Exército do Norte () foi o nome dado a várias unidades históricas do exército francês.
O primeiro desses exércitos foi criado em 14 de dezembro de 1791, durante a Revolução Francesa, e lutou com distinção durante a Guerra da Primeira Coligação, entre 1792 e 1795. Manteve esse nome até 1797. Dentre os exércitos que se destacaram contra a Europa aliada, foi o Exército do Norte que suportou o peso das batalhas entre 1792 e 1793.
O primeiro comandante nomeado quando o Exército do Norte foi criado foi Jean-Baptiste Donatien de Vimeur de Rochambeau, mas o governo desconfiado da Primeira República Francesa logo o acusou de traição, e o ex-comandante escapou por pouco da execução. Entre 1792 e 1794, a guilhotina aguardaria outros comandantes que falharam em sua missão, eram simplesmente da nobreza ou demonstraram zelo revolucionário insuficiente. Sob o comando de Charles François Dumouriez, o Exército do Norte ajudou a frustrar a invasão prussiana da França na Batalha de Valmy, em 20 de setembro de 1792, e também constituiu grande parte do contingente de tropas que o próprio Dumouriez utilizou na invasão da Bélgica contra os austríacos, o que levou à vitória na Batalha de Jemappes, em 6 de novembro de 1792. Em 18 de março de 1793, no entanto, os austríacos derrotaram Dumouriez na batalha de Neerwinden e este, correndo o risco de ser guilhotinado, entregou-se ao inimigo.
Após as derrotas na Batalha de Raismes, em 8 de maio, e na Batalha de Famars, em 23 de maio, o 17º Exército, sob o comando do General Charles Édouard Jennings de Kilmaine, entrou em confronto com o exército da Coalizão no Acampamento de César, perto de Cambrai, em 7 de agosto. Apesar do relativo sucesso e de ter salvado todo o Exército da aniquilação, Kilmaine também foi acusado de traição e destituído do cargo. Sob o comando do General Jean Nicolas Houchard, o 17º Exército derrotou a Coalizão na Batalha de Hondschoote, em setembro, embora o comandante tenha sido novamente destituído e posteriormente executado por não ter aproveitado a vitória; seu lugar foi ocupado por Jean-Baptiste Jourdan, que, apesar da vitória na Batalha de Wattignies, em outubro de 1793, foi acusado de não ter protegido adequadamente a França e destituído do comando.
Em 9 de fevereiro de 1794, o comando do Exército do Norte passou para as mãos do General Jean-Charles Pichegru, mas ele estava ausente quando, entre 17 e 18 de maio de 1794, seu exército obteve uma importante vitória na Batalha de Tourcoing, sob a liderança temporária de Joseph Souham e . A ala direita do Exército lutou então sob o comando de Jourdan na vitoriosa Batalha de Fleurus, em 26 de junho. Pouco depois, a posição dos Aliados em Flandres desmoronou-se, resultando na perda da Bélgica para a Áustria e na queda da República das Sete Províncias Unidas no inverno de 1794-1795; durante esse período, o Exército esteve envolvido em operações de varredura e cercos para consolidar o domínio francês nos Países Baixos. Em 25 de outubro de 1797, o Exército do Norte deixou oficialmente de existir, enquanto suas tropas se tornaram um exército de ocupação na recém-criada República Batava.
Outras unidades com o mesmo nome operaram durante a Guerra Peninsular, a Guerra dos Cem Dias e a Guerra Franco-Prussiana.
Contexto histórico
miniatura|upright|Luís XVI Os eventos dramáticos da Revolução de 1789 causaram o colapso da monarquia absoluta na França e estabeleceram uma relação de conflito constante entre os deputados das assembleias eleitas e o rei Luís XVI. O soberano não estava disposto a tolerar a gradual perda de poder e, já em 20 de outubro de 1790, concedeu plenos poderes aos seus emissários para que estes negociassem secretamente com os monarcas dos outros reinos europeus do Antigo Regime uma intervenção político-militar a seu favor, a fim de restabelecer as prerrogativas reais.. Inicialmente, alguns governantes europeus, como José II de Habsburgo-Lorena, Imperador Romano-Germânico, interpretaram a Revolução Francesa como um assunto interno entre o rei Luís XVI e seus súditos, e não como algo em que devessem interferir. Assim que o conflito passou a se basear em uma retórica mais marcadamente antimonárquica e republicana, tornando-se mais acirrado, as monarquias começaram a avaliar o desenrolar dos acontecimentos com maior desconfiança e apreensão. Embora a revolução já tivesse assumido uma conotação cada vez mais radical, Leopoldo II de Habsburgo-Lorena, que sucedeu a José II como imperador em fevereiro de 1790, ainda tentava evitar a guerra, mas, no final do verão, ele, os principais expoentes da nobreza francesa que se refugiaram na Áustria e Frederico Guilherme II da Prússia, divulgaram no final de agosto a Declaração de Pillnitz, na qual afirmavam a comunhão de interesses entre os monarcas da Europa e os de Luís e sua família. A declaração também continha ameaças veladas, mas sérias, em consequência da possibilidade de a segurança da família real francesa estar em risco..
Superada a crise que se seguiu à tentativa frustrada de fuga em junho e restabelecida sua soberania, Luís XVI retomou com renovado vigor suas manobras para pressionar as potências continentais a intervirem em seu favor e cumprirem as ameaças de Pillnitz; em 3 de dezembro, escreveu, portanto, uma carta pessoal a Frederico Guilherme da Prússia, solicitando sua ajuda, sugerindo a convocação de um congresso das potências para decidir sobre a intervenção e prometendo uma compensação financeira para as despesas de guerra.. Na verdade, o rei francês agia em duas frentes, continuando a apresentar-se, no plano interno e com o apoio dos Feuillants, como defensor da revolução e da constituição. Seu objetivo era simples: desencadear uma guerra cujo resultado, qualquer que fosse, lhe seria vantajoso; se a França vencesse, ele adquiriria o prestígio de um líder vitorioso, se fosse derrotada, as potências europeias varreriam as forças revolucionárias, restaurando sua posição anterior como monarca absoluto. Para defender a França, em 14 de dezembro de 1791, um decreto do rei estabeleceu três exércitos que formaram o núcleo inicial da Armée révolutionnaire française: o Exército do Centro (Armée du Centre), o Exército do Norte (Armée du Nord) e o Exército do Reno (Armée du Rhin)..
Campanhas No momento da criação do Exército do Norte, o governo da Primeira República Francesa nomeou Rochambeau como seu comandante.. Enquanto isso, após três meses de debates acalorados, a Assembleia Legislativa decidiu a favor da guerra; a recusa de Leopoldo II, em 25 de janeiro de 1792, em anular a Declaração de Pillnitz exacerbou ainda mais os ânimos dos representantes, enquanto em 21 de fevereiro a Prússia declarou que entraria na guerra caso as fronteiras da Alemanha fossem violadas pelo exército francês. Em 1 de março de 1792, o Imperador Leopoldo II morreu repentinamente e seu sucessor, Francisco II, adotou uma posição mais dura e inflexível, rejeitando todos os pedidos franceses; no final, foi a França que declarou guerra ao Império Austríaco por votação da Assembleia Legislativa em 20 de abril de 1792, enquanto apenas cerca de dez deputados votaram contra..
A primeira ofensiva na Bélgica miniatura|Jean-Baptiste de Rochambeau|upright=0.6 A ofensiva francesa começou em 28 de abril, invadindo a Bélgica, então possessão austríaca. Liderada pelo próprio Rochambeau, a ofensiva tinha como objetivo surpreender as forças austríacas. O Exército do Norte foi dividido em três colunas: uma liderada por Armand Louis de Gontaut-Biron avançou sobre Mons, a outra liderada por Arthur Dillon marchou sobre Tournai e a terceira dirigiu-se para Veurne . O ataque rapidamente se transformou em um desastre e, em 29 de abril, a contraofensiva austríaca obrigou o exército francês a fugir às pressas: quando a coluna de Biron se aproximou de Mons, dois regimentos de dragões se dispersaram ao avistarem o inimigo, arrastando toda a coluna para a fuga. Enquanto isso, as tropas de Dillon comportavam-se de maneira semelhante perto de Tournai, assassinando seu comandante sob uma falsa acusação de traição. A terceira coluna recuou sem sequer avistar as tropas austríacas. Rochambeau renunciou ao seu comando e retirou-se para as suas propriedades, atraindo acusações de traição e, posteriormente, escapando por pouco da guilhotina. O então Ministro dos Negócios Estrangeiros, Charles François Dumouriez, que na realidade atuava como Ministro da Guerra,. ofereceu então o Exército do Norte a Biron, que recusou por precaução. O ministro voltou-se então para Nicolas Luckner, que foi transferido do comando do Exército do Reno para o do Norte..
Em 9 de junho de 1792, Luckner marchou para a Bélgica com 20 000 homens, capturando Menen e Kortrijk no dia 19. No entanto, sem suprimentos, ele foi forçado a recuar para Valenciennes. Em 30 de junho, pressionadas pelo contra-ataque austríaco lançado pelo General Johann Peter Beaulieu, todas as tropas francesas foram forçadas a recuar para Lille, depois de terem penetrado apenas alguns quilômetros na Bélgica..
miniatura|left|upright=0.6|O marquês Gilbert de La Fayette Após os tumultos de 20 de junho em Paris, com a ocupação do Palácio das Tulherias pela multidão, o General Gilbert du Motier de La Fayette, a fim de permanecer mais perto da capital para proteger o rei de novas ameaças, propôs uma chassé-croisé ("alternância") no comando dos exércitos e pediu para substituir Luckner. Joseph Marie Servan de Gerbey, o novo Ministro da Guerra, concordou e, assim, em 12 de julho, La Fayette assumiu o comando do Exército do Norte, enquanto Luckner assumiu o comando do Exército do Centro e do Reno..
Enquanto isso, já em 11 de julho, a Assembleia de Paris, profundamente alarmada com a evolução da situação militar, havia declarado a “pátria em perigo”, destituído os generais considerados incompetentes e enviado o então ex-ministro das Relações Exteriores Dumouriez para a frente de batalha na Bélgica, organizando, ao mesmo tempo, o recrutamento de voluntários.. Enquanto o governo revolucionário mobilizava os voluntários, o Duque de Brunswick, comandante do principal exército prussiano, subiu o rio Mosela e, em 16 de agosto, cruzou a fronteira marchando sobre Paris.. O duque de Brunswick anunciou sua ofensiva com o Manifesto de Brunswick, uma proclamação intimidatória, escrita por alguns nobres emigrados e também solicitada pela rainha, com a qual ameaçava tomar medidas implacáveis contra a guarda nacional e incendiar Paris em caso de violência perpetrada contra o soberano. A proclamação, que chegou a Paris em 1 de agosto, teve o efeito contraproducente de fortalecer a resistência revolucionária e motivar os voluntários; também favoreceu a destituição definitiva de Luís XVI após o ataque às Tulherias em 10 de agosto de 1792.. A Assembleia Legislativa, após esses eventos, votou pela destituição do monarca, que foi preso com sua família, e aprovou a eleição por sufrágio universal de uma Convenção Nacional; o Marquês de La Fayette tentou liderar as tropas contra Paris para reverter a situação, mas foi abandonado por seus soldados e teve que se refugiar na Bélgica em 19 de agosto, entregando-se aos austríacos que o transferiram para a fortaleza de Olomouc..
A Batalha de Valmy
thumb|upright=0.7|O general Dumouriez Após a deserção de Lafayette, Dumouriez, graças também à sua amizade com Georges Jacques Danton, obteve o comando do Exército do Norte e gradualmente reanimou suas tropas, inspirando confiança e renovando as energias de seus batalhões. Ao mesmo tempo, François Christophe Kellermann foi colocado no comando do Exército do Reno, substituindo Luckner, que havia sido destituído por incapacidade.
A intenção inicial era retomar o avanço na Bélgica, pela qual Dumouriez era obcecado, sonhando em um dia poder governá-la junto com a República das Sete Províncias Unidas. O avanço de Brunswick em direção a Verdun interrompeu sua marcha vinda de Valenciennes e, após dar meia-volta, o comandante francês decidiu flanquear o exército inimigo..