Biografia Il padre di Stout - John Wallace, di professione insegnante - e la madre - Lucetta Elizabeth Todhunter - erano quaccheri dell'Indiana. La famiglia - con il piccolo Rex e i suoi sette fratelli - si trasferì nel Kansas a Topeka. Qui, il futuro scrittore frequentò le scuole pubbliche e, successivamente, la Kansas University.
Stout si dimostrò subito un piccolo genio: a tre anni aveva già letto la Bibbia, a dieci tutti i testi del padre su filosofia, storia, scienza, poesia. A tredici anni fu campione di ortografia del Kansas. A diciotto anni, e fino al 1908, servì nella Marina degli Stati Uniti a bordo del Mayflower, lo yacht del presidente Theodore Roosevelt, con la mansione di sottufficiale addetto al servizio amministrativo.
Finito il servizio, girò per quattro anni l'America da una città all'altra, lavorando come contabile ambulante, come venditore di sigari a Cleveland, di souvenir indiani ad Albuquerque, guida turistica a Santa Fe, invogliò i turisti ai tour in pullman a Colorado Springs, e vendette libri a Chicago, Indianapolis e Milwaukee. Fece pure lo stalliere a New York.
Nel 1912 cominciò a scrivere, inizialmente per le riviste e i settimanali. Guadagnava bene, ma spendeva altrettanto bene. Progettò quindi un particolare sistema di risparmio bancario dedicato agli scolari, che venne adottato in 400 città degli Stati Uniti. Ciò gli fornì negli anni venti un introito regolare e sufficiente per pagarsi molti viaggi anche in Europa, continuando a lavorare diventando persino direttore d'albergo.
Nel 1916 sposò Fay Kennedy; divorziò nel 1933, per sposarsi una seconda volta, con Pola Hoffman. Ebbe da lei due figlie, Barbara e Rebecca. Nel 1929 incorse nel tracollo del martedì nero di Wall Street, perdendo molto del suo denaro.
Subito dopo esordì con un romanzo, non giallo, intitolato How Like a God; ebbe un modesto successo, quindi si volse del tutto al genere giallo, più in forza del successo ottenuto, che per scelta. Infatti nel 1934, pubblicò Fer de Lance (tradotto in italiano La traccia del serpente) dove fa il suo esordio la splendida accoppiata Wolfe-Goodwin.
Il successo si ripeté regolarmente per tutti i 42 successivi volumi, sfornati pressappoco al ritmo di uno all'anno.
Nel 1959 venne premiato con il Mystery Writers of America Grand Master.
Rex Stout presenta numerosi punti di contatto e anche di distacco da Nero Wolfe. Da un punto di vista fisico, Stout era longilineo, agile, energico; Wolfe tutto il contrario, obeso, pigro, sedentario, abitudinario. Wolfe curato e pulito, Stout spesso con barba lunga e trasandato. Wolfe è misogino, Stout era molto innamorato della seconda moglie. Le somiglianze si accentuano quando si esaminano le idee e i gusti: entrambi amanti della buona cucina, delle orchidee, della lettura e accesi discorritori. Entrambi odiano i politici, i maneggioni, gli ottusi, il cinema e la televisione.
L'effetto Nero Wolfe con l'arrivo della Seconda guerra mondiale passò in secondo piano e Rex Stout cominciò a scrivere propaganda interventista tramite la Writers War Board, organizzazione finanziata dal governo che dirigeva e che fu chiamata la più grande macchina propagandistica della storia. Negli anni della guerra presentò per tre settimane un programma radiofonico (Speaking of Liberty), e coordinò gli scrittori americani per il sostenimento dello sforzo bellico.
Dal 1979 fino ad oggi, l'associazione The Wolfe Pack istituì in suo onore il Premio Nero Wolfe (detto anche Nero Award) per il romanzo poliziesco dell'anno.
Rivestì parecchie cariche a capo delle maggiori associazioni letterarie statunitensi (Authors Guild e Mystery Writers of America). Nel 1949 entrò a far parte dei Baker Street Irregulars, l'associazione letteraria che riunisce i maggiori appassionati delle storie di Sherlock Holmes. Scrisse alcuni racconti sotto lo pseudonimo Evans Day.
Il "corpus" delle sue opere giallistiche è stato valutato come "miglior serie del secolo" al Boucheron 2000, la più grande convention per la letteratura gialla, e Rex Stout è stato nominato Miglior Giallista del Secolo.
Opere Romanzi e racconti con Nero Wolfe Rex Stout ha scritto numerosi romanzi e romanzi brevi con le avventure di Nero Wolfe. I romanzi brevi, riuniti in gruppi di due o tre racconti, sono stati pubblicati all'interno di un singolo volume.
1934-1945
La traccia del serpente (Fer-de-Lance), romanzo, 1934 Libri Gialli 149 del 1936 I Classici del Giallo 704 del 1994 (traduzione di Gianni Montanari) I Classici del Giallo 926 del 2002 (nuova traduzione integrale di Alessandro Golinelli) La lega degli uomini spaventati (The League of Frightened Men), romanzo, 1935 Libri Gialli 162 del maggio 1937 I Classici del Giallo 371 del 14 aprile 1981 Oscar Mondadori 2598 del 1993 Sei per uno (The Rubber Band), romanzo, 1936 Libri Gialli 168 del 1937 Oscar Mondadori 1875 del 1986 I Classici del Giallo 840 del 1999 La scatola rossa (The Red Box), romanzo, 1937 Libri Gialli 184 del 1938 I Classici del Giallo 573 del 1989 Alta cucina (Too Many Cooks), romanzo, 1938 Libri Gialli 218 del 1939 Oscar Mondadori 2166 del 1989 I Classici del Giallo 659 del 1992
La guardia al toro (Some Buried Caesar), romanzo, 1939 Libri Gialli 236 del 1940 Corrida per Nero Wolfe, Capolavori dei Gialli Mondadori 236 del 1963 I Classici del Giallo 3 del 1967 I Classici del Giallo 618 del 1990 Red Bull, BeatBestseller, Neri Pozza, 2019 Nero Wolfe e sua figlia (Over My Dead Body), romanzo, 1940 Libri Gialli 251 del 1941 I Classici del Giallo 392 del 1982 I Classici del Giallo 1219 del 2009 BeatBestseller, Neri Pozza, 2020 Tre sorelle nei guai (Where There's a Will), romanzo, 1940 Libri Gialli 257 del 1941 Oscar Mondadori 2278 del 1990 I Classici del Giallo 666 del 1992 I Classici del Giallo 1250 del 2010 Fine amaraadattamento del romanzo Un pizzico di chinino (Bitter End), romanzo breve, 1940 Il Giallo Mondadori 2613 del 1999, supplemento speciale in occasione dei 70 anni del periodico Orchidee nere (Black Orchids), due romanzi brevi, di cui il primo eponimo ed il secondo intitolato "Cordialmente invitati ad incontrare la morte" (Cordially Invited to Meet Death), 1942 I Classici del Giallo 599 del 1990 I Classici del Giallo 1235 del 2009 Non abbastanza morta (Not Quite Dead Enough), due romanzi brevi, di cui il primo eponimo ed il secondo intitolato Trappola esplosiva (Booby Trap) 1944 I Classici del Giallo 776 del 1996
1946-1957
Morto che parla (The Silent Speaker), romanzo, 1946 Il Giallo Mondadori 82 del 1950 Nero Wolfe e il morto che parla, I Classici del Giallo 400 del 1982 Oscar Mondadori 2371 del 1990 Troppe donne (Too Many Women), romanzo 1947 Il Giallo Mondadori 68 del 1949 I Classici del Giallo 750 del 1995 Oscar Mondadori 2068 del 1988 I Classici del Giallo 1374 del 2015 Abbiamo trasmesso (And Be a Villain oppure More Deaths Than One), romanzo, 1948 Il Giallo Mondadori 148 del 1951 Oscar Mondadori 2515 del 1992 Prima di morire (Trouble in Triplicate), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo eponimo (Before I Die), il secondo intitolato Nero Wolfe è in pericolo (Help Wanted, Male), ed il terzo Morte per appuntamento (Instead of Evidence) 1949 I Classici del Giallo 876 del 2000 Nient'altro che la verità (The Second Confession), romanzo, 1949 Il Giallo Mondadori 170 del 1952 I Classici del Giallo 518 del 1986 Lunga vita al morto (Three Doors to Death), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo eponimo (Man Alive), il secondo intitolato Così parlò Nero Wolfe (Omit Flowers) ed il terzo Nero Wolfe nella camera a gas (Door to Death), 1950 Nelle migliori famiglie (In the Best Families), romanzo, 1950 Il Giallo Mondadori 178 del 1952 Nero Wolfe: nelle migliori famiglie, I Classici del Giallo 531 del 1987 Non credo agli alibi (Curtains for Three), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo eponimo (Bullet for One), il secondo intitolato Nella gola del morto (The Gun With Wings) ed il terzo Mascherato per uccidere (Disguise for Murder), 1951 Non ti fidare (Murder by the Book), romanzo, 1951 Il Giallo Mondadori 721 del 1994 I Classici del Giallo 518 del 1986 I Classici del Giallo 721 del 1994
La pistola scomparsa (Triple Jeopardy), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo intitolato Nero Wolfe escogita uno stratagemma (Home to Roost), il secondo È stato ucciso un poliziotto (The Cop-Killer) ed il terzo Nero Wolfe e la pistola scomparsa(The Squirt and The Monley), 1952 I Classici del Giallo 851 del 1999 I quattro cantoni oppure Palla avvelenata (Prisoner's Base), romanzo, 1952 Il Giallo Mondadori 246 del 1953 Oscar Mondadori 1998 del 1988 I Classici del Giallo 730 del 1995 Beat 135 del 2014 Nero Wolfe e i ragni d'oro (The Golden Spiders), romanzo, 1953 Il Giallo Mondadori 300 del 1954 I Classici del Giallo 761 del 1996 Le tre ragazze (Three Men Out), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo eponimo (Invitation to Murder), il secondo intitolato Nero Wolfe fa due più due (The Zero Clue) ed il terzo Nero Wolfe vince la partita (This Won't Kill You), 1954 Nero Wolfe fa la spia (The Black Mountain), romanzo, 1954 Segretissimo 59 del 1964 Un minuto a mezzanotte (Before Midnight), romanzo, 1955 Il Giallo Mondadori 497 del 1958 I Classici del Giallo 586 del 1989 Oscar Mondadori 2345 del 1990 Quando un uomo uccide (Three Witnesses), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo eponimo (When a Man Murders), il secondo intitolato Nero Wolfe raggira l'accusa (The Next Witness) ed il terzo Nero Wolfe non abbaia ma morde (Die Like a Dog), 1956 Peggio che morto (Might as Well Be Dead), romanzo, 1956 Il Giallo Mondadori 473 del 1958 I Classici del Giallo 805 del 1997 Oscar Mondadori 2285 del 1990 L'invulnerabile (Three for the Chair), raccolta di tre romanzi brevi di cui il primo intitolato Il caso Fyfe (A Window for Death), il secondo dà il titolo alla raccolta (Immune to Murder) ed il terzo intitolato Nero Wolfe e il "suo" cadavere (Too Many Detectives), 1957 Nero Wolfe sotto il torchio (If Death Ever Slept), romanzo, 1957 Il Giallo Mondadori 562 del 1959 I Classici del Giallo 691 del 1993
1958-1975
Natale di morte (And Four to Go), raccolta di quattro racconti di cui il primo eponimo (Christmas Party), il secondo intitolato "Sfilata di Pasqua" (Easter Parade), il terzo "Il picnic del quattro luglio" (Fourth of July Picnic) ed il quarto "Il segreto della signorina Voss" (Murder is No Joke), 1958 Champagne per uno (Champagne for One), romanzo, 1958 Il Giallo Mondadori 552 del 1959 Oscar Mondadori 2303 del 1990 I Classici del Giallo 821 del 1998 Nero Wolfe discolpati (Plot It Yourself), romanzo, 1959 Il Giallo Mondadori 608 del 1960 I Classici del Giallo 314 1979 I Classici del Giallo 940 del 2003 Colpo di genio (Three at Wolfe's Door), raccolta di tre racconti di cui il primo eponimo (Poison à la Carte), il secondo intitolato"Assassinio indiretto" (Method Three for Murder) ed il terzo "Nero Wolfe preso al lazo" (The Rodeo Murder), 1960 Troppi clienti (Too Many Clients), romanzo, 1960 Il Giallo Mondadori 654 del 1961 Nero Wolfe la paga cara (The Final Deduction), romanzo, 1961 Il Giallo Mondadori 732 del 1963 I Classici del Giallo 980 del 2003 L'enigma della pistola (Homicide Trinity), raccolta di tre racconti di cui il primo intitolato "L'avvocato delle cause vinte" (Eeny Meeny Murder Mo), il secondo dà il titolo alla raccolta (Death of a Demon) ed il terzo è intitolato "Dollari matti" (Counterfeit for Murder), 1962 Scacco al re per Nero Wolfe (Gambit), romanzo, 1962 Il Giallo Mondadori 756 del 1963 I Classici del Giallo 999 del 2004 Nero Wolfe, difenditi! (The Mother Hunt), romanzo, 1962 Il Giallo Mondadori 806 del 1964 I Classici del Giallo 362 del 1980
Vicolo cieco (Trio for Blunt Instruments), raccolta di tre racconti di cu il primo intitolato "Uccidete subito, pagherete poi" (Kill Now-Pay Later), il secondo dà il titolo alla raccolta (Murder is Corny) ed il terzo intitolato "Un mistero per Goodwin" (Blood Will Tell), 1964