I Proverbi fiamminghi è un dipinto a olio su tavola (117x163 cm) di Pieter Bruegel il Vecchio, datato 1559 e conservato nella Gemäldegalerie di Berlino. È firmato in basso a destra "BRVEGEL 1559".

Storia La prima menzione certa del dipinto risale al 1668, quando venne inventariato tra i beni del collezionista Pieter Stevans di Anversa con titolo Le Monde reversé, représenté par plusieurs proverbes et Moralités; passato a una collezione privata inglese, nel 1914 venne acquistato dal museo di Berlino.

Descrizione Il tema della rappresentazione moraleggiante dei vari proverbi popolari della cultura fiamminga era già stato praticato da Bosch (come nelle scenette della tavola dei Sette peccati capitali) o dallo stesso Bruegel (Dodici proverbi), ma mai così tanti episodi, circa 120, erano stati radunati in un'unica ambientazione. Con la precisione del cartografo, Bruegel compose le varie scene in un vero e proprio "paese dei proverbi", dove le varie attività umane rispecchiano una serie di azioni legate a una riflessione sulla follia e i vizi. Ma gli intenti dell'artista non dovevano essere esclusivamente negativi, come critica della società, ma anzi era un omaggio e un riconoscimento all'immediatezza, l'ironia e la ricchezza della saggezza popolare.

Come fonte il maestro dovette consultare gli Adagia Collectanea, repertorio di circa 800 detti popolari pubblicato nel 1500 da Erasmo da Rotterdam, in cui si parla del precario equilibrio degli uomini fra saggezza e follia.

I proverbi

Seguendo l'illustrazione numerata si possono elencare almeno 80 scene principali, spesso affiancate a ulteriori modi di dire collegati.

01-18 Numero Img Proverbio Spiegazione Versione italiana01 Riuscire a legare il diavolo ad un cuscino Con la caparbietà si può raggiungere qualsiasi risultato Chi la dura, la vince02 Mordere la colonna Praticare la religione con ipocrisia Essere un baciapile03 Portare con una mano il fuoco e con l'altra l'acqua Avere un doppio atteggiamento ipocrita Avere una doppia faccia04 Sbattere la testa contro il muro Essere causa dei propri guai, oppure cercare di ottenere l'impossibile essere di coccio o testardi come muli04 Avere un piede calzato e uno scalzo Non avere equilibrio nella vita Stare con una scarpa ed una ciabatta05 Tosali ma non li spellare Non approfittarsi troppo del proprio vantaggio prendere il braccio intero quando ti danno un dito o una mano06 Uno tosa una pecora, l'altro un maiale Avere tutto il vantaggio a discapito di qualcun altro Avere il coltello dalla parte del manico, o Piovere sempre sul bagnato07 Essere paziente come un agnello Essere molto paziente Avere la pazienza di Giobbe08 Mettere un manto azzurro sul marito Essere una moglie infedele e per questo rendere famoso suo malgrado il marito Mettere le corna09 Riempire il pozzo quando il vitello è ormai annegato Inutile attivarsi solo dopo un disastro, o provare rimorso tardivo Chiudere il recinto dopo che i buoi sono scappati10 Dare rose ai maiali Fare buone azioni per chi non se le merita Gettare le perle ai porci11 Doversi abbassare per entrare nel mondo Dover scendere a compromessi Chi vuole i santi se li preghi; Non si entra in paradiso a dispetto dei santi12 Far girare il mondo su un pollice Avere tutti i vantaggi Avere il mondo ai piedi12 Mettere un bastone tra le ruote Ostacolare qualcosa Mettere un bastone tra le ruote13 Tirare per avere l'estremità più lunga Cercare di avvantaggiarsi Ognuno tira l'acqua al suo mulino14 Chi rovescia la pappa non può raccoglierla Alcune azioni non hanno rimedio Inutile piangere sul latte versato15 Arreggersi al lato della borsa Amare in maniera venale 16Una zappa senza manico Qualcosa di inutile 17 Avere difficoltà a passare tra un pane e l'altro Avere difficoltà economiche Essere al verde18 Cercare l'accetta Cercare una scusa Arrampicarsi sugli specchi18 Andare con la lanterna Avere l'occasione di mostrare il proprio talento18 Un'accetta col manico Esserci tutto

19-29 Numero Img Proverbio Spiegazione Versione italiana19 Mettersi il coperchio in testa Finire per prendersi le proprie responsabilità Mettersi la testa sulle spalle19 Cuocere le aringhe per mangiarsi le uova Fare un grande sforzo per ottenere qualcosa di piccolo La montagna ha partorito il topolino19 Le aringhe non friggono qui Le cose non vanno come sperato 19 Che fa il fumo all'acciaio? Ci sono cose che non si possono cambiare con i propri mezzi 20 La scrofa tira il tappo I disastri sono il premio della negligenza 21 Mettere una campanella al gatto Essere poco discreti su piani segreti22 Essere armato fino ai denti Essere pronto alla battaglia Essere armato fino ai denti22 Mordere l'acciaio Essere vanagloriosi o impudenti 23 Una snoda sul fuso quello che l'altra arrotola Spettegolare 23 Fare attenzione che non si metta un cane nero in mezzo alle donne Quando due donne sono insieme causano problemi anche senza aggiungerci un cane che abbaia 24 Il maiale è accoltellato dallo stomaco Qualcosa è andato storto, oppure avviare qualcosa di irrevocabile Il dado è tratto25 Due cani si contendono un osso Impuntarsi su un solo argomento 26 Attaccare una barba finta a Cristo Nascondere un inganno con ipocrisia Credere di farla franca27 Stare alla propria luce Essere orgogliosi di sé stessi 27 Far scappare un uovo d'anatra per prenderne uno di gallina Prendere una cattiva decisione Mangiare il grano in erba28 Nessuno cerca un altro nel proprio forno a meno che non ce l'abbia messo lui stesso Pensare male degli altri è segno di cattiva condotta Chi male pensa, male fa28 Cercare di aprire la bocca più del forno Sovrastimare le proprie abilità Fare il passo più lungo della gamba29 Cadere nel canestro Far scoprire i propri inganni Cadere nel sacco29 Stare sospeso fra cielo e terra Essere in una posizione scomoda Camminare sul filo del rasoio

30-38 Numero Img Proverbio Spiegazione Versione italiana30 Stare tra due sedie e sedere nella cenere Finire in miseria per l'indecisione Fare come l'asino di Buridano30 Trovare il cane ai piatti Arrivare troppo tardi per cena e non trovare più cibo 31 Appendere fuori le forbici Essere responsabili di un imbroglio 31 Rosicare sempre lo stesso osso Parlare sempre dello stesso argomento 32 Testare il culo delle galline (per vedere se hanno uova) Far conto di cose che ancora non ci sono Vendere la pelle dell'orso prima di averlo ucciso; Non dire gatto se non l'hai nel sacco33 Cantare con due bocche Essere ipocriti non si può nascondere 33 Portar fuori il giorno in un canestro Sprecare il tempo Menare il can per l'aia34 Accendere un cero al diavolo Adulare, farsi amico chiunque Accendere un cero a Gesù ed uno al diavolo35 Confessarsi al diavolo Rivelare segreti al nemico 35 Soffiare nelle orecchie Spargere pettegolezzi 36 La volpe e la gru si intrattengono a vicenda Due imbroglioni si sostengono a vicenda(l'illustrazione ritrae una favola di Fedro: "uulpis et ciconia", dove la cicogna rende pan per focaccia alla volpe). essere come il gatto e la volpe36 A che serve un bel piatto se non contiene niente? Non va confusa la bellezza con la sostanza Tanto fumo e poco arrosto36 Segnare col gesso Cercare di ricordare qualcosa Fare un nodo al fazzoletto36 Essere una schiumarola Essere un parassita o uno scroccone 37 Pescare senza rete Approfittarsi del lavoro degli altri 38 La carne allo spiedo deve essere guardata Certe cose richiedono un'attenzione costante 38 Lo spiedo non gira con lui Non è cooperativo 38 Sedere sui carboni ardenti Essere impaziente Stare sui carboni ardenti; Essere sui carboni ardenti; Stare sulle spine; Essere sulle spine

39-49 Numero Img Proverbio Spiegazione Versione italiana39 Contenere più di un'aringa vuota C'è più di quello che si vede L'abito non fa il monaco; le apparenze ingannano39 L'aringa sta appesa per le proprie branchie Si deve accettare la responsabilità delle proprie azioni 39 Il mondo è appeso al contrario Niente va come dovrebbe Sono cose dell'altro mondo40 Cacare sul mondo Disprezzare tutto 40 Agli sciocchi vanno sempre le carte migliori La fortuna può superare l'intelligenza Piove sempre sul bagnato; la fortuna del principiante41 Farsi menare per il naso Farsi prendere in giro Farsi menare per il naso41 Il dado è tratto La decisione è presa Il dado è tratto42 Dipende da come cadono le carte Dipende dalla sorte 42 Lasciare almeno un uovo nel nido Tenere sempre qualcosa come riserva Non mettere tutte le uova nello stesso paniere.42 Guardare dagli occhielli delle forbici oppure "occhio per occhio" Vincere barando - oppure la legge del taglione 43 Orinare contro la luna Avere aspirazioni troppo alte 43 Il vaso sta appeso Le cose vanno al contrario 43 Avere il mal di denti dietro le orecchie Essere un lavativo 43 Torni nel soffitto Ci potrebbero essere intercettatori Anche le mura hanno orecchie43 Il tetto ha bisogno di molti rattoppi Le cose vecchie hanno bisogno di manutenzione 44 Radere il matto senza schiuma Prendersi gioco degli altri 44 Due matti sotto lo stesso cappuccio La stupidità ama la compagnia Dio li fa e poi li accoppia45 Pescare dietro la rete Perdere un'opportunità 46 Pesce grande mangia pesce piccolo Il forte deve sacrificare il debole Pesce grande mangia pesce piccolo47 Provare fastidio per il sole che si riflette sull'acqua Essere geloso del successo di qualcun altro 48 Nuotare controcorrente È difficile andare contro l'opinione generale Andare controcorrente49 Tenere un'anguilla per la coda Sottostimare le difficoltà 49 La brocca va verso l'acqua finché non si rompe Tutto ha le sue limitazioni Tanto va la brocca all'acqua che si rompe o che si spacca49 Le migliori cinghie sono fatte con la pelle altrui È facile approfittarsi del lavoro degli altri

50-62 Numero Img Proverbio Spiegazione Versione italiana50 Guardare attraverso le dita Essere indulgente Chiudere un occhio51 Appendere il coltello lanciare una sfida 52 Appoggiare gli zoccoli Aspettare invano 53 Avere un buco nel tetto Non essere intelligenti 54 Lanciare una freccia per colpire quella appena scagliata Ripetere un'azione insensata Peggio la toppa del buco55 Crescere fuori dalla finestra Qualcosa che non può essere nascosto Il segreto di Pulcinella56 Suonare dalla gogna Attirare attenzione sbagliata su sé stessi 57 Cadere da un bue su un asino Peggiorare la propria situazione Cadere dalla padella alla brace 58 Strofinare il culo alla porta Prendere qualcosa con leggerezza 58 Portare un fardello sulle spalle Portarsi la propria sfortuna Avere un fardello sulle spalle59 Cacare in due dallo stesso buco Esser d'accordo Essere culo e camicia59 Chiunque può vedere attraverso una tavola di quercia se c'è un buco Non serve nascondere le cose ovvie 59 Sta come una latrina su un fosso È ovvio 60 Gettare i soldi nell'acqua Sprecare il denaro Buttare i soldi dalla finestra60 Un muro con crepe crollerà presto Le cose non curate sono destinate al fallimento 61 Gettare la tonaca oltre la staccionata oppureappendere la veste alla recinzione Gettare cose che potrebbero servire in futuro oppurenon sapere cosa aspettarsi Bruciarsi i ponti dietro le spalle.62 Vedere gli orsi che ballano Essere molto affamato, avere le allucinazioni dalla fame Non vederci dalla fame62 Gli orsi selvatici preferiscono la loro compagnia Ci si trova meglio tra chi ci assomiglia che con gli altri Chi si somiglia si piglia

63-80