谷中彗星 (C/1988 Y1)（やなかすいせい、）は、1988年12月に日本のアマチュア天文家の谷中哲雄が発見した彗星であり、谷中が初めて発見し名前が付けられた彗星である。分光観測により、他の彗星には多く見られる炭素やシアン化合物が非常に少ないことが分かっている。
発見 アマチュア天文家の谷中哲雄は1988年12月29日夜（日本時間30日明け方）、口径15cm25倍の大型双眼鏡を用いてこの彗星を発見した。谷中は郵便局勤務の傍ら、当時約20年もの彗星捜索歴があり、自身の名前はつかなかったもののそれまでも複数の彗星を独立発見していた。 発見当時、彗星は9等級でへびつかい座の中にあり、谷中はすぐに口径40cm望遠鏡で140倍でこの彗星を詳しく確認し、彗星が北西方向へ移動しているかもしれないと記録して、国立天文台へ通報した。この詳細な確認があったことで、直ちに国立天文台の香西洋樹によって国際天文学連合天文電報中央局へ通報され、アメリカアリゾナ州ツーソンからデイビッド・レビーによって口径40cm望遠鏡で現地時間の12月30日明け方に確認された。そしてその後すぐ、天文電報中央局より谷中彗星として発見が認められ公表された。
その後の観測 発見直後の1988年12月末は月明かりで空が明るく、観測やその観測を用いた軌道計算は天文学者にとって困難であった。年内に行われた追加観測は彗星に関する著作で知られるとヘール・ボップ彗星で知られるアラン・ヘールが行ったものだけで、それぞれ見かけの等級は9.1等、9.4等と推定された。なお翌1989年1月1日（日本時間1月2日明け方）に、谷中は自らが発見したこの彗星を空の中で探している最中に、もう1つの新彗星を発見しており、こちらは谷中彗星 (C/1989 A1)として発見が認められた。1988年最後の彗星と1989年最初の彗星を谷中が発見したことになり、70時間差での連続発見は1975年の森敬明による70分差での発見となった森・佐藤・藤川彗星と鈴木・三枝・森彗星に次ぐ例だった。
この彗星を最後に観測したのは、和歌山県生石高原から観測する津村光則で、おおいぬ座の中に15等級であるところを1989年2月27日に観測している。
軌道特性 ブライアン・マースデンは1989年1月4日に、それまで報告されていた8つの観測に基づいて最初に放物線状の軌道要素を計算し公表した。観測が増えるにつれて、1月8日、1月26日、3月22日に軌道要素を更新したが、すべて1988年12月11日に太陽から0.43auの近日点を通過したとする放物線軌道だった。
2017年まで軌道は更新されず、2017年になってゲイリー・クロンクが1989年の1月1日から2月27日の間の36件の観測を全て用いて計算をし直し、離心率1.000187の双曲線軌道であると決定づけた。
物理特性 分光観測によって化学組成が測定されると、中性酸素やアミン化合物の輝線が観測された一方で、二原子炭素やシアン化合物の輝線の強さはその100倍および25倍以下も少ない、新種の彗星であるとされた。これらのやCN輝線の異常に低い存在量は、これまで太陽系の内側にまで侵入したことのない力学的にも新しい彗星であるか、または太陽系を形成した星雲と異なる組成を持つ星間ガスで形成された可能性を示している。このような特徴を持つ他の彗星として、2007年にをローウェル天文台が分光観測した際、谷中彗星ほどではないもののそれに迫る炭素の欠乏が見つかった例がある。
脚注
注釈
出典
外部リンク