Biografia Il padre, Guglielmo, già sindaco di Morano dal 1844 al 1846, si trasferì con la famiglia a Torino in quanto il re Carlo Alberto lo volle presso di sé in qualità di amministratore dei suoi rustici.
Giovanni Emanuel si appassionò al teatro dopo aver assistito a una recita di Ernesto Rossi, un famoso interprete romantico. Dopo aver studiato recitazione nella scuola di Carolina Malfatti, esordì come secondo brillante nella Compagnia Bellotti Bon (1866); recitò successivamente con Tommaso Salvini e Giuseppe Peracchi. Nel 1873 formò compagnia propria nella quale lavorarono per qualche tempo Eleonora Duse, Virginia Reiter, Giacinta Pezzana, Giuseppe Bracci ed Ermete Zacconi.
Il primo febbraio 1877 è iniziato in massoneria nella loggia La Ragione di MilanoVittorio Gnocchini, L'Italia dei Liberi Muratori, Erasmo ed., Roma, 2005, p. 111..
Nel 1880 pubblica un volume dal titolo «Rossi o Salvini ? Risposta ad un articolo del giornale lo SPORT di Napoli»., sotto lo pseudonimo John Weelman di Terranova a sostegno della tesi "salviniana" nel dualismo dell'epoca tra Ernesto Rossi e Tommaso Salvini.
Il figlio Guglielmo, nato dal matrimonio con Vittoria Nebuloni, fu un noto giornalista, direttore del Corriere della Sera.
Emanuel ebbe una buona cultura letteraria, e tradusse spesso da sé le opere degli autori stranieri che avrebbe dovuto rappresentare. Seguace del naturalismo, ricercava attentamente la verosimiglianza anche nei classici. Predilesse il teatro di Shakespeare; ma rappresentò anche opere di Manzoni, Alfieri, Cavallotti, Beaumarchais, Balzac e Zola.
Le spoglie mortali riposano nel cimitero di Stupinigi, dove volle essere sepolto accanto a quelle della madre Rosa Pugno.
Note
Bibliografia R. Ascarelli, «EMANUEL, Giovanni». In: Dizionario Biografico degli Italiani, Vol. XLII, Roma: Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1993 Gianfranco Rossino e Luigi Comelli, Giovanni Emanuel: notizie su uno dei più grandi attori dell'Ottocento. Edizioni Pro Loco Morano Po, 1988
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