Il Barack Obama Presidential Center di Chicago è un complesso multifunzionale composto da un museo, una biblioteca e polo educativo situato a Chicago, in costruzione per commemorare la presidenza di Barack Obama. Il centro si trova a Jackson Park nel South Side di Chicago, adiacente al campus dell'Università di Chicago.

L'approvazione del progetto da parte dell'ente federale è avvenuta nel dicembre 2020, con il via finale alla costruzione arrivato nel 2021. La costruzione è iniziata nell'agosto 2021. La realizzazione del complesso, dal costo stimato in mezzo miliardo di dollari, ha generato alcune controversie.

Selezione del posto Nel 2014, la Fondazione Obama ha pubblicato i dettagli per le istituzioni interessate a ospitare il centro.

La fondazione ha infine ricevuto offerte da quattro istituzioni:

Columbia University (New York City) University of Chicago (Chicago) University of Illinois at Chicago (Chicago) University of Hawaiʻi at Mānoa (Honolulu)

Nel maggio 2015, il consiglio di amministrazione della fondazione ha annunciato di aver deciso di costruire il centro in collaborazione con l'Università di Chicago. Obama ha insegnato diritto costituzionale presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Chicago dal 1992 al 2004.

Dopo aver scelto di costruire il centro in collaborazione con l'Università di Chicago, il consiglio di amministrazione della fondazione ha iniziato a valutare due possibili sedi: Washington Park e Jackson Park. Alla fine, la scelta è caduta su Jackson Park.

Nel 2018, la Obama Foundation ha pubblicato la proposta di candidatura dell'Università di Chicago e delle altre tre università.

Pianificazione e progettazione L'Università di Chicago, l'Università dell'Illinois a Chicago, l'Università delle Hawaii e la Columbia University hanno presentato proposte per ospitare l'istituzione. Nel maggio 2015, la Barack Obama Foundation e il sindaco di Chicago Rahm Emanuel hanno annunciato che la fondazione e il Barack Obama Presidential Center sarebbero stati situati nel South Side di Chicago e sarebbero stati costruiti in collaborazione con l'Università di Chicago. Sia l'ex presidente che sua moglie Michelle Obama hanno sottolineato l'importanza del South Side di Chicago come influenza nelle loro vite. Ha affermato: "Uno dei miei più grandi onori è essere una fiera cittadina di Chicago, una figlia del South Side. Continuo a essere un esempio di questo. Lo indosso con audacia e orgoglio come una corona".

Un comitato consultivo per la progettazione ha assistito nella selezione degli architetti. Tra i membri del comitato figuravano lo scultore Don Gummer (marito dell'attrice Meryl Streep); Ed Schlossberg di ESI Design (marito di Caroline Kennedy, ex ambasciatrice degli Stati Uniti in Giappone); Fred Eychaner, proprietario di una stazione radio di Chicago e finanziatore democratico; e Margaret Russell, direttrice della rivista Architectural Digest. Sette studi di architettura sono stati annunciati come finalisti nel dicembre 2015 da un elenco iniziale di 140 candidati: John Ronan Architects, Adjaye Associates, Diller Scofidio + Renfro, Renzo Piano Building Workshop, SHoP Architects, Snøhetta e Tod Williams Billie Tsien Architects.

Reazioni locali e controversie Il sito del Centro, Jackson Park, si trova all'intersezione di tre quartieri: Hyde Park – storicamente benestante e caratterizzato da una popolazione multirazziale – e i quartieri di Woodlawn e South Shore, economicamente più svantaggiati e a maggioranza afroamericana. Pertanto, nonostante il lungo legame di Obama con Hyde Park (dove ha risieduto a lungo), la costruzione del Centro a Jackson Park ha suscitato diffuse preoccupazioni riguardo alla gentrificazione e allo spostamento dei residenti storici del South Side, in particolare quelli afroamericani. Una distinta serie di polemiche ha riguardato l'acquisizione, da parte del Centro, di aree verdi pubbliche.

Accordo sui benefici per la comunità La "Obama Library South Side Community Benefits Agreement Coalition" – una coalizione composta da 19 gruppi di attivisti e organizzazioni locali – sta promuovendo un accordo sui benefici per la comunità. L'obiettivo è impegnare la Obama Foundation, in collaborazione con la città di Chicago, a riservare posti di lavoro ai residenti della zona, tutelare gli alloggi a basso reddito e i proprietari di casa, sostenere e creare imprese gestite da afroamericani e potenziare le scuole del quartiere. Alcuni residenti temono l'aumento delle imposte sugli immobili e degli affitti, fattori che potrebbero portare allo spostamento forzato di molti residenti afroamericani a basso reddito. I recenti rincari degli affitti per chi abita proprio di fronte al sito del progetto hanno acuito i timori di uno spostamento della popolazione residente – in particolare di coloro che percepiscono un reddito fisso – e hanno scatenato proteste contro i consiglieri comunali locali contrari all'accordo sui benefici per la comunità.

Costruzione e raccolta fondi L'inizio dei lavori di costruzione del centro era originariamente previsto per la fine del 2018, con completamento nel 2020 o nel 2021. Alla fine del 2017 è stata avviata una revisione federale del progetto in risposta alle critiche locali, volta a valutare se l'opera potesse influire sullo status di Jackson Park nel National Register of Historic Places. Lo studio Tod Williams Billie Tsien Architects ha presentato il progetto preliminare della struttura nel 2017. Nel febbraio dello stesso anno, gli architetti hanno dichiarato che la costruzione del museo e della biblioteca avrebbe comportato una spesa vicina ai 300 milioni di dollari e che il centro avrebbe probabilmente necessitato di un fondo di dotazione pari a 1,5 miliardi di dollari.

Inaugurazione La cerimonia di inaugurazione ufficiale dell'Obama Presidential Center si è svolta presso la John Lewis Plaza il 18 giugno 2026. Durante l'evento, Barack e Michelle Obama – insieme alle figlie Malia e Sasha e ai vertici della Obama Foundation, l'amministratore delegato Valerie Jarrett e il presidente del consiglio di amministrazione Martin Nesbitt – hanno condiviso il palco con gli ex presidenti degli Stati Uniti Bill Clinton, George W. Bush e Joe Biden (già vicepresidente sotto Obama) e con le ex first lady Hillary Clinton (già Segretario di Stato sotto Obama), Laura Bush e Jill Biden, dopo aver effettuato una visita privata del centro.

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