Era il fratello minore di Teodoro Pietro e di Asen, i quali guidarono la rivolta anti-bizantina dei bulgari e dei valacchi nel 1185. La ribellione si concluse con la restaurazione della Bulgaria come Stato indipendente. Kalojan trascorse alcuni anni come ostaggio a Costantinopoli alla fine del 1180. Teodoro, incoronato imperatore Pietro IV, lo nominò suo co-regnante dopo l'assassinio di Asen nel 1196. Un anno dopo, anche Pietro fu assassinato e Kalojan si affermò al potere come unico sovrano della Bulgaria.
Per ottenere un titolo imperiale dalla Santa Sede, Kalojan cominciò una fitta corrispondenza con Papa Innocenzo III, dichiarandosi propenso a riconoscere il primato papale. La sua politica espansionistica lo portò in conflitto con l'Impero bizantino, l'Ungheria e la Serbia. Nel 1204, re Emerico d'Ungheria permise al legato pontificio che doveva consegnare una corona reale a Kalojan di entrare in Bulgaria esclusivamente su richiesta del papa. Il legato incoronò Kalojan «re dei Bulgari e dei Valacchi» l'8 novembre 1204, ma il sovrano bulgaro continuò a farsi chiamare zar (imperatore).
Kalojan approfittò della disintegrazione dell'Impero bizantino dopo la caduta di Costantinopoli avvenuta nell'ambito della quarta crociata dai latini nel 1204. Espugnò inoltre le fortezze nei themi della Macedonia e della Tracia, incoraggiando le rivolte della popolazione locale contro i crociati. Kalojan sconfisse Baldovino I, imperatore latino di Costantinopoli, nella battaglia di Adrianopoli del 14 aprile 1205. Baldovino fu catturato e in seguito morì in prigionia in Bulgaria. Kalojan scagliò delle nuove campagne contro i crociati e i romei, catturando o distruggendo decine di loro fortezze. Per via della sua spregiudicatezza e delle sue continue lotte contro i bizantini, si guadagnò l'appellativo di Kalojan il Romanoctono, ovvero l'uccisore dei romei, in contrapposizione all'imperatore bizantino Basilio II Bulgaroctono, celebre per il motivo inverso (ovvero uccisore di bulgari). Morì in circostanze misteriose durante l'assedio di Tessalonica nel 1207.
Nome Il nome Kalojan () è traducibile come il buon Giovanni o Giovanni il bello e deriva dal greco Kaloiōannēs, un attributo solitamente assegnato agli imperatori bizantini di nome Giovanni e adottato dalla dinastia dei Comneni e da quelle successive. Fu battezzato come Ivan (Giovanni), ma di solito veniva chiamato Ioannitsa (Йоаница, Ioannica, ovvero Ivan il Piccolo), in quanto Ivan era anche il nome di battesimo del fratello maggiore Asen..
Storicamente divenne poi noto con l'appellativo di "Romanoctono", ovvero uccisore dei romei (cioè i bizantini), in contrapposizione a Basilio II Bulgaroctono (958-1025). I suoi nemici greci lo chiamavano anche Skyloioannes ("Giovanni il cane"), circostanza che diede origine ai riferimenti allo Zar Skaloyan o Scaluian negli affreschi del Monastero di Dragalevtsi e del Monastero di Sucevița..
Biografia Primi anni
Kalojan era il fratello minore di Teodoro Pietro e di Asen, ovvero i due principali fomentatori di una rivolta dei bulgari e dei valacchi condotta contro l'Impero bizantino nel 1185.. Teodoro fu incoronato imperatore e adottò il nome di Pietro nel 1185, mentre Asen divenne co-regnante di Pietro prima del 1190... I due si assicurarono l'indipendenza del loro regno con l'assistenza di guerrieri cumani provenienti dalla steppa pontico-caspica..
Kalojan, che nel 1188 era ancora un adolescente, nacque secondo lo storico Alexandru Madgearu intorno al 1170.. Dopo che i bizantini catturarono la moglie di Asen, Kalojan fu inviato come ostaggio a Costantinopoli in cambio di lei nella primavera del 1188... Non è comunque noto il momento in cui fu liberato, ma si ipotizza che fuggì intorno al 1189. Egli era tornato da tempo nella terra natia quando un boiardo, Ivanko, uccise Asen a Tărnovo nel 1196. Ivanko tentò di ottenere il trono con l'appoggio dei romei, ma Teodoro Pietro lo costrinse a cercare rifugio nell'Impero bizantino..
Regno Conflitti con l'Impero bizantino
Lo storico bizantino Niceta Coniata riferisce che Teodoro-Pietro incaricò Kalojan «di assisterlo nelle sue fatiche e gestire con lui il potere» in un momento storico non meglio specificato.. Kalojan divenne l'unico sovrano della Bulgaria dopo l'assassinio di Teodoro Pietro, avvenuto nel 1197... Poco dopo attaccò la provincia bizantina della Tracia e lanciò frequenti incursioni contro di essa nei mesi successivi. Intorno a questo periodo, inviò una lettera a papa Innocenzo III, sollecitandolo a inviare un delegato in Bulgaria.. Egli voleva convincere il pontefice a riconoscere la sua autorità in Bulgaria. Innocenzo intrattenne volentieri questo scambio epistolare con Kalojan, in quanto uno dei suoi principali obiettivi politici era la riunificazione delle confessioni cristiane sotto la sua autorità..
L'imperatore bizantino Alessio III Angelo fece di Ivanko il comandante di Filippopoli (l'attuale Plovdiv, in Bulgaria). Ivanko si impadronì di due fortezze sui Monti Rodopi precedenti in mano a Kalojan, malgrado poi nel 1198 si alleò con lui.. Cumani e valacchi provenienti dalle terre a nord del fiume Danubio irruppero nell'Impero bizantino nella primavera e nell'autunno del 1199.. Coniata, che testimonia questi eventi, non riferisce che Kalojan collaborò con gli invasori, motivo per cui è probabile che essi attraversarono la Bulgaria senza la sua autorizzazione.. Sempre nel 1199, secondo lo storico Alexandru Madgearu, Kalojan sottrasse Braničevo, Velebusdo (oggi Kjustendil, in Bulgaria), Skopje e Prizren al controllo dei bizantini..
L'inviato di Innocenzo III arrivò in Bulgaria alla fine di dicembre del 1199, portando una lettera firmata dal Santo Padre a Kalojan.. Innocenzo dichiarò di essere stato informato che gli antenati di Kalojan erano giunti «dalla Città di Roma». La risposta di Kalojan, scritta in slavo ecclesiastico antico, non è sopravvissuta, ma il suo contenuto può essere desunto sulla base della sua successiva corrispondenza con la Santa Sede.. Kalojan si auto-proclamò «imperatore dei Bulgari e dei Valacchi» e affermò di essere il legittimo successore dei sovrani del Primo Impero bulgaro. Egli pretese dal pontefice una corona imperiale ed espresse il desiderio di subordinare la Chiesa ortodossa bulgara alla giurisdizione del papa.
I bizantini catturarono Ivanko e occuparono le sue terre nel 1200.. Kalojan e i suoi alleati cumani lanciarono una nuova campagna contro le terre bizantine nel marzo del 1201. Gli aggressori rasero al suolo Costanza (oggi Simeonovgrad, in Bulgaria) e si impossessarono di Varna.. Kalojan appoggiò inoltre la ribellione di Dobromiro Chrysos e Manuele Camytzes contro Alessio III, malgrado essa si concluse con un fallimento... Romano Mstislavič, principe della Galizia-Volinia, invase i territori dei cumani, costringendoli a tornare in patria nel 1201.. Dopo la ritirata cumana, Kalojan concluse un trattato di pace con Alessio III e ritirò le sue truppe dalla Tracia alla fine del 1201 o nel 1202.. Stando alla lettera inviata dal sovrano bulgaro a Roma, Alessio III era disposto anche a inviargli una corona imperiale e a concedere lo status di autocefalia (o autonomia) della Chiesa bulgara.
Ambizioni imperiali
Vukan Nemanjić, sovrano della regione serba della Zeta, scacciò suo fratello, Stefano, dalla Serbia nel 1202.. Kalojan concesse rifugio a Stefano e permise ai cumani di invadere la Serbia attraverso la Bulgaria.. Egli stesso invase la Serbia e si assicurò Niš nell'estate del 1203.. Secondo Madgearu si impadronì anche del regno di Dobromiro Chrysos, compresa la sua capitale, la quale era situata a Prosek, nella Macedonia settentrionale.. Emerico, re d'Ungheria, che rivendicava Belgrado, Braničevo e Niš, intervenne nel conflitto per conto di Vukan. L'esercito ungherese occupò dei territori rivendicati anche da Kalojan.. Poiché Vukan aveva già riconosciuto il primato papale, Innocenzo III sollecitò Kalojan a stringere con lui una pace a settembre.. Nello stesso mese, il legato papale Giovanni da Casamari consegnò un pallio a Basilio I, guida della Chiesa bulgara, confermando il suo rango di arcivescovo, ma negando la sua elevazione al ruolo di patriarca..
Insoddisfatto della decisione di Roma, Kalojan inviò una nuova lettera, chiedendo a Innocenzo di spedire dei cardinali che potessero incoronarlo imperatore... Informò inoltre il pontefice che Emerico d'Ungheria si era impadronito di cinque vescovati bulgari, motivo per cui si chiedeva di mediare la disputa e di determinare con precisione i confini tra Bulgaria e Ungheria. Nella lettera egli si auto-definì «imperatore dei bulgari». Il papa non accettò la pretesa di Kalojan alla corona imperiale, ma inviò il cardinale Leone Brancaleone in Bulgaria all'inizio del 1204 per incoronarlo come re...
Kalojan inviò degli emissari ai crociati che stavano assediando Costantinopoli, offrendo loro supporto militare se «lo avessero incoronato re, cosicché avrebbe potuto agire da signore della sua terra di Valacchia», secondo la cronaca di Roberto de Clari.. Tuttavia, i crociati lo trattarono con disprezzo e non accettarono la sua offerta. I latini completarono la conquista di Costantinopoli il 13 aprile del 1204.. Essi elessero imperatore Baldovino IX di Fiandra e decisero di spartire tra di loro l'Impero bizantino..
Il legato pontificio, Brancaleone, viaggiò attraverso l'Ungheria, ma fu fatto prigioniero a Keve (oggi Kovin, in Serbia), sulla frontiera tra Ungheria e Bulgaria.. Emerico d'Ungheria sollecitò il cardinale a convocare Kalojan in Ungheria e ad arbitrare il loro conflitto. Brancaleone fu rilasciato su richiesta del papa solo alla fine di settembre o all'inizio di ottobre.. Egli consacrò Basilio quale primate della Chiesa dei Bulgari e dei Valacchi il 7 novembre.. Il giorno seguente, Brancaleone incoronò Kalojan re. Nella successiva lettera spedita al papa, Kalojan si definì «re di Bulgaria e Valacchia», ma si riferì al suo regno come a un impero e a Basilio come a un patriarca.
Guerra con i crociati
Approfittando della disintegrazione dell'Impero bizantino, Kalojan catturò le terre precedentemente detenute dai bizantini in Tracia.. Inizialmente cercò di ottenere una divisione pacifica delle terre con i crociati (o "latini"). Al contempo, in via cautelativa, Kalimantan chiese a Innocenzo III di impedire loro di aggredire la Bulgaria.. Tuttavia, i crociati desideravano suddividere l'intero territorio precedentemente in mano ai bizantini, comprese le terre rivendicate da Kalojan.
Il sovrano bulgaro concesse asilo ai rifugiati bizantini e li convinse a fomentare delle rivolte in Tracia e in Macedonia contro i latini.. Gli esuli, secondo il resoconto di Roberto de Clari, si convinsero inoltre a eleggerlo imperatore se avesse invaso l'Impero latino. I greci di Adrianopoli (oggi Edirne, in Turchia) e delle città vicine insorsero contro i latini all'inizio del 1205. Kalojan promise che avrebbe inviato loro dei rinforzi prima della Pasqua di quell'anno.. Considerando la collaborazione di Kalojan con i ribelli un'alleanza pericolosa, l'imperatore Baldovino decise di lanciare un contrattacco e ordinò il ritiro delle sue truppe dall'Asia Minore.. Tuttavia, il sovrano bulgaro cinse d'assedio Adrianopoli prima che potesse radunare tutte le sue truppe. Kalojan si precipitò in città alla testa di un esercito di oltre guerrieri bulgari, valacchi e cumani.. Una finta ritirata cumana attirò la cavalleria pesante dei crociati in un'imboscata nelle paludi a nord di Adrianopoli, circostanza che permise a Kalojan di prevalere in quella battaglia il 14 aprile 1205..