Xantocromia, do grego xanthos (ξανθός), 'amarelo', e chroma (χρώμα), 'cor', é a aparência amarelada do líquido cefalorraquidiano que ocorre algumas horas após um sangramento no espaço subaracnóideo causado por certas condições médicas, sendo a mais comum a hemorragia subaracnoidea. Sua presença pode ser determinada por espectrofotometria (medindo a absorção de determinados comprimentos de onda da luz) ou por simples exame visual. A literatura não declara qual método é superior.
Fisiologia O líquido cefalorraquidiano, que preenche o espaço subaracnóideo entre a membrana aracnoide e a pia-máter ao redor do cérebro, é normalmente claro e incolor. Quando ocorre sangramento no espaço subaracnóideo, a aparência inicial do líquido cefalorraquidiano pode variar de levemente tingida de sangue a francamente sanguinolenta, dependendo da extensão do sangramento. Em algumas horas, as hemácias presentes no líquido são destruídas, liberando a molécula heme — responsável pelo transporte de oxigênio — que, então, é metabolizada por enzimas em bilirrubina, um pigmento amarelo. A causa mais comum de sangramento no espaço subaracnóideo é a hemorragia subaracnoidea decorrente da ruptura de um aneurisma cerebral.
O exame inicial mais frequentemente utilizado para detectar hemorragia subaracnoidea é a tomografia computadorizada (TC) de crânio, mas ela identifica apenas cerca de 98% dos casos nas primeiras 12 horas após o início dos sintomas, tornando-se menos útil depois desse período. Por isso, recomenda-se a realização de uma punção lombar para obter líquido cefalorraquidiano quando a pessoa apresenta sintomas de hemorragia subaracnoidea (por exemplo, cefaleia em trovoada, vômitos, tontura, crises epilépticas de início recente, confusão mental, rebaixamento do nível de consciência ou coma, rigidez da nuca ou outros sinais de meningismo, e sinais de aumento súbito da pressão intracraniana), mas não há sangue visível na tomografia. Segundo um artigo, a punção lombar não seria necessária se nenhuma evidência de sangue for observada em uma TC realizada com um aparelho de terceira geração dentro de seis horas após o início dos sintomas. No entanto, isso não é considerado padrão de cuidado.
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