ホワイト・トリプレックス（英：White Triplex）は、自動車による速度記録を目的に造られたアメリカ合衆国の競技用車両である。「トリプレックス」という名称は3基の巨大なエンジンに由来する。1929年4月に時速334.02キロの世界記録を樹立し、約11ヶ月間に渡って記録を保持した。
誕生の経緯 1919年2月12日、アメリカの(1882-1956)がパッカードV12で時速241.2キロの記録を樹立したあと、1920年代になると舞台はイギリスに移り、マルコム・キャンベルやヘンリー・シーグレイブなどが中心となって次々に速度記録を塗り替えていた。
そこで再びアメリカに勝利を取り戻そうと立ち上がったのがフィラデルフィアの富豪、ジェームズ・H・ホワイトであった。自動車レースの知識はほとんど持っていなかったが、電線事業で成功して得た莫大な資産を投入し「ホワイト・トリプレックス」のプロジェクトを立ち上げた。
車両の開発 速度を追求するにあたり、洗練された車体設計よりも圧倒的なパワーを優先。航空機用に開発された27リッター水冷式V型12気筒のリバティL-12エンジンを3基使用することにした。エンジンは車体前部に1基と、運転席のすぐ後ろに2基並べて配置され、前部エンジンは緑色に塗られた粗雑な作りのアルミボディで覆われるが、後部の2基はむき出しだった。重量は約4トン、総排気量81リッター、最高出力は1,300～1,500馬力と推測される。 サムネイル|220x220ピクセル|1928年デイトナビーチにて サムネイル|220x220ピクセル|2基の後部エンジン スターターモーターが無いため、エンジン始動は押しがけである。クラッチも変速機もなく、エンジンはアクセルシャフトに直結しているため、エンジンが回っているときは動き続けなければならなかった。減速用のブレーキが後輪のみに付いていた。
最もユニークな機構は後退装置である、競技規則にある「自力で後退が可能であること」を満たすため、急場しのぎで作られた。開発当初は電気モーターの軸をタイヤに押し当ててタイヤを回そうと考えていたが、実際に試してみると36気筒シリンダーの圧縮抵抗が大きすぎて全く回らなかった。最終的に、車体後端にまるで6輪車のように見えるモーター駆動の後退用タイヤを付け足した。操縦席のレバーを引くと後退用タイヤが接地し、主駆動輪を僅かに浮かせることで後退を可能にした。
ドライバーにはインディアナポリス500で優勝経験のあるレイ・キーチが選ばれた。
新記録の樹立 1928年にフロリダ州デイトナビーチで開催された第26回大会は、イギリスから来たマルコム・キャンベル(イギリス製のネイピア・ブルーバード 23.9リッターW型12気筒エンジン)、フランク・ロックハート(スタッツ・ブラックホークスペシャル 2.98リッターV型16気筒エンジン)、そしてレイ・キーチ(ホワイト・トリプレックス)の3名によって地上最速の競争が繰り広げられた。実走行の日には5千人を超える見物客が集まった。
まず2月19日にマルコム・キャンベルが、時速333.05キロを叩き出し世界記録を更新。と同時に、地上で時速200マイル(321.87キロ)を初めて突破した。
デイトナビーチに運び込まれたホワイト・トリプレックスは、検査員の前で時速1.6キロという人が歩くよりもゆっくりと後退し、車検をパスした。その後すぐに後退装置が撤去されたが、規定通りのことは行なえたので問題にはならなかった。その後テスト走行を行なったが、ラジエーターホースが破裂してキーチは高温の冷却水を浴び、さらに前方エンジンの排気炎がコクピットを襲ったため両腕に火傷を負い、病院に運ばれた。 その2ヶ月後の4月22日、再度挑戦したキーチは、時速334.02キロという新たな陸上速度記録を達成した。サムネイル|220x220ピクセル|レイ・キーチ(1900-1929)その3日後の4月25日に、スタッツ・ブラックホークのフランク・ロックハートが走行したが、最高速度は時速327.42キロに留まった。しかし、この日の4回目の走行で後輪タイヤがバーストして横転し、26歳のロックハートは砂浜に投げ出されて即死した。※スタッツの事故映像
ゴールデンアロー号の登場 それから11ヶ月後の1929年3月11日、イギリス人のヘンリー・シーグレイブが、イギリスからデイトナビーチに運び入れたゴールデンアロー(ネイピア・ブルーバードと同型エンジンに過給機を追加)で、ホワイト・トリプレックスの記録を大幅に上回る時速372.26キロに達した。
ホワイトはすぐさまキーチに再挑戦して欲しいと頼み込むが、トリプレックスの操縦性には問題があるとして断った。（レイ・キーチはその年のインディアナポリス500にデビューし、さらに16日後にペンシルバニア州アルトゥーナの板張りの自動車レース場で多重事故に巻き込まれ死亡した）
サムネイル|202x202ピクセル|リー・バイブル(1887-1929)
トリプレックスの最後 ホワイトはチームのメカニックでダートトラックレーサーでもある、リー・バイブルに操縦を依頼した。2回目の挑戦は1929年3月13日、デイトナビーチのすぐ北にあるオーモンドビーチで行われた。高速走行の経験はなかったが、検査員の前で砂浜を数回往復して出場が認められた。
1回目は時速299キロ、2回目は325キロ、ゴールデンアローどころか前回のレイ・キーチの記録にも及ばなかった。その2回目の走行中、計測地点を通過したところでトリプレックスは突然コントロールを失った。アクセルオフと同時に横滑りしたという目撃証言がある。車はコースを外れて砂山に突っ込み、バイブルは激しく転がる車から放り出されて即死した。このときニュース映像カメラマンのチャールズ・トラウブも車に巻き込まれて死亡した。 サムネイル|220x220ピクセル|大破したホワイト・トリプレックス 事故を間近で見ていたシーグレイブは、あまりのショックにこの競技から撤退を表明し、水上の速度記録に転向した。しかし翌年の1930年6月13日、イギリスのウィンダミア湖で水上最速記録を更新（時速158.94km）した直後、流木に激突し死亡した。
脚注