フルイタフォッソル（学名：Fruitafossor）は、中生代後期ジュラ紀（約1億5000万年前）の北アメリカ大陸に生息していた化石哺乳類であるLuo and Wible, 2005, Science, p107, References and Notes.。土などを掘削しシロアリなどの昆虫を常食していたと考えられておりLuo and Wible, 2005, Science, p104.、中生代の特殊化した哺乳類の仲間の1つとして知られる。
概要 属名の「Fruita」は、化石産地であるアメリカ合衆国コロラド州フルータに由来し、「fossor」は「穴を掘るもの」の意味で、この動物の生態の解釈に基づいている。
保存状態の良い下顎骨と不完全な頭蓋骨に加え、肩甲骨から指先までの完全な前肢、骨盤、部分的な後肢と脊椎など、骨格の40%が見つかったLuo and Wible, 2005, Science, p103.。
フルイタフォッソルの歯はアルマジロの仲間に似た筒状をしており、アルマジロと同様に主にシロアリやその他の昆虫、小型無脊椎動物を食べ、植物質も補助的に摂取していたと推定されている。これは、多くの中生代の哺乳類における「食物を切り刻み磨り潰すことができるを持つ歯」から推定されるような一般的な昆虫食よりも特殊化が進んだ食性といえる。
上腕骨の肘の付け根には、回外筋と伸筋が付着するための著しく突出した稜（骨の出っ張り）が存在する。これは爪で土を掻き出す生態を持つ小型哺乳類にもよく見られることから、フルイタフォッソルも掘削運動を頻繁に行っていたと考えられる。
記載当時の2005年には、特定の移動様式に適応して特殊な形態を持つ中生代の哺乳類の仲間が存在するという認識は一般的ではなかった。フルイタフォッソルの発見は、ジュラ紀の哺乳類の仲間がすでに多種の移動様式を獲得していたことを示す先駆けとなった。
記載 フルイタフォッソルの歯は楕円形の断面を持つ筒形で、エナメル質がない。その歯根は先端に向かって細くなることはなく、歯冠と歯根の先端は同じ太さでありLuo and Wible, 2005, Science, p104, Fig. 1C.、生きている間は歯が常に伸び続けていたことを示す。このような特徴はアルマジロの他に、アリ・シロアリ食に特化したツチブタにもある程度似ている。
上腕骨の肘部分は上腕骨の長さの65%に達するほど幅広い。尺骨の肘部分に存在する肘頭は、肘頭突起として長く伸びて発達する。こうした幅広い骨の突起には、大きな前肢筋肉群が付着していたと考えられる。
フルイタフォッソルの手指の本数は典型的な中生代の哺乳類とは異なり、5本から4本に減少している。中手骨と末節骨以外の指骨は相対的に幅が大きくなっている。末節骨は指骨の中で相対的に最も長く、末節骨の指先に当たる部分は扁平になっている。このような手指の特徴は、現生の地中で掘削を行う哺乳類のものと類似する。
脊椎には、哺乳類が一般的に持っている脊椎間の関節のとは別にもう1つの追加関節が存在し、これは現生のアルマジロ、アリクイ、ナマケモノが属する異節上目の異節型関節（xenarthrous articulation）に似ている。異節上目では、この関節は脊椎を曲がりにくく安定させる働きを持つと考えられており、フルイタフォッソルの追加関節も掘削運動の際の体軸の安定に役立った可能性があるLuo and Wible, 2005, Science, p106.。
分類 歯や前肢には現生の有胎盤類と類似する形質が存在するものの、フルイタフォッソルは有胎盤類とは遠縁と考えられているLuo and Wible, 2005, Science, p107.。肩甲骨、上腕骨における橈骨と尺骨との関節部位、腰椎、踵骨の形態は、現生の単孔目、哺乳類の基部周辺で分岐した真三錐歯類や多丘歯目、それに哺乳類と早期に分岐したとされるトリティロドン類やモルガヌコドンの仲間、ドコドン目などと共通する祖先的な特徴がモザイク状に見られるLuo and Wible, 2005, Science, p105-106.。フルイタフォッソルは系統樹内で独自性が高く、哺乳類の内部で単一の枝を形成することが多いLuo and Wible, 2005, Science, p106, Fig. 4.Luo et al., 2015, Proceedings of the National Academy of Sciences, E7105, Fig. 4.Martin et al., 2015, Nature, Extended Data Figure 3b.Mao et al., 2023, Zoological Journal of the Linnean Society, p847, Figure 7.。
脚注
参考文献
Luo, Z. X., Gatesy, S. M., Jenkins Jr, F. A., Amaral, W. W., & Shubin, N. H. (2015). Mandibular and dental characteristics of Late Triassic mammaliaform Haramiyavia and their ramifications for basal mammal evolution. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(51), E7101-E7109. https://doi.org/10.1073/pnas.1519387112
Luo, Z. X., & Wible, J. R. (2005). A Late Jurassic digging mammal and early mammalian diversification. Science, 308, 103-107. https://doi.org/10.1126/science.1108875
Mao, F., Li, Z., Hooker, J. J., & Meng, J. (2023). A new euharamiyidan, Mirusodens caii (Mammalia: Euharamiyida), from the Jurassic Yanliao Biota and evolution of allotherian mammals. Zoological Journal of the Linnean Society, 199(3), 832-859. https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlad050
Martin, T., Marugán-Lobón, J., Vullo, R., Martín-Abad, H., Luo, Z. X., & Buscalioni, A. D. (2015). A Cretaceous eutriconodont and integument evolution in early mammals. Nature, 526, 380-384. https://doi.org/10.1038/nature14905
関連項目 ドコフォッソル - 掘削性と考えられている中生代のドコドン目の哺乳形類