Biografia Infanzia Discendente di Luigi Filippo I di Francia, Francesca d'Orléans era la seconda figlia di Giovanni d'Orléans, duca di Guisa, pretendente orleanista al trono di Francia con il nome di Giovanni III, e di Isabella d'Orléans. Era dunque la sorella di Enrico d'Orléans, conte di Parigi e pretendente alla corona francese con il nome di Enrico VI.

La principessa trascorse i primi anni della sua vita a Nouvion-en-Thiérache.. Tuttavia, nel 1909, il duca e la duchessa di Guisa decisero di andare a vivere in Marocco e di stabilirsi con i figli, l'anno successivo, nella piccola città di Larache. Nella regione, la famiglia acquistò senza difficoltà dei terreni dalle autorità marocchine e assunse lo pseudonimo di Orliac...

In Marocco, Francesca e la sua famiglia vissero in condizioni spartane. Per molti anni, la loro residenza fu una capanna di fango ricoperta di lamiera ondulata: solo nel 1918 questa modesta abitazione lasciò il posto a una confortevole villa con pavimenti e acqua corrente. Nel 1912, la Francia e la Spagna si divisero il paese e la villa dei Guisa si trovò nel protettorato spagnolo, mentre la loro azienda agricola Maarif si trovò nel protettorato francese..

Lei, il fratello e le sorelle condussero una vita abbastanza libera nella piantagione di famiglia; ricevettero, comunque, un'educazione molto severa diretta dalla stessa Duchessa di Guisa.. Quest'ultima insegnò ai suoi figli l'inglese, che parlava fluentemente da quando aveva trascorso la sua infanzia in esilio nel Regno Unito, mentre un precettore alsaziano insegnò loro il tedesco e un insegnante italiano il toscano. I bambini studiarono anche lo spagnolo, che era la lingua dei coloni della regione, e anche l'arabo, grazie al contatto con i nativi. Su ordine della madre, Francesca, il fratello e le sorelle dovevano utilizzare tutti i giorni una lingua diversa durante i loro giochi..

La famiglia non dimenticò le sue radici francesi. Ogni estate, la famiglia trascorreva le vacanze in Francia e visitava, a volte, la Duchessa di Chartres, al castello di Saint-Firmin, la Contessa di Parigi, nel castello di Randan.. Successe anche che il duca e la duchessa lasciassero il Marocco senza portar con loro i figli per visitare i loro numerosi parenti europei. In queste occasioni, il fratello era il responsabile della gestione della piantagione di famiglia. Francesca approfittava del suo tempo libero per imparare a cavalcare, diventando così un'eccellente cavallerizza, tanto da divenire l'unica donna a ricevere il permesso di allenarsi presso la scuola militare romana di cavalleria di Tor di Quinto..

Dalla Grande Guerra all'esilio di Bruxelles La duchessa di Guisa e i suoi figli erano in vacanza a Randan quando scoppiò la prima guerra mondiale, il 28 luglio 1914. Immediatamente, la principessa e i suoi figli si affrettarono a ricongiungersi con il duca, che era rimasto a Larache. Appena tornati in Marocco, Francesca e la sua famiglia ripartirono però per la metropoli, dove il duca di Guisa cercò senza successo di essere ammesso nell'esercito francese. Respinta la sua richiesta dal presidente Poincaré, il principe finalmente aderì alla Croce Rossa, mentre la moglie e i figli lavoravano con i feriti nel castello di Randan, trasformato in un ospedale militare..

Dopo diversi mesi, Francesca, sua madre e i suoi fratelli e sorelle tornarono in Marocco e si stabilirono, questa volta, nella zona francese. A quel tempo le truppe spagnole di stanza nel Rif erano fortemente germanofile e la famiglia preferì sfuggire all'atmosfera antifrancese che regnava nella colonia. Per quasi quattro anni, i Guisa aspettarono la fine del conflitto e il ritorno del duca, ma la famiglia non rimase inattiva.

Dopo la fine della guerra, i Guisa continuarono a fare regolari soggiorni in Francia. Così, nel 1921, il Duca, la Duchessa e i loro figli ebbero un colloquio segreto, a Randan, con il re Alessandro I di Jugoslavia, che stava cercando una moglie e desiderava chiedere la mano di Francesca. Nonostante l'accordo del governo francese, che vedeva favorevole una tale alleanza, il progetto fallì e il sovrano alla fine sposò la principessa Maria di Romania..

Nel 1923 e nel 1927, le due sorelle di Francesca, Isabella e Anna, si sposarono., mentre il fratello Enrico partì per continuare gli studi.. Nel frattempo, il duca divenne il capo della famiglia d'Orléans alla morte di suo fratello, nel 1926. Il nuovo pretendente decise di trasferire la propria residenza dal Marocco al Belgio, al fine di essere più facilmente in contatto con le organizzazioni monarchiche francesi..

Matrimonio Francesca incontrò per la prima volta il futuro marito al matrimonio della principessa Mafalda d'Italia e del principe Filippo d'Assia-Kassel, nel 1925 a Racconigi.. Ma solo quattro anni dopo, nel 1929, Cristoforo di Grecia e Francesca iniziarono a frequentarsi, e fu infatti a casa di una zia di Francesca, la duchessa di Aosta, che i due giovani fecero davvero conoscenza. Il principe cercò di avvicinarsi alla giovane donna, cominciando a corteggiarla.. Più vecchio di tredici anni, Cristoforo era vedovo di una ricca americana, Nancy Leeds, dalla quale aveva ereditato gran parte della propria fortuna. A seguito del disastro della guerra greco-turca, che aveva causato l'esilio della maggior parte dei membri della famiglia reale ellenica, viveva tra Roma e Palermo. Molto alto e calvo, il principe era comunque attraente: il suo umorismo e le sue doti artistiche coprivano infatti le imperfezioni del fisico..

Qualche settimana dopo questi eventi, Francesca e Cristoforo decisero di fidanzarsi, anche se la loro differenza di religione era problematica. Figlia del pretendente orleanista al trono di Francia, Francesca doveva ottenere l'autorizzazione del Vaticano per sposarsi con un ortodosso. Finalmente la coppia si sposò, nella cappella palatina del palazzo reale di Palermo, l'11 febbraio 1929, giorno della firma dei Patti Lateranensi.. I testimoni di Francesca furono i suoi cugini Manuele II del Portogallo e il duca di Puglia, mentre quelli di Cristoforo furono suo nipote Giorgio II di Grecia e il Principe di Piemonte.

Dopo la luna di miele, la coppia si trasferì a Villa Anastasia, a Roma.. La coppia conduceva un'esistenza oziosa i cui doveri ufficiali erano praticamente inesistenti. Erano molto vicini alla famiglia reale italiana e in particolare al ramo d'Aosta.. Tuttavia, le difficoltà economiche non tardano a gettare un'ombra sulla vita della giovane coppia. L'amministratore dei beni del principe fuggì con i suoi soldi e Francesca e suo marito, per sopravvivere, ridussero notevolmente il loro stile di vita. Lasciarono Villa Anastasia e si stabilirono presso l'Hotel Excelsior di Roma. Francesca chiese denaro in prestito a suo padre e accettò persino di posare per foto pubblicitarie, pratica che, a quel tempo, era considerata veramente scandalosa nel suo ambiente.

Ebbero un solo figlio, Michele di Grecia, nato nel 1939, che sposò la borghese Marina Karella. Questo matrimonio, in contrasto con le leggi di successione, comportò la previa rinuncia di Michele ai diritti di successione al trono per sé e per i suoi discendenti. Il re Costantino II concesse tuttavia l'uso del titolo di principe e principessa di Grecia (ma non di Grecia e Danimarca) per la discendenza, ma senza il trattamento di Altezza RealeDaniel Willis, (1999), The Descendants of Louis XIII, Clearfield Co., Baltimore, MD, pp. 94, 762.

Per la coppia, questa nascita fu un grande momento di gioia, ma, ancora una volta, la felicità non durò a lungo e un'altra catastrofe arrivò a colpire la principessa. All'inizio della seconda guerra mondiale, nel 1940, suo marito si recò ad Atene per parlare con suo nipote, il re Giorgio II, degli eventi che scuotevano l'Europa. Durante il suo viaggio, Cristoforo contrasse un ascesso ai polmoni e morì nel giro di poche settimane. Avvisata dalla sua malattia, Francesca cercò di raggiungere la capitale ellenica, ma arrivò solo dopo la morte di suo marito. Con il fratello, il conte di Parigi, e diversi membri della famiglia reale greca, prese parte al funerale del marito al Tatoi.

Vedova ed esiliata Vedova e più che mai senza un soldo, Francesca si mise alla ricerca di nuovi modi per sostenere la famiglia. Attraversando Parigi, vendette a Guillomet l'ornamento di turchesi che aveva ricevuto in eredità da sua suocera, la regina Olga di Grecia, nel giorno del suo matrimonio con Cristoforo. Soprattutto, decise di lasciare l'Italia e il suo regime fascista. All'inizio, ebbe l'intenzione di stabilirsi ad Atene per fare del figlio un principe greco, come suo marito aveva desiderato ardentemente. In seguito decise di riunirsi alla famiglia in Marocco..

Nella villa di Larache, Francesca ritrovò i genitori, la sorella Isabella e i suoi figli.. Poco dopo, anche il conte di Parigi. e la sua famiglia si unirono a loro.. Ma, appena arrivata nel protettorato spagnolo, un nuovo lutto colpì la principessa. Colpito da un'infezione da stafilococco e provato dalla sconfitta della Francia contro la Germania nazista, il duca di Guisa morì il 25 agosto 1940..

Il destino della Francia fu un'altra fonte di preoccupazione per la principessa Francesca. Mentre diversi membri della sua famiglia appoggiavano il maresciallo Pétain, la giovane donna era convinta che solo il generale de Gaulle potesse salvare il paese.. All'interno della famiglia Orléans, le divisioni politiche erano così forti che alla fine Francesca andò via da Larache e si trasferì a Tangeri con il figlio. Dopo pochi mesi, però, si riconciliò con la famiglia e tornò a vivere nel palazzo di sua madre..

Nell'autunno del 1944, tuttavia, la duchessa di Guise comunicò ai figli che le sue entrate non le consentirono più di ospitarli e li pregò quindi di lasciare la sua residenza.. Francesca decise di stabilirsi con il figlio a Malaga. La vita nel paese di Franco non era brillante., ma dopo la guerra le finanze della principessa si stabilizzarono.

Morte Nel 1948, Francesca decise finalmente di lasciare l'Andalusia. Le porte della Grecia le furono ancora precluse a causa della guerra civile che stava devastando il paese e il governo britannico le negò il permesso di stabilirsi in Inghilterra. La principessa e suo figlio partirono quindi per Parigi, dove vennero accolti dalla sorella Isabella e dal suo secondo marito, il principe Pierre Murat.. A casa della sorella, la principessa si chiuse in se stessa e limitò al massimo i contatti con l'esterno.. A poco a poco, sviluppò una sorta di depressione e finì per morire il 25 febbraio 1953..

Il suo funerale si svolse nella Cappella Reale di Dreux alla presenza di molti membri delle famiglie nobiliari europee, ma poche settimane dopo il suo corpo venne trasferito nel mausoleo reale del palazzo di Tatoi. Rimasto orfano, il giovane Michele di Grecia venne quindi posto sotto la responsabilità dello zio materno, il conte di Parigi..

Titoli e trattamento 25 dicembre 1902-28 marzo 1926: Sua Altezza Reale, la principessa Francesca d'Orléans 28 marzo 1926-11 febbraio 1929: Sua Altezza Reale, la principessa Francesca di Francia 11 febbraio 1929-25 febbraio 1953: Sua Altezza Reale, la principessa Francesca di Grecia e Danimarca

Ascendenza

Onorificenze Onorificenze straniere

Note

Bibliografia

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