Considerato uno dei migliori calciatori italiani della storia,. occupa la 43ª posizione nella speciale classifica dei migliori calciatori del XX secolo pubblicata dall'IFFHS. È stato inserito per 9 volte tra i candidati alla vittoria del Pallone d'oro, arrivando a ricoprire nel 1971 la 2ª posizione, subito dietro a Johan Cruijff. A livello individuale, si laureò miglior marcatore della Coppa dei Campioni 1963-1964 e della Serie A 1964-1965. Nel 2014 è stato inserito nella Hall of fame del calcio italiano e nel 2022 nella Hall of Fame dell'Inter.

Ha legato il proprio nome a quello dell', con cui ha disputato 570 partite tra il 1961 e il 1977, segnando 162 reti e vincendo 4 scudetti, 2 Coppe dei Campioni e 2 Coppe Intercontinentali; dal 1970 al 1977 ha ricoperto il ruolo di capitano del club nerazzurro, succedendo a Mario Corso. Ha vestito la maglia azzurra dal 1963 al 1974, disputando il vittorioso europeo 1968, primo successo dell'Italia nella competizione; ha inoltre partecipato a 3 edizioni del campionato del mondo (, Messico 1970 e ). Celebre fu la rivalità con Gianni Rivera, giocatore simbolo del e suo antagonista per un posto da titolare in azzurro, sebbene tra i due ci sia sempre stato un rapporto di stima reciproca.

Terminata la carriera agonistica, ha ricoperto diversi ruoli dirigenziali nel club nerazzurro, ultimo dei quali direttore sportivo dal 1995 al 1999.

Biografia

Sandro era il figlio del celebre calciatore Valentino Mazzola, capitano e simbolo del Grande Torino, considerato tra i più grandi numeri 10 della storia del calcio nonché uno dei migliori calciatori di tutti i tempi.

Muore il 19 settembre 2026 nella sua casa di Vedano al Lambro, in Brianza, all'età di 83 anni, dopo una lunga malattia. Dopo due giorni vengono celebrati i funerali presso la basilica di Sant'Ambrogio a Milano: al termine della cerimonia viene sepolto nel cimitero urbano di Monza.

Caratteristiche tecniche Mazzola fu un giocatore versatile: da giovane agiva nella zona mediana del campo, ma sotto la guida tecnica di Helenio Herrera divenne attaccante,. ruolo in cui si affermò come campione internazionale. Successivamente arretrò, tornando a vestire i panni del centrocampista. Dotato di notevole tecnica – celebri le sue «serpentine» –, si distingueva per le qualità atletiche, acrobatiche e caratteriali, nonché per una spiccata propensione ai ripiegamenti difensivi.

Carriera Giocatore Club 1961-1963: dall'esordio al primo scudetto

Figlio di Emilia Ranaldi e Valentino Mazzola, nacque nel capoluogo piemontese durante la militanza del padre – nativo di Cassano d'Adda, nel milanese – nel : assieme al fratello minore Ferruccio, all'età di sei anni rimase orfano di padre dopo la tragedia di Superga. Da ragazzo giocava all'oratorio San Lorenzo, al quartiere di Porta Ticinese a Milano, contro Adriano Celentano. Scoperto dall'ex calciatore Benito Lorenzi, il quale era solito accompagnare i bambini allo stadio, si dedicò al calcio dopo aver sostenuto anche dei provini di pallacanestro: approdato all'Inter, mosse i primi passi nel settore giovanile sotto la guida di Giuseppe Meazza.

L'esordio in Serie A avvenne il 10 giugno 1961, contro la Juventus nella ripetizione di una gara di campionato sospesa in precedenza: il presidente Angelo Moratti, in segno di protesta, aveva ordinato al tecnico Herrera di schierare la formazione Ragazzi. L'esito fu una scontata vittoria dei bianconeri per 9-1, con il gol della bandiera siglato su calcio di rigore proprio dal diciottenne attaccante. Nella stagione 1961-1962, Mazzola raccolse un'altra presenza.

Al terzo anno di Herrera, la squadra incappò in un difficile avvio di campionato cogliendo soltanto due vittorie nei primi sette turni. Criticato dalla dirigenza,. l'argentino procedette ad alcune innovazioni: Mazzola fu lanciato stabilmente tra i titolari, unitamente al coetaneo Facchetti, sostituendo Maschio in posizione di interno offensivo. Con Picchi schierato da libero anziché terzino e Suárez arretrato da mezzala a regista, la formazione trovò un assetto vincente: in attacco, Mazzola si ritrovò quindi ad affiancare l'ala destra Jair e il centravanti Di Giacomo (acquistati nel mercato autunnale in luogo di Bicicli e Hitchens). Il reparto arretrato mostrò un'inattesa solidità (tanto da incassare appena 20 gol nell'intero torneo) mentre le punte conferirono sostanza alla manovra offensiva, portando spesso la Beneamata ad imporsi con varie reti di scarto.

Recuperato terreno sulla Juventus (che pure si aggiudicò il titolo d'inverno malgrado la sconfitta nel derby d'Italia), i nerazzurri si mantennero ai vertici anche nel girone di ritorno: a marzo, conquistarono infine la vetta della classifica. Il crocevia fondamentale per lo scudetto si rivelò la quartultima giornata, quando vincendo sul campo dei bianconeri (con rete dello stesso Mazzola) l'Inter poté vantare un margine di 6 punti sui rivali: l'aritmetica certezza del tricolore giunse una settimana più tardi, allorché il pareggio dei piemontesi col Mantova rese i meneghini irraggiungibili. L'Inter tornò quindi campione d'Italia dopo 9 anni, qualificandosi per la prima volta alla Coppa dei Campioni.

In questa stagione, esattamente il 24 febbraio 1963, il giocatore segnò dopo 13" nel derby la rete più veloce nella storia delle stracittadine.

1964-1967: la Grande Inter

Il ventenne Mazzola fu confermato nel ruolo di interno, mentre Milani e Cappellini si alternavano da centravanti per sostituire l'assente Di Giacomo: grazie alla velocità ed all'abilità nel dribbling, Mazzola fu spesso il finalizzatore nonostante il teorico schieramento in campo.. La squadra lombarda si aggiudicò al primo tentativo la Coppa dei Campioni, con il giocatore che diede un decisivo contributo segnando 7 reti: determinante risultò la doppietta in finale al Real Madrid, battuto per 3-1 a Vienna. Al termine dell'incontro, secondo quanto raccontato da Mazzola, l'attaccante del Real Madrid Ferenc Puskás gli si avvicinò dicendogli: «Una volta ho giocato contro tuo padre. Complimenti, hai onorato la sua memoria», e gli regalò la propria maglietta.

L'Inter non fu però capace di ripetersi in campionato, al termine di una stagione caratterizzata da un lungo duello al vertice con il Bologna. Nerazzurri e rossoblù conclusero il torneo in vetta a pari punti, rendendo necessario uno spareggio che vide i felsinei imporsi per 2-0.

Nel settembre 1964, l'undici di Herrera trionfò in Coppa Intercontinentale sull'Independiente dopo tre incontri: nella sfida di ritorno, vinta per 2-0 e che valse la «bella», Mazzola segnò il primo gol. L'attaccante fu poi capocannoniere del campionato con 17 reti, in coabitazione col fiorentino Orlando, fornendo un bel contributo allo scudetto, vinto in rimonta sul Milan che a febbraio vantava 7 lunghezze di margine. La Beneamata si confermò inoltre sul tetto d'Europa, aggiudicandosi nuovamente la Coppa dei Campioni in seguito alla vittoria sul Benfica.

All'inizio della stagione 1965-66, fu poi bissato il titolo mondiale ancora ai danni dell'Independiente: nell'incontro di andata, risoltosi con un 3-0 in favore dei milanesi, Mazzola siglò una doppietta.

Con la squadra ormai nota come la Grande Inter, anche il campionato registrò un'ulteriore affermazione: l'Inter si aggiudicò il titolo con una giornata d'anticipo, conquistando il decimo alloro nazionale e la stella d'oro. L'epilogo giunse tuttavia un anno più tardi, con i milanesi condannati da una crisi primaverile che sul fronte della Serie A comportò l'aggancio della Juventus; pervenuti a disputare, per la terza volta in quattro anni, la finale della massima competizione europea, i meneghini cedettero al Celtic (2-1) nonostante l'iniziale vantaggio messo a segno su rigore da Mazzola. All'ultima di campionato, crollando a Mantova per una rete dell'ex Di Giacomo, la compagine di Herrera perse anche lo scudetto a favore della Juve.

1968-1972: il periodo di transizione e il ritorno al successo

Dopo un'anonima stagione 1967-1968, che vide l'Inter classificarsi quinta in campionato senza acuti, Moratti cedette la società all'imprenditore tessile Ivanoe Fraizzoli. Ormai lontana dai fasti degli anni precedenti, la squadra visse un periodo di transizione durante il quale Mazzola fu nominato capitano.

Nell'autunno 1970, dopo una partenza stentata in campionato – che richiamò, per certi versi, la situazione di otto anni prima – Fraizzoli licenziò Heriberto Herrera (ingaggiato l'anno prima) puntando sul tecnico della Primavera Giovanni Invernizzi. Come avvenuto per Herrera nel 1962, il nuovo allenatore operò modifiche all'undici titolare: Mazzola agì da centrocampista avanzato – o «numero 10» – in appoggio alla punta Boninsegna, con Jair e Corso sulle fasce esterne. L'Inter compì un'altra rimonta a spese del Milan, soffiando a quest'ultima il primato nel mese di marzo e aggiudicandosi lo Scudetto con due gare di anticipo sulla conclusione del torneo.

La vittoria significò il ritorno in Coppa dei Campioni, con la squadra che nel 1971-1972 raggiunse la quarta finale della propria storia: nel corso della manifestazione, i nerazzurri si erano sbarazzati del Borussia Mönchengladbach in un episodio passato agli annali come "partita della lattina". L'atto conclusivo contro l'Ajax di Johan Cruijff premiò tuttavia gli olandesi, che conquistarono il trofeo con una doppietta dello stesso Tulipano.

1973-1977: gli ultimi anni e il ritiro

Gli anni a venire fecero registrare l'addio di colonne della Grande Inter come Jair, Corso, Burgnich e Bedin. Al contrario, Mazzola e Facchetti continuarono a reggere l'ossatura della squadra: alle prese con un ricambio generazionale i nerazzurri vissero stagioni altalenanti, senza conquistare alcun trofeo.

L'ultimo acuto si ebbe nel 1977, quando l'Inter contese ai rivali cittadini la Coppa Italia: per il trentaquattrenne capitano, il derby avrebbe rappresentato l'ultima apparizione con la maglia interista. Ad avere la meglio fu il Milan, che trionfò per 2-0. All'uscita dal campo, annunciando il ritiro dall'attività agonistica, Mazzola si rivolse alla stampa citando Dante Alighieri: «Vuolsi così colà dove si puote ciò che si vuole, e più non dimandare»..

Nazionale

Il debutto in nazionale maggiore avvenne il 12 maggio 1963, con l'attaccante che segnò peraltro una rete (su rigore) nell'amichevole contro il (vinta per 3-0). Alla terza apparizione, il 10 novembre successivo, fallì invece un tiro dagli undici metri nel retour match con l', valido per le qualificazioni al : il portiere Jašin neutralizzò la sua conclusione, impedendo la vittoria degli azzurri e contribuendo all'eliminazione degli stessi. Partecipò al in Inghilterra, realizzando un gol al ; nel 1968 fece poi parte della rosa che si aggiudicò il titolo continentale, dove disputò la finale con la Jugoslavia, risultando il migliore in campo, nel suo ruolo originario, ovvero da regista arretrato, ruolo che non aveva occupato dai tempi delle giovanili dell'Inter.

Divenne poi celebre la sua partecipazione al in Messico, contraddistinta dalla «staffetta» con Rivera: l'interista veniva solitamente schierato da titolare, mentre l'utilizzo del rossonero era circoscritto alla ripresa nel tentativo di sorprendere gli avversari. Pur senza andare in gol, Mazzola contribuì al raggiungimento della finale dove giocò l'intera partita (Rivera entrerà solo all'84' al posto di Boninsegna): il Brasile s'impose col punteggio di 4-1. L'ultima presenza in nazionale si verificò il 23 giugno 1974, quando la squadra venne sconfitta dalla (2-1) abbandonando il mondiale in Germania Ovest al primo turno.

Ha inoltre disputato una gara con la selezione "Resto del Mondo" nel 1967, segnando su rigore alla : il match si svolse in forma di amichevole, per festeggiare i 65 anni dell'iberico Ricardo Zamora.

Dopo il ritiro