「ウェンデル・ジー」（Wendell Gee）は、アメリカ合衆国のロック・バンド、R.E.M.の楽曲である。1985年発売の3作目のスタジオ・アルバム『玉手箱』の最終曲として収録され、イギリスではI.R.S.レコードからシングルとして発売された。ピーター・バックによるバンジョーの演奏を特徴とし、アメリカ南部の人物や物語に着想を得た同作の一曲である。

背景 『玉手箱』の制作に向けて、R.E.M.はアメリカ南部の人物や土地、語り継がれる物語を楽曲に取り入れていった。フレッチャーによれば、「ウェンデル・ジー」はアセンズで小規模な事業を営んでいたジー姓の一家に着想を得た。バックは同作をスタイプの物語を語るアルバムと位置づけ、南部には人々が物語を伝え、優れた語り手が尊重される伝統が残っていると説明している。

グレイは、歌詞の主人公は架空の人物である一方、その名前には実在の由来があると説明している。1984年春、バンドが映像作品『Left of Reckoning』の撮影のためにジョージア州の芸術家R・A・ミラーのもとへ向かった際、道沿いでジー姓を冠した商店を目にしたという。グレイによれば、ウェンデル・ジーの自動車販売店はアセンズからゲインズビルへ向かう国道129号線沿いに実在していた。

制作 本曲はアルバムの録音以前から演奏されており、1984年末にアトランタのシビック・センターで行われた公演でも、「ドライヴァー8」や「グッド・アドヴァイシズ」などとともに披露された。バンドは1985年1月にこれらの楽曲のアレンジを進め、2月にはプロデューサーのジョー・ボイドとデモ録音を行った。グレイは、本曲が1984年6月のテレビ番組『The Cutting Edge』への出演時に、完成したばかりの新曲として披露されたと記している。

アルバムの本録音は、ロンドンのリヴィングストン・スタジオで行われた。バンドは長期間のツアーによる疲労を抱え、慣れない気候や生活環境のなかで作業を進めた。フレッチャーは、テンポや調性についても意見がまとまらず、制作方針を見失いかけた時期だったと説明している。

本曲ではバックがバンジョーを演奏した。ただし、グレイによれば、バック自身は曲を好まず、バンジョーのソロを加える以外には関わりたがらなかったという。バックは、そのバンジョーが曲を救っているのではないかと語っている。

音楽性

サウンド フレッチャーは、バンジョーを用いた本曲を「グリーン・グロウ・ザ・ラッシズ」とともに、バンドの穏やかで優しい表現への志向を示す楽曲として挙げている。緊張感や陰鬱さが目立つアルバムのなかで、本曲は異なる側面を担っている。

グレイは、本曲をアコースティックな楽器が中心となるフォーク調のバラードに分類し、バックのバンジョー・ソロを特徴としている。カーリンは、バンジョーの響きと重なる伴奏、バック・ボーカルが結びつき、スタイプの物思いに沈むような歌声によって、アルバムを哀歌的な雰囲気で締めくくると説明している。

歌詞とテーマ 歌詞は、ウェンデル・ジーという人物を中心とする物語である。フレッチャーは、本曲を、実在の人物や地域の逸話から物語を作り出したスタイプの作詞の発展を示す一例として位置づけている。

カーリンは、主人公を、礼節を重んじるよう育てられ、自然と交わりながら一人で暮らす昔ながらの南部人として捉えている。主人公の夢はその死を予告するものとして描かれ、風と口笛のイメージを通じて別れが歌われる。カーリンによれば、本曲に登場する夢は、同じく夢を描くアルバム冒頭の楽曲と対応し、作品の始まりと終わりを結びつけている。

収録曲

7インチ盤2枚組

発売とプロモーション I.R.S.レコードは、イギリスで本曲をシングルとして発売した。フレッチャーによれば、購入を促す追加曲が用意され、そのなかには「エイジズ・オブ・ユー」も含まれていた。同時期にバンドはイギリスをツアーし、テレビ番組『The Tube』でも演奏したが、アルバムの売上はツアーの費用に見合うものにはなっていなかった。

7インチ盤2枚組には、本曲と「クレイジー」に加え、「エイジズ・オブ・ユー」「バーニング・ダウン」が収録された。この構成は、2014年のシングル・ボックス『7IN–83–88』でも再現された。

評価 フレッチャーは、本曲の穏やかな表現を、R.E.M.が持つ優しさへの志向の表れとして評価している。また、南部の人物や逸話を取り入れた歌詞を、スタイプの物語作家としての発展の一部と捉えている。

一方、バックは本曲を好まず、グレイによれば、ライブで演奏されることはあっても定番曲にはならなかった。カーリンは、主人公の最期を描く歌詞と物悲しい歌唱に注目し、アルバムを哀歌的に締めくくる楽曲として論じている。

商業的反響 本曲は、1985年10月19日付の全英シングルチャートで91位を記録し、トップ100圏内への登場は1週間だった。

フレッチャーによれば、当時のR.E.M.はイギリスで熱心な固定ファンを獲得していたものの、全国的な支持への拡大に苦戦していた。I.R.S.レコードのジェイ・ボバーグは、本曲などをラジオで売り込もうとしたが、固定ファンの外へ届かない壁を感じたと振り返っている。

パーソネル

マイケル・スタイプ – ボーカル ピーター・バック – バンジョー マイク・ミルズ – ベース、バック・ボーカル ビル・ベリー – ドラムス、バック・ボーカル

制作スタッフ

ジョー・ボイド – プロデューサー ジェリー・ボーイズ、トニー・ハリス、ベリー・クレムプソン – エンジニア（アルバム・クレジット）

チャート チャート（1985年）最高位イギリス（全英シングルチャート）91

脚注

出典

参考文献