è un videogioco di genere action RPG sviluppato e pubblicato dalla Square (ora Square Enix) nel 2002 per la console PlayStation 2. È il primo videogioco dell'omonima serie, ed è il risultato di una collaborazione tra Square (ora Square Enix) e The Walt Disney Company. Il videogioco combina personaggi e ambientazioni dell'animazione Disney con quelle delle serie Square Enix. La storia segue un ragazzo, Sora, mentre viene gettato in un'epica battaglia contro le forze dell'oscurità. Egli è affiancato da Paperino, Pippo e altri classici personaggi Disney che lo aiutano nella sua missione.
Il gioco si distaccò dai soliti RPG della Square, introducendo un sostanziale elemento di avventura dinamica al gameplay. Kingdom Hearts ha un cast vocale all-star, e include gran parte dei doppiatori ufficiali dei personaggi Disney. Fu l'esordio alla regia del character designer della Square Tetsuya Nomura.
Kingdom Hearts fu elogiato per la sua insolita combinazione di azione e RPG, così come il suo mix inaspettatamente armonioso di elementi Square e Disney. Fu una presenza dominante nel periodo natalizio del 2002, ricevendo numerosi premi di fine anno, e arrivò a conseguire lo status di videogioco "Platinum" della Sony. Kingdom Hearts è il decimo videogioco per PlayStation 2 più venduto di tutti i tempi (il secondo capitolo più venduto della serie dopo Kingdom Hearts III) e richiese numerosi sequel.
Trama Sulle Isole del destino vivono tre ragazzi di nome Sora, Riku e Kairi. I tre amici vogliono lasciare le Isole per esplorare nuovi mondi e hanno preparato una zattera per questo scopo. Una notte le Isole vengono attaccate da delle creature fatte di tenebra: gli Heartless. Sora cerca i suoi amici ma Riku scompare in un portale oscuro e Kairi svanisce nell'aria mentre cerca di afferrarla al volo. Allo stesso tempo, Sora ottiene il Keyblade, una misteriosa arma che si rivela essere efficace contro gli Heartless. Tuttavia, le isole vengono distrutte e Sora va alla deriva nello spazio. Nel frattempo Topolino, re del Castello Disney, è partito per affrontare il crescente numero di Heartless e ha lasciato istruzioni a Paperino e Pippo di trovare la "chiave" in grado di proteggere il mondo dalle tenebre invadenti. I due partono in missione, accompagnati dal Grillo Parlante.
Paperino e Pippo utilizzano la Gummiship per raggiungere la Città di mezzo, dove è arrivato anche Sora. Sora incontra Leon, che spiega che gli Heartless sono esseri che consumano i cuori di persone e mondi, e che il Keyblade sia l'unica arma in grado di sconfiggerli. Gli dice anche che un uomo di nome Ansem abbia studiato gli Heartless e abbia stilato una serie di documenti, ora sparsi per i mondi. Scappando da un assalto degli Heartless, Sora incontra Paperino e Pippo, coi quali sconfigge un enorme Heartless, dopo di che i tre decidono di viaggiare insieme: Paperino e Pippo con l'obiettivo di trovare re Topolino, Sora di trovare Kairi e Riku. I tre (e il Grillo) vanno in vari mondi (basati su film Disney), scoprendo che il Keyblade chiude anche le Serrature, passaggi al cuore di un mondo che una volta sigillati impediscono che vengano consumati dagli Heartless.
Nel frattempo, guidato da Malefica, un gruppo di cattivi Disney composto da Jafar, Ade, Ursula, Capitan Uncino ed il Bau Bau, cerca di conquistare i mondi guidando gli Heartless e rapire le sette Principesse del cuore per sbloccare la serratura finale che porta a Kingdom Hearts, un deposito di conoscenza e potere inimmaginabili e la fonte di tutti i cuori. A questo gruppo si aggiunge anche Riku con la promessa che in cambio del suo aiuto, Malefica lo aiuterà a trovare Kairi. I membri di questo gruppo però si imbattono ogni volta in Sora e, nonostante riescano a rapire le Principesse, ognuno di loro viene man mano sconfitto dal ragazzo. Intanto, nel corso degli eventi, Malefica semina sfiducia in Riku dicendogli che Sora ha abbandonato lui e Kairi per i suoi nuovi amici e il Keyblade: a causa di ciò, in seguito lo stesso Riku inizia ad aiutare Malefica nell'ostacolare Sora. Inoltre, in un momento non meglio precisato, Riku ha ritrovato il corpo di Kairi privo del suo cuore, cosa che impedisce di svegliarla.
Sora e i suoi amici alla fine arrivano alla Fortezza Oscura, mondo natale di Ansem (oltre che di Kairi) e attuale quartier generale di Malefica. Andando verso la Fortezza, vedono Riku sconfiggere la Bestia. Sora affronta il suo amico per come si sta comportando ma Riku prende il Keyblade di Sora, sostenendo di esserne il vero custode e che Sora lo ha ricevuto solo in sua assenza. Paperino e Pippo, essendogli stato ordinato esplicitamente di seguire la "chiave", a malincuore lasciano Sora per Riku mentre Sora viene lasciato alle porte della Fortezza con la ferita Bestia il quale, determinato anche lui a ritrovare una persona a lui cara, aiuta Sora a tornare dai suoi amici. Sora quindi sfida Riku, tenendo testa alle accuse del ragazzo e quando Riku attacca Sora, questo viene difeso da Pippo e Paperino; Sora, rincuorato dall'amicizia dei due, afferma che il suo cuore trae forza dai suoi amici ed il Keyblade torna da lui. Disonorato, Riku affronta in combattimento Sora ma ne esce sconfitto e si ritira, incontrando poi un uomo incappucciato che lo sprona ad abbandonarsi all'Oscurità.
Nel frattempo gli eroi si impegnano a risalire la labirintica fortezza, affrontando Malefica, sconfiggendola nonostante la fata maligna si trasformi in un drago. Arrivato nella sala dove sono tenute in stasi le Principesse del cuore (Biancaneve, Cenerentola, Aurora, Belle, Jasmine e Alice), Sora ritrova il corpo di Kairi ma si scontra con Riku, il quale rivela di essere posseduto da Ansem (l'uomo incappucciato) e che anche Kairi sia una Principessa, ma che il suo cuore è rimasto nascosto dentro Sora fin dalla distruzione delle Isole del destino: per aprire la Serratura che porta al "cuore dei mondi", Ansem necessita di estrarre col proprio Keyblade il cuore di Kairi da Sora e i due si scontrano. Sconfitto, Riku-Ansem svanisce ma Sora usa il suo Keyblade per trafiggersi e libera da sé il cuore di Kairi, risvegliando anche le Principesse, perdendo però il suo nel processo. La Serratura finale viene aperta ed il vero Ansem appare, ma prima che lo Studioso dell'Oscurità possa fare qualcosa, il cuore di Riku gli resiste permettendo a Kairi, Paperino e Pippo di scappare. Intanto Sora, diventato un Heartless, li insegue e una volta raggiunti viene riconosciuto da Kairi, che grazie alla sua luce pura lo fa tornare normale. Sora però deve tornare indietro perché la Serratura sbloccata coi cuori delle Principesse è instabile e bisogna chiuderla. Fatto ciò, Sora decide di seguire Ansem per fermarlo definitivamente e ristabilire l'ordine dei mondi.
Ansem si trova ai Confini del mondo, un mondo oscuro composto dai resti dei mondi consumati dagli Heartless. Ansem grazie ai cuori dei mondi divorati dagli Heartless, trova la porta per il Regno dell'Oscurità: nello scontro finale con Sora, Ansem evoca il potere di Kingdom Hearts ed apre la porta, venendo tuttavia investito dalla Luce, la vera essenza del Kingdom Hearts, che lo fa svanire. Dalla porta però comincia ad uscire anche una potente Oscurità e Sora, Paperino e Pippo tentano di chiuderla. A sorpresa arrivano ad aiutarli Topolino e Riku, i quali, affinché la porta venga chiusa col potere del Keyblade, devono rimanere dall'altra parte, ripromettendosi di rincontrarsi. I mondi perduti a causa degli Heartless iniziano quindi a ricostruirsi e quando le Isole del destino si riformano, Kairi torna lì. Sora si separa da lei e le chiede di aspettarlo, promettendo che farà ritorno assieme a Riku.
Epilogo Dopo aver chiuso la porta per il Regno dell'Oscurità, Sora, Paperino e Pippo si ritrovano in una misteriosa valle verdeggiante e sono in cammino con l'obiettivo di trovare il Re e Riku, ma sono senza un'idea di dove iniziare. S'imbattono però in Pluto, che ha con sé una missiva proprio del Re: Pluto, quando Sora gli chiede se sappia dove trovare Topolino, si mette a correre e i tre decidono quindi di seguirlo.
Ambientazione
L'universo di Kingdom Hearts è una raccolta di vari livelli, denominati "mondi", attraverso i quali il giocatore deve progredire. Tredici sono accessibili nel gioco e uno, il Castello Disney, è mostrato nei filmati. Altri mondi sono citati da vari personaggi, ma sono inaccessibili perché sono stati distrutti dagli Heartless, esseri delle tenebre. Dieci dei mondi sono basati sulle invenzioni Disney, soprattutto sui Classici Disney, e gli altri quattro sono stati creati dalla Square appositamente per il gioco.
La grafica e i personaggi di ogni mondo sono stati progettati per assomigliare allo stile dei rispettivi film Disney. Ogni mondo Disney è abitato da personaggi dei rispettivi film. Ogni mondo è scollegato dagli altri ed esiste separatamente. La maggior parte dei personaggi nei mondi non è a conoscenza dell'esistenza degli altri mondi, con poche eccezioni. I giocatori viaggiano da un mondo ad un altro tramite la Gummiship.
I mondi creati appositamente per il gioco rispecchiano l'aspetto complessivo degli altri mondi e sono abitati da personaggi nuovi o tratti da vari giochi di Final Fantasy. I nuovi mondi sono: le Isole del destino, dove si apre la storia; la Città di mezzo, che serve come punto di partenza per la maggior parte del gioco; la Fortezza Oscura, che molti dei personaggi di Final Fantasy chiamano casa; e i Confini del mondo, un grande mondo oscuro creato dai vari resti dei mondi consumati dagli Heartless. I protagonisti viaggiano da un mondo all'altro sigillando ogni "Serratura"; questo protegge il mondo dagli Heartless, e quindi dalla distruzione. Essi cercano anche di ridurre al minimo la loro interazione con personaggi degli altri mondi per mantenere un equilibrio di separazione: per aiutarli in ciò interviene anche Paperino che, con la sua magia, talvolta modifica l'aspetto del gruppo in modo che possano confondersi con gli abitanti dei mondi nonché adattarsi alle particolarità degli stessi (come l'ambiente subacqueo di Atlantica).
Modalità di gioco Kingdom Hearts è influenzato dal suo franchise genitore, Final Fantasy, del quale porta elementi di gameplay nel proprio sistema hack and slash basato sull'azione. Il gruppo di battaglia principale si compone di tre personaggi: Sora, Pippo e Paperino. Sora è controllato direttamente dal giocatore da una prospettiva in terza persona. Tutti gli altri membri del gruppo sono controllati dal computer, anche se il giocatore può personalizzare il loro comportamento in una certa misura attraverso il menu di pausa. Paperino e Pippo sono inclusi nel gruppo in molte aree, ma quasi ogni livello offre un personaggio che può sostituire uno dei due solo in tale area. In alcuni mondi, il gruppo cambia il suo aspetto, o ha capacità uniche di quel mondo, o entrambi: il gruppo può volare nell'Isola che non c'è, acquisire forme acquatiche ad Atlantica, che consentono loro di sopravvivere sott'acqua, e indossare costumi di Halloween nella Città di Halloween per confondersi con la gente del posto.