Godzilla (AFI: ; in giapponese , ) è un kaijū ("mostro misterioso") del cinema giapponese, e il protagonista e antieroe di una lunga serie cinematografica a partire dall'omonimo film del 1954. La sua fama si è gradualmente espansa anche all'estero, tanto da divenire uno dei più famosi mostri del mondo e della storia del cinema di fantascienza e fantastico, apparendo in videogiochi, romanzi, fumetti, serie televisive, trentatre film prodotti dalla Toho e cinque film di Hollywood. Il personaggio viene spesso nominato il "Re dei mostri", un nomignolo coniato in Godzilla, King of the Monsters!, la versione americana del film del 1954.
Originariamente e nella maggior parte delle iterazioni, Godzilla è raffigurato come un enorme mostro preistorico anfibio, risvegliato e potenziato dalle radiazioni nucleari. Concepito quando il ricordo dei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki e l'incidente del Daigo Fukuryu Maru era ancora vivido, il personaggio fu inteso come una metafora per le armi nucleari.Peter H. Brothers, Mushroom Clouds and Mushroom Men - The Fantastic Cinema of Ishiro Honda, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2009, ISBN 1492790354. Più la serie progrediva, più certi film raffigurarono Godzilla come un eroe, mentre altri mantenevano la caratterizzazione originale di un mostro distruttivo. Con la fine della guerra fredda, vari film girati dopo il 1984 fecero di Godzilla il simbolo non più del potere distruttivo delle armi nucleari, ma d'una presunta insufficiente presa di coscienza del passato militarista e imperialista del GiapponeJ. Barr, The Kaiju Film: A Critical Study of Cinema's Biggest Monsters, McFarland, 2016, p. 83. ISBN 1476623953 e del pericolo dei disastri naturali.
Nelle varie storie in cui è apparso, Godzilla è stato affiancato da un gran numero di personaggi secondari. Si è scontrato con avversari umani, come le Forze di autodifesa giapponesi, e altri mostri, da personaggi ricorrenti come King Ghidorah, Gigan e Mechagodzilla, a nemici apparsi solo una volta, come Biollante, Destoroyah e i MUTO. Godzilla si è anche unito ad alleati come Mothra, King Kong, Angilas e Rodan (sebbene questi personaggi fossero prima i suoi rivali), e prole come Minira e Godzilla Junior. Godzilla si è anche battuto contro personaggi di altri media franchise come i Fantastici Quattro, i Vendicatori, la Justice League, i Power Rangers, le Tartarughe Ninja e Sonic the Hedgehog.
Biografia del personaggio Nei film Toho
Un dinosauro anfibio sopravvissuto alla estinzione dei suoi simili viene risvegliato dai test nucleari subacquei statunitensi nel 1954, e comincia ad attaccare i pescherecci presso l'isola di Odo nel Giappone meridionale. Gli isolani lo identificano come "Godzilla", un mostro marino del loro folclore, e presto il mostro si dirige verso Tokyo, causando gravi danni strutturali e irradiando la zona. Immune alle armi convenzionali delle Forze di autodifesa giapponesi, Godzilla viene finalmente sconfitto quando lo scienziato Daisuke Serizawa attiva il suo micidiale distruttore di ossigeno nel mare, corrodendo il corpo del dinosauro fino all'osso. Viene dichiarato dopo che è improbabile che Godzilla fosse l'unico della sua specie, e che c'è il rischio che ne arrivi un altro se si continuasse a effettuare test nucleari.Godzilla (1954). Regia di Ishirō Honda. Toho
Era Shōwa
Un anno dopo gli eventi di Godzilla, un altro membro della sua specie viene avvistato lottando contro un altro mostro, Angilas. I due combattenti si dirigono verso Osaka, dove Godzilla uccide il suo avversario per poi essere seppellito sotto una montagna di ghiaccio.Il re dei mostri (1955). Regia di Motoyoshi Oda. Toho Il dinosauro si libera dalla sua prigione ghiacciata otto anni dopo per poi scontrarsi con King KongIl trionfo di King Kong (1962). Regia di Ishirō Honda. Toho e Mothra.Watang! Nel favoloso impero dei mostri (1964). Regia di Ishirō Honda. Toho La sua faida contro il Giappone svanisce con l'arrivo del drago spaziale King Ghidorah, che costringe il re dei mostri ad allearsi con i suoi rivali Rodan e Mothra.Ghidorah! Il mostro a tre teste (1964). Regia di Ishirō Honda. Toho.
Nelle sue avventure successive, adotta un figlio nominato Minilla,Il figlio di Godzilla (1967). Regia di Jun Fukuda. Toho e viene trasferito insieme a lui e altri mostri all'isola dei mostri.Godzilla contro i giganti (1972). Regia di Jun Fukuda. Toho Si scontra con vari avversari extraterrestri, inclusi Hydrax,Godzilla - Furia di mostri (1971). Regia di Yoshimitsu Banno. Toho Gigan e il suo doppelgänger robotico Mechagodzilla,Godzilla contro i robot (1974). Regia di Jun Fukuda. Toho fino a che, nel 1999, viene costretto dagli alieni Kilaak a distruggere le città capitali della Terra. Godzilla e gli altri mostri alla fine si liberano dalla loro influenza, per poi affrontare King Ghidorah per un'ultima volta e ritirarsi pacificamente all'isola dei mostri.Gli eredi di King Kong (1968). Regia di Ishirō Honda. Toho
Era Heisei Ne Il ritorno di Godzilla (1984), un sequel diretto del primo film che ignora la continuità dei film precedenti, l'origine del secondo Godzilla rimane ambiguo.Il ritorno di Godzilla (1984). Regia di Koji Hashimoto. Toho La sua genesi viene svelata in Godzilla contro King Ghidorah, che rivela che Godzilla abbia origine come un "godzillasauro" che è stato gravemente ferito da soldati statunitensi sull'isola di Lagos nel 1944 durante la Campagna delle isole Gilbert e Marshall. Il dinosauro ferito viene trasportato nel mare di Bering da viaggiatori del tempo, sperando che così facendo si sarebbe impedita la creazione di Godzilla, poiché Lagos sarebbe poi stato usato come sito dei test nucleari. Godzilla viene comunque creato quando un sommergibile nucleare sovietico affonda presso il dinosauro negli anni settanta, esponendolo alla radioattività.Godzilla contro King Ghidorah (1991). Regia di Kazuki Ōmori. Toho Il nuovo Godzilla si risveglia nel 1984, quasi scatenando una guerra nucleare quando distrugge un sottomarino sovietico, che il Cremlino inizialmente crede sia opera degli Stati Uniti.
Dopo aver distrutto un centro nucleare e Shinjuku, Godzilla viene adescato sul monte Mihara, dove cade nel vulcano. Viene liberato cinque anni dopo, scontrandosi col suo clone ibrido Biollante, per poi cadere in coma nel mare dopo essere stato infettato dal Batterio Anti-Nucleare.Godzilla contro Biollante (1989). Regia di Kazuki Ōmori. Toho Godzilla supera la sua infermità tre anni dopo quando assorbe l'energia di un sottomarino nucleare, che lo fa crescere ancora di più. Dopo aver lottato contro King Ghidorah, Mothra e Battra,Godzilla contro Mothra (1992). Regia di Takao Okawara. Toho Godzilla si batte con Mechagodzilla, un robot creato dall'ONU, durante la ricerca del cucciolo Godzilla Junior. Godzilla viene quasi ucciso, ma riesce ad assorbire l'energia di Rodan per potenziarsi ulteriormente e sconfiggere il robot.Gojira VS Mekagojira (1993). Regia di Takao Okawara. Toho Godzilla e Junior vivono brevemente in pace su Birth Island, ma l'isola in seguito affonda a causa di una esplosione nucleare dovuta a depositi di uranio sotterranei. Il risultante livello elevato di radioattività causa un sovraccarico energetico in Godzilla, così rischiando la possibilità di un meltdown nucleare. Godzilla si riunisce con Junior a Tokyo, dove entrambi vengono assaliti da Destoroyah, un mostro creato dallo stesso distruttore di ossigeno che uccise il primo Godzilla.
Nella battaglia successiva, Godzilla riesce ad avere la meglio su Destoroyah dopo che quest'ultimo ferisce gravemente Junior. Godzilla alla fine cede alle radiazioni che consumano il suo corpo, ma esse vengono assorbite da Junior, che raggiunge le dimensioni di suo padre adottivo.Gojira VS Destroyer (1995). Regia di Takao Okawara. Toho
Era Millennium I film della cosiddetta era Millennium sono notevoli per il fatto che, con una sola eccezione, non formano una continuità fra di loro, essendo tutti individualmente sequel diretti del primo film.
In Gojira 2000 - Millennium, il re dei mostri si imbatte in un alieno che tenta di conquistare la Terra adattandosi al suo clima attraverso l'utilizzo del fattore rigenerante di Godzilla. Le cellule di Godzilla però sopraffanno l'alieno, trasformandolo nel mostro Orga. I due si scontrano affinché Godzilla uccide Orga quando quest'ultimo cerca di inghiottirlo.Gojira 2000 - Millennium (1999). Regia di Takao Okawara. Toho.
In Gojira × Megaguirus - G shōmetsu sakusen, gli attacchi di Godzilla costringono i Giapponesi a trasferire la loro capitale da Tokyo a Osaka. Le Forze di autodifesa giapponesi formano un ramo dedicato a lottare contro Godzilla nominato "G-Graspers", che crea il "Dimension Tide", un ordigno capace di formare un buco nero in miniatura che in teoria dovrebbe sconfiggere Godzilla. L'ordigno permette a delle libellule preistoriche di entrare nel presente, e quindi di usare il sangue risucchiato da Godzilla per nutrire la loro regina colossale, Megaguirus. Godzilla distrugge Megaguirus e riesce a sopravvivere all'impatto col Dimension Tide.Gojira × Megaguirus - G shōmetsu sakusen (2000). Regia di Masaaki Tezuka. Toho
Il Godzilla di Gojira Mothra King Ghidorah - Daikaijū sōkōgeki è una reincarnazione del primo Godzilla, risvegliato e animato dalle anime dei defunti della seconda guerra mondiale per punire il Giappone moderno per la sua dimenticanza del suo passato. La sua furia viene opposta dai tre mostri guardiani di Yamato; Baragon, Mothra e King Ghidorah.Gojira Mothra King Ghidorah - Daikaijū sōkōgeki (2001). Regia di Shūsuke Kaneko. Toho
Le ossa del primo Godzilla vengono riesumate in Gojira × Mekagojira per formare la base del cyborg Kiryu, una macchina da guerra creata per sconfiggere Godzilla.Gojira × Mekagojira (2002). Regia di Masaaki Tezuka. Toho Godzilla viene finalmente abbattuto quando Kiryu si allea con Mothra.Gojira × Mothra × Mekagojira - Tōkyō SOS (2003). Regia di Masaaki Tezuka. Toho
In Gojira - Final Wars, ambientato in un lontano futuro, Godzilla viene liberato dalla sua prigione in Antartide per contribuire alla difesa della Terra contro gli Xiliani e i loro alleati mostri. Si reca verso Tokyo, sconfiggendo una armata di mostri per poi imbattersi contro il Mostro X, che si rivela poi di essere il drago Kaiser Ghidorah. Godzilla lo sconfigge dopo un'ardua lotta, e si ritira nel mare insieme al suo figlio adottivo Minilla.Gojira - Final Wars (2004). Regia di Ryūhei Kitamura. Toho
Era Reiwa Shin Godzilla (letteralmente "Nuovo Godzilla") rappresenta un'eccezione rispetto ai precedenti film, in quanto non si ricollega al primo film ma è un reboot a tutti gli effetti; in questa pellicola, infatti, Godzilla attacca il Giappone per la prima volta.In questo film Godzilla subisce 4 evoluzioni.Dalla prima passa da animale marino a terrestre strisciante (kamata-kun),dalla seconda alla 3 diventa animale bipede (Shinagawa-kun),dalla 3 alla quarta subisce l'evoluzione più importante,Godzilla ormai è l'essere più evoluto del pianeta,e dopi esser fuggito con la sua terza forma,torna a tokyo nella sua quarta,chiamata "Kamakura-san",dopo esser ferito da degli aerei americani, Godzilla distrugge Tokyo attraverso il respiro atomico dalla bocca,dalle spine dorsali e dalla coda.Il film finisce con il congelamento di Godzilla ("Piano Yagucchi"), dopo aver fermato il suo reattore.
La trilogia anime composta da Godzilla - Il pianeta dei mostri (2017), Godzilla - Minaccia sulla città (2018) e Godzilla - Mangiapianeti (2018) è ambientata in un futuro in cui Godzilla regna sull'ecosistema dopo che l'umanità ha abbandonato la Terra per mezzo secolo di sconfitte contro i kaiju. Il giovane Haruo, che ha visto i suoi genitori venire uccisi da Godzilla quando aveva 4 anni, guida una fazione sul pianeta nel tentativo di riconquistarlo.
In Godzilla Minus One (2023) l'attacco di Godzilla si svolge prima rispetto all'originale.
Nei film statunitensi Tristar Pictures