La Congregazione delle cause dei santi ne ha avviato il processo di beatificazione. È stato dichiarato venerabile il 25 novembre 2021 da papa Francesco.
Biografia Figlio di una famiglia del Salento, trascorse l'infanzia in Alessano, in provincia di Lecce, un paese prevalentemente a economia agricola.
Il padre Tommaso, maresciallo dei Carabinieri, nel 1933 rimase vedovo della prima moglie Maria Pisani, con la quale ebbe due figli: Giacinto Antonio Carmine e Vittorio Nunzio Emilio. Si sposò in seconde nozze con Maria Imperato, con la quale ebbe tre figli: Antonio Giuseppe Mario, Trifone Nazzareno e Marcello Fernando.
Don Tonino nel 1942, all’età di quasi sette anni, rimase orfano del padre. Durante la seconda guerra mondiale morirono due fratelli: Vittorio, cannoniere della Marina, morì nel 1943 durante l’affondamento della corazzata Roma; Giacinto, radiotelegrafista sui MAS, morì per infarto nel 1944 a Milano, nell’abitazione della sua fidanzata.
La perdita del padre segnerà nell’intimo don Tonino, che in un’intervista dirà:
Formazione e ministero sacerdotale Terminate le elementari la madre, su consiglio del parroco don Carlo Palese, che aveva intuito in don Tonino i segni della vocazione, lo avvia alla scuola media e agli studi ginnasiali presso il seminario vescovile di Ugento.
Completati gli studi presso i seminari di Ugento e di Molfetta, don Tonino venne ordinato presbitero l'8 dicembre 1957 e incardinato nella diocesi di Ugento-Santa Maria di Leuca. Due anni dopo conseguì la licenza in Sacra Teologia presso la Facoltà teologica dell'Italia settentrionale a Venegono Inferiore e nel 1965 discusse presso la Pontificia Università Lateranense la tesi dottorale intitolata I congressi eucaristici e i loro significati teologici e pastorali.
Nel frattempo, gli era stata affidata la formazione dei giovani presso il seminario diocesano di Ugento, del quale fu per 22 anni vice-rettore. Dal 1969 fu anche assistente dell'Azione Cattolica e quindi vicario episcopale per la pastorale diocesana.
Nel 1978 il vescovo Michele Mincuzzi lo nominò amministratore della parrocchia del Sacro Cuore di Ugento, e l'anno successivo parroco della Chiesa Matrice di Tricase. Qui avrebbe mostrato una particolare attenzione nei confronti degli indigenti, sia con l'istituzione della Caritas sia con la promozione di un osservatorio delle povertà.
Ministero episcopale Il 10 agosto 1982 fu nominato vescovo delle diocesi di Molfetta, Giovinazzo e Terlizzi e, il 30 settembre dello stesso anno, vescovo della diocesi di Ruvo. Ricevette l'ordinazione episcopale il 30 ottobre 1982 dalle mani di monsignor Michele Mincuzzi, arcivescovo di Lecce e già vescovo di Ugento-Santa Maria di Leuca, co-consacranti il vescovo Aldo Garzia, che aveva lasciato pochi mesi prima la cattedra di Molfetta, Giovinazzo e Terlizzi, e l'arcivescovo Mario Miglietta, della diocesi di Ugento-Santa Maria di Leuca.
Sin dagli esordi, il ministero episcopale fu caratterizzato dalla rinuncia a quelli che considerava segni di potere (per questa ragione si faceva chiamare semplicemente don Tonino) e da una costante attenzione agli ultimi: promosse la costituzione di gruppi Caritas in tutte le parrocchie della diocesi, fondò una comunità per la cura delle tossicodipendenze, lasciò sempre aperti gli uffici dell'episcopio per chiunque volesse parlargli e spesso anche per i bisognosi che chiedevano di passarvi la notte. Sua la definizione di "Chiesa del grembiule" per indicare la necessità di farsi umili e contemporaneamente agire sulle cause dell'emarginazione.
Fu terziario francescano.
Nel 1985 venne indicato dalla presidenza della Conferenza Episcopale Italiana a succedere a monsignor Luigi Bettazzi, vescovo di Ivrea, nel ruolo di guida di Pax Christi, il movimento cattolico internazionale per la pace. In questa veste si ricordano diversi duri interventi: tra i più significativi quelli contro il potenziamento dei poli militari di Crotone e Gioia del Colle, e contro l'intervento bellico nella Guerra del Golfo, quando manifestò un'opposizione così radicale da attirarsi l'accusa di istigare alla diserzione.
Nel febbraio 1991 fu ospite a Samarcanda nella puntata dedicata alla guerra del Golfo.
A seguito dell'unificazione delle diocesi di Molfetta, Giovinazzo, Terlizzi e Ruvo, disposta dalla Congregazione per i Vescovi il 30 settembre 1986, viene nominato primo vescovo della nuova circoscrizione ecclesiastica pugliese.
Nel settembre 1990 fondò a Molfetta, coadiuvato dal movimento Pax Christi, la rivista mensile Mosaico di Pace e ne affidò la direzione ad Alex Zanotelli.
Tra il 1990 e il 1992 ha scritto alcuni articoli sul quotidiano il manifesto, successivamente raccolti nel libro Manifesto di pace, pubblicato nel 2001.
Benché già operato di tumore allo stomaco, il 7 dicembre 1992 partì insieme a circa cinquecento volontari da Ancona verso la costa dalmata dalla quale iniziò una marcia a piedi che lo avrebbe condotto dentro la città di Sarajevo, da diversi mesi sotto assedio serbo a causa della guerra civile. L'arrivo nella città assediata l'11 dicembre, tenuta sotto tiro da cecchini serbi che potevano rappresentare un pericolo per i manifestanti, fu caratterizzato da maltempo e nebbia. Don Tonino parlò di "nebbia della Madonna" (celebrata in data 8 dicembre).
Morte Morì a Molfetta il 20 aprile 1993; le sue spoglie si trovano nel cimitero di Alessano, sua città natale. Nel 1994 gli fu conferito il Premio Nazionale Cultura della Pace alla memoria.
Il processo di beatificazione Il 27 novembre 2007 la Congregazione delle cause dei santi ne ha avviato il processo di beatificazione. Il 30 aprile 2010 si è tenuta la prima seduta pubblica nella cattedrale di Molfetta alla presenza di autorità religiose e civili.
Il 25 aprile 2014 il presidente della CEI Angelo Bagnasco ha inaugurato ad Alessano la "Casa della Convivialità" a lui dedicata.
Il 18 marzo 2015 i frati minori cappuccini, nel convento di Giovinazzo, in provincia di Bari, hanno inaugurato, alla presenza di autorità civili e religiose e del fratello di don Tonino, Marcello, una statua raffigurante don Tonino.
Il 20 aprile 2018 nel giorno del suo 25º anniversario di morte, papa Francesco si è recato alla sua tomba per poi celebrare a Molfetta una messa.
Il 25 novembre 2021 papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto sulle virtù eroiche; è diventato così venerabile.
L'8 dicembre 2022, in occasione del 65º anniversario dell'ordinazione sacerdotale di Antonio Bello e dell'ormai prossimo 30º anniversario della morte, il vescovo di Molfetta-Ruvo-Giovinazzo-Terlizzi Domenico Cornacchia ha proclamato l'inizio dell'anno dedicato a don Tonino Bello.
Gli fu conferita la cittadinanza onoraria di Molfetta per il suo forte legame con la città.
Genealogia episcopale La genealogia episcopale è: Cardinale Scipione Rebiba Cardinale Giulio Antonio Santori Cardinale Girolamo Bernerio, O.P. Arcivescovo Galeazzo Sanvitale Cardinale Ludovico Ludovisi Cardinale Luigi Caetani Cardinale Ulderico Carpegna Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni Papa Benedetto XIII Papa Benedetto XIV Cardinale Enrico Enriquez Arcivescovo Manuel Quintano Bonifaz Cardinale Buenaventura Córdoba Espinosa de la Cerda Cardinale Giuseppe Maria Doria Pamphilj Papa Pio VIII Papa Pio IX Cardinale Gustav Adolf von Hohenlohe-Schillingsfürst Arcivescovo Salvatore Magnasco Cardinale Gaetano Alimonda Cardinale Agostino Richelmy Vescovo Giuseppe Castelli Vescovo Raffaele De Giuli Arcivescovo Enrico Nicodemo Arcivescovo Michele Mincuzzi Vescovo Antonio Bello
Opere Maria donna dei nostri giorni, Ed. San Paolo, 1996 ISBN 88-215-3259-3 La bisaccia del pellegrino - Un prete che parla ai giovani, San Paolo Edizioni, 2022 A Sara e alle altre donne, edizioni la meridiana Ad Abramo e alla sua discendenza, edizioni la meridiana Affliggere i consolati - Lo scandalo dell'Eucaristia, edizioni la meridiana Al pozzo di Sichar - Appunti sulle alterità, edizioni la meridiana Ci vuole audacia - Parole ai giovani, edizioni la meridiana Convivialità delle differenze - Omelie crismali, edizioni la meridiana Coraggio! Lettera agli ammalati, edizioni la meridiana Da mezzogiorno alle tre - Riflessioni sulla Via Crucis, edizioni la meridiana Dalla testa ai piedi - La quaresima tra cenere e acqua, edizioni la meridiana Dissipare l'ombra di Caino - Appunti sulla nonviolenza, edizioni la meridiana Fare luce, non scintille, edizioni la meridiana Fate presto, bambini, edizioni la meridiana Icona della Trinità - Lettera sulla famiglia, edizioni la meridiana In confidenza di padre - Confessioni di un vescovo, edizioni la meridiana Insieme alla sequela di Cristo sul passo degli ultimi, edizioni la meridiana Istantanee di pace, edizioni la meridiana L'uno per l'altro - alla ricerca del volto, edizioni la meridiana La bisaccia del cercatore - Scarti minimi per il futuro, edizioni la meridiana La carezza di Dio - Lettera a Giuseppe, edizioni la meridiana La coscienza e il potere - Conversazione con N. Magrone, G. Minervini e C. Zagaria, edizioni la meridiana Milagro - Piccolo prodigio di luce, edizioni la meridiana Mistica arte - Lettere sulla politica, edizioni la meridiana Nelle vene della storia - Lettera a Gesù, edizioni la meridiana Oltre il futuro - Perché sia Natale, edizioni la meridiana Parole d'amore - Preghiere, edizioni la meridiana Partire dal futuro - Promuovere l'Avvento, edizioni la meridiana Pietre di scarto, edizioni la meridiana Preghiera a Cristo, edizioni la meridiana Profeta... abbastanza - Lettere sulla guerra che ritorna, edizioni la meridiana Quella notte a Efeso - Lettera a Maria, edizioni la meridiana Senza misura, edizioni la meridiana Sotto la croce del Sud - Diario di un viaggio, edizioni la meridiana Sud a caro prezzo - Il cambiamento come sfida, edizioni la meridiana Sui sentieri di Isaia, edizioni la meridiana Ti voglio bene - I giorni della Pasqua, edizioni la meridiana Visioni di Pace, edizioni la meridiana
Note
Bibliografia
Sergio Paronetto, Un'eredità che viene dal futuro: don Tonino Bello, edizioni la meridiana, 2018. Adriano Pisanello, Don Tonino Bello. Una storia che parla di futuro, edizioni la meridiana, 2022. Giuseppe Sacino, Accanto a don Tonino. Un racconto di vita, edizioni la meridiana, 2022. Marcello Bello, Caro Tonino. Appunti e disappunti, edizioni la meridiana, 2019. Alessandro Torsello, Don Tonino Bello. Biografia di un profeta, edizioni la meridiana, 2010. AA.VV., Don Tonino. Vescovo secondo il Concilio, edizioni la meridiana, 2004. Francesco Cardinali, Chiamatemi... don Tonino. Il racconto appassionante di una scoperta: don Tonino Bello, edizioni la meridiana, 2008. Michele Illiceto, Parola di donna. La figura di Maria in don Tonino Bello, edizioni la meridiana, 2020. Lazzaro Gigante, Occorre un uomo. Tonino Bello educatore, edizioni la meridiana, 2021. Sergio Paronetto, Amare il mondo, creare la pace. Papa Francesco e Tonino Bello, edizioni la meridiana, 2015. Alessandro d'Elia, E liberaci dalla rassegnazione. La teologia della pace in don Tonino Bello, edizioni la meridiana, 2000.
Voci correlate Cattolici progressisti Preti di strada Mosaico di Pace Pax Christi Alex Zanotelli
Altri progetti
Collegamenti esterni
Don Tonino Bello - Anelito di Pace La Storia siamo noi
Categoria:Fondatori di riviste italiane Categoria:Vescovi di Molfetta-Ruvo-Giovinazzo-Terlizzi Categoria:Vescovi di Ruvo Categoria:Vescovi di Molfetta, Giovinazzo e Terlizzi Categoria:Venerabili italiani Categoria:Studenti della Pontificia Università Lateranense