Biografia Primi anni George Thomas Rowe nacque il 20 marzo 1881 a Gosport, nell'Hampshire, in Inghilterra, come secondo di undici figli dell'idraulico Richard Rowe e di Annie Groves. Rowe aveva cinque fratelli e cinque sorelle. Durante la giovinezza lavorò come garzone, prima di arruolarsi nella Royal Navy il 10 settembre 1895 all'età di quattordici anni. Fu formato sulla nave scuola HMS St Vincent prima di diventare marinaio scelto e prestare servizio, tra le altre, sulle HMS Raleigh, HMS Duke of Wellington, HMS Excellent, HMS Vindictive, HMS Goliath e HMS Exmouth.

Compì il suo ultimo viaggio sulla HMS Dreadnought dall'8 maggio 1909 al 19 marzo 1910 prima di essere congedato con il grado di sottufficiale. Dopo il servizio nella Royal Navy, Rowe entrò nella marina mercantile e iniziò a lavorare per la White Star Line, prestando servizio sulle RMS Majestic e RMS Oceanic.

Titanic

All'inizio dell'aprile 1912, Rowe si imbarcò sul nuovo transatlantico RMS Titanic a Belfast come vedetta durante il viaggio di consegna della nave. Firmò nuovamente l'imbarco il 6 aprile 1912 a Southampton come uno dei sette quartiermastri del Titanic, con una paga mensile di 5 sterline. Il Titanic partì da Southampton per il suo viaggio inaugurale verso New York il 10 aprile 1912.

Il 14 aprile 1912 alle 20:00, Rowe iniziò il suo turno sul cassero di poppa e descrisse la notte come estremamente buia, calma, fredda e stellata. Mentre si trovava sotto il ponte di comando di poppa, percepì una lieve vibrazione e guardò immediatamente l'orologio, notando che erano le 23:40. Pochi secondi dopo credette di vedere un veliero avvicinarsi sul lato di dritta del Titanic.

Solo quando l'oggetto si avvicinò ulteriormente si rese conto che si trattava di un iceberg, che stimò alto circa 30 metri. Rowe osservò l'iceberg passare così vicino al lato di dritta del Titanic da temere inizialmente che colpisse il ponte di poppa. Dopo che l'iceberg ebbe superato la nave, Rowe si recò sul ponte di poppa e rimase presso il telefono in attesa di ordini. Tuttavia non ricevette alcuna istruzione e rimase al suo posto finché non notò una lancia di salvataggio in acqua sul lato di dritta intorno alle 00:45.Rowe testimoniò in entrambe le inchieste sul Titanic di aver visto una lancia alle 00:25; tuttavia ciò è improbabile poiché la prima lancia a lasciare il Titanic (la lancia n. 7) fu varata solo intorno alle 00:40. È quindi più probabile che l'orario corretto fosse le 00:45.

Dopo aver visto la lancia, Rowe telefonò al ponte di comando di prua chiedendo se fossero a conoscenza del fatto che una lancia fosse già stata calata dalla nave. La persona all'altro capo del telefono gli chiese se fosse il terzo ufficiale Pitman, e Rowe rispose di essere un quartiermastro. Gli venne quindi ordinato di portare i razzi di segnalazione e i relativi detonatori sul ponte di comando di prua. Egli obbedì, scese di un ponte fino a un armadietto e prese una scatola di latta contenente circa dodici razzi.

Rowe trovò i razzi piuttosto pesanti e li trasportò verso prua percorrendo il lato sinistro del ponte lance, da dove poteva sentire l'orchestra diretta da Wallace Hartley suonare mentre passava davanti al salone di prima classe. Raggiunse infine il ponte di comando e consegnò i razzi al quarto ufficiale Boxhall. Verso l'una di notte, il comandante Smith ordinò a Rowe e Boxhall di sparare un razzo di soccorso ogni cinque o sei minuti dall'ala destra del ponte, poiché l'equipaggio aveva notato le luci di una possibile nave di soccorso all'orizzonte.

Rowe notò anch'egli la luce bianca fissa e brillante mentre sparava i razzi e in seguito ricevette l'ordine dal comandante Smith di tentare di comunicare con la nave utilizzando la lampada Morse sul lato sinistro del ponte. Rowe e Boxhall continuarono a sparare razzi di soccorso fino all'incirca alle 01:50 senza ricevere alcuna risposta dalla misteriosa nave.

Mentre le lance pieghevoli di dritta venivano preparate vicino al ponte di comando, Rowe sentì il capo ufficiale Wilde chiedere se vi fosse un marinaio disposto a prendere il comando della zattera pieghevole C, poiché a bordo vi erano soltanto tre fuochisti e uno steward oltre a donne e bambini. In quel momento Rowe si avvicinò al comandante Smith chiedendo se dovesse sparare altri razzi di soccorso. Smith rispose semplicemente «No» e gli ordinò di prendere il comando della zattera pieghevole C.

Rowe salì sulla zattera pieghevole C quando era quasi piena e riuscì a far salire soltanto tre donne e tre bambini prima che venisse dato l'ordine di calarla in mare. Prima della discesa, Wilde fece un ultimo appello a donne e bambini, ma poiché non ce n'erano altri nelle vicinanze, il passeggero di prima classe William E. Carter e il presidente della White Star Line Joseph Bruce Ismay salirono a bordo prima che la lancia venisse finalmente calata alle 02:00 con 44 persone a bordo su 47 posti disponibili.

Poiché il Titanic stava ormai assumendo una forte inclinazione sul lato sinistro, il bordo della zattera pieghevole C si impigliò nei rivetti dello scafo e gli occupanti dovettero usare le mani e i remi per allontanare la lancia dalla nave durante la discesa. Una volta raggiunta l'acqua, Rowe notò che il ponte prodiero inferiore del Titanic era già sommerso, mentre il castello di prua si trovava ancora parzialmente sopra la superficie.

Dopo che la lancia iniziò ad allontanarsi dal Titanic, Rowe ordinò di dirigersi verso la luce bianca della misteriosa nave che era ancora visibile sul lato sinistro della prua del transatlantico. Stimò che la luce si trovasse a circa di distanza e credette che appartenesse alla luce di poppa di un veliero. La zattera si trovava a circa dal Titanic quando il transatlantico iniziò ad inabissarsi completamente, e Rowe udì un rombo che paragonò a un lontano tuono mentre la nave scompariva sotto le onde. Assistette agli ultimi momenti del Titanic mentre la poppa affondava definitivamente.

Poiché la lancia non riusciva ad avvicinarsi alla misteriosa nave, Rowe rinunciò al tentativo e decise invece di dirigersi verso un'altra lancia che mostrava una luce verde. Egli osservò quanto fosse fredda la notte, ma notò anche che le persone a bordo della sua lancia erano ben coperte e non sembravano soffrire particolarmente il freddo. All'alba, Rowe vide quattro uomini, che ritenne cinesi o filippini, emergere da sotto i sedili della lancia dopo essersi nascosti a bordo durante il caricamento della zattera.

Con la luce del giorno, Rowe vide anche arrivare la nave di soccorso RMS Carpathia e la sua lancia raggiunse il piroscafo alle 05:45.

La Carpathia arrivò a New York il 18 aprile 1912 con tutti i superstiti del Titanic e Rowe fu chiamato a testimoniare davanti alla commissione d'inchiesta del Senato degli Stati Uniti sul naufragio del Titanic il 25 aprile 1912, prima di tornare nel Regno Unito, dove testimoniò nuovamente davanti alla commissione britannica d'inchiesta sul naufragio del Titanic il 24 maggio 1912.

Vita successiva e morte Rowe sposò Frances Annie Reid nel 1914 e la coppia ebbe tre figli. Allo scoppio della prima guerra mondiale nello stesso anno, Rowe prestò servizio nella Grand Fleet ed entrò a far parte dell'equipaggio della nave ospedale HMHS Plassy. Nel 1915 iniziò a lavorare presso il cantiere navale Thornycroft di Southampton.

Quando negli anni cinquanta tornò a crescere l'interesse pubblico per il disastro del Titanic, Rowe scrisse una lettera a Walter Lord nel 1955 per aiutarlo nella stesura del libro Titanic: la vera storia (A Night to Remember).

Rowe venne inoltre intervistato dalla BBC il 27 novembre 1956 insieme ad altri sopravvissuti del Titanic. Tra i partecipanti alla riunione organizzata per l'intervista vi erano la passeggera di prima classe Edith Rosenbaum, il cameriere della sala fumatori di seconda classe James William Witter, il passeggero di terza classe Gus Cohen, il fuochista Wally Hurst e l'operatore radio della RMS Carpathia Harold Cottam. Nel 1960 Rowe ricevette la British Empire Medal per il suo servizio presso la Thornycroft.

Rowe morì all'età di 92 anni il 14 febbraio 1974 a Southampton, nell'Hampshire, dopo essere sopravvissuto a due dei suoi figli. Al momento della morte era l'ultimo quartiermastro superstite del Titanic. Fu sepolto nel cimitero della Holy Saviour Church in una tomba anonima.

Nella cultura di massa

Rowe compare nel film del 1958 Titanic, latitudine 41 nord, dove fu interpretato da Cyril Chamberlain. Nel film viene mostrato mentre spara razzi di soccorso per attirare l'attenzione del Californian prima di essere fatto salire sulla zattera pieghevole C dal primo ufficiale Murdoch. Questo dettaglio è tuttavia inesatto, poiché nella realtà fu il comandante Smith a ordinargli di salire sulla lancia e non Murdoch.

Nel film del 1997 Titanic di James Cameron, Rowe è interpretato da Richard Graham e compare in diverse scene. Appare inizialmente mentre parla con alcuni marinai scelti sul ponte inferiore di poppa, prima di reagire alle urla di Rose (Kate Winslet), che sta quasi per cadere dalla poppa ma viene salvata appena in tempo da Jack (Leonardo DiCaprio). Quando Rowe e gli altri marinai arrivano sul posto, fraintendono il gesto di Jack come un tentativo di aggressione ai danni di Rose; Rowe ordina quindi a Jack di allontanarsi e manda alcuni uomini a chiamare il commissario di bordo.

Note

Bibliografia

Categoria:Persone della prima guerra mondiale