Spesso romanizzato HELLSING è un manga scritto e disegnato da Kōta Hirano, prodotto originariamente in Giappone dal 1998 al 30 settembre 2008, data in cui la rivista che ospita Hellsing, Young King OURs, ha pubblicato l'ultimo capitolo dell'opera. In Italia il manga venne originariamente pubblicato da Dynamic Italia nella sua collana Legend, ma dopo il cambio di staff i diritti sono passati a J-Pop che ha pubblicato tutta la serie.
Nonostante il panorama dei manga abbondi di storie e sperimentazioni non comuni, Hellsing si distingue sia per il suo tagliente humor nero che per la satira rivolta nei confronti delle diverse confessioni religiose, che nel manga assomigliano più a fanatiche organizzazioni segrete. L'opera è riservata ad un pubblico adulto, sia a causa dei temi trattati, che delle cruente scene splatter presenti in ogni capitolo.
In seguito al successo di pubblico riscosso, nel 2001 lo studio Gonzo ne ha prodotto una trasposizione animata in 13 episodi. L'anime ripercorre la storia narrata nei primi volumi, per poi distaccarsene nettamente. I DVD della serie TV sono stati pubblicati anche in Italia nel 2007 da Fool Frame.
Oltre all'anime di 13 episodi, esiste anche un'altra trasposizione animata di Hellsing, una serie di OAV più fedele al manga, intitolata Hellsing Ultimate, conclusa il 26 dicembre 2012, prodotta inizialmente da Satelight e Madhouse e portata avanti, a tre episodi dalla fine, dagli studi di animazione Graphinica e Kelmadick. In Italia i 10 OAV sono stati pubblicati in DVD dalla francese Kazé che ha collaborato per i testi italiani con la casa editrice italiana J-Pop.
Trama
I Royal Knights of Protestant Order, ossia i "Cavalieri Reali dell'Ordine Protestante" (in riferimento ai cristiani protestanti), sono un nobile casato di Londra conosciuto come "Hellsing". Da generazioni lotta contro creature delle quali la maggior parte della gente comune ignora l'esistenza: vampiri, ghoul e qualunque entità non umana che, generalmente, viene indicata come "mostro".
L'Hellsing opera in gran segreto e da tempo è in realtà un'organizzazione paramilitare al servizio di Sua Maestà. Al comando dell'organizzazione c'è Integra Fairbrook Wingates Hellsing, diretta discendente del primo Lord Hellsing. Ancora adolescente, si trova costretta a prendere il controllo dell'Ordine. Il padre Arthur, malato e ormai prossimo alla morte, ordina alla figlia, qualora dovesse sentirsi minacciata, di scendere nei sotterranei della magione, dove risiede qualcosa in grado di proteggerla.
Alla morte del padre, lo zio di Integra cerca di uccidere la nipote, infuriato dal fatto che Arthur gli abbia preferito la figlia come nuova leader della famiglia. Integra, come suggerito dal padre, si nasconde nelle segrete della magione, dove trova un cadavere. Lo zio riesce comunque a trovarla e non esita a spararle. Il primo colpo la sfiora solamente, ma il sangue versato è sufficiente a risvegliare il cadavere che uccide all'istante lo zio e i suoi tirapiedi. Integra si trova così faccia a faccia con Alucard, un vampiro al servizio della famiglia Hellsing da più di un secolo, nonché asso nella manica dell'organizzazione che, per volontà stessa di Arthur, era stato rinchiuso nei sotterranei molti anni prima.
La ragazza, sebbene ancora molto giovane, diviene così il Master (Il Padrone) di Alucard. Passano dieci anni da quell'episodio e Integra ora è diventata una giovane donna.
Quando a Londra il numero di vampiri inizia a crescere in maniera esponenziale anche il Vaticano inizia a muoversi. Il prete esorcista Alexander Anderson, il miglior agente dell'Iscariota (tredicesima divisione segreta della Chiesa Cattolica), viene inviato a Badrick, zona di confine tra i territori cattolici e quelli protestanti. Tuttavia, le apparizioni di ghoul non sembrano seguire alcuna logica, è come se le regole per la creazione dei non-morti fossero state raggirate, suggerendo che il tutto sia stato orchestrato da qualcuno.
Fanno così la loro apparizione i fantasmi di 50 anni prima, i vampiri nazisti del Millennium guidati dal malvagio Maggiore; per tutto questo tempo hanno agito nell'ombra, cercando di realizzare il sogno infranto: lo sbarco in Inghilterra, la distruzione di Londra e l'annientamento di Alucard e della famiglia Hellsing. Una guerra in piena regola, dalla quale nessuno potrà tirarsi fuori.
Personaggi e organizzazioni
In Hellsing esistono tre tipi di organizzazioni:
Hellsing Organizzazione paramilitare di matrice religiosa il cui scopo è proteggere le terre protestanti dell'Inghilterra da ogni tipo di minaccia di natura non umana. La direzione è affidata da generazioni ai diretti discendenti del primo Lord Hellsing (in riferimento a Van Helsing, l'uomo che nel 1892 a Londra sconfisse Dracula e che nel manga poi fonderà l'agenzia Hellsing). Il vampiro, a differenza di quanto accade nel romanzo di Bram Stoker, non viene ucciso, ma risparmiato e ridotto in schiavitù. Per quasi un secolo su di lui vengono effettuati esperimenti non meglio precisati, che ne delimitano i poteri e che lo renderanno un vampiro praticamente imbattibile e fedele ai vari Master, i suoi padroni, che nel corso degli anni si susseguiranno. La fedeltà sembra sia dovuta ad un legame di sangue che si instaura fra il vampiro e colui che è destinato a comandarlo; tuttavia, Alucard non ha mai rivelato le motivazioni secondo le quali accetta di servire gli umani. A manga concluso, si può affermare che in poco meno di 150 anni si sono susseguite tre persone al comando dell'organizzazione: il primo Lord Hellsing, seguito da Arthur (al comando di Alucard durante la seconda guerra mondiale), al quale succede la figlia, Integra Fairbrook Wingates Hellsing. Quando lei morirà l'organizzazione smetterà di avere una guida a discendenza famigliare, dal momento che Integra non ha avuto figli. Le redini e gli incarichi dell'agenzia passeranno quindi sotto il controllo del Governo Britannico; in attesa di quel momento, Integra istruisce il nipote di Penwood, in modo che sia in grado di prendere in mano la situazione nella maniera adeguata.
Da sempre Hellsing è agli ordini diretti della Regina d'Inghilterra, capo della Chiesa Anglicana, mentre i rapporti con la Chiesa cattolica si reggono sulla base di una diplomazia piuttosto debole, visto che il Vaticano brama da tempo di convertire l'Inghilterra al cattolicesimo.
Millennium Questo misterioso gruppo viene nominato per la prima volta nel secondo volume del manga. È il nome in codice di un progetto nazista con lo scopo di effettuare ricerche sui non-morti, attivo durante la seconda guerra mondiale. La direzione delle ricerche ad alta segretezza viene affidata al Maggiore, per ordine dello stesso Führer. Il piano viene ostacolato a Varsavia nel 1944, quando l'Hellsing invia sul campo di battaglia Alucard ed un giovane Walter, per contrastare un esercito di ghoul schierato dai capi nazisti. Dopo la sconfitta del Terzo Reich, molti gerarchi nazisti fuggono in Sud America con l'aiuto del Vaticano, lì il Millennium riprende in gran segreto le proprie ricerche. Dopo 50 anni il progetto viene ultimato: il Maggiore ha a sua disposizione il "Letzte Battalion", l'ultimo battaglione per l'appunto, un esercito di mille SS veterane vampirizzate, ognuna delle quali vale quanto cento uomini. Saranno loro, assieme alle bombe sganciate dai dirigibili del Millennium, a devastare Londra e a renderla una città di morte.
Sezione Iscariota XIII La Sezione Iscariota XIII è il corrispettivo cattolico dell'organizzazione Hellsing, con una maggiore impronta di fanatismo, ma disconoscono il Vaticano. È una divisione speciale votata alla lotta contro mostri di ogni genere, eretici e infedeli. Il nome si ispira a Giuda Iscariota, il traditore, del quale sono l'esercito, gli Apostoli della morte. Lottano per la fede cattolica, senza però sottostare alle leggi di quest'ultima. Non sono credenti, non sono Apostoli, non sono traditori, ma al tempo stesso lo sono. Consapevoli che il loro agire è un male necessario per la salvaguardia del cattolicesimo, sanno che la punizione divina cadrà anche su di loro. Nella loro presentazione ufficiale nel volume 6 tengono nella mano destra pugnale e veleno, mentre nella sinistra 30 monete d'argento e una corda di paglia. Il pugnale e il veleno sono una metafora per indicare i loro metodi violenti ma necessari per difendere il Vaticano e la Chiesa cattolica, mentre i denari e l'argento richiamano il tradimento e la morte di Giuda, il quale pentitosi di aver tradito Gesù, getterà nel tempio le monete d'argento e s'impiccherà con una corda.
Ecco quindi che il modo violento con cui la Sezione Iscariota XIII agisce è un tradimento dei precetti del cattolicesimo e i loro membri ne sono ben consci. La strada da loro intrapresa non porterà ad alcuna redenzione. Tuttavia in cuor loro sono felici di combattere per la fede in cui credono ardentemente e ciecamente.
La punta di diamante della sezione è il Padre Alexander Anderson, affiancato da Yumiko/Yumie Takagi e Heinkel Wolfe, le due sicarie più abili dell'organizzazione. La sezione conta anche un numero imprecisato di iscarioti, che entrano in azione durante l'assedio nazista di Londra. A capo della divisione c'è Enrico Maxwell, agli ordini diretti del Papa.
Fonti d'ispirazione Hellsing si ispira liberamente alle vicende del Dracula di Bram Stoker, con frequenti richiami alla trama del romanzo soprattutto nei punti chiave del manga. Inoltre lo stesso nome di Alucard non è altro che "Dracula" letto al contrario. Il nome della serie è volutamente un gioco di parole: si riferisce esplicitamente al capostipite della famiglia, Van Helsing (con una l), l'uomo che sconfisse Dracula riuscendo a domarlo, ma fa riferimento anche al significato letterale della parola, ossia "Canto dell'Inferno" (hell=inferno, sing=canto), termine strettamente legato alla natura di Alucard nel momento in cui rivela tutto il suo potenziale.
Nel manga Alucard viene definito da Maxwell "Akuma, Dracul, Dracula" ossia "Diavolo, Dracul, Dracula", in riferimento alla figura del Voivoda rumeno Vlad III di Valacchia.
Sebbene dal punto di vista etimologico Akuma e Dracul abbiano lo stesso significato ("Diavolo", con il quale era conosciuto il padre di Vlad III di Valacchia, Vlad II Dracul), Dracula deriva invece da Draculea che significa sia "figlio del Dragone" (in quanto il padre fu investito dell'Ordine del Dragone), sia "figlio del diavolo" ed è uno dei nomi con i quali Vlad III era conosciuto. Oltre naturalmente al più noto Ţepeş, ossia "impalatore".
Oltre al Dracula di Bram Stoker, Hellsing trae ispirazione, per il personaggio di Rip van Winkle, anche da una delle prime opere liriche a fare uso del Leitmotiv: Der Freischütz ("il Franco Cacciatore"), di Carl Maria Von Weber.
La frase pronunciata dal Maggiore: «Spegniti, spegniti, breve candela! La vita non è altro che un'ombra che cammina» è una citazione del Macbeth di Shakespeare.
La frase pronunciata dal primo Lord Hellsing (Van Helsing) alla fine del XIX secolo ad Alucard è di derivazione biblica: «Poiché ogni carne è come l'erba ed ogni gloria d'uomo è come il fiore dell'erba; l'erba si secca e il fiore cade, ma la parola del Signore rimane in eterno. E questa è la parola che vi è stata annunziata.» (1 Pietro 1:24,25)
La frase «The Bird of Hermes is my name, eating my wings to make me tame» proviene da un testo alchemico del XV secolo noto come Ripley Scroll, riguardante la creazione della Pietra Filosofale. È posta nella fase di passaggio del rotolo tra la costruzione puramente chimica della pietra filosofale ad una sua visione più cosmica. L'Uccello di Hermes, così come la Serpe d'Arabia, suggeriscono una cristallizzazione e una conseguente affermazione del "potere dell'alchimia di distruggere ciò che la natura ha prodotto e di riportarlo in vita in una forma più elevata" .
La scritta è incisa sulla bara di Alucard.
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