ビッグ・イヤー（:en:Big year）とは、1年間（暦年）のうちに、ある地域内で目視または鳴き声によって識別できた野鳥の種数の多さを競う、バードウォッチャー（バーダー）の個人的な挑戦、またはバードウォッチャー同士の非公式な競技である。優勝賞金や公式の表彰は存在せず、記録は参加者の自己申告に基づく名誉の制度（オナーシステム）によって成り立っている点が大きな特徴である。
北米における記録は主にアメリカ野鳥観察協会（:en:American Birding Association, ABA）が定める「ABAエリア」（アメリカ合衆国本土48州・アラスカ・カナダ・サンピエール島およびミクロン島周辺、2016年以降はハワイも含む）を対象として行われるが、これとは別に、世界全域を対象とした「ワールド・ビッグイヤー」も行われている。1998年の記録的な競技は、ジャーナリストのマーク・オブマシックによりノンフィクション『ザ・ビッグイヤー』として書籍化され、後に2011年にハリウッドで映画化された。邦題『ビッグ・ボーイズ しあわせの鳥を探して』。
概要 ビッグ・イヤーは、参加者が自らの資金と時間を投じて北米大陸（あるいは世界）各地を移動し、渡り鳥の飛来時期や気象パターン、希少種の目撃情報（レアバードアラート）を追いながら、できるだけ多くの種を識別・記録する挑戦である。
移動距離は10万マイル（約16万キロメートル）を超えることも珍しくなく、飛行機・自動車・船（洋上探鳥、いわゆるペラジック）・徒歩など、あらゆる交通手段が用いられる。
参加者の記録は写真・録音・eBird（コーネル大学鳥類学研究所が運営する市民参加型データベース）への投稿などによって裏付けられることが多いが、記録の真正性を最終的に保証するのは参加者本人の誠実さであり、これは陸上競技のような審判制度を持つ他のスポーツとは大きく異なる点である。
背景・沿革 黎明期 バードウォッチングが大衆に広がる契機となったのは、1934年に刊行されたロジャー・トーリー・ピーターソンによる近代的な図鑑『:en:A Field Guide to the Birds』の出版であった。もっとも、この時代の探鳥家の多くは広範囲を移動することはなかった。北米大陸規模での最初期の記録は、出張の多い実業家であったガイ・エマーソンによるもので、彼は出張の日程を各地の探鳥の好機に合わせることで、1939年に497種を記録した。1952年にはボブ・スマートが515種でこれを更新した。
1953年、ピーターソンは英国の博物学者ジェームズ・フィッシャーとともに、北米大陸を3万マイルにわたって縦断する探鳥旅行を行い、572種を記録した。この旅は1955年に『Wild America』として書籍・記録映画の両方の形で発表され、競技としてのビッグ・イヤーに大きな影響を与えた。
ABAによる公式化 1969年、アメリカ野鳥観察協会（ :en:American Birding Association, ABA）が設立され、北米大陸を対象としたビッグ・イヤーのルールが標準化された。対象地域は当初、ハワイを除くアメリカ合衆国本土48州、カナダ全土、およびフランス領サンピエール島・ミクロン島と定められ、沿岸から200海里以内の海域も含まれた。競技は毎年1月1日0時に始まり、12月31日24時（いずれも観測地の現地時間）に終了する。
1970年代には、18歳のテッド・パーカーが1971年に626種を記録し、これに触発されたケン・カウフマン（Kenn Kaufman）とフロイド・マードック（Floyd Murdoch） が1973年に競い合った末、マードックが669種、カウフマンが666種を記録して大幅に記録を更新した。この経緯はカウフマンの著書『Kingbird Highway』に詳しく記されている。
記録はその後、1979年にジェームズ・M・バーダマン（699種）、1983年にベントン・バシャム（710種）へと引き継がれた。1987年には、サンディ・コミトが722種を記録し、スティーブ・ペリーの711種を上回った。
1998年、サンディ・コミトの記録 1998年、その年のエルニーニョ現象に伴う気象パターンによってアジア方面からアラスカへ、また中南米から北米南西部へ、通常より多数の迷鳥（本来の生息域を外れて出現する個体）がもたらされた。
この年、コミトはニュージャージー州の屋根工事業者であり、アル・レヴァンティンは実業界を引退した資産家だった。またグレッグ・ミラーは離婚後の困難な経済状況の中でソフトウェア技術者として働きながら参加するという、三者三様の背景を持つ挑戦者が記録更新を争った。
コミトは最終的に745種（後に748種に修正）を記録し、レヴァンティンは711種、ミラーは715種で年を終えた。コミトの記録は、当時の航空券が比較的安価であり、また2001年の同時多発テロ以前で保安検査も厳しくなかったため、直前の航空便への搭乗が容易であったという時代背景にも助けられたとされる。この記録は15年にわたって破られることのない、当時としては空前の記録となった。
2013年、ニール・ヘイワードによる記録更新 イギリス出身でマサチューセッツ州在住のニール・ヘイワードは、2012年に職を辞し、2013年初頭から旅と探鳥を続けるうちに好調な滑り出しを見せたことから、当初の予定になかったビッグ・イヤーへの本格的な挑戦を決意した。彼はブログ「Accidental Big Year（偶然のビッグ・イヤー）」を通じて自身の記録を発信し、多くの探鳥家がその動向を追った。
2013年12月28日、ノースカロライナ州ハタラス沖の洋上探鳥船上で、ヘイワードはキタオオトウゾクカモメ（Great Skua, Stercorarius skua）を観察し、これがその年749種目の記録となって、コミトが1998年に打ち立てた748種の記録に並んだ。ただし、この総数には米国内で初記録となる3種（正式な認定にはABAの記録委員会による審査を要する）が暫定的に含まれており、最終的な記録の確定にはやや時間を要した。ヘイワードは2013年の1年間で28州・7準州を巡り、飛行機で193,758マイル、自動車で51,758マイルを移動し、洋上に147時間を費やしたと伝えられている。
なお、eBirdの普及により、参加者は「ニーズ・アラート」機能などを通じて未見種の出現情報をリアルタイムで受け取れるようになっており、ヘイワード自身も、この技術がコミトの時代とは大きく異なる競技環境をもたらしたと述べている。
2016年以降、ハワイの追加と記録の更新 2016年10月、ABAはハワイ州をABAエリアに追加することを議決した。これにより、それまで独自の鳥類相を持つとして対象外とされてきたハワイの固有種が記録の対象となり、大陸部のみを対象とした従来の「コンチネンタルABA」の記録とは別に、ハワイを含む「新ABA」の記録が設けられることとなった。同年、オーストラリア在住のアメリカ人ジョン・ワイゲルは、大陸部で784種を記録して記録を更新し、続く2019年には840種（新ABAエリア）に達して現行の記録を樹立した。同じく2016年には、オラフ・ダニエルソンが本土48州のみの記録を更新し、ローラ・キーンは792種の写真証拠と10種の録音記録を伴う815種の総数を記録するなど、複数の探鳥家が既存記録を大きく上回る年となった。
世界規模のビッグ・イヤー 北米地域にとどまらず、世界全域を対象とするビッグ・イヤーも行われている。2008年、イギリス人夫妻のアラン・デイヴィスとルース・ミラーは世界各地を巡り、4,341種を記録した。2015年にはオレゴン州の探鳥家ノア・ストライカーが、世界の既知種のおよそ半数にあたる6,000種以上を目標に世界一周の探鳥旅行を開始し、最終的に6,042種を記録してこの記録を更新した。ストライカーはこの体験を著書『Birding Without Borders』にまとめている。
興味深いエピソード ウスノドヒタキモドキ（Nutting's Flycatcher, Myiarchus nuttingi）を巡る狂騒 1998年1月1日、アリゾナ州ノガレス近郊の灌漑用貯水池で発見された、北米では数十年ぶりとなる中米原産の小鳥ウスノドヒタキモドキの目撃情報が、地元オーデュボン協会支部やレアバードアラートの電話回線を通じて瞬く間に全米に広まった。ニュージャージー州の自宅から2,400マイルを移動してこの鳥を確認しに来たコミトは、現地で高級な光学機器を携えた30人以上の探鳥家の群れに出会い、その熱狂ぶりを目の当たりにした。この逸話は書籍『ザ・ビッグイヤー』の冒頭を飾るエピソードとして知られている。
記録更新の瞬間 2013年12月28日、ヘイワードは記録更新のかかったキタオオトウゾクカモメの観察の直後、ノースカロライナ州チャペルヒルにて仲間の探鳥家とシャンパンで祝杯を挙げたと伝えられる。もっとも、記録更新を裏付ける新規3種の正式な承認には数年を要しており、ヘイワード自身も自らの記録が確定するまで慎重な姿勢を崩さなかった。
女性による記録への挑戦 2021年、テキサス州出身のティファニー・カーステンは、本土48州のみを対象とした女性の記録更新を目指し、テキサス州のサンタアナ国立野生生物保護区で目標種の一つであるハヤブサ科の一種（:en:bat falcon）を観察して世界記録樹立に至った。合衆国魚類野生生物局（FWS）はこの挑戦を、女性による競技探鳥の存在感を高めた事例として紹介している。
書籍『ザ・ビッグイヤー』 1998年の競技は、当時デンバー・ポスト紙の記者であり、自身も探鳥愛好家であったマーク・オブマシックによって取材され、2004年に『The Big Year: A Tale of Man, Nature, and Fowl Obsession』として出版された。同書はコミト、レヴァンティン、ミラーの3人の生い立ちにまで遡り、それぞれが全く異なる背景を持ちながら、なぜ1年間を鳥の観察に捧げるに至ったのかを描いている。
批評家からは、鳥や探鳥文化に馴染みのない読者にも親しみやすい、軽妙で情報量の豊かな作品であると評価された。オブマシックはこの功績により、2009年の全米アウトドア図書賞、2003年の全米プレスクラブ賞環境ジャーナリズム部門を受賞したほか、2000年のデンバー・ポスト紙のピューリッツァー賞受賞取材チームの主筆も務めた人物である。
なお、書籍としてのビッグ・イヤーものは他にも存在し、ニール・ヘイワード自身も自らの2013年の挑戦を『Lost Among the Birds: Accidentally Finding Myself in One Very Big Year』として著しているほか、ノア・ストライカーの『Birding Without Borders』、アルヤン・ドワルショイスの『The (Big) Year That Flew By』などが刊行されている。
映画化 2011年、20世紀フォックスにより、オブマシックの書籍を原作とする映画『ビッグ・ボーイズ しあわせの鳥を探して』（The Big Year）が製作された。監督はデヴィッド・フランケル、脚本はハワード・フランクリンが手掛け、スティーブ・マーティン、ジャック・ブラック、オーウェン・ウィルソンが主演を務めた。映画の製作権は早くも2002年、同書がまだ未完成の原稿段階にあった時点でドリームワークスが取得していたが、企画は長年実現せず、2009年になってフォックスに権利が移り、ようやく製作が進んだ。撮影は2010年5月から7月にかけてカナダのバンクーバー周辺で行われた。
原作との相違点 映画は書籍の設定を踏襲しつつも、登場人物名を変更した上で大幅に脚色されたフィクション作品となっている。コミトはケニー・ボスティック（オーウェン・ウィルソン）、ミラーはブラッド・ハリス（ジャック・ブラック）、レヴァンティンはスチュー・プライスラー（スティーブ・マーティン）という名でそれぞれ描かれた。
最も大きな脚色は、ボスティック（コミトをモデルとした人物）の私生活の描写である。映画では、彼が記録への執着のあまり家庭を顧みず、離婚寸前の状態にあるという筋書きが描かれるが、実際のコミトは1998年当時、既に成人した子供を持つ既婚者であり、その年の大晦日も自宅で妻とともに過ごしていたとされる。この改変により、映画のボスティックは書籍で描かれる実在のコミトよりも、悲劇的な色合いの濃い人物として造形されている。
また、映画冒頭には「事実に基づく物語であるが、事実そのものは変更されている」という趣旨のテロップが表示され、フィクション化されたことが明示されている。
このほか、劇中に登場する珍しい野鳥の多くは、実際の野生個体の出現を待つことが撮影上不可能であったため、アニマトロニクスやCGによる演出であったとも紹介されている。
興行成績と評価 映画は約4,100万ドルの製作費を投じられたが、公開初週末（2151館規模）の興行収入は約325万ドルにとどまり、北米興行収入は最終的に約720万ドル、全世界興行収入は約810万ドルに終わる、興行的には大きな失敗作となった。
批評家からは、コメディ作品としては笑いの要素に乏しいという指摘がなされる一方、主演3人の演技については好意的な評価も見られ、賛否の分かれる作品となった。フォックスは全米オーデュボン協会と提携して同作の宣伝を行ったが、興行不振を覆すには至らなかった。もっとも、公開から一定の年月を経た現在では、探鳥愛好家を中心に一定の支持を集める作品として再評価される側面もある。
米国内の政治情勢との関わり ビッグ・イヤーは基本的に個人の探鳥活動であり、選挙結果や政権交代そのものが競技の実施に直接影響を及ぼす性質のものではない。しかし、探鳥の主要な現場となる国立野生生物保護区や国立公園の多くが連邦政府によって管理・運営されているため、連邦予算の執行を巡る政治的な対立、とりわけ政府機関閉鎖（government shutdown）は、探鳥活動全般、ひいてはビッグ・イヤーの挑戦者にも実務上の影響を及ぼし得る。
2013年10月1日から17日にかけて、医療保険制度改革法（いわゆるオバマケア）の実施を巡る与野党対立を背景に、連邦政府機関の一部閉鎖が発生した。この閉鎖に伴い、合衆国魚類野生生物局が管轄する全国561か所の国立野生生物保護区がすべて一般来訪者に対して閉鎖され、多くの探鳥スポットへのアクセスが制限された。この閉鎖期間はちょうど北米における秋の渡り鳥シーズンの最盛期と重なっており、アリゾナ州など各地の探鳥家からは、有力な探鳥地の多くが閉鎖され、代替地を探さざるを得なくなったとの報告が相次いだ。
奇しくも、この2013年は、後にABA記録を更新することになるニール・ヘイワードが自身のビッグ・イヤーに挑戦していた年でもあった。もっとも、ヘイワード自身の記録の中で、この政府機関閉鎖が自身の探鳥行程に具体的にどの程度の支障を及ぼしたかを直接述べた資料は確認されておらず、少なくとも彼の最終的な記録更新（前述のとおり同年12月に達成）自体が閉鎖によって妨げられたことを示す証拠はない。ただし、国立野生生物保護区が秋の渡り鳥シーズンの真っ只中に閉鎖されたという事実は、ビッグ・イヤーのような連邦公有地への依存度が高い探鳥活動が、政府機関閉鎖という政治的な事象と無関係ではいられないことを示す一例として挙げられる。
なお、これ以外の年にも、2018年から2019年にかけての35日間の政府機関閉鎖など複数回の閉鎖が発生しており、その都度、国立野生生物保護区や国立公園の閉鎖・職員の一時解雇（furlough）が繰り返し報じられているが、いずれについても特定のビッグ・イヤー挑戦者の記録に直接的な影響を与えたとする一次資料は確認されていない。
関連項目 バードウォッチング eBird 渡り鳥
脚注
外部リンク American Birding Association 公式サイト eBird 公式サイト