"Weird Al" Yankovic

Ha registrato la sua prima parodia nel 1976, ha venduto più di 12 milioni di album (a partire dal 2007), ha registrato più di 150 brani fra parodie e canzoni originali, e ha eseguito oltre spettacoli dal vivo. Le sue opere gli hanno fatto guadagnare cinque Grammy Awards e altre undici nomination, quattro dischi d'oro e sei dischi di platino negli Stati Uniti. Il suo album Mandatory Fun è diventato il suo album con più vendite durante la prima settimana di debutto.

Oltre a registrare i suoi album, Yankovic ha scritto e recitato nel film UHF (1989) e nella serie televisiva The Weird Al Show (1997). Ha anche fatto apparizioni come ospite o come cameo e ha recitato in molti spettacoli televisivi e contenuti web video, oltre a recitare negli speciali di Al TV su MTV. Ha anche scritto due libri per bambini, When I Grow Up e My New Teacher and Me!.

Biografia Origini e formazione Nacque a Downey, ma crebbe a Lynwood, da padre statunitense di origini croate e da madre statunitense di origini inglesi e italiane. Iniziò a suonare la fisarmonica poco prima dei sei anni; infatti un venditore porta a porta che passava da Lynwood offrì ai genitori di Yankovic una scelta di lezioni di fisarmonica o chitarra in una scuola di musica locale, e i suoi genitori optarono per il primo strumento musicale. Yankovic frequentò le lezioni per tre anni prima di decidere di imparare da solo.

Iniziò l'asilo un anno prima della maggior parte dei bambini, saltando la seconda elementare. Frequentò successivamente la Lynwood High School, senza mostrare interesse per eventi sportivi o sociali a scuola, ma partecipando attivamente ai programmi extracurriculari scolastici. Si diplomò nel 1975 e l'anno seguente studiò Architettura presso la California Polytechnic State University - ove conseguì un bachelor's degree in architettura - trovando un primo impiego come disc jockey presso la radio dell'università, la San Luis Obispo radio station.

La maturità e il matrimonio Al divenne vegetariano nel 1992, quando la sua fidanzata del tempo gli regalò una copia del libro di John Robbins Diet for a New America. Il libro, ha raccontato, «ha descritto […] un argomento molto convincente per una dieta vegetariana rigorosa». Quando gli venne chiesto come potesse essere coerente esibirsi ad eventi come il Great American Rib Cook-Off come vegano, rispose: «Allo stesso modo in cui posso razionalizzare il suonare in un college anche se non sono più uno studente». In un'intervista del 2011 rilasciata al sito web di notizie OnMilwaukee, Yankovic chiarì la propria posizione sull'argomento dichiarando: «Sono ancora vegetariano e provo a essere vegano, ma a volte baro. Se c'è una pizza al formaggio sul bus della band, potrei rubarne un pezzo».

Il 10 febbraio 2001 sposò Suzanne Krajewski, con la quale ha avuto una figlia, Nina, nata l'11 febbraio 2003. Contrariamente alla sua personalità estroversa, Yankovic è conosciuto da amici e colleghi come educato, timido e introverso, anche in famiglia. Yankovic si professa cristiano e una coppia che frequenta la sua chiesa di riferimento apparve sulla copertina di Poodle Hat. Il background religioso di Yankovic si riflette nella sua astinenza da volgarità, alcol, tabacco e droghe; lui e la sua famiglia vivono a Los Angeles in una casa precedentemente posseduta (in periodi diversi) dallo scrittore Jack S. Margolis e dal rapper Heavy D.

La morte dei genitori nel 2004 Il 9 aprile 2004 i genitori di Al (Nick Louis Yankovic, 86 anni, e Mary, 81 anni) vennero trovati privi di vita nella loro casa a Fallbrook, apparentemente vittime di avvelenamento da monossido di carbonio. La notte seguente, Al tenne un proprio concerto ad Appleton, sperando che la sua musica, che era stata d'aiuto ai suoi fan nei momenti difficili, potesse funzionare anche con lui e che «almeno [...] mi farebbe fare una pausa dal singhiozzare continuamente». La loro morte è avvenuta subito dopo l'uscita di Poodle Hat, che è stato l'album più venduto di Yankovic in 20 anni.

Yankovic considerò quello spettacolo e il successivo tour terapeutici: «Se non avessi avuto nulla che mi potesse distrarre, probabilmente mi sarei trovato in una depressione ancora più profonda. Per un paio d'ore ogni sera, sarei potuto salire sul palco e mettere su un grande sorriso falso e fingere che tutto andasse bene.» In un'intervista del 2014, Yankovic definì la morte dei suoi genitori «la cosa peggiore che mi sia mai capitata», aggiungendo: «Sapevo intellettualmente che ad un certo punto, probabilmente, avrei dovuto sopravvivere alla morte dei miei genitori, ma non avrei mai pensato che sarebbe stato contemporaneamente, e così bruscamente».

Carriera 1976-1981: Dr. Demento e le prime opere

Nel 1976, il Dr. Demento parlò alla scuola di Yankovic, dove l'allora sedicenne Yankovic gli diede un nastro fatto in casa di canzoni originali e parodistiche eseguite sulla fisarmonica nella camera da letto di Yankovic su un «piccolo registratore a nastro». La prima canzone del nastro, Belvedere Cruisin - sulla Plymouth Belvedere della sua famiglia - fu suonata nel programma radiofonico della commedia di Demento, dando il via alla carriera di Yankovic. Demento dichiarò: «Belvedere Cruising potrebbe non essere stata la migliore canzone che io abbia mai ascoltato, ma aveva alcune linee intelligenti [...] che ho messo immediatamente in onda il nastro.» Yankovic suonò anche nelle caffetterie locali, accompagnato dal suo compagno di dormitorio Joel Miller, che l'accompagnava con i bonghi. Yankovic in seguito disse: «Era un po' come la notte della musica amatoriale, e molte persone si presentavano come degli aspiranti Dan Fogelbergs, si alzavano sul palco con la loro chitarra acustica e facevano delle adorabili ballate. Io mi alzavo con la mia fisarmonica e iniziavo a suonare il tema di 2001: Odissea nello spazio, e la gente rimaneva un po' scioccata dal fatto che avevo interrotto la loro "festosa" festa popolare del giovedì sera». Durante il secondo anno di Yankovic da studente di Architettura a Cal Poly, divenne un disc jockey al KCPR, la radio dell'università. Yankovic era stato inizialmente chiamato "Weird Al" come soprannome dispregiativo, visto che era considerato strano rispetto agli altri residenti. Anche se inizialmente lo prese come un insulto, Yankovic alla fine lo accettò professionalmente come parte del suo personaggio per l'emittente. Nel 1978 pubblicò la sua prima registrazione (come Alfred Yankovic), Take Me Down, sull'LP Slo Grown, come beneficio per la Commissione Opportunità economica della Contea di San Luis Obispo. La canzone prese in giro famosi punti di riferimento vicini come Bubblegum Alley e i bagni delle fontane del Madonna Inn.

A metà del 1979, poco prima del suo ultimo anno all'università, My Sharona dei The Knack era in classifica e Yankovic portò la sua fisarmonica nel bagno di fronte alla sala della stazione radio per sfruttare l'acustica della camera di eco e registrò una parodia intitolata My Bologna. La inviò alla trasmissione del Dr. Demento, che la trasmise per settimane, anche perché la parodia ricevette una buona risposta dagli ascoltatori. Yankovic incontrò i The Knack dopo uno spettacolo al college e si presentò come l'autore di My Bologna. Il cantante dei Knack, Doug Fieger, disse che gli piaceva la canzone e suggerì al vice presidente della Capitol Records, Rupert Perry, di pubblicarla come singolo. L'etichetta diede a Yankovic un contratto discografico di sei mesi e My Bologna venne pubblicata come singolo insieme a School Cafeteria sul lato B; da allora Yankovic, che «stava ottenendo solo voti medi» nella sua laurea in architettura, iniziò a rendersi conto che avrebbe potuto fare una carriera di musica comica.

Il 14 settembre 1980, Yankovic fu ospite al Dr. Demento Show, dove registrò una nuova parodia dal vivo. La canzone si chiamava Another One Rides the Bus, una parodia del successo dei Queen Another One Bites the Dust. Mentre provava la canzone fuori dalla cabina del suono, incontrò Jon "Bermuda" Schwartz, che gli disse di essere un batterista e accettò di battere sulla custodia della fisarmonica di Yankovic per aiutarlo a mantenere un ritmo costante durante la canzone. Provarono la canzone solo poche volte prima dell'inizio dello spettacolo: Another One Rides the Bus divenne così popolare che la prima apparizione televisiva di Yankovic fu un'esibizione della canzone al The Tomorrow Show (21 aprile 1981) con Tom Snyder. Nello show, Yankovic suonò la sua fisarmonica e, di nuovo, Schwartz "suonò" la custodia della fisarmonica e fornì effetti sonori comici. L'etichetta discografica di Yankovic, TK Records, fallì circa due settimane dopo l'uscita del singolo, quindi Yankovic non ricevette nessuna royalty dall'uscita iniziale del brano.

1981-1997: La band e la fama Il 1981 portò Yankovic in tournée per la prima volta come parte dello spettacolo teatrale dello show del Dr. Demento. Dopo uno spettacolo teatrale in un nightclub a Phoenix, in Arizona, attirò l'attenzione del manager Jay Levey, che diventò il suo manager, Levey chiese a Yankovic se avesse mai preso in considerazione l'idea di creare una band completa e di fare musica a tempo pieno. Yankovic ammise di avere da tempo intenzione di creare una band e quindi Levey fece delle audizioni. Steve Jay divenne il bassista di Yankovic e Jim West, amico di Jay, divenne il chitarrista. Schwartz continuò a suonare la batteria. Il primo spettacolo di Yankovic con la sua nuova band fu il 31 marzo 1982.

Yankovic e la sua band registrarono I Love Rocky Road, (una parodia di I Love Rock 'n' Roll dei The Arrows, di cui era appena uscita la versione di Joan Jett & the Blackhearts) che venne prodotta da Rick Derringer nel 1982. La canzone divenne un successo entrando nella Top 40 di diverse radio, il successo del brano portò Yankovic alla firma con la Scotti Brothers Records. che pubblicò il primo album omonimo di Yankovic nel 1983. La canzone Ricky venne pubblicata come singolo e il video musicale venne trasmesso sulla neonata MTV. Ricky raggiunse i primi 100 video su MTV, Yankovic lo prese come un segno che la sua carriera sarebbe stata nella musica, quindi lasciò il suo lavoro come impiegato di posta presso gli uffici locali di Westwood One per proseguire con la carriera musicale.

Yankovic pubblicò il suo secondo album "Weird Al" Yankovic in 3-D nel 1984. Il primo singolo Eat It, una parodia della canzone di Michael Jackson Beat It, divenne popolare, anche grazie al videoclip musicale che venne registrato nelle stesse ambientazioni del videoclip originale di Beat It, e quella che Yankovic descrisse sarcasticamente come la sua «strana somiglianza» con Jackson. Eat It venne anche aiutata dal primo degli special di Al TV trasmessi su MTV a partire dal 1º aprile 1984, con un picco al numero 12 della Billboard Hot 100 il 14 aprile 1984, Eat It è rimasto il singolo più ricco di ascolti di Yankovic fino a quando White & Nerdy si è classificata al nono posto nell'ottobre 2006.

Nel 1985, Yankovic scrisse e recitò nella parodia di documentario sulla sua stessa vita intitolata The Compleat Al (il titolo richiama il documentario del 1982 The Compleat Beatles), che intreccia i fatti reali della sua vita fino a quel punto con la finzione. Il film conteneva anche alcune clip del viaggio di Yankovic in Giappone e alcune clip degli speciali di Al TV. Il Compleat Al è stato co-diretto da Jay Levey, che avrebbe diretto anche UHF quattro anni dopo. Pubblicato nello stesso periodo di The Compleat Al c'era anche The Authorized Al, un libro biografico basato sul film. Il libro, simile a un album di ritagli, includeva fotografie e documenti umoristici reali e immaginari.