La contea di Sonoma, in inglese Sonoma County, è una contea nel nord della California, negli Stati Uniti. Si tratta di una delle 9 contee della San Francisco Bay Area. La popolazione a luglio 2008 era stimata in abitanti, secondo lo United States Census Bureau (American Community Survey). La città più grande, nonché capoluogo di contea, è Santa Rosa.
La contea di Sonoma è la contea nel sud-ovest della regione vitivinicola Wine Country, che comprende anche le contee di Napa, Mendocino e Lake. Possiede 19 American Viticultural Area e più di 350 aziende di viticultura. Nel 2002, la Sonoma County raggiunse il trentaduesimo posto come contea per la maggior produzione agricola degli Stati Uniti. Già nel 1920 la Sonoma County era all'ottavo posto tra le contee americane per la produzione di luppolo, uva, prugne, mele e prodotti dell'industria casearia grazie alla vasta rete di irrigazione dei campi. Più di sette milioni e mezzo di turisti visitano ogni anno la contea, spendendo in media un miliardo di dollari (2016).
Geografia e ambiente
Secondo l'U.S. Census Bureau, la Contea di Sonoma ha un'estensione totale di 4.580 km², di cui 4.082 km² di superficie terrestre, e 498 km² (10,88%) di superficie acquatica. La Contea si trova nel nord-ovest dello stato e a ovest si affaccia sull'Oceano Pacifico, mentre a sud-est sulla baia di San Pablo.
La contea è attraversata dalla Catena Costiera; nel territorio si estendono le catene Mayacamas e Sonoma. Il monte più elevato delle Mayacamas all'interno della contea è il monte Saint Helena. Il monte più elevato dei monti Sonoma è Sonoma Mountain, che vanta due parchi pubblici: Jack London State Historic Park e Fairfield Osborn Preserve.
La contea include la città di Sonoma e la valle di Sonoma, nella quale si trova la città stessa. La città di Sonoma è una delle molte città della contea mentre la valle comprende tutta la regione geografica localizzata a sud-est della contea, la quale include anche molte altre valli e zone geografiche. La valle di Sonoma include oltre alla città di Sonoma, una parte della città di Santa Rosa e i sobborghi di Kenwood, Agua Caliente, Boyes Hot Springs, e Fetters Hot Springs.
Una curiosità: la famosa collina che appare di default come sfondo in Windows XP (Bliss) è stata scattata proprio in questa regione.
La contea è sede di università e college, tra cui la Sonoma State University, il Santa Rosa Junior College e l'Università di San Francisco (campus di Santa Rosa).
Contee confinanti Contea di Mendocino - nord Contea di Lake - nord est Contea di Napa - est Contea di Solano - sud est Contea di Marin - sud Contea di Contra Costa - sud-est
Clima
La contea di Sonoma, come le altre contee della costa della California, ha una grande varietà di variazioni climatiche e numerosi, spesso molto differenti microclimi. I fattori chiave che determinano il clima locale sono la vicinanza dell'oceano, l'altitudine, e la presenza di montagne e colline a est e ad ovest. Ciò è dovuto al fatto che, come per il resto della California, i sistemi meteorologici e il vento provengono dall'Oceano Pacifico, soffiando da ovest a sudovest, i luoghi vicini all'oceano e situati sul crinale sopravvento delle montagne più elevate tendono a ricevere più pioggia nel periodo che va da autunno a primavera e più vento e nebbia d'estate. Questo caratterizza la presenza di alte e basse pressioni all'interno della California, con persistenti temperature elevate d'estate nella Central Valley, in particolare. I luoghi che si trovano più verso l'interno e in corrispondenza di significativi rilievi tendono a ricevere meno pioggia e meno nebbia, e in alcuni casi nessuna.
Oceano, baie, fiumi e torrenti
La contea di Sonoma si affaccia a ovest con l'Oceano Pacifico e possiede di costa. I maggiori estuari sono la baia di Bodega, la foce del fiume Russian, e la foce del fiume Gualala ai confini con la contea di Mendocino.
Sei delle nove città della contea, da Healdsburg a sud attraverso Santa Rosa, Rohnert Park e Cotati, si trovano sulla Santa Rosa Plain.
Fiume Russian La maggior parte della regione nord della contea di Sonoma si trova in prossimità del Russian e dei suoi affluenti. Il fiume sorge nelle montagne della costa presso la contea di Mendocino, a nord della città di Ukiah, e passa attraverso il lago Mendocino. Scorre attraverso la contea di Mendocino verso la contea di Sonoma, parallelo alla Highway 101. Gira verso ovest a Healdsburg, riceve altra acqua dal lago Sonoma dal Dry Creek, e sfocia a Jenner nell'Oceano Pacifico.
Laguna de Santa Rosa Il Laguna de Santa Rosa è il maggior affluente del Russian. È lungo 23 km, da nord di Cotati sfocia nel Russian River vicino Forestville. La sua piana è estesa per più di 30 km².
The Laguna de Santa Rosa Foundation dice che:
Il principale affluente del Laguna è il Santa Rosa Creek, che scorre attraverso la città di Santa Rosa. I suoi affluenti maggiori sono Brush Creek, Mark West Creek, Matanzas Creek, Spring Creek e Piner Creek.
Altri corsi d'acqua Altri corsi d'acqua importanti sono il Petaluma River, il Tolay Creek, e il Sonoma Creek.
Laghi della contea di discreta estensione sono il Lake Sonoma, Tolay Lake, Lake Ilsanjo, Santa Rosa Creek Reservoir, Lake Ralphine, ed il Fountaingrove Lake.
Specie protette
Un gran numero di specie protette di piante e animali si trovano nella contea di Sonoma. Tra gli altri il porciglione americano (rallus longirostris), il topo campagnolo americano (reithrodontomys raviventris), splittail di Sacramento, il gamberetto d'acqua dolce della California, il trifolium amoenum e la cinquefoglia di Hickman.
Altre specie protette sono la salamandra tigre della California e altre piante, inclusa Lasthenia burkei, Limnanthes vinculans, e Blennosperma bakeri.
La Sonoma County Water Agency ha un programma di regolazione della pesca fin dal 1996. Il suo sito proclama che:
Etimologia
Secondo il libro California Place Names, "il nome della tribù è menzionato nei registri di battesimo del 1815 come Chucuines o Sonomas, da Chamisso nel 1816 come Sonomi, e ripetutamente in documenti missionari degli anni seguenti."
Secondo i Miwok e i Pomo che vivevano nella regione, sonoma significa "valle della luna" o "molte lune". Le leggende descrivono questa terra come un luogo in cui la luna si accoccolava: da cui deriva il nome "Valle di Sonoma" e "Valle della Luna." Questa traduzione fu documentata per la prima volta nel 1850 dal generale Mariano Guadalupe Vallejo al governo della California. Jack London la rese popolare nel suo romanzo del 1913 La valle della Luna.
Nei linguaggi dei nativi c'è anche una costante ricorrenza tso-noma, da tso, la terra; e noma, villaggio; per cui tsonoma, "villaggio sulla terra."Alfred Louis Kroeber, Handbook of the Indians of California, Dover Publications, New York City, N.Y. (1976) Altre fonti dicono che sonoma derivi dai nativi Patwin a ovest del Sacramento, dal termine Wintu che significa "naso". Secondo il libro California Place Names, "il nome deriva senza dubbio dalla parola Patwin che significa 'naso', che Padre Arroyo (Vocabularies, p. 22) indica come sonom (Suisun)." Bowman (CFQ 5:300-302 ) teorizzò che gli spagnoli trovarono un capo indiano con un naso prominente e diedero il soprannome di "Capo Naso" al suo territorio e al suo villaggio (cf. Alfred L. Kroeber, AAE 29:354 ). Beeler invece crede che il nome fosse stato dato a causa di una caratteristica geografica a forma di naso (WF 13:268-72 ). Storia I Pomo, i Coast Miwok e gli Wappo furono i primi abitanti della contea di Sonoma, tra l'8000 e il 5000 a.C., vivevano dei prodotti naturali della terra. Ritrovamenti archeologici relativi a questi primi abitanti includono vettovaglie reperite specialmente nel sud; questi reperti sono di forma tondeggiante, scodelle, vasi.
Spagnoli, russi e altri oriundi europei arrivarono e si stabilirono nell'area a partire dal XVI secolo fino a metà del XIX secolo, alla ricerca per lo più di terra coltivabile e pascoli. I russi furono i primi a insediarsi stabilmente nella zona e fondarono Fort Ross sulla costa nel 1812. Questo insediamento e alcuni altri arrivarono a includere una popolazione di alcune centinaia di oriundi russi e di Aleuti. Tuttavia, i russi abbandonarono e vendettero il forte a John Sutter, colono che possedeva in concessione Sacramento.
La missione di San Francisco Solano, fondata nel 1823 come l'ultima e quella più a nord delle 21 missioni spagnole in California, si trovava in quella che oggi è la città di Sonoma, alla fine del Camino Real. Il Presidio de Sonoma fu fondato nel 1836 dal comandante generale Mariano Guadalupe Vallejo. I suoi compiti comprendevano il tenere d'occhio i commerci dei russi di Fort Ross, la protezione della missione, e la cooperazione con i nativi dell'intera regione, oltre che facilitare l'uso del territorio per le coltivazioni e gli allevamenti. Nella città di Sonoma ebbe luogo la Rivolta della bandiera dell'orso nel 1846.
La contea di Sonoma è una delle 27 contee originarie della California e fu fondata nel 1850, con come capoluogo di contea la città di Sonoma. Tuttavia già poco dopo la città di Sonoma iniziò a perdere importanza sia dal punto di vista commerciale che come popolazione, i suoi edifici furono abbandonati ed essa era piuttosto isolata. Per questo, le città di Petaluma, Santa Rosa, e Healdsburg che reclamarono fosse spostato presso di esse il capoluogo di contea. La disputa finale fu tra la sempre più grande e ricca città di Petaluma e la meglio dislocata città agricola di Santa Rosa. Il destino fu deciso da un'elezione per l'amministrazione dello Stato nella quale James Bennett di Santa Rosa sconfisse Joseph Hooker di Sonoma e introdusse una disposizione che alla fine portò alla conferma di Santa Rosa come capoluogo di contea nel 1854. Si narra che, alcuni abitanti di Santa Rosa, che non volevano attendere, decisero di agire e una notte irrussero a Sonoma, presero i sigilli e i documenti del capoluogo e li portarono a Santa Rosa.
Subito dopo il 1847 gli insediamenti e lo sviluppo economico si focalizzarono principalmente presso la città di Sonoma l'unica città della regione che offriva la possibilità di alloggio in transito tra Sacramento e le miniere d'oro dell'est. Comunque, dopo il 1850, un insediamento che presto prese il nome di Petaluma iniziò a svilupparsi presso l'ultimo punto navigabile del fiume Petaluma. Originariamente villaggio di cacciatori usato per scambiare le pelli con provvigioni, nel 1854 Petaluma era divenuta un centro animato di commercio, avvantaggiandosi della propria posizione nel fiume vicino ad una regione di alta produzione agricola. Presto altre città dell'interno come Santa Rosa e Healdsburg iniziarono a svilupparsi allo stesso modo, grazie alla loro posizione lungo le rive di fiumi in un contesto di territorio agricolo. Tuttavia il loro sviluppo all'inizio era inferiore a quello di Petaluma che, fino all'arrivo della ferrovia nel 1860, rimase la principale città commerciale, di transito e di riferimento per la popolazione e per le merci. In seguito all'arrivo della San Francisco and North Pacific Railroad nel 1870, Santa Rosa iniziò a crescere, presto uguagliando e poi superando Petaluma come principale centro come popolazione e per il commercio. La ferrovia oltrepassò Petaluma per le connessioni a sud verso ferries of San Francisco Bay.
Sei nazioni hanno reclamato la contea di Sonoma dal 1542 a oggi: