Con genocidio cambogiano (riportato in lingua khmer របបប្រល័យពូជសាសន៍) e di minoranze etniche e religiose cambogiane o autogenocidio cambogiano ci si riferisce al processo di epurazione del popolo cambogiano avvenuto tra il 1975 e il 1979, ovvero nell'arco dell'esistenza della Kampuchea Democratica, sotto la dittatura di Pol Pot. La storiografia ha appurato che durante l'esistenza della Kampuchea Democratica sono stati uccisi da 1,5 a 3 milioni di cambogiani. Per le proporzioni del fenomeno e l'impatto sulla popolazione complessiva, il genocidio in questione può essere considerato come un caso unico e senza precedenti nella storia dell'umanità.
I khmer rossi volevano trasformare il paese in una repubblica socialista agraria, fondata sui principi del maoismo.... Pol Pot e Khmer Rossi erano stati a lungo sostenuti dal Partito Comunista Cinese (PCC) e dal Presidente del PCC Mao Zedong, e furono influenzati dalla Rivoluzione Culturale Cinese. Si stima che almeno il 90% degli aiuti esteri ai Khmer Rossi provenisse dalla Cina (solo nel 1975 fu speso almeno 1 miliardo di dollari in aiuti economici e militari senza interessi da parte della Cina). Pol Pot e altri funzionari Khmer Rossi si incontrarono con Mao a Pechino nel giugno 1975 ricevendo approvazione e consigli, mentre funzionari di alto rango del PCC come Zhang Chunqiao si recarono in seguito in Cambogia per offrire aiuto. Economicamente, i Khmer rossi hanno dato il via al "Maha lout ploh", una frase presa in prestito dal cinese "Grande balzo in avanti".
Nel 1976 i khmer rossi cambiarono il nome del paese in Kampuchea Democratica. Per realizzare i loro obiettivi svuotarono le città deportando molti abitanti in campi di lavoro, dove un numero consistente di essi scomparve a seguito di esecuzioni di massa, lavori forzati, abusi fisici, malnutrizione e malattie. Circa il 25% della popolazione totale della Cambogia fu ucciso e praticamente ogni famiglia cambogiana perse uno o più componenti durante gli anni delle deportazioni... All'incirca 20.000 persone passarono attraverso il centro di tortura di Tuol Sleng (noto anche come S-21), una delle 196 prigioni gestite dai khmer rossi, e solo sette adulti sopravvissero. Gli oppositori venivano portati nei Killing Fields, dove venivano giustiziati (spesso con attrezzi contadini come picchetti o asce, per risparmiare proiettili) e sepolti in fosse comuni. Il rapimento e l'indottrinamento dei bambini era diffuso e molti bambini e ragazzi, nel pieno della loro incoscienza e immaturità, ignari di ciò che facevano, venivano persuasi o costretti a commettere veri e propri atti di sadismo. L'invasione vietnamita della Cambogia pose fine al genocidio con la sconfitta dei khmer rossi nel 1979..
Il 2 gennaio 2001 il governo cambogiano istituì il Tribunale speciale della Cambogia, con l'intento di processare i membri del regime responsabili del genocidio cambogiano. Le udienze cominciarono il 17 febbraio 2009.. Il 7 agosto 2014 Nuon Chea e Khieu Samphan sono stati condannati all'ergastolo per crimini contro l'umanità durante il genocidio. A partire dal 2009, la ONG cambogiana Centro cambogiano di documentazione ha mappato circa 23.745 fosse comuni contenenti circa 1,3 milioni di presunte vittime dell'esecuzione. Si stima che l'esecuzione diretta rappresenti circa il 60% del bilancio totale delle vittime durante il genocidio,. mentre le rimanenti vittime morirono di fame o malattia.
Descrizione Il conteggio delle vittime dei khmer rossi ha prodotto risultati che variano da un minimo di 800.000 a un massimo di 3.300.000 morti. Questo conteggio riguarda le vittime delle esecuzioni, delle carestie e dell'assenza di cure mediche.
Il governo vietnamita che abbatté il regime parlò di 3.300.000 morti: Lon Nol, dittatore deposto dai Khmer rossi, di 2.500.000: Lo storico Rudolph Joseph Rummel, studioso di genocidi, di 2 milioni. L'Università di Yale di 1.700.000; Amnesty International di 1.500.000; il dipartimento di Stato degli USA di 1.200.000; Khieu Samphan di 1.000.000 Pol Pot di 800.000.
Ideologia L'ideologia ha avuto un ruolo di primo piano nel genocidio. Pol Pot ed i khmer rossi miravano a riportare la Cambogia indietro al suo "passato mitico" del potente Impero khmer, e a frenare l'influenza negativa degli aiuti stranieri e della cultura occidentale, e ricondurre il paese a una società agraria. Gli sforzi compiuti per realizzare questi obiettivi furono i fattori chiave che portarono al genocidio... In proposito, un capo dei khmer rossi affermò che le uccisioni erano necessarie per la "purificazione della popolazione.".
I khmer rossi costrinsero quasi tutto il popolo cambogiano a lavorare in gruppi di lavoro mobili. Michael Hunt affermò che si trattava di "un esperimento sociale di mobilizzazione unico nelle rivoluzioni del XX secolo." I khmer rossi costrinsero la popolazione a turni estenuanti e condizioni di lavoro disumane, a morte per fame, spostamenti coatti, collettivizzazione delle terre e terrore di stato al fine di tenere la popolazione sotto giogo.
Lo storico Ben Kiernan ha messo a confronto il genocidio cambogiano con il genocidio armeno, perpetrato dall'Impero ottomano, e con l'Olocausto, perpetrato dalla Germania nazista. Pur essendo sostanzialmente diverse, avevano alcuni tratti comuni. Il razzismo era una componente preponderante delle ideologie di tutti e tre i regimi. Tutti e tre presero di mira minoranze religiose e cercarono di usare la forza delle armi per espandersi in quello che credevano essere il loro territorio (rispettivamente l'Impero khmer, il Turkestan e il Lebensraum), così come tutti e tre i regimi "idealizzarono la loro classe contadina come la vera classe 'nazionale'", il substrato etnico su cui il nuovo stato sarebbe cresciuto"..
Torture ed esperimenti medici Il regime dei khmer rossi è anche noto per avere praticato torture ed esperimenti medici. Le persone venivano imprigionate e torturate solo perché erano sospettate di essere contro il regime o perché altri prigionieri avevano fornito i loro nomi sotto tortura. Insieme con loro, le loro intere famiglie (inclusi neonati e bambini) finirono in prigione sotto tortura, perché i khmer rossi temevano che i loro parenti avrebbero cercato di vendicarli; una frase di Pol Pot afferma che "se si vuole estirpare l'erba, bisogna estirpare le radici". La maggior parte dei prigionieri non sapeva neanche per quale motivo fosse stata imprigionata e, qualora avessero avuto il coraggio di chiedere alle guardie, esse avrebbero risposto che Angkar (Il Partito Comunista di Kampuchea) non commette mai errori e che c'era sicuramente qualcosa di illecito che avevano fatto..
Ci sono molte testimonianze di efferate torture negli archivi di S-21 e negli atti del processo. Come raccontato dal sopravvissuto Bou Meng nel suo libro (scritto da Huy Vannak), le torture erano tanto atroci ed efferate che i prigionieri cercavano in tutti i modi di suicidarsi, persino utilizzando dei cucchiai, e le loro mani erano costantemente legate dietro la schiena proprio per evitare che si suicidassero o cercassero di fuggire. Quando si riteneva che non potessero fornire ulteriori informazioni, venivano bendati e inviati nei cosiddetti Killing Fields, cioè delle fosse comuni dove i deportati venivano uccisi di notte con utensili da contadini quali ad esempio falci o chiodi con martello (dal momento che i proiettili erano troppo costosi per il regime) e le loro urla erano coperte da altoparlanti che suonavano musica propagandistica della Kampuchea Democratica oltre che dai gruppi elettrogeni.
Il semplice indossare degli occhiali, ritenuti dai Khmer Rossi come simbolo identificativo degli intellettuali, era sufficiente per essere deportati e uccisi. Un trattamento particolare era riservato ai neonati e ai bambini dei prigionieri, i quali venivano sottratti con la forza alle loro madri, portati nei Killing Fields e scaraventati con violenza contro i cosiddetti alberi di Chankiri, al fine di ucciderli.
Le torture non furono praticate solo all'interno di S-21, che era una dei tanti centri di prigionia sparsi sul territorio cambogiano, e non avevano solo lo scopo di costringere il prigioniero a confessare, ma erano anche praticate come passatempo dalle guardie. Esse temevano di diventare esse stesse prigionieri qualora avessero trattato meglio i prigionieri. Inoltre, diversamente dagli altri regimi totalitari (come il nazismo) in cui i soldati e le guardie erano adulti e spesso soffrivano di stress psicologico quando dovevano compiere omicidi di massa con fucili (il che fu una delle ragioni che portò all'adozione delle camere a gas), le guardie delle prigioni del regime dei khmer rossi erano spesso dei ragazzini incattiviti, non mostravano inibizioni e non erano coscienti in pieno delle loro azioni.
Durante il regime dei khmer rossi, i medici del precedente regime furono uccisi o mandati nelle campagne affinché lavorassero come contadini, . Il regime istituì i cosiddetti "medici bambini" ( child medics), che in realtà non erano altro che ragazzi con nessuna o pochissima formazione ed esperienza in quel campo. Non avevano nozioni di medicina occidentale (che era vietata in quanto considerata un'invenzione capitalista e riservata solo ai gerarchi di quel regime), e dovevano compiere esperimenti medici per conto loro e progredire autonomamente. Non possedevano neanche medicinali occidentali (dal momento che la Cambogia, secondo i khmer rossi, doveva essere autosufficiente) e tutti gli esperimenti medici erano condotti sistematicamente senza una vera e propria anestesia.
Un medico che lavorò all'interno di S-21 affermò che a una ragazza di 17 anni fu tagliata la gola e il suo addome fu forato, e successivamente fu percossa e messa in acqua per tutta la notte. La procedura fu ripetuta molte volte e fu compiuta senza anestesia.
In un ospedale della provincia di Kampong Cham, dei medici bambini tagliarono l'intestino di una persona viva non consenziente e unirono le terminazioni per studiare il processo di guarigione. Il paziente morì tre giorni dopo l'"operazione".
Nello stesso ospedale, altri "medici" istruiti dal regime dei khmer rossi aprirono il petto di una persona viva per vedere il suo cuore battere. L'operazione portò alla morte immediata del paziente. Altre testimonianze, così come la politica stessa del regime dei khmer rossi, fanno pensare che questi non fossero solo casi isolati. Furono praticati anche test di "medicinali", per esempio iniettando succo di cocco nel sangue di una persona viva per studiarne gli effetti. L'iniezione di succo di cocco era spesso letale.
Gli esperimenti medici praticati dai khmer rossi furono paragonabili a quelli effettuati dalla dittatura nazista, i quali per la maggior parte riguardavano test di medicinali, accoppiamento, eugenetica.
Risposta internazionale Il libro Cambodge année zéro ("Cambogia anno zero"), scritto da François Ponchaud, fu pubblicato nel 1977 e tradotto in inglese nel 1978.. Ponchaud è stato uno dei primi autori a far conoscere al mondo il genocidio cambogiano.. Ponchaud scrisse che il genocidio "era soprattutto la trasposizione in azione della particolare visione di un uomo [sic]: una persona ridotta alla fame da un regime corrotto non può essere riformata, dev'essere eliminata fisicamente dalla fratellanza dei puri.". Il più famoso libro dal titolo Murder of a Gentle Land: The Untold Story of a Communist Genocide in Cambodia, scritto da John Barron e Anthony Paul fu anch'esso pubblicato nel 1977.. Il libro era basato sulle testimonianze dei rifugiati, e una sua versione ridotta, pubblicata all'interno del Reader's Digest, ebbe ampia diffusione e ne divulgò le storie..