I pogrom di Leopoli furono una serie di eventi legati ai massacri perpetrati dai nazionalisti ucraini e dagli squadroni Einsatzgruppen coadiuvati dalla popolazione civile nel periodo dal 30 giugno al 2 luglio e dal 25 al 29 luglio del 1941.
Migliaia di ebrei furono vittime sia dei pogrom che degli omicidi commessi dagli Einsatzgruppen: i nazionalisti ucraini attaccarono gli ebrei nel primo pogrom con il pretesto della loro presunta responsabilità per il massacro dei prigionieri dell'NKVD avvenuto a Leopoli; i successivi massacri furono guidati dai tedeschi nel contesto dell'Olocausto in Europa orientale. Nel 1944, quando i sovietici ripresero Leopoli, solo 200-300 ebrei erano ancora vivi.
I pogrom furono messi da parte nella memoria storica ucraina, a cominciare dai tentativi dell'Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini (OUN) di occultare o minimizzare le violenze antiebraiche. Il cacciatore di nazisti Simon Wiesenthal fu uno degli ebrei più famosi sopravvissuti all'eccidio di Leopoli, deportato in un campo di concentramento invece di condividere la durissima sorte che toccò alla città.
Contesto storico Prima della seconda guerra mondiale l'attuale Leopoli era una città multiculturale con una popolazione di abitanti. Le persone registrate come appartenenti all'etnia polacca costituivano poco più del 50%, gli ebrei il 32% () e gli ucraini il 16% ().. Il 28 settembre 1939, dopo l'invasione congiunta sovietico-tedesca, l'Unione Sovietica e la Germania nazista firmarono il Trattato di frontiera tedesco-sovietico, che assegnò circa km2 di territorio polacco abitato da 13,5 milioni di persone di diverse nazionalità all'URSS. Anche Leopoli fu annessa all'Unione Sovietica..
Secondo i registri dell'NKVD, la polizia segreta sovietica, nella RSSU furono assassinate quasi persone nei massacri di prigionieri dell'NKVD dopo l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica il 22 giugno 1941.. Secondo le stime degli storici contemporanei, il numero delle vittime in Ucraina occidentale fu probabilmente compreso tra e persone:. per etnia, gli ucraini rappresentarono circa il 70% delle vittime, i polacchi il 20%..
Prima dell'operazione Barbarossa, l'Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini ebbe un periodo di collaborazione con i tedeschi. La fazione di Leopoli dell'OUN fu sotto il controllo di Stepan Bandera. Uno dei suoi luogotenenti, Yaroslav Stetsko, fu un accanito antisemita. Nel 1939 Stetsko pubblicò un articolo in cui definì gli ebrei "nomadi e parassiti", un popolo di "truffatori" e di "egoisti", il cui scopo fu di "corrompere la cultura eroica delle nazioni guerriere". Stetsko si scagliò anche contro la presunta cospirazione tra capitalisti ebrei e comunisti ebrei..
I pogrom e le uccisioni di massa Primo pogrom
Al momento dell'invasione dell'Unione Sovietica, in città vivevano circa ebrei;. il numero aumentò con l'arrivo dei profughi dalla Polonia occupata alla fine del 1939.. I preparativi dell'OUN di maggio 1941 prevedevano di impartire alle unità della milizia le istruzioni in merito della pulizia etnica: esse specificavano che "russi, polacchi, ebrei" erano ostili alla nazione ucraina e dovevano essere "distrutti in battaglia"..
Il materiale distribuito dall'OUN nei primi giorni dell'invasione tedesca diceva alla popolazione: "Non mettere via le armi. Prendile. Distruggi il nemico... Mosca, gli ungheresi, gli ebrei: questi sono i tuoi nemici. Distruggili"..
Leopoli fu occupata dalla Wehrmacht il 30 giugno 1941; le forze tedesche erano costituite dalla 1. Gebirgs-Division (Wehrmacht) e dal battaglione Nachtigall subordinato all'Abwehr, con personale di etnia ucraina. Quel giorno gli ebrei furono reclutati dai tedeschi per rimuovere i corpi delle vittime dell'NKVD dalle carceri e per svolgere altri compiti, come ripulire i danni causati dalle bombe e pulire gli edifici. Secondo i sopravvissuti, alcuni venivano maltrattati e persino assassinati dai tedeschi. Nel pomeriggio dello stesso giorno i militari tedeschi riferirono che la popolazione di Leopoli stava sfogando la sua rabbia per gli omicidi in prigione "sugli ebrei... che avevano sempre collaborato con i bolscevichi"..
Nella mattinata del 30 giugno in città fu creata una milizia popolare ucraina ad hoc. che comprendeva gli attivisti dell'OUN arrivati da Cracovia con i tedeschi, i membri dell'OUN che vivevano a Leopoli e gli ex poliziotti sovietici che avevano deciso di cambiare schieramento o che erano membri dell'OUN infiltrati nella polizia sovietica. L'OUN incoraggiò le violenze contro gli ebrei, iniziate nel pomeriggio del 30 giugno, con la partecipazione attiva delle milizie ucraine, identificabili dai bracciali con i colori nazionali giallo e blu. Gli ex poliziotti sovietici indossavano le loro uniformi sovietiche blu, ma con un tridente ucraino invece di una stella rossa sui cappelli..
Durante la sera del 30 giugno i nazionalisti ucraini proclamarono lo stato ucraino indipendente sotto l'egida di Stetsko: il proclama, o "Atto di restaurazione dello Stato ucraino", stabilì l'affinità e la futura collaborazione dell'OUN con la Germania nazista che, secondo l'OUN, "stava aiutando il popolo ucraino a liberarsi dall'occupazione moscovita".. Allo stesso tempo si diffuse la notizia del ritrovamento di migliaia di cadaveri in tre prigioni cittadine all'indomani dei massacri dell'NKVD..
Il giorno successivo iniziò il vero e proprio pogrom. Gli ebrei furono prelevati dai loro appartamenti, costretti a pulire le strade in ginocchio o a eseguire rituali che li identificavano con il comunismo. I residenti gentili si riunirono nelle strade per guardare.. Le donne ebree furono oggetto di umiliazione: denudate, picchiate e maltrattate. In una di queste occasioni una compagnia di propaganda militare tedesca filmò la scena. Furono segnalati anche stupri.. Gli ebrei continuarono ad essere portati nelle carceri, prima per riesumare i corpi e poi per essere uccisi.. Almeno due membri dell'OUN-B, Ivan Kovalyshyn e Mykhaylo Pecharsʹkyy, furono identificati dallo storico John Paul Himka grazie alle fotografie del pogrom.
Sebbene l'OUN non considerasse gli ebrei nemici principali, a differenza dei polacchi e russi, probabilmente prese di mira gli ebrei di Leopoli nel tentativo di ingraziarsi i tedeschi e nella speranza di poter istituire uno stato ucraino fantoccio. Giocò il suo ruolo anche l'antisemitismo dei leader dell'OUN, in particolare di Stetsko..
Omicidi commessi da Einsatzgruppen Le unità dell'Einsatzgruppe C arrivarono il 2 luglio, quando la violenza aumentò considerevolmente: altri ebrei furono portati nelle prigioni dove furono fucilati e sepolti nelle fosse appena scavate.. A questo punto la milizia ucraina fu subordinata alle SS.. Oltre a partecipare al pogrom, l'Einsatzgruppe C commise una serie di omicidi di massa che continuarono nei giorni successivi. A differenza delle cosiddette "azioni carcerarie", queste fucilazioni non avvenivano davanti ad una folla. Con l'aiuto della milizia ucraina gli ebrei venivano ammassati nello stadio e poi trasportati in camion sul luogo dell'esecuzione..
La milizia ucraina era sostenuta dalle strutture organizzative dell'OUN, dai nazionalisti etnici nonché dalla folla e dai più giovani. Il personale militare tedesco si trovava spesso sulla scena sia come spettatore che come carnefice, approvando la violenza e le umiliazioni inflitte agli ebrei. Nel pomeriggio del 2 luglio i tedeschi fermarono i disordini, confermando così di aver avuto loro il pieno controllo della situazione fin dall'inizio..
Le "Giornate di Petljura" Un secondo pogrom ebbe luogo negli ultimi giorni di luglio 1941. È noto come "giornate di Petljùra" o Aktion Petliura, dal nome del leader ucraino assassinato nel 1926 Symon Petljura. Gli omicidi erano incoraggiati dai tedeschi; da fuori città arrivarono i militanti ucraini muniti di attrezzi agricoli per unirsi alla mischia. La mattina del 25 luglio iniziarono a radunarsi presso le stazioni di polizia con l'obiettivo di aggredire gli ebrei con mazze, asce e coltelli, accompagnati dalla polizia ausiliaria ucraina. Nel pomeriggio iniziarono gli arresti e i saccheggi. Consultando gli elenchi, i poliziotti arrestavano gli ebrei nelle case, mentre i civili partecipavano agli atti di violenza: secondo Yad Vashem, nell'arco di tre giorni furono assassinati circa ebrei.
Numero di vittime Le stime del numero totale delle vittime variano. Un resoconto dello Judenrat di Leopoli parla di ebrei scomparsi o uccisi nei primi giorni di luglio, un rapporto tedesco del 16 luglio di ebrei "catturati e fucilati": il primo potrebbe essere una sottostima, mentre i numeri tedeschi sono probabilmente esagerati per impressionare il comando superiore..
Secondo l'Encyclopedia of Camps and Ghettos, 1933-1945, il primo pogrom provocò da a vittime ebree. Altri - ebrei furono fucilati dagli Einsatzgruppen in seguito. Durante il massacro delle "giornate di Petljura" di fine luglio furono uccisi più di ebrei. Secondo lo storico Peter Longerich, il primo pogrom costò almeno vite e fu seguito da ulteriori - arresti ed esecuzioni compiute dalle Einsatzgruppen, con le "giornate di Petljura" che provocarono più di vittime..
Lo storico Dieter Pohl stima che ebrei di Leopoli siano stati uccisi nei pogrom tra il 1º e il 25 luglio.. Secondo lo storico Richard Breitman, ebrei morirono a causa dei pogrom e circa persone, per lo più ebrei, furono assassinati dai tedeschi nello stadio municipale..
Conseguenze La propaganda tedesca spacciò per ucraine tutte le vittime degli omicidi dell'NKVD a Leopoli, sebbene circa un terzo dei nomi sulle liste dei prigionieri sovietici fosse chiaramente polacco o ebreo. Nel corso dei due anni successivi sia la stampa ucraina che quella filo-nazista (inclusi Ukrains'ki shchodenni visti e Krakivs'ki visti) continuarono a descrivere gli orribili atti di tortura dei chekist (polizia segreta sovietica), reali o immaginari. I cinegiornali di propaganda tedeschi implicarono gli ebrei sovietici nell'uccisione degli ucraini e furono trasmessi in tutta l'Europa occupata.
Nel dichiarare lo stato ucraino, la dirigenza dell'OUN sperò che le autorità naziste accettassero un'Ucraina fascista come stato fantoccio. Queste speranze furono alimentate dalla cerchia di Alfred Rosenberg, che più tardi fu nominato capo del Ministero del Reich per i Territori orientali occupati, e dall'Abwehr. Hitler, però, rimase fermamente contrario ad uno stato fantoccio ucraino, puntando sullo spietato sfruttamento economico delle colonie appena acquisite. Bandera fu arrestato il 5 luglio e posto agli arresti domiciliari a Berlino. Il 15 settembre fu nuovamente arrestato e trascorse i tre anni successivi come prigioniero politico privilegiato in Germania per essere rilasciato nell'ottobre 1944 e riprendere la collaborazione con i tedeschi..
Il battaglione Nachtigall non fu direttamente coinvolto nel pogrom di Leopoli come formazione organizzata. I sopravvissuti videro gli ucraini in uniforme della Wehrmacht partecipare ai pogrom, ma non è chiaro quale ruolo abbia svolto il battaglione, anche se i registri mostrano che prese poi parte alle fucilazioni di massa contro gli ebrei vicino a Vinnytsia nel luglio 1941..
Il ghetto fu istituito nel novembre 1941 per ordine dell'SS-Brigadeführer Fritz Katzmann, capo delle SS e della polizia (SSPF) di Lemberg. Al suo apice, il ghetto ospitò circa 120.000 ebrei, la maggior parte dei quali fu deportata nel Campo di sterminio di Bełżec o uccisa nei due anni successivi. Dopo i pogrom del 1941 e gli omicidi compiuti dagli Einsatzgruppen, le dure condizioni nel ghetto e le deportazioni a Belzec e nel campo di concentramento di Janowska annientarono quasi del tutto la popolazione ebraica. Quando le forze sovietiche raggiunsero Leopoli il 21 luglio 1944, meno dell'1% degli ebrei di Leopoli era sopravvissuto all'occupazione.