I polipi (dal greco , polýs, "molto" e , poùs, "piede", quindi "dai molti piedi") sono animali acquatici bentonici di diversa taglia appartenenti al phylum degli Cnidaria.

I polipi possono essere solitari, come le attinie o anemoni di mare, o coloniali, come i coralli e le gorgonie.

Spesso il termine polipo è usato erroneamente per riferirsi al polpo, che appartiene invece al phylum dei Mollusca.

Sistematica In alcune classi (idrozoi, scifozoi e cubozoi), la forma di polipo rappresenta uno dei due stadi vitali dell'organismo e può risultare ridotta o prevalente rispetto al successivo stadio di medusa. In questi casi il polipo si riproduce asessualmente per gemmazione o strobilazione fino alla trasformazione in medusa, la quale potrà riprodursi sessualmente mediante creazione di gameti.

Nella classe degli antozoi e in alcuni idrozoi lo stadio di medusa è assente e i polipi possono riprodursi con le due modalità. Morfologia I polipi presentano simmetria radiale negli Idrozoi e simmetria tetraradiale in Scifozoi e Cubozoi, sensibilità alle variazioni dell'intensità della luce sviluppata in strutture dette ocelli; un sistema nervoso non gerarchizzato e reticolare.

I polipi corallini dell'ordine Scleractinia vivono all'interno di una "coppa", il corallite, che funge da sostegno all'animale e all'interno del quale il polipo si può ritrarre. Il corallite è composto di aragonite, che è una forma cristallina di carbonato di calcio, secreto dal polipo stesso. Ogni polipo può essere unito ai polipi adiacenti grazie al cenosarco: una membrana fatta da mesoglea ricoperta da un sottile strato di epidermide che collega gastrovascolarmente ogni polipo, permettendo così lo scambio di nutrienti.

Biologia Possono essere solitari o coloniali.

Sono di norma sessili o sedentari (effettuano rilocalizzazioni sporadiche). Fanno eccezione i polipi che appartengono a colonie natanti (formate da polipi e meduse) come Velella velella.

Note

Voci correlate Cnidaria Medusa (zoologia) Colonia (biologia) Nematocisti

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