乳頭刺激（にゅうとうしげき）または乳房刺激（にゅうぼうしげき）とは、乳房に対する刺激である。刺激は、授乳、性行為、非性的な間接的反応、乳頭へのキスなどによって行われることがある。性行為の一部として、この行為はあらゆる性別または性的指向の人に対して、あるいはそうした人によって行われることがある。手指、口による吸引や舐め方などの口腔的刺激、さらには物体の使用によって行われることもある。
乳頭刺激は性的興奮を生じることがあり、乳頭勃起は個人の性的覚醒の指標となり得る。成人女性および男性は、乳房刺激が性的覚醒の開始と増強の双方に用いられ得ると報告しており、少数の女性は乳頭刺激によってオーガズムを経験すると報告している。
発達と解剖 男性および女性の乳房、乳頭、乳輪は、胎児期および乳児期に同様に発達する。思春期になると、男性の乳房は未発達のままであるが、女性の乳房は主にエストロゲンとプロゲステロンの存在によりさらに発達する。しかし、小さめの女性の乳房は大きい乳房よりも敏感である。
生理的反応 乳房、特に乳頭は性感帯である。乳頭刺激は性的興奮を生じることがあり、乳頭勃起は個人の性的覚醒の指標となり得る。性的パートナーは、そうした勃起を性的に刺激的と感じることがある。2006年の調査では、若年女性の約82％、若年男性の約52％において、乳頭への直接刺激によって性的覚醒が生じるか、または増強され、覚醒が低下したと報告した者は7～8％のみであった。
授乳を含む吸啜による女性の乳頭刺激は、オキシトシンおよびプロラクチンの産生と放出を促進する。これは母性的感情を生じさせるだけでなく、女性の不安を軽減し、絆と信頼の感情を高める。オキシトシンは性的覚醒およびペア・ボンディングと関連しているが、授乳が一般に性的感情を引き起こすかどうかについては研究者の意見が分かれている。性的覚醒時または授乳時の乳頭勃起は、いずれもオキシトシンの放出によって引き起こされる。乳頭勃起は自律神経系の制御下にある平滑筋の収縮によるものであり、鳥肌を生じさせる立毛反射の産物である。
乳頭刺激は、口、手指、またはその目的のために特別に設計された性具を用いて達成することができる。例としては、、ならびに小型の吸引カップ、バイブレーター、フロッガー、乗馬用ムチなどがある。
乳頭刺激によってオーガズムを経験すると報告する女性は少ない。2011年のコミサルクらによる乳頭刺激に関する機能的磁気共鳴画像法（fMRI）研究以前は、乳頭刺激によってオーガズムに達するという女性の報告は逸話的証拠のみに依拠していた。コミサルクの研究は、女性の生殖器を脳の感覚部位にマッピングした最初の研究であり、乳頭からの感覚が腟、クリトリス、子宮頸部からの感覚と同じ脳部位に伝達されること、およびこれらの報告されたオーガズムが乳頭刺激によって引き起こされる生殖器性オーガズムであり、生殖器感覚皮質（「脳の生殖器領域」）に直接関連し得ることを示している。
1951年に191の伝統文化を分析した『』において、研究者らは、性交前に男性が女性の乳房を刺激することは、「すべてのヒト以外の形態では欠如しているように思われたが、多くの異なる人間社会の成員の間では一般的であった」と記している。
心理的反応 研究により、乳頭勃起が女性に対する人々の知覚および行動に有意な影響を及ぼし得ることが示されている。最近の心理学研究では、乳頭勃起の存在が女性の知性、道徳性、セクシュアリティに対する見方に影響し得ることが判明した。別の研究では、男性は乳頭が勃起した女性に対してより援助しようとする傾向があり、これは男性が乳頭勃起のある女性をより性的に魅力的で親しみやすいと見なしている可能性を示唆し得る。
脚注
注釈
出典