Biografia Nato e cresciuto in Angola, allora colonia portoghese, completò i suoi studi dopo il rientro della famiglia negli USA, muovendosi tra Washington, Salt Lake City (in Utah), Wichita (in Kansas), per laurearsi infine in giurisprudenza presso la Columbia University. Si dedicò in seguito alla narrativa fantastica, spaziando dalla fantascienza al fantasy, oltre ad approfondire lo studio del folclore dei nativi americani, della musica tradizionale e della storia della Guerra civile americana. Servì come tenente durante la Seconda guerra mondiale. Risiedette per gran parte della sua vita nella Carolina del Nord, prima a Pine Bluff e poi a Chapel Hill, dove morì per i postumi di una caduta nel 1986.
Carriera letteraria Scrittore prolifico, attivo in vari generi letterari, pubblicò il suo primo racconto a 24 anni su Weird Tales, per proseguire con una vasta produzione; all'interno dei suoi scritti trovano menzione speciale il Ciclo del Giudice Pursuivant (6 racconti, 1938-1982), il Ciclo del Professor Nathan Enderby (1939), il Ciclo di John the Balladeer e soprattutto il Ciclo di John Thunstone (19 racconti, 1943-1985). Molte delle sue opere horror e fantastiche sono ambientate sui Monti Appalachi, e sono legate al folklore indiano.
Ricevette numerosi premi e riconoscimenti per i suoi racconti ed alla carriera, come lo Edgar Allan Poe Award per la saggistica (nel 1955), il World Fantasy Award (nel 1975, nel 1980 e nel 1985), ed il prestigioso Ellery Queen's Mystery Magazine Award (nel 1946).
Stile Sono notevoli le influenze "magiche" del folklore tradizionale degli Ozarks e degli Appalachi. I suoi personaggi sono spesso "Indagatori dell'Occulto", che si trovano a dover affrontare case infestate e antiche maledizioni; nei cicli collegati del "Giudice Pursuivant" e di "John Thunstone" appaiono frequentemente due armi magiche, le spade di San Dunstan, cruciali nella lotta contro le entità misteriose con cui i due protagonisti si confrontano.
Opere Per ogni testo si indica la prima edizione nell'originale inglese e l'eventuale prima traduzione in lingua italiana. Le serie di romanzi e racconti interconnessi sono elencate cronologicamente, in base alla data di pubblicazione del primo episodio di ogni ciclo.
Jack Stillwell Due racconti mai riuniti in volume tematico.
"When Planets Clashed", nella rivista Wonder Stories Quarterly vol. 2 n. 3, Primavera 1931. "The Disc-Men of Jupiter", nella rivista Wonder Stories, Settembre 1931.
Giudice Keith Hilary Pursuivant Due novelle e due racconti pubblicati per la prima volta sotto lo pseudonimo di Gans T. Field e riuniti in volume nella raccolta Lonely Vigils, Carcosa, 1981.
E i vellosi danzeranno (The Hairy Ones Shall Dance), serializzato in tre puntate nella rivista Weird Tales vol. 31 n. 1, 2 e 3, Gennaio Febbraio e Marzo 1938. Traduzione di Gianni Pilo nell'antologia Lupi mannari!, a cura di Stephen Jones, I Nuovi Best-seller 40, Newton & Compton, 9 Ottobre 1997. Il dramma nero (The Black Drama), serializzato in tre puntate nella rivista Weird Tales vol. 31 n. 6 e vol. 32 n. 1 e 2, Giugno Luglio e Agosto 1938. Traduzione di Gianni Pilo nell'antologia Terrore!, a cura di Stephen Jones, I Nuovi Best-seller 24, Newton & Compton, 12 Settembre 1996. "The Dreadful Rabbits", nella rivista Weird Tales vol. 35 n. 4, Luglio 1940. "Condominio con lo spettro" ("The Half-Haunted"), nella rivista Weird Tales vol. 36 n. 1, Settembre 1941. Traduzione di Nuccia Agazzi e Maria Basaglia, nell'antologia I Classici del sovrannaturale, a cura di Kurt Singer, I Marmi 66, Longanesi & C., 1971.
John Thunstone La serie era composta originariamente da quindici racconti riuniti in volume nella raccolta Lonely Vigils, Carcosa, 1981.
"The Third Cry to Legba", nella rivista Weird Tales vol. 37 n. 2, Novembre 1943. "The Golden Goblins", nella rivista Weird Tales vol. 37 n. 3, Gennaio 1944. "Hoofs", nella rivista Weird Tales vol. 37 n. 4, Marzo 1944. "The Letters of Cold Fire", nella rivista Weird Tales vol. 37 n. 5, Maggio 1944. "John Thunstone's Inheritance", nella rivista Weird Tales vol. 37 n. 6, Luglio 1944. "Sorcery from Thule", nella rivista Weird Tales vol. 38 n. 1, Settembre 1944. "Mano d'uomo morto" ("The Dead Man's Hand"), nella rivista Weird Tales vol. 38 n. 2, Novembre 1944. Traduzione di Giuseppe Lippi, nell'antologia Avventure nell'occulto, a cura di Isaac Asimov, Oscar Narrativa 1307, Arnoldo Mondadori Editore, 1993. "Thorne on the Threshold", nella rivista Weird Tales vol. 38 n. 3, Gennaio 1945. "The Shonokins", nella rivista Weird Tales vol. 38 n. 4, Marzo 1945. "Blood from a Stone", nella rivista Weird Tales vol. 38 n. 5, Maggio 1945. "The Dai Sword", nella rivista Weird Tales vol. 38 n. 6, Luglio 1945. "Twice Cursed", nella rivista Weird Tales vol. 39 n. 4, Marzo 1946. "Shonokin Town", nella rivista Weird Tales vol. 39 n. 6, Luglio 1946. "Il "rondache" di Leonardo" ("The Leonardo Rondache"), nella rivista Weird Tales vol. 40 n. 3, Marzo 1948. Traduzione di Gianni Pilo e Daniela Galdo, nell'antologia La valle degli assassini, Il Meglio di Weird Tales 1, Fanucci Editore, 1987. "The Last Grave of Lill Warren", nella rivista Weird Tales vol. 43 n. 4, Maggio 1951.
A seguito della pubblicazione della raccolta, Wellman riprese la serie con un sedicesimo racconto:
"Il dormiente nel cerchio" ("Rouse Him Not"), nella rivista Kadath n. 5, anno 1982.Traduzione di Gianni Montanari, nell'antologia Investigatori dell'occulto 11 indagini nel soprannaturale, Biblioteca Universale Rizzoli 781, Rizzoli, 1990.
Infine, l'autore ha dedicato al personaggio anche una dilogia di romanzi:
Non svegliare il Gram che dorme (What Dreams May Come), Doubleday, 1983. Traduzione di Beata Della Frattina, Urania 1005, Arnoldo Mondadori Editore, 15 settembre 1985. The School of Darkness, Doubleday, 1985.
I sedici racconti e i due romanzi sono stati riuniti per la prima volta nell'omnibus The Complete John Thunstone, Haffner Press, 2012.
Sergente Jaeger Una novella e un racconto riuniti in volume nella raccolta Worse Things Waiting, Carcosa, 1973.
Fearful Rock, serializzato in tre puntate nella rivista Weird Tales vol. 33 n. 2, 3 e 4, Febbraio Marzo e Aprile 1939. "Coven", nella rivista Weird Tales vol. 36 n. 6, Luglio 1942.
Hok Una novella, sei racconti e un testo incompiuto composti in ordine anacronico e riuniti secondo la cronologia interna nella raccolta tematica Battle in the Dawn: The Complete Hok the Mighty, Planet Stories 30, Paizo Publishing, 2011.
"Battle in the Dawn", nella rivista Amazing Stories vol. 13 n. 1, Gennaio 1939. "Hok Goes to Atlantis", nella rivista Amazing Stories vol. 13 n. 12, Dicembre 1939. "Hok Draws the Bow", nella rivista Amazing Stories vol. 14 n. 5, Maggio 1940. "Hok and the Gift of Heaven", nella rivista Amazing Stories vol. 15 n. 3, Marzo 1941. Hok Visits the Land of Legends, nella rivista Fantastic Adventures vol. 4 n. 4, Aprile 1942. "The Love of Oloana", proposto e rifiutato dalla rivista Spicy-Adventure Stories nel 1935. "The Day of the Conquerors", nella rivista Thrilling Wonder Stories vol. XV n. 1, Gennaio 1940. Un frammento senza titolo, in appendice all'antologia Echoes of Valor II, a cura di Karl Edward Wagner, Tor Books, 1989.
Universo di Sherlock Holmes Wellman ha composto un racconto apocrifo con protagonista Sherlock Holmes, il personaggio di pubblico dominio creato da Sir Arthur Conan Doyle:
"But Our Hero Was Not Dead", nella rivista Argosy vol. 309 n. 6, 9 agosto 1941.
In seguito, l'autore ha sviluppato un'interpretazione fantastica delle avventure di Holmes con i racconti cross-over fra tale saga e il romanzo La guerra dei mondi (cfr. sotto).
Capitan Futuro Wellman ha composto un romanzo della serie di Capitan Futuro, un supereroe creato nel 1939 dai due curatori editoriali Mort Weisinger e Leo Margulies e protagonista fino al 1951 di una saga scritta quasi completamente da Edmond Hamilton.
The Solar Invasion, nella rivista Startling Stories vol. 14 n. 2, Autunno 1946; prima edizione in volume Popular Library, 1968.
John the Balladeer La serie consiste di ventotto racconti (di cui diciassette pienamente autoconclusivi e undici articolabili in due sequenze interconnesse), cinque romanzi e la sinossi incompiuta di un sesto romanzo, riuniti per la prima volta in The Complete John the Balladeer, 2 vol., Haffner Press, 2023.
Racconti Il nucleo originario della saga consiste di undici racconti pubblicati su rivista negli anni Cinquanta e poi riuniti nella raccolta tematica Who Fears the Devil?, Arkham House, 1963.
"Oh, uccellaccio!" ("O Ugly Bird!"), nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 2 n. 6, Dicembre 1951. Traduzione di Annarita Guarnieri, nella rivista Fantasy & ScienceFiction - Edizione Italiana n. 12, Elara Libri, Giugno 2015. "The Desrick on Yandro", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 3 n. 3, Giugno 1952. "Vandy, Vandy" ("Vandy, Vandy"), nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 4 n. 3, Marzo 1953. Traduzione di Grazia Alineri, nell'antologia Il colore del male, a cura di David G. Hartwell, Le Grandi Antologie dell'Horror 1, Armenia Editore, 1989. "One Other", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 5 n. 2, Agosto 1953. "Dumb Supper" o "Call Me from the Valley", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 6 n. 3, Marzo 1954. "Il piccolo treno nero" ("The Little Black Train"), nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 7 n. 2, Agosto 1954. Traduzione di Marina Cornara, nell'antologia Tenebra antica e altre storie dell'orrore dal «Magazine of Fantasy & SF», a cura di Edward L. Ferman e Anne Devereaux Jordan, Oscar Horror 18, Arnoldo Mondadori Editore, 1992. "Shiver in the Pines", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 8 n. 2, Febbraio 1955. "Walk Like a Mountain", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 8 n. 6, Giugno 1955. "On the Hills and Everywhere", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 10 n. 1, Gennaio 1956. "Old Devlins Was A-Waiting", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 12 n. 2, Febbraio 1957. "Nine Yards of Other Cloth", nella rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 15 n. 5, Novembre 1958.
Inoltre l'autore realizzò anche una sequenza di sette bozzetti interconnessi intitolata Wonder as I Wander e apparsa sulla rivista The Magazine of Fantasy and Science Fiction vol. 22 n. 3, Marzo 1962.
"Then I Wasn't Alone" "You Know The Tale of Hoph" "Find The Place Yourself" "The Stars Down There" "Blue Monkey" "I Can't Claim That" "Who Else Could I Count On?"
Nella raccolta tematica Who Fears the Devil?, gli episodi della sequenza Wonder as I Wander vennero disposti come interludi fra gli undici episodi principali, e l'autore colmò le ellissi temporali rimanenti componendo ex novo una seconda sequenza di quattro bozzetti, intitolata Farther Down the Trail:
"John's My Name" "Why They're Named That" "None Wiser For The Trip" "Nary Spell"
Nella sua vecchiaia, infine, Wellman compose altri sei racconti, riuniti ai precedenti ventidue nella raccolta postuma John the Balladeer, Baen Books, 1988.
"Trill Coster's Burden", nella rivista Whispers II, Agosto 1978. "The Spring", nell'antologia Shadows 2, a cura di Charles L. Grant, Doubleday, 1979. "Owls Hoot in the Daytime", nell'antologia Dark Forces, a cura di Kirby McCauley, The Viking Press, 1980. "Can These Bones Live?", nella rivista Sorcerer's Apprentice 11, Estate 1981. "Nobody Ever Goes There", nell'antologia Weird Tales 3, a cura di Lin Carter, Zebra Books, 1981. "Where Did She Wander?", nella rivista Whispers VI, Luglio 1987.
Romanzi
The Old Gods Waken, Doubleday, 1979. After Dark, Doubleday, 1980. The Lost and the Lurking, Doubleday, 1981. The Hanging Stones, Doubleday, 1982.