È stato un commerciante di origine inglese e padre fondatore degli Stati Uniti. Ha servito come membro della legislatura della Pennsylvania, del Secondo congresso continentale e del Senato degli Stati Uniti, ed è stato un firmatario della Dichiarazione d'indipendenza, degli Articoli della Confederazione e della Costituzione degli Stati Uniti. Dal 1781 al 1784, è stato sovrintendente alle finanze degli Stati Uniti, diventando noto come il "finanziatore della rivoluzione". Insieme ad Alexander Hamilton e Albert Gallatin, è ampiamente considerato come uno dei fondatori del sistema finanziario degli Stati Uniti.

Eletto al Congresso continentale, fu tra i firmatari della Dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti.

Biografia Morris nacque a Liverpool, in Inghilterra, il 20 gennaio 1734. I suoi genitori erano Robert Morris Sr., un agente di una compagnia di navigazione, ed Elizabeth Murphet; il biografo Charles Rappleye conclude che Morris probabilmente nacque fuori dal matrimonio. Fino all'età di tredici anni, Morris fu cresciuto dalla nonna materna in Inghilterra. Nel 1747, Morris emigrò a Oxford, nel Maryland, dove suo padre aveva prosperato nel commercio del tabacco. Due anni dopo, il padre di Morris lo mandò a Filadelfia, allora la città più popolosa dell'America settentrionale britannica, dove Morris visse sotto la cura dell'amico di suo padre, Charles Greenway.

Mercante Greenway fece in modo che Morris diventasse apprendista presso la società di spedizioni e bancaria del mercante di Filadelfia Charles Willing. Nel 1750, Robert Morris Sr. morì a causa di una ferita infettaSi è procurato la ferita quando è stato colpito da una bottiglia destinata al varo di una nuova nave: non essendosi infranta, è rimbalzata indietro colpendolo alla testa"Robert Morris, the Oxford Merchant", The Worthies of Talbot, Talbot County (Maryland) Free Library, Easton, Maryland; accesso 2021.07.13., lasciando gran parte del suo considerevole patrimonio al figlio. Morris impressionò Willing e, da apprendista adolescente, divenne un agente chiave nella società di Willing. Morris viaggiò nei porti caraibici per espandere gli affari della società e acquisì una conoscenza del commercio e delle varie valute utilizzate per lo scambio di merci. Fece anche amicizia con Thomas Willing, il figlio maggiore di Charles Willing, che aveva due anni più di Morris e che, come Morris, aveva diviso la sua vita tra l'Inghilterra e l'America settentrionale britannica.

Vita personale

All'inizio del 1769, all'età di 35 anni, Morris sposò la ventenne Mary White, figlia di un ricco e prestigioso avvocato e proprietario terriero. Mary diede alla luce il primo dei sette figli della coppia nel dicembre del 1769 (uno dei figli fu il deputato Thomas Morris, la cui moglie era imparentata con le famiglie politiche newyorkesi Livingston e Van Rensselaer). Morris e la sua famiglia vivevano in Front Street a Filadelfia e possedevano una seconda casa, nota come "The Hills", sul fiume Schuylkill a nord-ovest della città. In seguito acquistò un'altra tenuta rurale, che chiamò Morrisville, situata sulla sponda opposta del fiume Delaware rispetto a Trenton, nel New Jersey. I Morris frequentavano la chiesa anglicana di Christ Church, frequentata anche da Benjamin Franklin, Thomas Willing e altri importanti cittadini di Filadelfia. La famiglia Morris impiegava diversi domestici e possedeva diversi schiavi.

Oltre ai figli avuti con Mary White, Morris ebbe una figlia, Polly, fuori dal matrimonio intorno al 1763. Morris sostenne economicamente Polly e rimase in contatto con lei per tutta la sua vita adulta.

Nel 1781, Morris acquistò una casa in Market Street, a due isolati a nord dell'Independence Hall, sede del Secondo Congresso Continentale. Ottenne il titolo di proprietà definitivo nel 1785 e ne fece la sua residenza principale. Nel 1790, il presidente George Washington accettò l'offerta di Morris di rendere la casa la sua residenza principale; Morris e la sua famiglia si trasferirono successivamente in una proprietà più piccola e vicina. Negli anni '90 del Settecento, Morris era diventato un caro amico di Washington, e lui e sua moglie erano presenze fisse agli eventi di stato organizzati dal presidente.

Rivoluzione americana Aumento delle tensioni con la Gran Bretagna Nel 1765, il Parlamento della Gran Bretagna impose lo Stamp Act, una tassa sulle transazioni cartacee che si rivelò ampiamente impopolare nell'America settentrionale britannica. In uno dei suoi primi importanti atti politici, Morris si unì a diversi altri mercanti per fare pressione sull'agente britannico John Hughes affinché si astenesse dal riscuotere la nuova tassa. Di fronte alla resistenza coloniale, il Parlamento abrogò la tassa, ma in seguito attuò altre politiche volte a generare entrate fiscali dalle colonie. Durante il decennio successivo all'imposizione dello Stamp Act, Morris si unì frequentemente ad altri mercanti per protestare contro molte delle politiche fiscali del Parlamento. Scrivendo a un amico riguardo alle sue obiezioni alle politiche fiscali britanniche, Morris affermò: "Sono nativo dell'Inghilterra, ma per principio sono americano in questa disputa". Mentre il suo socio, Thomas Willing, ricopriva varie cariche governative, Morris rifiutò di ricoprire qualsiasi carica pubblica diversa da quella di guardiano del porto (una posizione che condivideva con altre sei persone), e generalmente lasciò che Willing agisse come volto pubblico dell'azienda. All'inizio del 1774, in risposta agli Atti Intollerabili, molti coloni dell'America settentrionale britannica iniziarono a chiedere il boicottaggio delle merci britanniche. A Filadelfia, Willing, Charles Thomson e John Dickinson si fecero promotori della convocazione di un congresso di tutte le colonie per coordinare una risposta alle politiche fiscali britanniche.

Congresso Continentale Nell'aprile del 1775, scoppiò la Guerra d'indipendenza americana in seguito alle battaglie di Lexington e Concord. Poco dopo, il Secondo Congresso Continentale iniziò a riunirsi a Filadelfia e nominò George Washington al comando dell'Esercito Continentale. L'Assemblea Provinciale della Pennsylvania istituì il Comitato di Sicurezza, composto da venticinque membri, per sovrintendere alle difese, e Morris fu nominato membro del comitato. Morris entrò a far parte del gruppo ristretto di membri che dirigevano il comitato e ne fu presidente in assenza di Benjamin Franklin. Incaricato di procurarsi polvere da sparo, Morris organizzò un'operazione di contrabbando su larga scala per eludere le leggi britanniche volte a impedire l'importazione di armi e munizioni nelle colonie. Grazie al suo successo nel contrabbando di polvere da sparo per la Pennsylvania, Morris divenne anche il principale fornitore di polvere da sparo per l'Esercito Continentale. Morris si concentrò sempre più sugli affari politici piuttosto che su quelli commerciali e nell'ottobre del 1775 fu eletto all'Assemblea Provinciale della Pennsylvania. Più tardi, nel corso dell'anno, l'Assemblea provinciale elesse Morris come delegato al Congresso.

Al Congresso, Morris si schierò con la fazione meno radicale dei delegati che protestavano contro le politiche britanniche, pur continuando a essere favorevole alla riconciliazione con la Gran Bretagna. Fu nominato membro del Comitato Segreto per il Commercio, che sovrintendeva all'approvvigionamento di armi e munizioni. Poiché il governo rivoluzionario era privo di un potere esecutivo e di una pubblica amministrazione, i comitati del Congresso gestivano tutte le questioni governative. Il biografo Charles Rappleye scrive che il comitato "gestiva i contratti in modo circoscrizionale, spesso incestuoso", il che potrebbe aver avvantaggiato ingiustamente i mercanti con legami politici, tra cui Morris.

Dopo l'emanazione della Dichiarazione d'Indipendenza, Morris continuò a supervisionare e coordinare gli sforzi per assicurarsi armi e munizioni ed esportare merci americane. La sua strategia si concentrava sull'utilizzo di navi del New England per esportare tabacco e altre merci dagli stati del Sud verso l'Europa e le isole dei Caraibi, per poi utilizzare il capitale ottenuto da tali esportazioni per acquistare rifornimenti militari dall'Europa. Spie e navi da guerra britanniche spesso frustravano i suoi piani, e molte navi americane venivano catturate nel bel mezzo delle operazioni commerciali. In risposta, Morris autorizzò gli inviati americani in Europa a incaricare corsari di attaccare le navi mercantili britanniche e fece in modo che un agente, William Bingham, pagasse le riparazioni ai corsari americani sull'isola francese della Martinica. Data la natura redditizia della guerra di corsa, Morris iniziò anche ad equipaggiare i propri corsari.

Fuori dal Congresso

Dopo che i loro piani per convocare una nuova convenzione costituzionale statale furono ostacolati da Joseph Reed e altri, Morris e James Wilson fondarono la Republican Society, un circolo politico dedito all'adozione di una nuova costituzione per lo Stato. La Republican Society sosteneva un sistema legislativo bicamerale, un potere esecutivo statale dotato di diritto di veto, una magistratura indipendente e l'abolizione dei giuramenti di fedeltà al governo statale. Tali giuramenti, di natura quasi religiosa, erano concepiti per privare dei diritti civili quaccheri, anabattisti, ebrei e altre minoranze religiose. Altre personalità di spicco della Pennsylvania, tra cui Wilson, Benjamin Rush, Thomas Mifflin e Charles Thomson, appoggiavano gli obiettivi della Republican Society, ma Morris divenne il leader di fatto della fazione nota come "Repubblicani". Nel frattempo, i sostenitori del mantenimento della costituzione statale divennero noti come "Costituzionalisti".

A causa della crescente inflazione, a metà del 1779 i Costituzionalisti istituirono un comitato per imporre il controllo dei prezzi; numerosi mercanti di Philadelphia furono arrestati per aver presumibilmente violato le disposizioni del comitato, ma Morris evitò l'arresto ed emerse come uno dei principali oppositori dell'organismo. Il comitato per il controllo dei prezzi si rivelò inefficace e fu sciolto a settembre, ma il mese seguente una folla in tumulto prese in ostaggio diversi leader repubblicani.

Rimasto fuori dalla vita pubblica per la prima volta dall'inizio della Rivoluzione americana, Morris si concentrò sull'espansione della sua attività di spedizioni. Collaborò con diversi uomini d'affari di altri stati, tra cui Jonathan Hudson del Maryland e Carter Braxton e Benjamin Harrison della Virginia, per formare quello che il biografo Charles Rappleye definisce "il primo conglomerato nazionale". In queste iniziative commerciali, Morris spesso forniva finanziamenti e supervisione, ma lasciava i dettagli ai suoi soci. Con le finanze nazionali in rovina, Morris guidò un gruppo di mercanti nella creazione della Bank of Pennsylvania, che fornì finanziamenti per l'acquisto di rifornimenti da parte dell'Esercito Continentale. La banca non si occupò dell'intera gamma delle moderne attività bancarie, ma accettava depositi e fornì un potenziale modello per le riforme monetarie a livello nazionale. Il successo della banca diede impulso alla popolarità di Morris e nell'ottobre del 1780 vinse le elezioni alla legislatura statale. William Bingham, che si diceva fosse l'uomo più ricco d'America dopo la guerra rivoluzionaria, acquistò il 9,5% delle azioni disponibili della Bank of North America. La quota maggiore, tuttavia, il 63,3%, fu acquistata per conto del governo degli Stati Uniti da Robert Morris, utilizzando una donazione sotto forma di prestito dalla Francia e un prestito dai Paesi Bassi.

Sovrintendente alle Finanze