Personalità eclettica, è stato uno degli autori di spicco di letteratura popolare in italiano della prima metà del Novecento. Grazie alla sua produzione fantastico-avventurosa, pubblicata soprattutto nelle riviste, oltre che al suo film Un matrimonio interplanetario del 1910, è considerato inoltre uno degli anticipatori della fantascienza in Italia.
Biografia
Di famiglia nobile (patrizio di San Marino), era figlio del grande attore Ermete Novelli e dell'attrice Lina Marazzi. Intorno al 1894 collaborava già a La Sera di Milano come giornalista e illustratore, inserendo i propri "pupazzetti", come li chiamava, a completamento dei propri articoli. Pupazzetto fu anche il nome del mensile illustrato pubblicato a Roma da Gandolin fra il 1886 e il 1890, poi diretto da Yambo a partire dall'anno 1900. Collaborò inoltre al Novellino, prima di passare direttore al quotidiano fiorentino La Nazione. Collaborò poi al settimanale satirico Numero edito tra il 1914 e il 1922 (n. 57 del 24 gennaio 1915) e al settimanale illustrato Il Balilla fra il 1925 e il 1931.
L'attività principale però fu quella di scrittore per ragazzi: nel 1902 pubblicò Le avventure di Ciuffettino, il suo romanzo illustrato più noto; altre opere furono Gomitolino, Lo scimmiottino verde, I filibustieri della lumaca. Numerose furono le sue opere che anticiparono il genere fantascientifico, dove descriveva viaggi straordinari per terra (Due anni in velocipede, 1899, Gli eroi del Gladiator, 1900, avventure su una ferrovia transafricana, Capitan Fanfara. Il giro del mondo in automobile, 1904, Fortunato per forza! o Il talismano delle 100.000 disgrazie, 1910), per mare (Atlantide - I figli dell'abisso, 1901, una spedizione in sommergibile in fondo al mare alla scoperta dei superstiti del continente perduto),. nello spazio (Dalla Terra alle stelle (1890), Gli esploratori dell'infinito, 1906, capolavoro fantastico dello scrittore, viaggio spaziale di due giornalisti filantropi nel sistema solare a cavallo di un asteroide (con un incontro con i marziani), La colonia lunare, 1908, con una spedizione di una avveniristica astronave sulla Luna popolata di vita nel fondo dei crateri e l'inizio della sua colonizzazione, Il re dei mondi, 1910; Luna paese incomodo, 1944; nell'infinitamente piccolo (L'atomo, 1912); tra i dinosauri (L'allevatore di dinosauri ovvero L'uovo di pterodattilo, 1926).
Fu un precursore anche nell'ambito del cinema italiano di fantascienza: scrisse, diresse e interpretò il film cortometraggio muto del 1910 Un matrimonio interplanetario, una commedia che rappresenta probabilmente l'esordio del cinema italiano nel genere fantascientifico.
Scrisse e disegnò alcune delle prime storie fantascientifiche a fumetti della storia del fumetto italiano a metà degli anni trenta per riviste come Topolino.
Morì per un attacco cardiaco nel 1943 durante un bombardamento aereo su Firenze. È sepolto nel cimitero di Soffiano. Almeno due suoi romanzi e vari racconti furono pubblicati postumi.
Satira Fin dal suo esordio nel giornalismo, giovanissimo Yambo si distingue subito «come prosatore "brillante", sempre pronto allo sberleffo irriverente e provocatorio. Fu tra i fondatori del famoso periodico Il Travaso». Ricco di fantasia «tentò di porsi sulle orme di Verne narrando avventure fantastiche dove però la divulgazione scientifica scivolava nella mirabolante e incredibile fandonia».
Influenza culturale
Diretta fonte di ispirazione per il giovane Yambo alle prese con il suo primo romanzo illustrato - Dalla terra alle stelle - furono, come si evince dal titolo, i due romanzi di poco precedenti del francese Henry de Graffigny, De la terre aux étoiles, voyage dans l'infini, 1882 e dell'italiano Ulisse Grifoni, Dalla Terra alle stelle. Viaggio meraviglioso di due italiani ed un francese, 1887.
In Viaggi e avventure attraverso il tempo e lo spazio (1933), un libro a metà tra narrativa fantastica e divulgazione rivolto prevalentemente a un pubblico giovanile, Novelli trattò temi come la ricerca della perduta Atlantide e altri misteri destinati a essere sviluppati trent'anni dopo nel filone dell'"archeologia misteriosa" da Peter Kolosimo.
Yambo è anche il nome del protagonista del libro di Umberto Eco La misteriosa fiamma della regina Loana.
Opere
I titoli elencati in questa sezione e la loro partizione nelle sottosezioni sono basate su:
"La bibliografia qui inserita, lungi dall'essere esaustiva, si propone di rendere la vastità della produzione di Yambo. La ricerca bibliografica è stata redatta in collaborazione con Mario Novelli ed Enrico Nuti, dalla Libreria Giannino Stoppani di Bologna e aggiornata in questa occasione dall'editore Little Nemo di Torino".
L'elenco delle opere comprende, in aggiunta al titolo, all'anno di edizione, all'editore e al luogo di pubblicazione, l'indicazione di riedizioni e ristampe e annotazioni dei curatori della bibliografia che, per quanto non omogenee, sono utili al fine di ricostruire la produzione letteraria dello scrittore.
Romanzi di avventure e di fantascienza
343 p., 56 disegni. Fantascienza. Manoscritto. 112 p. Fantascienza. Manoscritto. 1 disegno. Fantascienza. 151 disegni. Avventure incredibili. Prefazione di Ermete Novelli. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 122 disegni. Giro del mondo in tandem. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937; da EPIDEM, Novara, nel 1976 e Trabant, 2018. 300 disegni. Primo romanzo italiano d'avventure illustrato. Riedito da G. Scotti, Roma, nel 1912; dal 1924 in varie edizioni da Vallecchi, Firenze, con il titolo I figli dell'abisso. 92 disegni. Il continente scomparso sotto i mari. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 70 disegni. In Cina al tempo dei Boxers. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937; da Einaudi, Torino, nel 1973. 300 disegni. Rifacimento di Capitano Audax Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 70 disegni. In Perù nel 1700. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 83 disegni. Seguito de I fratelli della mano rossa. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 91 disegni. Memorie. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 36 disegni. Seguito di Alla conquista di un trono. 71 disegni. Parodia interplanetare. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 46 disegni. Eroicomico. . 1910 in volume. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 44 disegni. Seguito di Fortunato per forza. Riedito da Vallardi, Milano, nel 1932. 120 disegni. Storia d'una ipotesi. 98 disegni. Fantasia irredentista. 49 disegni. Fantastica avventura in Siberia, In collaborazione con Alberto Orsi. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 65 disegni. Corsari in parodia. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 34 disegni. Seguito de Il re dei mondi. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 26 disegni. Fantascienza. 43 disegni. Storia d'un brigante. Riedito da Vallecchi, Firenze, nel 1924. 25 disegni. Avventure in Giappone. 18 disegni. Rifacimento de L'atomo. Riedizioni: Vallecchi, Firenze, 1947; Stampa alternativa, Roma, 1994. 40 disegni. Avventure aviatorie. Disegni dell'autore. L'anno di pubblicazione non è dichiarato dall'editore. Alcune fonti riportano 1944, altre (ISBN) riportano edizioni del 1945 e un ipotetico 1938. Una possibile edizione (o copie ricopertinate) sono prezzate in Lire del dopoguerra, il che spinse Vegetti a sostenere che fossero degli anni cinquanta. (postumo)
Libri per ragazzi
Ristampato nel 1924 e 1935 con il titolo "Il piccolo fante di Santa Gorizia" 19 disegni. Fiaba vincitrice del concorso "Novellino". Riedito più volte da Vallecchi, Firenze: fino al 1969 con vecchi e nuovi disegni dell'Autore e nel 1971 con fotogrammi televisivi della contemporanea riduzione sul piccolo schermo del popolare romanzo 146 disegni. Storia del celebre monello dal ciuffo. 8 disegni. Racconto. 10 disegni. Racconto. 13 disegni. Racconto. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 153 disegni. Seguito indiretto al n. 2. 91 disegni. Storia fiabesca d'una eredità. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 49 disegni. Manuale di costruzione con tre commediole. 16 disegni. Racconto. Riedito da Vallecchi, Firenze, nel 1920 col nuovo titolo Il libro delle bombe. 99 disegni. Avventure di un fanfarone. 12 disegni. Leggenda in versi. Riedito da Vallardi, Milano, nel periodo 1926-1937. 100 disegni. Seguito indiretto al n. 6. 60 disegni. Racconto. 1 disegno. Viaggi avventurosi. Riedito da Vallecchi, Firenze, nel 1955. 134 disegni. Storia di un bimbo di grande sentimento. 100 disegni. Seguito indiretto al n. 2. 13 disegni. Racconto irredentista. 31 disegni. Diario del piccolo figlio Mario.
9 disegni. Storia d'un ragazzo né troppo ricco né troppo povero. 24 disegni. Storia d'un monello. 11 disegni. Fantasia. 10 disegni. Fiabe. 54 disegni, rifacimento del n. 13. 212 disegni. Fiabe, giuochi, varietà. Tradotto in slavo, fu pubblicato a Sarajevo con il titolo "Tajastveni otok". 35 disegni. Rifacimento del n. 14. 131 disegni. Novelle e racconti di sport. 98 disegni. Rifacimento del n. 16. 101 disegni. Storia di due monelli dell'ottavo giorno. 100 disegni. Voci, leggende, canzoni regionali. Prima edizione per i ragazzi del tempo mussoliniano (con nuovi disegni). 12 disegni. Fiaba moderna, rotocalco a colori. 47 disegni. Rielaborazione della precedente. Storia d'un passerotto. 58 disegni. Fiaba con 2 dischi, musica del maestro Consiglio.
Dal 1935 al 1938 la casa editrice Vallecchi pubblicò i seguenti 12 volumetti divulgativi illustrati con foto e 128 disegni dell'Autore per la collana "Impara anche questa": Il cavallino d'acciaio I misteri dell'Artide Le voci dello spazio Si può andare nella Luna? Il romanzo di una candela Alla scoperta del Polo Sud La rinascita dell'Impero La nostra Marina L'ala d'Italia Le nostre terre d'oltremare La milizia La conquista del mondo ignoto
Romanzi a sfondo storico
41 p., 14 disegni. Manoscritto, Epopea repubblicana di Siena. Epopea repubblicana di Firenze. Epopea repubblicana di Pisa. Vicenda risorgimentale. 18 disegni. Gesta di Ghino di Tacco. 62 disegni. Gesta sull'impresa di Fiume. L'ombra di Corradino di Svevia. Gesta di Marzia Ubaldini. Congiura bonapartista a Vienna. Episodio risorgimentale.
Altre opere 36 disegni. Numero speciale. 30 disegni. Fascicolo di 32 p. 47 disegni. Fascicolo di 63 p. 36 disegni. Leggenda, prefazione di Ermete Novelli. 100 disegni. Fascicolo di 42 p. 41 disegni. Satira politica. 28 disegni. Parodia dannunziana. 24 disegni. Vita di un piccolo borghese. 43 disegni. Parodia dannunziana. 11 disegni. Satira biografica. 11 disegni. Satira biografica. 12 disegni. Racconto. 22 disegni. Parodia dannunziana. 25 disegni. Parodia dannunziana. 12 disegni. Edizione aggiornata del n. 10. 19 disegni. Satira galante. 2 disegni. Satira antigermanica. Racconto meraviglioso. Ricomposizione dell'autobiografia di Ermete Novelli. 19 disegni. Genere galante. 74 disegni. satira cinematografica. 100 disegni. Rielaborazione del precedente. 22 disegni. Realtà e fantasia. 12 disegni. Volume di 15 autori tra cui Yambo con 4 racconti.
Imprecisabile il numero delle novelle e dei racconti, alcuni scritti anche in lingua francese e spagnola, pubblicati su giornali e riviste italiani ed esteri.
Opere figurative
Oltre a disegnare vignette e caricature su periodici e quotidiani, a inserire copiosamente disegni e tavole fuori testo in nero e a colori a commento dei propri romanzi o racconti, Yambo dipinse a tempera, a pastello, a olio e fu abile bozzettista e scenografo. Illustrò anche i seguenti libri: 64 disegni. 11 disegni. 11 disegni. 28 disegni. 20 disegni. 19 disegni. 58 disegni. 18 disegni. 18 disegni. 23 disegni. 12 disegni. 21 disegni. 21 disegni. 22 disegni.
Copertina a rilievo. 275 copie numerate.
Fumetti Strisce di 6 vignette settimanali.