Ha pubblicato dieci album in studio, ha venduto oltre 60 milioni di copie in tutto il mondo e ha vinto, fra l'altro, sette Grammy Award su quattordici candidature totali.
Successivamente all'uscita di due album dance pop, firma un contratto con la Maverick Records, pubblicando nel 1995 Jagged Little Pill. Con 33 milioni di copie vendute è ad oggi il maggior successo commerciale della cantante, vincendo inoltre il Grammy Award all'album dell'anno nel 1996, Dall'album sono estratti i singoli Ironic, Hand in My Pocket e You Oughta Know. Il progetto successivo, Supposed Former Infatuation Junkie (1998), ha ottenuto un discreto successo, con 8 milioni di copie vendute, esordendo, come il precedente, alla prima posizione della Billboard 200.
Grazie al successo ottenuto ha pubblicato altri tre album negli anni 2000, Under Rug Swept (2002), So-Called Chaos (2004), Flavors of Entanglement (2008). Nel 2012 ha pubblicato l'ottavo album in studio Havoc and Bright Lights. Negli anni 2020 pubblica due album, Such Pretty Forks in the Road (2020) e l'album di musica per la meditazione The Storm Before the Calm (2022).
Nel corso degli anni, Morrisette ha vinto quindici Juno Award, tre MTV Video Music Awards, due American Music Award e un BRIT Award. La cantante è stata inclusa nella Canadian Music Hall of Fame (2015) e nella Canadian Songwriters Hall of Fame (2022).
Morissette ha composto e interpretato due colonne sonore, Uninvited, per il film City of Angels - La città degli angeli, e Wunderkind, per Le cronache di Narnia - Il leone, la strega e l'armadio, entrambe candidate al Golden Globe alla miglior canzone originale. Nel corso della carriera ha inoltre recitato in serie televisive e spettacoli teatrali, tra cui lo spettacolo Jagged Little Pill (2017), musical tratto dal medesimo album della Morissette, che ha ottenuto 15 candidature ai Tony Award, tra cui quella per il miglior musical.
Biografia I primi anni Figlia degli insegnanti Alan e Georgia Morissette, il primo franco-canadese di discendenze irlandesi e la seconda di origini ungheresi, ha un fratello di tre anni più grande, Chad e un fratello gemello, Wade. La sua prima canzone, all'età di nove anni, è stata Fate Stay With Me. All'età di dieci anni partecipò alle audizioni dello show per bambini della televisione canadese You Can't Do That on Television, registrato nella sua città, Ottawa. Passò le selezioni assieme al fratello Wade, e comparve nello show con una certa frequenza, per poi abbandonarlo dopo la prima stagione.
Nel 1987 Alanis pubblicò Fate Stay With Me in un 45 giri autoprodotto. Fu così notata da Stephan Klovan che, nel 1988, le fece cantare l'inno nazionale all'inaugurazione dei campionati mondiali di pattinaggio di figura. In seguito si recò a New York, accompagnata dal musicista Leslie Howe, con lo scopo di incontrare i dirigenti delle case discografiche (fra i quali anche Scott Welch). Questa esperienza fu poi raccontata in canzoni come UR (nell'album Supposed Former Infatuation Junkie). A New York, grazie all'aiuto di Leslie Howe la Morissette partecipò alla competizione per nuovi talenti "Star Search" che si teneva a Los Angeles, dove tuttavia perse al primo turno della competizione.
Alanis e Now Is The Time Nel 1990, Alanis Morissette firmò un contratto con la MCA Records, e l'anno successivo pubblicò il suo primo album, Alanis. All'epoca, Morissette era accreditata semplicemente con il nome di "Alanis" per evitare possibili confusioni con la cantante canadese Alannah Myles. L'album vinse un disco di platino in Canada, ed il primo singolo, Too Hot, si piazzò al 14º posto della classifica canadese. I successivi singoli Feel Your Love, Walk Away e Plastic raggiunsero rispettivamente la 24ª, 35ª e 67ª posizione nella medesima classifica.
Nel 1992, Alanis ricevette tre candidature ai Juno Award: "singolo dell'anno", "miglior album dance" e "voce femminile più promettente" (premio che poi vinse). Nello stesso anno pubblicò il suo secondo album, Now Is the Time, dalle sonorità meno pop del primo. Now Is The Time vendette circa copie, la metà di quelle del primo album, facendole così perdere il contratto con la MCA.
Il trasloco a Los Angeles Nel 1993 Alanis Morissette si trasferì dalla sua città natale di Ottawa, a Toronto, e in seguito a Nashville, con lo scopo di conoscere quante più personalità legate al mondo della discografia possibile; i tentativi però si rivelarono infruttuosi. Soltanto dopo il trasferimento a Los Angeles entrò in contatto con il produttore e compositore Glen Ballard, con cui scrisse e registrò - in soli 20 minuti - il singolo Perfect, che fu in pratica l'unico pezzo che i due realizzarono. Ne seguì un intenso lavoro da parte della cantante che riversò su carta tutte le sue idee. In quel periodo Morissette fu rapinata da due uomini e la sua unica preoccupazione erano gli appunti nella borsa con i testi delle canzoni.
In seguito, scrisse a proposito del suo trasferimento a Los Angeles, nel testo della canzone Unprodigal Daughter (nell'album Feast on Scraps). Di lì a poco fu registrato Jagged Little Pill. La Morissette, incoraggiata da Ballard, fu molto autobiografica nella creazione delle proprie canzoni. Ballard e Morissette registrarono le canzoni di Jagged Little Pill praticamente nel momento stesso in cui le scrivevano. Secondo quanto poi raccontò Morissette, Ballard fu il primo collaboratore che la incoraggiò ad esprimere le sue emozioni in maniera completa e senza alcun timore.
Come risultato, Morissette mise nei testi delle canzoni tutta se stessa, dal suo amore per la vita (You Learn), alle sue infatuazioni (Head Over Feet), alle sue più oscure e brutali fantasie di vendetta (You Oughta Know). Morissette trasse ispirazione per i suoi testi esclusivamente da esperienze personali. Ad esempio, quando iniziò ad avere contatti con le case discografiche, scrisse e registrò Right Through You (presente in Jagged Little Pill), mettendo nel testo le impressioni ricevute dalla loro organizzazione di tipo patriarcale. Finalmente nella primavera del 1995, firmò un contratto con la Maverick Records, la casa discografica fondata da Madonna.
Jagged Little Pill (1995-1998) Nel 1995, Alanis Morissette pubblicò il suo primo album internazionale, Jagged Little Pill. L'album debuttò soltanto alla posizione numero 117 della classifica di Billboard. Tuttavia le cose cambiarono quando le radio cominciarono a dedicare attenzione al brano You Oughta Know, anche per via del suo testo esplicito ed il video della canzone iniziò a girare ripetutamente sulla rete televisiva MTV.
You Oughta Know fu un successo, bissato dai successivi singoli, che fecero incrementare anche le vendite dell'album. Hand In My Pocket e All I Really Want (che faceva casualmente riferimento al romanzo Grandi speranze di Charles Dickens) furono grandi successi ma fu il quarto estratto, Ironic, che diventò il primo grande successo della cantante. Il quinto singolo, You Learn, ed il sesto, Head Over Feet, tennero in classifica l'album per più di un anno. Jagged Little Pill fu un successo senza precedenti, finendo per vendere 16 milioni di copie nei soli Stati Uniti e più di 30 milioni nel mondo.
Arrivarono anche critiche che consideravano la Morissette come una "marionetta" in mano all'industria della musica. Fu inoltre definito "calcolato" e "manipolativo" il suo repentino cambio d'immagine. Nonostante tutte le critiche, l'album ottenne sei nomination ai Grammy Award. Alla cerimonia del 1996, Alanis eseguì You Oughta Know, e vinse quattro Grammy: "Album of the Year", "Best Female Rock Vocal Performance", "Best Rock Song" e "Best Rock Album".
Nel 1995, Alanis iniziò un lunghissimo tour mondiale di un anno e mezzo a supporto di Jagged Little Pill, iniziando a suonare nei piccoli club e finendo negli stadi. Il lungo tour fu poi raccontato nel DVD Jagged Little Pill, Live, che vinse un Grammy nel 1997 nella categoria "Best Video/Long Form".
Supposed Former Infatuation Junkie (1998-2002) Nel 1998, dopo un periodo di silenzio ed un propedeutico viaggio in India, Alanis Morissette registrò e co-produsse Uninvited, una canzone inclusa nella colonna sonora del film La città degli angeli. Più tardi, nello stesso anno, uscì Supposed Former Infatuation Junkie, un album per certi versi sperimentale, e molto diverso dal precedente lavoro. Ancora una volta Morissette collaborò con Glen Ballard, stavolta anche in veste di produttrice dell'album. Fan e critici rimasero entrambi molto colpiti dal nuovi testi della cantante.
Il disco non ebbe un buon riscontro di vendite, con solo copie smerciate nei primi giorni, contro il milione sperato dalla casa discografica. Nonostante ciò il disco raggiunse la prima posizione nella classifica di Billboard e stabilì il nuovo record di copie vendute in una sola settimana da un album di una cantante (battuto poi nel 2000 da Britney Spears con l'album Oops!... I Did It Again, che vendette 1,3 milioni di copie nella prima settimana). Nel mondo le copie vendute furono circa dieci milioni. L'album fu considerato un flop dalla critica.
Nel 1999, la canzone Uninvited vinse due Grammy Award nelle categorie "Best Rock Song" e "Best Female Rock Vocal Performance". Nello stesso anno, uscì l'album acustico MTV Unplugged.
Nel 1999 Alanis Morissette apparve nel ruolo di Dio nel film Dogma, diretto da Kevin Smith. Il regista, che si dichiarò un grande fan della cantante, le chiese di partecipare al film diverse volte. Alanis dovette però rifiutare uno dei ruoli principali, e ripiegare su tale ruolo, che non prevedeva dialoghi e compariva solo negli ultimi minuti del film. Apparve inoltre in due serie televisive della HBO, Sex and the City e Curb Your Enthusiasm, ed anche a teatro in The Vagina Monologues.
Under Rug Swept (2002-2004)
Nel 2002, dopo vari rinvii, Alanis Morissette fece uscire il suo terzo album internazionale, Under Rug Swept, per la prima volta in veste di unica autrice e produttrice. Notevole l'assenza di Glen Ballard, con il quale aveva collaborato nei due album precedenti. Dall'album fu estratto il singolo Hands Clean, che ottenne un buon successo. Il testo racconta, da due punti di vista, la storia della relazione fra una giovane Alanis e un uomo più anziano.
Under Rug Swept debuttò al primo posto della classifica di Billboard, vendendo copie nella sola prima settimana. Negli Stati Uniti le copie vendute furono un milione, e nel mondo, in totale, furono oltre 3 milioni. Pur non ottenendo alcuna nomination ai Grammy Award, fece vincere alla cantante un Juno Award come "produttrice dell'anno".
Nel dicembre 2002 venne pubblicato Feast on Scraps, che includeva un DVD con un concerto dal vivo ed un CD con otto canzoni inedite provenienti dalle sessioni di registrazione di Under Rug Swept. L'album fu candidato ai Juno Award come "miglior DVD musicale dell'anno".
Il 2003 fu un anno di transizione molto importante, dovuto ad un particolare momento di serenità della cantante. Il cambiamento in atto era testimoniato dai testi delle nuove canzoni presentate ai fan durante i concerti estivi, come Excuses e So Called Chaos, ed anche dal progressivo accorciarsi, ad ogni concerto, degli ormai leggendari e lunghissimi capelli.
Nel settembre del 2003, Morissette fece notizia per un presunto «Thank you, Brazil!» («Grazie, Brasile!») esclamato al termine di un concerto a Lima, in Perù. In realtà la frase pronunciata era un innocuo «Thank you, bless you!» («Grazie, Dio vi benedica!»), ma ormai il danno alla sua reputazione era irrimediabile. Nel novembre 2003, Morissette apparve nell'opera teatrale off-Broadway The Exonerated nel ruolo di Sunny Jacobs, una condannata alla pena di morte che fu liberata quando emerse che non aveva commesso il fatto.
So-Called Chaos e il decennale di Jagged Little Pill (2004-2005)