6 Beiträge (= Veröffentlichungen des Instituts für Neue Musik und Musikerziehung, Darmstadt. vol. 26). Schott, Mainz u. a. 1985, ISBN 3-7957-1766-3. Die Musik des 18. Jahrhunderts (= Neues Handbuch der Musikwissenschaft. vol. 5). Laaber-Verlag, Laaber 1985, ISBN 3-89007-030-2.