Ha recitato nelle serie televisive The Wire e Luther, parte quest'ultima per la quale ha vinto un Golden Globe. Nel 2016 vince lo Screen Actors Guild Award come miglior attore non protagonista per il film Beasts of No Nation, venendo candidato per la stessa categoria anche ai Premi BAFTA e ai Golden Globe.
Biografia
Nato e cresciuto a Hackney, figlio unico di madre ghanese e padre originario della Sierra Leone, fin da adolescente ebbe aspirazioni artistiche e grazie all'aiuto dello zio iniziò ad esibirsi come disc jockey, suonando ai matrimoni; successivamente con un gruppo di amici fondò un collettivo di giovani disc jockey. Dopo aver vinto un concorso, a sedici anni entrò al National Youth Music Theatre. Negli anni seguenti, suonò come DJ nei club londinesi con lo pseudonimo di DJ Big Driis e continuò a coltivare le sue aspirazioni attoriali sottoponendosi a numerose audizioni. Negli anni novanta, iniziò a lavorare per svariate produzioni televisive britanniche, come Absolutely Fabulous, Ultraviolet e Dangerfield. Nel 2001 lavorò negli Stati Uniti nel film Buffalo Soldiers, ritratto di soldati americani di stanza in Germania, poco prima della caduta del muro di Berlino nel 1989. Apparve in videoclip per artisti come Angie Stone e Fat Joe e continuò la sua permanenza negli Stati Uniti, partecipando ad un episodio di Law & Order - I due volti della giustizia; dopodiché, entra nel cast della serie televisiva The Wire, dove dal 2002 al 2004 interpretò il personaggio di Russell "Stringer" Bell.
Nel 2006 Elba registrò un EP contenente cinque canzoni e co-produsse e partecipò all'intro dell'album di Jay-Z American Gangster. Nel maggio del 2007, fu inserito dalla rivista People tra le 100 persone più belle del mondo. Cinematograficamente parlando, il 2007 fu un anno importante: dopo aver partecipato al film di Tyler Perry Daddy's Little Girls, recitò al fianco di Hilary Swank ne I segni del male e interpretò il Generale Stone nel film 28 settimane dopo. Sempre nel 2007, recitò in American Gangster di Ridley Scott, nei panni di un boss mafioso. Nel 2008 recitò negli horror Che la fine abbia inizio e Il mai nato, fece parte del nutrito cast di RocknRolla di Guy Ritchie e fu protagonista, al fianco della cantante Beyoncé Knowles, del thriller Obsessed. Nel 2009, dopo aver partecipato a sette episodi di The Office, ottenne ruoli importanti nei film Takers e The Losers, usciti nel 2010. Da settembre 2009, Elba iniziò a lavorare in una serie televisiva della BBC, intitolata Luther, in onda dal 4 maggio 2010 su BBC One, dove interpreta la parte del protagonista, il detective John Luther, ricoprendo il ruolo fino alla fine della serie nel 2015. Dal 2011 al 2022 prese parte alla saga del Marvel Cinematic Universe nel film Thor, in cui interpretò Heimdall, ricoprendo lo stesso ruolo nei film Thor: The Dark World, Avengers: Age of Ultron, Thor: Ragnarok, Avengers: Infinity War e nella scena dopo i titoli di coda del film Thor: Love and Thunder.
Nel novembre 2012, Elba comparve nel video dei Mumford & Sons Lover Of The Light, secondo singolo estratto dall'album Babel. Nel 2014 prese parte al programma #IdrisElbaNoLimits (in Italia trasmesso da DMAX), in cui Elba partecipò a varie competizioni sportive (rally, volo acrobatico, ecc.), nonostante ebbe solo poche settimane di allenamento. Nel 2015 Elba fece parte del cast di Beasts of No Nation, diretto da Cary Fukunaga, incentrato sulla vita dei bambini soldato nigeriani sfruttati dai signori della guerra locali. Per il ruolo interpretato, vinse lo Screen Actors Guild Award come miglior attore non protagonista e fu anche nominato per la stessa categoria anche ai Premi BAFTA e ai Golden Globe. Nel 2016 Elba fu scritturato dalla Disney per prendere parte al remake in live-action dell'omonimo e celebre classico Disney, Il libro della giungla, diretto da Jon Favreau; Elba prestò la voce al feroce e spietato antagonista della storia, la tigre Shere Khan. Sempre nel 2016, doppiò il personaggio del Capitano Bogo nel film d'animazione Zootropolis e il tricheco Fluke nel film Disney-Pixar Alla ricerca di Dory, sequel di Alla ricerca di Nemo. Lo stesso anno interpretò il malvagio alieno Krall nel film Star Trek Beyond. L'anno successivo, fu presente nel cast di due film presentati al Toronto Film Festival, ossia Il domani tra di noi, dove recitò accanto a Kate Winslet, e Molly's Game, dove affiancò Jessica Chastain.
A novembre 2018, venne eletto uomo più sexy al mondo dalla rivista People. Nel 2019 la cantante statunitense Taylor Swift incluse un estratto di un'intervista a Elba nella traccia London Boy, contenuta all'interno dall'album Lover. Ad aprile 2019, fu scelto per interpretare il ruolo di Bloodsport nel film del DC Extended Universe The Suicide Squad - Missione suicida, diretto da James Gunn, tratto dall'omonimo fumetto DC Comics. Nell'agosto 2021, ottenne per la prima volta la voce di Knuckles the Echidna nel sequel di Sonic - Il film, diretto da Jeff Fowler, previsto nelle sale nell'aprile 2022, doppiaggio che ha poi ripreso nei film Sonic 3 - Il film (2024) e Sonic 4 - Il film (2027), e nella miniserie televisiva Knuckles (2023). Nel settembre 2023 presta voce e volto al personaggio di Solomon Reed, presente nell'espansione del videogioco Cyberpunk 2077 Phantom Liberty. Nel 2024 è stato uno dei protagonisti maschili del celebre Calendario PirelliCalendario Pirelli 2024, Timeless' di Gyasi, l'Africa e i colori di uno sguardo libero[url=https://tg24.sky.it/spettacolo/2023/11/30/calendario-pirelli-2024] . Nel 2025 partecipa al doppiaggio del film d'animazione Fixed - Un'ultima avventura, prodotto da Netflix.
Vita privata Dal 1999 al 2003, fu sposato con la truccatrice e imprenditrice Hanne "Kim" Nørgaard. La coppia ebbe una figlia, Isan, nata nel 2002. Nel 2006 fu brevemente sposato con l'avvocata Sonya Nicole Hamlin. Nel 2014, durante la sua relazione con la stilista Naiyana Garth, nacque suo figlio Winston. Il 26 aprile 2019 sposò la modella Sabrina Dhowre a Marrakech.
Filmografia Attore Cinema Belle maman, regia di Gabriel Aghion (1999) Sorted, regia di Alexander Jovy (2000) Buffalo Soldiers, regia di Gregor Jordan (2001) One Love, regia di Rick Elgood e Don Letts (2003) Accadde in aprile (Sometimes in April), regia di Raoul Peck (2005) The Gospel, regia di Rob Hardy (2005) Daddy's Little Girls, regia di Tyler Perry (2007) I segni del male (The Reaping), regia di Stephen Hopkins (2007) 28 settimane dopo (28 Weeks Later), regia di Juan Carlos Fresnadillo (2007) American Gangster, regia di Ridley Scott (2007) This Christmas - Natale e altri guai (This Christmas), regia di Preston A. Whitmore II (2007) Che la fine abbia inizio (Prom Night), regia di Nelson McCormick (2008) RocknRolla, regia di Guy Ritchie (2008) The Human Contract, regia di Jada Pinkett Smith (2008) Il mai nato (The Unborn), regia di David S. Goyer (2009) Obsessed, regia di Steve Shill (2009) Takers, regia di John Luessenhop (2010) Legacy, regia di Thomas Ikimi (2010) The Losers, regia di Sylvain White (2010) Thor, regia di Kenneth Branagh (2011) – Heimdall Ghost Rider - Spirito di vendetta (Ghost Rider: Spirit of Vengeance), regia di Mark Neveldine e Brian Taylor (2012) Prometheus, regia di Ridley Scott (2012) Pacific Rim, regia di Guillermo del Toro (2013) Thor: The Dark World, regia di Alan Taylor (2013) – Heimdall Mandela - La lunga strada verso la libertà (Long Walk to Freedom), regia di Justin Chadwick (2013) Ossessione omicida (No Good Deed), regia di Sam Miller (2014) Second Coming, regia di Debbie Tucker Green (2014) Avengers: Age of Ultron, regia di Joss Whedon (2015) – Heimdall The Gunman, regia di Pierre Morel (2015) Beasts of No Nation, regia di Cary Fukunaga (2015) Bastille Day - Il colpo del secolo (Bastille Day), regia di James Watkins (2016) 100 Streets, regia di Jim O'Hanlon (2016) Star Trek Beyond, regia di Justin Lin (2016) – Krall La torre nera (The Dark Tower), regia di Nikolaj Arcel (2017) Thor: Ragnarok, regia di Taika Waititi (2017) – Heimdall Il domani tra di noi (The Mountain Between Us), regia di Hany Abu-Assad (2017) Molly's Game, regia di Aaron Sorkin (2017) Avengers: Infinity War, regia di Anthony e Joe Russo (2018) – Heimdall Fast & Furious - Hobbs & Shaw (Fast & Furious Presents: Hobbs & Shaw), regia di David Leitch (2019) – Brixton Lore Cats, regia di Tom Hooper (2019) Concrete Cowboy, regia di Ricky Staub (2020) The Suicide Squad - Missione suicida (The Suicide Squad), regia di James Gunn (2021) – Bloodsport The Harder They Fall, regia di Jeymes Samuel (2021) Tremila anni di attesa (Three Thousand Years of Longing), regia di George Miller (2022) Thor: Love and Thunder, regia di Taika Waititi (2022) – Heimdall – cameo Beast, regia di Baltasar Kormákur (2022) Luther: Verso l'inferno (Luther: The Fallen Sun), regia di Jamie Payne (2023) Tyler Rake 2 (Extraction II), regia di Sam Hargrave (2023) Capi di Stato in fuga (Heads of State), regia di Il'ja Najšuller (2025) A House of Dynamite, regia di Kathryn Bigelow (2025) Masters of the Universe, regia di Travis Knight (2026)
Televisione 2point4 Children – serie TV, 1 episodio (1994) Space Precinct – serie TV, 1 episodio (1994) Absolutely Fabulous – serie TV, 1 episodio (1995) Crocodile Shoes II – serie TV (1996) Insiders – serie TV, 6 episodi (1997) Family Affairs – serie TV, 4 episodi (1997-1998) Ultraviolet – miniserie TV, 6 episodi (1998) Dangerfield – serie TV, 12 episodi (1999) In Defence – serie TV, 1 episodio (2000) Law & Order - I due volti della giustizia (Law & Order) – serie TV, 1 episodio (2001) The Inspector Lynley Mysteries – serie TV, 1 episodio (2002) CSI: Miami – serie TV, 1 episodio (2003) Soul Food – serie TV, 1 episodio (2003) The Wire – serie TV, 37 episodi (2002-2004) Girlfriends – serie TV, 1 episodio (2005) Accadde in aprile (Sometimes in April), regia di Raoul Peck – film TV (2005) The No. 1 Ladies' Detective Agency – serie TV, 1 episodio (2008) The Office – serie TV, 7 episodi (2009) The Big C – serie TV, 4 episodi (2010) Luther – serie TV, 20 episodi (2010-2019) Guerrilla – miniserie TV, 4 episodi (2017) Idris Elba: Fighter – miniserie TV, 3 episodi (2017) Turn Up Charlie – serie TV, 8 episodi (2019) Hijack – Sette ore in alta quota – serie TV, 15 episodi (2023-2026)
Doppiatore Zootropolis (Zootopia), regia di Rich Moore e Byron Howard (2016) Il libro della giungla (The Jungle Book), regia di Jon Favreau (2016) – Shere Khan Alla ricerca di Dory (Finding Dory), regia di Andrew Stanton e Angus MacLane (2016) Alla ricerca di Dory - Interviste al parco oceanografico (Finding Dory: Marine Life Interviews), regia di Ross Stevenson - cortrometraggio (2016) Il coronavirus in poche parole (Coronavirus Explained) – documentario, episodio 3 (2020) Monsters & Co. la serie - Lavori in corso! (Monsters at Work) - serie animata, 1 episodio (2021) Sonic 2 - Il film (Sonic the Hedgehog 2), regia di Jeff Fowler (2022) – Knuckles Sonic Drone Home, regia di David Nelson – cortometraggio (2022) Il bambino, la talpa, la volpe e il cavallo (The Boy, the Mole, the Fox and the Horse), regia di Peter Baynton e Charlie Mackesy (2022) Cyberpunk 2077 Phantom Liberty (Solomon Reed), regia di CDProjekt RED (2023) What If...? - serie animata, episodio 2x07 (2023) – Heimdall Knuckles – miniserie televisiva (2024) – Knuckles A Very Sonic Christmas, regia di David H. Brooks – cortometraggio (2024) Sonic 3 - Il film (Sonic the Hedgehog 3), regia di Jeff Fowler (2024) – Knuckles Zootropolis 2 (Zootopia 2), regia di Jared Bush e Byron Howard (2025)
Regista Yardie (2018)
Produttore Legacy, regia di Thomas Ikimi (2010) Demons Never Die, regia di Arjun Rose (2011) Ossessione omicida (No Good Deed), regia di Sam Miller (2014) Beasts of No Nation, regia di Cary Fukunaga (2015) Luther – serie TV, 16 episodi (2010-2015) Yardie, regia di Idris Elba (2018) Turn Up Charlie – serie TV, 8 episodi (2019)