Il regno di Northumbria, o in italiano Nortumbria (in inglese antico: Norþanhymbra Rīċe; ),. fu uno dei sette regni anglosassoni esistiti tra gli inizi del VII secolo e il X secolo. Situato nell'attuale Inghilterra settentrionale e Scozia sudorientale, il nome del regno deriva dall'antico inglese Norþan-hymbre, il cui significato è "il popolo o la provincia a nord dell'Humber", in contrapposizione alla gente meridionale dell'estuario dell'Humber..
La Northumbria iniziò a consolidarsi alla stregua di un vero regno all'inizio del VII secolo, quando i due precedenti territori centrali di Deira e Bernicia entrarono in un'unione dinastica. Al suo apice, il regno si sviluppava tra l'Humber e il Peak District e dal fiume Mersey a sud fino al Firth of Forth (ora in Scozia) a nord. La Northumbria cessò di essere un'entità indipendente a metà del X secolo, quando Deira fu conquistata dai danesi e diede vita al Regno di York. L'influente contea di Bamburgh mantenne il controllo della Bernicia per un certo lasso temporale, fino a quando l'area a nord del Tweed fu assorbita dal Regno di Scozia. La parte a sud del Tweed confluì nel Regno d'Inghilterra, specificatamente nella contea di Northumberland e quella palatina di Durham.
Storia Possibili origini celtiche
Il regno anglosassone della Northumbria si componeva in origine di due regni divisi approssimativamente intorno al fiume Tees: quello di Bernicia, a nord del fiume, e di Deira, a sud.. È possibile che entrambi i regni fossero nati su iniziativa dei Britanni, una popolazione celtica che i coloni germanici in seguito sottomisero, malgrado siano reperibili pochissime informazioni sulla società e sulla cultura dell'epoca dei Britanni.. Gran parte delle prove oggi disponibili va rintracciata nei toponimi regionali, i quali sono di natura britanna e non anglosassone. Anche i nomi "Deira" e "Bernicia" potrebbero avere la stessa origine, circostanza che indicherebbe che alcuni toponimi non scomparvero dopo le migrazioni anglosassoni in Northumbria.Oltre a Bernicia e Deira, ulteriori toponimi della medesima origine linguistica sono presenti in importanti località della Northumbria. Lo studioso del regno in questione Beda il Venerabile (731 circa) e il cronista gallese Nennio (IX secolo) forniscono entrambi nomi di luoghi britanni per i centri di potere. Nennio, ad esempio, si riferisce alla città reale di Bamburgh come Din Guaire (; ; . Esistono inoltre alcune prove archeologiche a sostegno delle origini britanne delle entità politiche di Bernicia e Deira. In quella che sarebbe stata la Bernicia meridionale, presso le Cheviot Hills, è probabile che una fortezza di collina a Yeavering chiamata Yeavering Bell avesse funto da essenziale punto di interesse prima per gli Angli e poi per i Sassoni. Il sito è di epoca pre-romana, in quanto risale all'età del ferro e al I millennio a.C. circa. Oltre alle tracce dell'occupazione romana, sul sito si rintracciano resti di edifici in legno antecedenti all'insediamento germanico nell'area, una plausibile testimonianza dell'insediamento britanno. Brian Hope-Taylor ha fatto risalire le origini del nome Yeavering, che sembra ingannevolmente inglese, al gafr britanno riferito dallo storico medievale Beda il Venerabile con riguardo a una cittadina chiamata Gefrin nella stessa zona... Yeavering continuò a costituire un centro politico di un certo peso dopo che gli anglosassoni iniziarono a stabilirsi nel nord, poiché il re Edvino risiedeva in una fortezza localizzata a Yeavering..
Nel complesso, i toponimi inglesi abbondano nella geografia della Northumbria, lasciando trapelare la prevalenza di una cultura d'élite anglosassone nel momento in cui lo storico Beda scriveva, ovvero nell'VIII secolo... Stando a quest'ultimo, gli Angli si imposero sugli altri popoli germanici che si stabilirono a nord dell'Humber e guadagnarono importanza politica durante questo periodo di tempo.. Mentre i nativi potrebbero essere stati parzialmente assimilati alla struttura politica della Northumbria, fonti testuali relativamente contemporanee come la Historia ecclesiastica gentis Anglorum di Beda descrivono la convivenza tra Northumbriani e Britanni difficile..
Unificazione di Bernicia e Deira
I regni anglosassoni di Bernicia e Deira risultarono spesso in conflitto prima della loro futura unificazione semi-permanente nel 654. Il potere politico a Deira si concentrava in una porzione dello Yorkshire che includeva York, la valle omonima e una parte a nord dell'insediamento.. Il cuore politico della Bernicia si sviluppava intorno a Bamburgh e Lindisfarne, Monkwearmouth e Jarrow, e in Cumbria, a ovest dei monti Pennini nell'area intorno a Carlisle.. Il nome con cui divenne nota l'unione delle due entità, ovvero Northumbria, potrebbe essere stato coniato da Beda e reso popolare tramite le sue opere..
Le informazioni sulle prime genealogie reali su Bernicia e Deira si devono a Beda e alla Historia Brittonum del cronista gallese Nennio. Secondo quest'ultimo, la genealogia reale bernicia vedeva Ida come capostipite, figlio a sua volta di Eoppa.. Ida regnò per dodici anni (dal 547 al 559) e riuscì nell'intento di annettere Bamburgh alla Bernicia.. Nella genealogia di Deira di Nennio, un re di nome Soemil fu il primo a separare Bernicia e Deira, evento che potrebbe lasciare intuire che strappò il regno di Deira ai Britanni.. La data di questa presunta separazione risulta sconosciuta. Il primo re di Deira a venire menzionato nella Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum di Beda è Aella, il padre del primo re cristiano della Northumbria Edvino..
Etelfrido, uno dei sovrani di Bernicia e nipote di Ida, fu il primo a unire le due realtà sotto il suo dominio. Per riuscire nell'intento, esiliò Edvino di Deira relegandolo alla corte di Redvaldo, in Anglia orientale. Tuttavia, Edvino fece ritorno nel 616 circa per conquistare la Northumbria con l'aiuto di Redvaldo... Edvino, che regnò dal 616 al 633 circa, risultò uno degli ultimi re della linea di Deira a regnare su tutta la Northumbria. Sotto la sua amministrazione, l'isola di Man e le terre di Gwynedd nel Galles settentrionale furono incorporate nella Northumbria. Edvino sposò Etelburga, una principessa cristiana del Kent nel 625. L'uomo si convertì al cristianesimo due anni più tardi, dopo una fase di intense contestazioni e consultazioni con numerosi dei suoi fedelissimi.. Edvino cadde in battaglia nel 633 contro Cadwallon di Gwynedd e il pagano Penda di Mercia.. Dopo la sua morte, fu venerato come santo e martire..
Fu Osvaldo di Bernicia (634 circa-642) che riuscì finalmente a rendere la fusione più stabile.. Osvaldo aveva rivestito il ruolo di monarca di Bernicia prima di recuperare il possesso del regno di Deira dopo aver sconfitto Cadwallon nel 634. Al comando della Northumbria fino alla sua morte nel 642 e cristiano devoto, lavorò instancabilmente per diffondere la religione nella sua terre tradizionalmente pagane; durante il suo mandato vide infatti la luce il monastero di Lindisfarne. Osvaldo perse la vita nel corso della battaglia di Maserfield, combattuta ancora una volta contro Penda di Mercia nel 642. Come Edvino, Osvaldo fu venerato come santo dopo la sua morte..
Il fratello di Osvaldo, Oswiu, alla fine gli subentrò al trono della Northumbria, nonostante i tentativi iniziali da parte di Deira di ritirarsi di nuovo dal rapporto di convivenza. Egli riuscì dove Edwin e Oswald fallirono quando, nel 655, uccise Penda durante la battaglia di Winwaed; a seguito di tale evento, divenne il primo monarca della Northumbria a controllare anche il regno di Mercia.. Durante il suo dominio, presiedette il sinodo di Whitby, un tentativo di riconciliare le differenze religiose tra il cristianesimo romano e celtico, in cui alla fine parteggiò per Roma.. Oswiu morì di una malattia sconosciuta nel 670 e divise i regni Deira e Bernicia tra due dei suoi figli.. Sebbene la linea bernicia alla fine divenne quella regnante della Northumbria, una serie di funzionari in veste mascherata di vice-ré in Deria continuò a sopravvivere dopo Osvaldo, se si pensa a Osvino (un parente di Edvino assassinato da Oswiu nel 651), Etelvaldo (ucciso in battaglia nel 655) e Aldfrith (figlio di Oswiu, che scomparve dopo il 664). Sebbene sia Etelvaldo che Aldfrith fossero dei parenti di Oswiu che potrebbero aver ricevuto da lui il loro status di vice-ré, entrambi sfruttarono gli ideali separatisti di Deira per cercare di ripristinare la loro indipendenza. Alla fine, nessuno dei due ebbe successo nel compito e il figlio di Oswiu, Egfrido, vide l'unione in Northumbria cristallizzarsi ancor di più.
Mentre i conflitti violenti tra Bernicia e Deira giocarono un ruolo significativo nel determinare quale discendenza alla fine guadagnò la supremazia in Northumbria, anche le alleanze matrimoniali contribuirono a legare insieme questi due territori. Etelfrido sposò la sorella di Edvino Acha, anche se quest'unione fece ben poco per prevenire futuri litigi tra i cognati e i loro eredi. Il governo di Etelfrido si distinse subito per le sue numerose vittorie sui britanni e sui gaeli... Il secondo matrimonio misto ebbe maggiore fortuna, con Oswiu che sposò la figlia di Edvino e cugina Enfleda; la donna diede alla luce Egfrido, progenitore della linea nortumbriana. Tuttavia, Oswiu ebbe un'altra relazione con una donna irlandese di nome Fina che generò Aldfrith, una figura le cui origini apparivano controverse. Nel suo Vita e miracoli di san Cutberto, Beda dichiarava che Aldfrith, conosciuto come Fland tra gli irlandesi, era illegittimo e quindi non idoneo a governare..
Northumbria e insediamento norreno
Le invasioni dei Vichinghi del IX secolo e l'istituzione del Danelaw divisero ancora una volta la Northumbria. Sebbene focalizzate principalmente sulle province meridionali dell'Inghilterra, la Cronaca anglosassone (in particolare le recensioni D ed E) fornisce alcune informazioni sui conflitti della Northumbria con i Vichinghi alla fine dell'VIII e all'inizio del IX secolo. Stando a tale fonte, le razzie iniziarono a colpire la Northumbria quando un gruppo di invasori attaccò Lindisfarne nel 793.. Dopo questa prima serie di devastazioni, non si ha notizia di incursioni in Northumbria per gran parte dell'inizio del IX secolo, ragion per cui è lecito desumere che o esse furono sporadiche oppure non ebbero mai luogo.. Tuttavia, nell'865 la cosiddetta grande armata danese sbarcò nell'Anglia orientale e inaugurò una lunga campagna di conquista... La grande armata combatté in Northumbria nell'866-867, assaltando York due volte in meno di dodici mesi. Dopo l'attacco iniziale, i norreni partirono per andare a nord, lasciando che i re Aelle e Osberht riconquistassero la città. La testimonianza fornita dalla Cronaca anglosassone lascia intendere che la Northumbria fosse particolarmente vulnerabile in quel momento, in quanto si stava combattendo una guerra civile alla fine della quale Osberht risultò deposto in favore di Aelle.. Nella seconda ondata di razzie, i Vichinghi uccisero i re della Northumbria Aelle e Osberht e si riaffermarono nella capitale.