Sotto di lui l'Impero romano raggiunse la sua massima espansione territoriale.

Traiano nacque nella città di Italica, insediamento italico nella provincia dell'Hispania Baetica (attuale Andalusia, Spagna). La gens Ulpia di cui faceva parte proveniva dall'Umbria, in particolare da Todi.Cassius Dio, lxviii. 4, lxix. 1, 3.Aelius Spartianus, "The Life of Hadrian", 1.Syme, Tacitus, p. 792 ff. Suo padre omonimo, anche nato nella città di Italica in Hispania, era senatore, e quindi Traiano apparteneva a una famiglia senatoria. Valente militare e popolare comandante, venne adottato da Nerva nel 97, succedendogli due anni dopo.

Esaltato già dai contemporanei e ricordato dagli storici antichi come Optimus princeps ovvero miglior imperatore, da molti storici moderni e contemporanei è considerato, in virtù del suo operato e delle sue grandi capacità come generale, amministratore e politico, come uno degli statisti più completi e parsimoniosi della storia, e uno dei migliori imperatori romani.

Egli era divenuto un importante generale durante il regno dell'imperatore Domiziano, i cui ultimi anni furono segnati da continue persecuzioni ed esecuzioni di senatori romani. Nel settembre del 96, dopo l'assassinio di Domiziano, un vecchio senatore senza figli, Nerva, salì al trono, ma si dimostrò subito impopolare con l'esercito. Dopo un anno breve e tumultuoso al potere, l'opposizione della guardia pretoriana ne aveva ormai indebolito il potere, tanto da costringerlo a difendere il suo ruolo di princeps adottando il più popolare tra i generali del momento, Traiano, e nominandolo suo erede e successore. Nerva morì poco dopo, alla fine di gennaio del 98, lasciando a Traiano l'impero, senza tumulti e opposizioni. Per la prima volta un provinciale diventava imperatore romano.

Descrizione Sotto Traiano l'Impero romano raggiunse la sua massima estensione territoriale (cinque milioni di chilometri quadrati)Christy Steele, Rome, Raintree Steck-Vaughn, 2001, p. 36., grazie alle conquiste di Armenia, Assiria e Mesopotamia, ma anche dei territori della Dacia e del regno di Nabatea (Arabia Petrea). La conquista della Dacia (l'attuale Romania) portò notevoli ricchezze all'Impero, in quanto ricca di giacimenti di metalli preziosi come oro e argento. La conquista dei territori dei Parti rimase invece incompleta e fragile a causa di una nuova rivolta in Giudea. Egli lasciò alla sua morte una situazione fiorente dell'economia globale, in particolare della parte orientale dell'Impero romano.

Parallelamente alle conquiste territoriali Traiano condusse un vasto programma di edilizia pubblica che rimodellò la città di Roma, lasciando numerosi monumenti a sua testimonianza, come le grandi terme a lui dedicate, un'ampia area che includeva un immenso foro e ampi mercati, sui quali ancora oggi svetta una Colonna di pietra che rappresenta le sue imprese belliche in Dacia. Fu inoltre impegnato in una politica di misure sociali di portata senza precedenti (Institutio Alimentaria). Rafforzò quindi il ruolo dell'Italia nell'Impero e continuò l'opera di romanizzazione delle province.

Alla sua morte Traiano venne deificato dal Senato e le sue ceneri furono poste ai piedi della Colonna Traiana. Gli succedette suo figlio adottivo e pronipote, Adriano, nonostante non fosse chiaro a tutti quando e se fosse stato effettivamente designato come suo erede. Adriano non continuò con la politica espansionistica di Traiano e abbandonò tutti i territori conquistati ai Parti, avendo posto al centro della sua politica le province romane e la loro romanizzazione.

Fonti e storiografia Non è disponibile nessuna biografia di Traiano, poiché Svetonio chiude la serie delle sue De vita Caesarum con Domiziano. Su Traiano è pervenuto però il panegirico a lui dedicato, una rielaborazione del discorso tenuto in Senato come forma di ringraziamento per avere ottenuto il consolato, da parte di Gaio Plinio Cecilio Secondo, Plinio il Giovane.; . Altro importante documento contemporaneo agli eventi sono i dieci libri delle Lettere che lo stesso Plinio indirizzò a parenti e amici (libri 1-9), tra cui lo stesso imperatore (il decimo libro)..

Non è invece giunto il libro della Historia Augusta, che rappresentava una continuazione ideale delle vite di Svetonio, e descrive la vita del suo successore, Adriano, con qualche informazione però sullo stesso Traiano.. Rimane come traccia migliore del periodo la narrazione di Cassio Dione Cocceiano, tramandatasi solo tramite epitomi ed estratti bizantini del suo libro LXVIII..

Altre fonti importanti per la ricostruzione del periodo traianeo sono Sesto Aurelio Vittore con il suo De Caesaribus. e un anonimo con la sua Epitome de Caesaribus,. oltre a Flavio Eutropio con l'opera Breviarium ab Urbe condita, Paolo Orosio con Historiarum adversus paganos libri septem. ed Eusebio di Cesarea con la sua Storia ecclesiastica..

A completamento di questa serie di fonti letterarie vi sono anche quelle celebrative scolpite sulla Colonna Traiana, presente nell'omonimo Foro a Roma, o gli archi di trionfo ad Ancona e Benevento, oltre ai fregi contenuti nell'arco di Costantino sempre a Roma.. A queste fonti andrebbero poi aggiunte le numerosissime iscrizioni epigrafiche provenienti da tutto l'impero, tra cui spiccano le Tavole di Velleia che riguardano lInstitutio Alimentaria. (p 1252).

Nome e titoli

53, nasce MARCVS•VLPIVS•TRAIANVS 97, adottato da Nerva, prese il titolo di Germanicus: CAESAR•DIVI•NERVAE•FILIVS•NERVA•TRAIANVS•GERMANICVS 98, al momento dell'assunzione imperiale: IMPERATOR•CAESAR•DIVI•NERVAE•FILIVS•NERVA•TRAIANVS•AVGVSTVS•GERMANICVS 102, assume il titolo di Dacicus: IMPERATOR•CAESAR•DIVI•NERVAE•FILIVS•NERVA•TRAIANVS•AVGVSTVS•GERMANICVS•DACICVS 114, il Senato romano decretò per Traiano il titolo di Optimus: IMPERATOR•CAESAR•DIVI•NERVAE•FILIVS•NERVA•TRAIANVS•OPTIMVS•AVGVSTVS•GERMANICVS•DACICVS 116, assume il titolo di Parthicus: IMPERATOR•CAESAR•DIVI•NERVAE•FILIVS•NERVA•TRAIANVS•OPTIMVS•AVGVSTVS•GERMANICVS•DACICVS•PARTHICVS Alla sua morte nel 117 la sua titolatura completa era: IMPERATOR•CAESAR•DIVI•NERVAE•FILIVS•NERVA•TRAIANVS•OPTIMVS•AVGVSTVS•GERMANICVS•DACICVS•PARTHICVS, PONTIFEX•MAXIMVS, TRIBVNICIAE•POTESTATIS•XXI, IMPERATOR•XIII, CONSVL•VI, PATER•PATRIAE

Traiano venne quindi divinizzato dal Senato. Egli fu il primo a ottenere il titolo di Parthicus e, dopo la sua morte, continuò a mantenere il titolo di Divus Traianus Parthicus, mentre tutti gli altri imperatori perdettero il loro titolo vittorioso dopo l'apoteosi,. anche se i posteri dimenticarono l'esito finale della campagna militare in Parthia.

Biografia

Origini familiari Traiano proveniva da una colonia romana denominata Italica (odierna Santiponce, non lontano dall'attuale Siviglia), nella provincia dellHispania Baetica (all'incirca l'odierna Andalusia), situata nella parte meridionale della penisola iberica.. La gens di Traiano, gli Ulpii Traiani, era originaria di Todi in Umbria.. Italica era stata fondata nel 206 a.C. da un insieme di veterani (legionari romani e alleati italici) feriti o malati dell'esercito di Scipione Africano. È probabile che il primo degli antenati di Traiano a installarsi in Baetica provenisse proprio da questa armata, sebbene non sia da escludere che la famiglia vi si sia stanziata successivamente, secondo alcuni alla fine del I secolo a.C.. Traiano è stato spesso ed erroneamente indicato come il primo imperatore di origini provinciali e non italiche, mentre egli apparteneva a una famiglia italica stanziatasi in una colonia romana di provincia..

Luogo e data di nascita Appiano (II secolo), Eutropio (IV secolo),. e Sesto Aurelio Vittore (IV secolo) ci informano che Traiano nacque nella città di Italica, mentre dall'Epitome de Caesaribus si ricava la notizia che Tuder (Todi) fosse il luogo d'origine della famiglia di Traiano, dato risultante anche da attestazioni epigrafiche. Gli altri autori antichi non specificano il luogo di nascita di Traiano..

Il giorno della sua nascita è il quattordicesimo giorno prima delle Calende di ottobre, vale a dire il 18 settembre.. Tuttavia, l'anno della sua nascita è il più discusso: alcuni autori suggeriscono infatti l'anno 56, basato sulla sua carriera come senatore, ma la stragrande maggioranza degli storici moderni considera che Traiano sia nato nel 53..

Famiglia

Era figlio di Marcia, donna di cui si sa poco, nata in Spagna e la cui famiglia era originaria di Ameria, e di un importante senatore che portava il suo stesso nome e che era stato pretore attorno al 59/60, poi legatus legionis della legio X Fretensis durante la prima guerra giudaica nel 67, probabilmente prima di diventare proconsole nella Betica.. Ulpio Traiano è forse uno dei primi cittadini romani che non dovette stabilirsi in Italia per accedere al rango di senatore romano e governare la propria provincia d'origine. In Giudea, servì sotto il comando di Vespasiano, insieme al figlio di lui, Tito. Ottenne quindi il consolato suffectus nel 70,.. oppure due anni più tardi nel 72...

Il padre fu quindi elevato al rango di patrizio nel 73/74, durante la censura congiunta di Vespasiano e del figlio Tito.. E sempre a partire da questa data, fino al 76-78, Vespasiano gli affidò il governo, come legatus Augusti pro praetore, della provincia romana di Siria per circa 3-5 anni,; ; . mettendolo a capo della principale forza militare in Oriente... Tra la fine del 73 e l'inizio del 74, il padre di Traiano si scontrò con successo contro i Parti, respingendo facilmente un'incursione del loro re Vologase I.. Per questi successi ricevette gli ornamenta triumphalia, titolo raro ed eccezionale per quell'epoca. Seguì quindi il proconsolato d'Asia (forse nel 79).. poi la carica di sodalis Flavialis, come membro del collegio religioso associato al culto degli imperatori Vespasiano e Tito.. Morì probabilmente prima dell'anno 98, quando il figlio divenne imperatore.

Grazie al suo consolato entrò a fare parte di quella classe superiore e ristretta dei vir triumphalis, potendo così offrire al figlio un cammino già prefigurato all'interno dell'ordine senatorio (v. cursus honorum).. E sempre dalla parte di suo padre Traiano ebbe una zia, Ulpia Traiana, che sposò un certo Publio Elio Adriano Marullino, e che ebbe un figlio, Publio Elio Adriano Afro, padre dell'imperatore Adriano.. Nell'86 Adriano Afro morì e Traiano, insieme a un cavaliere romano di Italica, Publio Acilio Attiano, fu tutore del giovane Adriano,. che allora aveva 10 anni,., e di sua sorella Elia Domizia Paolina. Quest'ultima sposò pochi anni più tardi, attorno al 90, il futuro consolare per ben tre volte Lucio Giulio Urso Serviano..

Riguardo invece alla madre, potrebbe essere appartenuta alla gens Marcia, visto il nome della figlia e i collegamenti che Traiano ebbe in vita con questa famiglia, una famiglia probabilmente senatoria e di provenienza italica, oltreché di rango consolare all'epoca dell'imperatore Tiberio. Riguardo alla sorella, Ulpia Marciana, sappiamo che nacque prima del 50, che sposò un certo Matidius, identificabile probabilmente con Gaio Salonio Matidio Patruino, attorno al 63. Quest'ultimo era pretore e membro del collegio religioso degli Arvali prima che morisse nel 78; e da questa unione nacque Salonia Matidia. Quest'ultima si sposò almeno due volte, una prima con un certo Mindius, da cui nacque una figlia, Matidia, mentre la seconda volta fu con Lucio Vibio Sabino, console suffectus, e fu da questa unione che nacque Vibia Sabina, la futura sposa dell'imperatore Adriano. Il suo terzo matrimonio fu con Libo Rupilius Frugi, che era imparentato con una delle nonne di Marco Aurelio.

Giovinezza e matrimonio