エファプス伝達

エファプス伝達（エファプスでんたつ、）は、神経系において、シナプスを介さずに隣接する神経線維（軸索）間で活動電位（電気信号）が相互に伝播・干渉する神経伝達の形態である。「エファプス」という用語は、ギリシャ語で「触れ合い」や「接触」を意味する言葉に由来する。

概要 通常の神経伝達は、化学シナプスにおける神経伝達物質の放出や、電気シナプス（間隙結合 / ギャップジャンプション）を通じたイオンの直接移動によって行われる。これに対し、エファプス伝達はシナプス構造を介さない。ある軸索を活動電位が伝導する際、細胞外液を介して局所的な電流が発生する。この電場（電位変化）が隣接する別の軸索の膜電位に直接影響を与え、閾値を超えた場合に新たな活動電位を誘発する、あるいは逆に興奮性を抑制する現象を指す。

機序と生理的意義 正常な神経線維では、有髄神経のミエリン鞘（髄鞘）が電気的な絶縁体として機能するため、エファプス伝達はほとんど生じない。しかし、以下のような条件においてエファプス伝達が生じやすくなる。 脱髄疾患 : 多発性硬化症などの影響でミエリン鞘が消失（脱髄）し、軸索どうしが電気的に露出して直接接する場合。 神経の過密化・同期活動 : 網膜や小脳など、神経線維が極めて高密度に平行配置されている領域では、広範な局所電場効果によって複数のニューロン活動が同期する現象が見られる。

関連疾患 エファプス伝達の異常な発生は、いくつかの神経疾患や症状の原因になると考えられている。 三叉神経痛・顔面痙攣 : 神経の圧縮や脱髄により、特定の神経線維間の「漏電（クロストーク）」が生じ、意図しない痛みのシグナルや筋収縮が誘発される。 てんかん : 脳内の局所的な電場変化が周囲のニューロン群を過剰に同期発振させ、発作の拡大に関与している可能性が指摘されている。

関連項目 神経伝達 シナプス（化学シナプス / 電気シナプス） 軸索 脱髄疾患 クロストーク (生物学)