Mister Fantastic, il cui vero nome è Reed Nathaniel Richards, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Stan Lee e Jack Kirby nel 1961, pubblicato dalla Marvel Comics. La sua prima apparizione avvenne in Fantastic Four n. 1, come per tutti gli altri membri del gruppo.
Il personaggio è un membro fondatore e il capo dei Fantastici Quattro. Richards ha una padronanza dell'ingegneria meccanica, aerospaziale ed elettrica, della chimica e di tutti i livelli della fisica e della biologia umana e aliena, al punto che BusinessWeek lo ha elencato come uno dei dieci personaggi di fantasia più intelligenti dei fumetti americani. È l'inventore dell'astronave che è stata bombardata dalle radiazioni cosmiche durante il suo viaggio inaugurale, conferendo ai Fantastici Quattro i loro poteri sovrumani. Richards ha acquisito la capacità di allungare il suo corpo in qualunque forma desideri.
Mister Fantastic agisce come capo e figura paterna dei Fantastici Quattro e, sebbene i suoi poteri siano principalmente abilità di allungamento, la sua presenza nella squadra è definita dal suo acume scientifico, poiché è ufficialmente riconosciuto come l'uomo più intelligente dell'Universo Marvel. Tuttavia, l'origine dei Fantastici Quattro è un punto tragico per quanto riguarda il suo migliore amico, Ben Grimm, che ha spesso cercato di riportare nella sua forma umana, ma che in genere rimane una grande creatura rocciosa chiamata la Cosa. È il marito di Susan Storm, padre di Franklin e Valeria, e mentore di suo cognato, Johnny Storm. È uno dei membri dell'organizzazione segreta degli Illuminati.
Il sito web IGN ha inserito Mister Fantastic alla 40ª posizione nella classifica dei cento maggiori eroi della storia dei fumetti, dopo Ciclope e prima di Silver Surfer.
Biografia del personaggio Alcune parti della storia di Richards sono state modificate nel corso degli anni per farla rimanere attuale: nei fumetti originali, Richards era un veterano della seconda guerra mondiale che aveva prestato servizio nella Francia occupata dai nazisti e l'obiettivo della sua missione spaziale era raggiungere la luna prima dei comunisti; successivamente, l'intento è diventato quello di superare i comunisti cinesi ed esplorare le aree interstellari di Marte e oltre.
Nato a Central City, in California, Reed Richards è il figlio di Evelyn e Nathaniel Richards. Nathaniel era un genio scientifico e Reed ha ereditato un livello simile di intelletto e interesse nel campo scientifico; dimostratosi un bambino prodigio con particolare attitudine per la matematica, la fisica e la meccanica, iniziò a seguire corsi universitari a quattordici anni e frequentò diverse università prestigiose come il MIT, il CIT, l'Università di Harvard, l'Università Columbia e l'immaginaria Empire State University. La sua grande intelligenza gli permise di conseguire diverse lauree prima dei vent'anni.
All'Empire State University, Richards conobbe e fece amicizia con Ben Grimm, asso dello sport e suo compagno di stanza. In quel periodo, Reed iniziò a progettare la costruzione di un'astronave in grado di viaggiare nell'iperspazio e condivise i suoi piani con Grimm, il quale si offrì scherzosamente di pilotare il velivolo una volta compiuto. Sempre all'Empire State University, Richards fece la conoscenza con Victor Von Doom, un brillante compagno di studi. Doom trovò in Reed la prima persona in grado di eguagliarlo intellettualmente, arrivando a considerarlo il suo rivale. Diventando sempre più geloso di Reed, Victor cercò di dimostrare la propria superiorità conducendo esperimenti sconsiderati unendo scienza e magia, che gli sfigurarono la faccia, portandolo successivamente a diventare il supercriminale noto come Dottor Destino (Doctor Doom).
La storia del primo incontro con Susan Storm è variato nel tempo: inizialmente era implicito che Reed e Sue si conoscessero fin da piccoli e che fossero vicini di casa, separandosi quando Richards dovette andare a combattere in guerraFantastic Four n. 11. Anni dopo, tale versione fu alterata: Richards conobbe per la prima volta Sue quando aveva poco più di vent'anni e studiava all'università, affittando una camera nella pensione della zia della ragazza quando Sue aveva appena tredici anni e quest'ultima si innamorò di lui nonostante il grande divario di etàFantastic Four n. 291. L'attuale canone Marvel dal 2013 racconta che i due si conobbero nelle medesime circostanze, ma quando anche Sue era una studentessa universitariaFantastic Four vol. 4 n. 4; si decise di rendere pressappoco coetanei i personaggi in quanto fu ritenuto inappropriato che Reed si innamorasse e sposasse una ragazza conosciuta per la prima volta quando lui aveva più di vent'anni e lei tredici.
Durante la permanenza nella pensione della zia di Sue, Reed si infatuò istantaneamente di Susan e iniziò a corteggiarla, salvo decidere di andarsene in quanto l'attrazione per la ragazza lo distraeva dai suoi studi. Passando ad Harvard, Reed conseguì un dottorato in fisica e ingegneria elettronica mentre lavorava come scienziato militare, oltre che nel campo delle comunicazioni per l'esercito. Tre anni dopo, Reed usò la sua eredità e i finanziamenti del governo per realizzare il suo progetto di costruire un'astronave con cui viaggiare nello spazio. Nel frattempo, Susan si trasferì a Central City e si fidanzò con Richards, mentre Grimm, ora celebre astronauta e pilota collaudatore, venne realmente destinato a pilotare il velivolo.
Quando il progetto era quasi completato, il governo minacciò di tagliare i fondi; su iniziativa di Reed, lui, Ben, Sue e il fratello minore di quest'ultima, Johnny, decisero così di intrufolarsi a bordo dell'astronave per partire immediatamente. Pur non avendo completato tutti i test, Richards era fiducioso sul fatto che non ci sarebbero stati problemi, convincendosi del fatto che la schermatura della navicella sarebbe stata adeguata a proteggerli dalle radiazioni. Tuttavia, quando l'astronave attraversò le fasce di Van Allen, i raggi cosmici dell'anormale livello di radiazioni devastarono la schermatura dell'astronave e bombardarono l'equipaggio di radiazioni, costringendoli a un rientro immediato sulla Terra, dove appresero di aver acquisito abilità sovrumane. Il corpo di Reed divenne estremamente elastico; su iniziativa di Richards, il gruppo decise di usare le loro nuove abilità per combattere il crimine come i Fantastici Quattro, assumendo diversi alias. Reed, ribattezzatosi Mr. FantasticFantastic Four n.1, divenne il leader del quartetto. Successivamente, Reed rivela alla figlia che suggerì ai suoi amici di diventare supereroi con aspetto e nomi stravaganti perché aveva intuito che, in caso contrario, sarebbero stati odiati e temuti dalla popolazioneFantastic Four vol. 3 n. 60.
I Fantastici Quattro Nel primo scontro della loro carriera, i Fantastici Quattro combattono l'Uomo Talpa; successivamente si trovano a fronteggiare la minaccia degli SkrullFantastic Four n. 2, NamorFantastic Four n. 4 (che in futuro diventerà un occasionale alleato) e quello che sarebbe diventato uno dei loro avversari più ricorrenti, il Dottor DestinoFantastic Four n. 5. La squadra ha modo di viaggiare in un mondo subatomicoFantastic Four n. 16, incontra Rama-TutFantastic Four n.19 (variante di uno dei loro successivi nemici più famosi, Kang il Conquistatore) e combatte per la prima volta l'Uomo MolecolaFantastic Four n. 20.
In qualità di leader del gruppo, Mr. Fantastic è il creatore di numerosi dispositivi e veicoli che la squadra può usare per muoversi e combattere, come i loro costumi fatti di molecole instabili in grado di resistere ai loro poteri; inoltre, guida il team in missioni intraprendenti (come la spedizione nella Zona negativa). Si sente particolarmente responsabile della trasformazione fisica di Ben, ragion per cui cerca ripetutamente di trovare una cura per farlo tornare umano. Sotto la guida di Reed, i Fantastici Quattro sono diventati la squadra di eroi più celebrata della Terra, salvandola innumerevoli volte da varie minacce. Sempre guidato dalla sua sete della conoscenza, Richards è ritenuto da tanti esseri anche provenienti da altri pianeti l'uomo più intelligente del mondo. Le sue capacità sono tali che non c'è quasi nulla che non riesca a comprendere, costruire o aggiustare; i suoi lavori da soli sono serviti nel corso degli anni per finanziare le attività del gruppo. La sua nemesi è il Dottor Destino, il quale lo incolpa dell'incidente che lo ha sfigurato; per questo cerca costantemente vendetta, scontrandosi violentemente con Reed e i suoi compagni.
Dopo molte avventure nei Fantastici Quattro, Reed e Sue si sposanoFantastic Four Annual n. 3. La squadra poi incontra per la prima volta gli InumaniFantastic Four n. 44-48 e due individui che torneranno di frequente nella storia del gruppo, Galactus e Silver SurferFantastic Four n. 49-50. Reed riesce ad aprire per la prima volta un portale per la Zona NegativaFantastic Four n. 51 e successivamente il team affronta quello che diventerà uno dei loro avversari ricorrenti, Psycho ManFantastic Four Annual n. 5. Successivamente, Reed e Sue hanno il loro primo figlio, di nome Franklin; poco prima della sua nascita, i Fantastici Quattro combattono AnnihilusFantastic Four Annual n. 6. Franklin, per i geni mutati dei genitori, è un mutante estremamente potente i cui poteri si manifestano quando è solo un bambino (nel mondo Marvel, generalmente il gene X si manifesta nell'adolescenza) e che sembrano essere al pari di un Celestiale. Temendo che Franklin possa scatenare inavvertitamente i suoi poteri e compiere un massacro globale, Reed decide di spegnere la mente del figlio, senza consultare prima Susan. La coppia era già in crisiFantastic Four n. 130 e, in seguito a ciò, Susan si allontana ulteriormente dal marito, avviando una procedura di divorzioFantastic Four n. 141. I due, però, riescono a riconciliarsiFantastic Four n. 149.
Successivamente, Reed acquista il Baxter Building come nuova base per i Fantastici QuattroFantastic Four n. 244. Avendo salvato la vita di GalactusFantastic Four n. 243, Richards viene processato dalla razza Shi'ar, salvo essere assolto quando il Celestiale Eternità concede brevemente a tutti i partecipanti del processo un momento di "consapevolezza cosmica" che permette loro di capire che Galactus è necessario per l'ecosistema dell'universoFantastic Four n. 262. In un'occasione, Reed combatte contro GormuuFantastic Four n. 271 e ha modo di riunirsi a suo padre in una linea temporale alternativaFantastic Four n. 272-273. Qualche tempo dopo, Richards e Sue lasciano i Fantastici QuattroFantastic Four n. 304 per unirsi ai Vendicatori, sebbene l'esperienza di Reed come leader lo porti ad avere difficoltà a sottostare a Capitan America, nonostante lo rispettiThe Avengers n. 300-305. Dopo un breve periodo, Reed e Sue tornano nei Fantastici QuattroFantastic Four n. 326.
Richards è uno dei membri degli Illuminati, una squadra composta dai rappresentanti delle varie fazioni supereroistiche sulla Terra. In un'occasione, il gruppo decide di esiliare con l'inganno Hulk su un pianeta isolato, in quanto considerato troppo pericoloso per rimanere sulla TerraNew Avengers: Illuminati One-Shot.
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