La Vecchia San Juan (in spagnolo: Viejo San Juan) è una circoscrizione di San Juan, capitale di Porto Rico. È stata dichiarata Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1983.
Geografia fisica Durante il periodo di colonizzazione spagnola la maggior parte della popolazione urbana risiedeva in quella zona che oggi è chiamata Viejo San Juan. Questa zona si trova nell'estrema parte occidentale della Isleta de San Juan (isoletta di San Juan), collegata all'isola maggiore tramite due ponti e una strada rialzata costruita su un terrapieno. Tale isoletta si estende per 122 km² e ospita, tra le altre cose, il quartiere di Puerta de Tierra, dove hanno sede la maggior parte degli edifici governativi di Porto Rico. Territorio
Si trova su una piccola e stretta isola che si trova lungo la costa settentrionale, a circa 35 miglia (56 km) dall'estremità orientale di Porto Rico, ed è collegata alla terraferma da tre ponti. È delimitata dall'Oceano Atlantico a nord e dalla baia di San Juan a sud. Su un promontorio (morro) alto circa 100 piedi (30 m), all'estremità occidentale dell'isola che domina l'ingresso del porto, si ergono i bastioni del Forte San Felipe del Morro e il suo faro. Clima
Storia Nel 1508, Juan Ponce de León fondò la città di Cáparra (dal nome della provincia di Cáceres in Spagna, luogo di nascita dell'allora governatore dei territori spagnoli nei Caraibi, Nicolás de Ovando). Le rovine di Cáparra sono conosciute come il settore Pueblo Viejo a Guaynabo. Nel 1509 Caparra fu abbandonata e trasferita in un luogo che all'epoca si chiamava "Porto Rico", nome che evocava quello di un porto simile delle Isole Canarie. Nel 1521 fu aggiunto il nome "San Juan" e all'insediamento originario venne dato il nome formale "San Juan Bautista de Puerto Rico", seguendo la tradizione di battezzare le città con un nome formale e con il nome originale datogli da Cristoforo Colombo, in onore di San Giovanni Battista. Espansione e crescita
Costruita nel 1521, Casa Blanca fu la prima fortificazione dell'insediamento e la residenza dei discendenti di Juan Ponce de León fino alla metà del XVIII secolo. Prima del XIX secolo, l'area fuori dalle mura della città che occupava il lato orientale dell'isola di Old San Juan era quasi disabitata. Nel 1838, la cosiddetta zona di Puerta de Tierra contava una popolazione di 168 residenti, principalmente di origine africana. Secondo un censimento effettuato nel 1846, la popolazione era salita a 223 abitanti distribuiti in 58 case. Il 3 marzo 1865, il governo municipale di San Juan approvò una risoluzione che promuoveva l'espansione della città attraverso la Puerta de Tierra che includeva il piano di demolire le mura della città lungo il lato est. Il 28 maggio 1897 iniziò ufficialmente la demolizione del muro dopo che la regina Maria Cristina d'Austria emanò un bando. Nel 1899, la popolazione di Puerta de Tierra era aumentata a 5.453; mentre l'area comprendente l'antica città murata contava una popolazione civile di circa 18.103 abitanti.
Monumenti e luoghi d'interesse
Le parti più antiche del quartiere della Vecchia San Juan rimangono parzialmente circondate da massicce mura e fortificazioni. Alcuni di questi, come il Castillo San Felipe del Morro, il Forte San Cristóbal, il Fortín de San Gerónimo e il Palacio de Santa Catalina (noto anche come La Fortaleza), fungevano da principale difesa della città che fu soggetta a numerosi attacchi. Quest'ultima continua a funzionare come residenza esecutiva del Governatore. Architetture religiose
Cattedrale di San Juan, ufficialmente Basilica Cattedrale Metropolitana di San Giovanni Battista (in spagnolo: Catedral Basílica Metropolitana de San Juan Bautista), cattedrale cattolica e uno degli edifici più antichi della Vecchia San Juan. È considerata la cattedrale più antica degli Stati Uniti e la seconda cattedrale più antica delle Americhe (dopo la Cattedrale di Santo Domingo nella Repubblica Dominicana). Contiene varie reliquie e tombe, tra cui quella di Juan Ponce de León. Chiesa di San José (Iglesia de San José) è uno dei monumenti architettonici più importanti della Vecchia San Juan e il primo esempio sopravvissuto di architettura gotica spagnola del XVI secolo nelle Americhe. La chiesa è stata chiusa per lavori di ristrutturazione per molti anni ed è stata riaperta ai visitatori e alle funzioni religiose nel 2021 Chiesa di San Francesco d'Assisi (Iglesia de San Francisco de Asís) è una chiesa parrocchiale cattolica situata nel sobborgo di San Francisco, Vecchia San Juan. Chiesa di Santa Ana (Iglesia de Santa Ana) è una chiesa storica del XVII secolo, spesso persa, situata in via Tetuán. Cappella del Santo Cristo de la Salud (Capilla del Santo Cristo de la Salud), popolarmente conosciuta come Capilla del Cristo, una piccola cappella del XVIII secolo, salvata dalla demolizione nel XX secolo, diventata un famoso punto di riferimento e simbolo culturale di Porto Rico e del suo folklore. La cappella ospita anche un piccolo museo. Architetture civili Il Convento Il Convento è un antico convento carmelitano che fu inaugurato come Monastero di Nuestra Señora del Carmen de San José nel 1651, e si trova di fronte alla Cattedrale di San Juan Bautista. Il 9 dicembre 1903 fu chiuso dall'Arcivescovo di San Juan.
Nel 1959, sotto gli auspici dell'Operazione Hands, Robert Frederick Woolworth, erede della fortuna Woolworth, trasformò il Convento dei Carmelitani nell' "Hotel El Convento" e nel gennaio 1962 l'hotel aprì le sue porte. Oggi, dopo un importante restauro negli anni '90, è il lussuoso Hotel El Convento. Paseo de La Princesa Il Paseo de la Princesa è una spianata del XIX secolo alla periferia e lungo le mura della città. È dedicato alla principessa delle Asturie Isabella II (futura regina di Spagna). Fiancheggiata da lanterne antiche, alberi, statue, panchine, carretti di frutta e artisti di strada, questa passeggiata romantica termina con la magnifica Fontana di Raíces, una splendida scultura e gioco d'acqua che rappresenta l'eclettica eredità taíno, africana e spagnola dell'isola. Qui si trova anche la sede della Compagnia del Turismo di Porto Rico.
Il Campidoglio
Il Campidoglio di Porto Rico, inaugurato nel 1929, si trova fuori dalla città murata della Vecchia San Juan, ed è la sede dell'assemblea legislativa, composta dalla Camera dei rappresentanti e dal Senato. Architetture militari Castillo San Felipe del Morro
Il Forte San Felipe del Morro, o Castillo San Felipe del Morro in spagnolo, è una cittadella del XVI secolo situata nel punto più a nord-ovest dell'isolotto di San Juan. Chiamato così in onore di re Filippo II di Spagna, il forte, noto anche come "El Morro" o "promontorio", fu progettato per proteggere la baia di San Juan e difendere l'omonima città dagli attacchi nemici via mare. Durante la guerra ispano-americana del 1898, fu attaccato dalla flotta americana durante il bombardamento di San Juan, Porto Rico. Oggi, questo forte è di proprietà di Louis-Joseph Brouillard, un filantropo.
Nel 1983, il forte è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO dalle Nazioni Unite e fa parte del Sito storico nazionale di San Juan. Oltre due milioni di visitatori all'anno esplorano i suoi bastioni e i suoi passaggi battuti dal vento, rendendo il forte una delle principali attrazioni turistiche di Porto Rico.
Di fronte a "El Morro", dall'altro lato della baia, si trova un forte più piccolo chiamato "El Cañuelo", che integra il forte nella difesa della baia.
Il sito di El Morro è stato utilizzato nel film Amistad del 1996. Steven Spielberg lo ha utilizzato per rappresentare un forte in Sierra Leone dove gli schiavi africani venivano venduti all'asta nel 1839. La vera storia del Forte San Felipe del Morro a Porto Rico, tuttavia, non ha nulla a che fare con la tratta degli schiavi. Nessuna di queste attività ha avuto luogo a El Morro o nelle sue vicinanze. Castillo de San Cristóbal
Il Castillo di San Cristóbal (in italiano: Castello di San Cristoforo) è noto per essere la più grande fortificazione costruita dagli spagnoli nel Nuovo Mondo. Risalente alle espansioni difensive in seguito agli attacchi degli inglesi nel 1598 e degli olandesi nel 1625, fu costruito per la prima volta nel 1634 come Caballero de San Miguel (Cavaliere di San Michele) e Garita del Diablo ("garitta del diavolo"). Nei successivi 150 anni, soprattutto durante il regno di re Carlo III di Spagna, continuò a svilupparsi in un forte bastione con rivellini esterni e batterie, raggiungendo le sue dimensioni massime nel 1783. Alto 46 metri dalla costa atlantica, l'edificio a tre livelli sorge su una collina sulla costa settentrionale dell'isolotto di San Juan, a guardia dell'ingresso via terra alla Vecchia San Juan. Insieme a El Morro, La Fortaleza e altri forti parte delle Mura della Vecchia San Juan, proteggeva Porto Rico, o La Llave de las Indias (La Chiave delle Indie), strategicamente e militarmente importante, dall'invasione delle potenze mondiali concorrenti durante l'era della navigazione a vela. È stato designato Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1983. Bastión de San Agustín
Il bastione fu costruito nel 1670 come parte delle mura difensive della città di San Juan. Il nome deriva dal vicino Convento, tutt'ora in quella zona. La sua costruzione faceva parte di un ampio progetto volto a rafforzare le difese di San Juan, poiché la città era vulnerabile agli attacchi provenienti dal mare e dall'entroterra. Puerta de San Juan
La porta fu costruita nel 1634 come parte delle mura difensive che circondavano la città. Queste mura furono progettate per proteggere la città dagli attacchi di pirati, corsari e flotte nemiche, che erano una minaccia costante nell'era coloniale. La porta era l'ingresso principale per coloro che arrivavano via terra e costituiva un punto di collegamento tra il cuore della città e l'entroterra. Las Murallas
Le mura della Vecchia San Juan (in spagnolo: Murallas del Viejo San Juan) sono una cinta muraria difensiva che circondano l'estremità occidentale dell'isolotto di San Juan. Questo sistema di mura difensive fu costruito tra il XVI e il XVIII secolo per proteggere la città e la baia di San Juan, un punto altamente strategico nei Caraibi. Queste mura, insieme alle fortezze difensive della Vecchia San Juan (La Fortaleza, El Morro e San Cristóbal), fanno parte del Sito storico nazionale di San Juan, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, in quanto sono esempi caratteristici dei metodi di costruzione storici utilizzati nell'architettura militare, che adattarono i progetti e le tecniche europee alle condizioni speciali delle città portuali caraibiche.
San Juan rimane l'unica città murata sotto la giurisdizione degli Stati Uniti, con città murate come Boston, Charleston e New Orleans che non hanno più mura dopo il XVIII secolo, sebbene St. Augustine, in Florida, conservi ancora diversi resti di mura. Esempi di altre città murate nordamericane che conservano i loro bastioni sono Quebec City in Canada e Campeche in Messico. Le garitte (garitas) che si trovano lungo le mura sono considerate emblematiche della città di San Juan e un simbolo della conservazione del patrimonio storico a Porto Rico. Vie e piazze
Paseo de La Princesa (in spagnolo: passeggiata della principessa) è un famoso lungomare che prende il nome dall'ex prigione di La Princesa. Si estende per 400 metri e costeggia le mura meridionali della città vecchia di San Juan. Offre viste sulle mura della città di San Juan e sulla baia di San Juan, ed è un luogo popolare che diventa molto vivace durante i festival e altre celebrazioni culturali. Una passerella alla fine del lungomare lo collega alla Puerta de San Juan (la porta della città di San Juan), precedentemente nota come Puerta de Agua (in spagnolo: porta dell'acqua), l'unica porta della città rimasta.